Гном перед ней выглядел так, будто она все еще не могла поверить в происходящее, когда она встала и протянула ей руку.
— Тогда я считаю, что мы пришли к соглашению, Королева Улья.
Реджина улыбнулась и откусила саркастический ответ: «Пожалуйста, зовите меня Императрицей Региной».
На самом деле не было причин зацикливаться на мелочах. Особенно, когда она только что получила то, что хотела.
«Хорошо, я уверена, что вы, как и я, сочтете это мудрым решением», — ответила она, коротко пожав руку. В сложившихся обстоятельствах она действительно не винила женщину в том, что она быстро отстранилась.
Реджина не была уверена, что ей это просто показалось, но ей казалось, что эмоции и душевное состояние другого человека были более открыты для нее, как будто ее недавняя практика улучшила ее навыки. Возможно, она просто была еще больше сосредоточена на этом. Или, может быть, шок от неожиданной встречи с Королевой Улья-Императрицей сбил гномовку с толку, и этого было достаточно.
Акилекиль выглядела женщиной средних лет, и у нее были довольно поразительные для гнома рыжие волосы, собранные в свободный пучок. Она носила то, что Реджина считала деловым повседневным, включая темный жилет и изящные украшения. Для города, недавно находившегося в осаде, а сейчас оккупированного, это было необычно. С другой стороны, у Регины были подозрения относительно того, откуда на самом деле появился Акилекиль. Гном выглядел так, будто она контролировала себя и была готова применить этот контроль и к своему окружению. Похоже, она занимала прилично высокое положение во фракции Умеренных, а также была своего рода лидером другой, меньшей фракции, Радикалов — имя, которое обычно вызывало некоторое беспокойство, но гномы, похоже, не использовали его таким образом. Как работало это членство, Регина не знала, но если бы так оно и было, было бы хорошо.
«Позвольте мне позвать солдата, чтобы он сопровождал вас», — предложила Реджина. «По крайней мере, часть пути», — добавила она, увидев, что гном колеблется.
Наконец она кивнула с улыбкой. «Спасибо, Ваше Величество». Она на мгновение остановилась и сказала немного сухо: «Было приятно с вами познакомиться. До свидания.»
«И вам того же.»
Регина какое-то время смотрела, как она уходит, а затем повернулась. Чтобы эта встреча была более конфиденциальной, они не находились в главном управляющем центре города, но и были недалеко от него. Реджина позаботилась о том, чтобы эскорт был организован должным образом, а также настолько осторожен, насколько это было возможно в данный момент, а затем направилась обратно. Ей едва удалось заставить Макса и остальных отступить, пока она разговаривала с гномом, и теперь они снова были в строю, сопровождая ее и держась рядом.
Это раздражало, хотя Регина, конечно, понимала, откуда они. Ее убийство может быть одной из важнейших целей Конфедерации гномов и, возможно, одним из единственных способов выиграть войну. С ее смертью они, вероятно, предполагали, что Империя распадется, и на данный момент, вероятно, так оно и есть. Возможно, через несколько лет они сплотятся вокруг Янис, но в сложившейся ситуации Нерлия, скорее всего, пойдет своим путем. Киара, надеялась, была заинтересована достаточно, чтобы, по крайней мере, захотеть отомстить и решить продолжать помогать улью, если они продолжат войну, но у нее тоже были свои проблемы. И никто толком не знал, что будет с ульем, если она наверняка умрет. Нет, это
Трудно представить более реалистичный путь победы гномов,
Регина призналась себе. Цифры были не в их пользу, по крайней мере, учитывая долгосрочную тенденцию. И в данный момент они находились в обороне. У них не было реального способа атаковать основные базы улья, и им пришлось бы сделать хотя бы это, чтобы нанести серьезный удар по своим военным усилиям.
«Вы действительно думаете, что это даст вам желаемые результаты?» – спросил ее Макс, прерывая ее мысли.
— Очевидно, иначе я бы этого не сделала, — сухо сказала Регина. Она пренебрежительно махнула рукой. «Конечно, я не могу знать, что произойдет, но я думаю, что это разумный шанс».
Макс хмыкнул, выглядя не очень довольным. Реджина не возражала. Она полагала, что с профессиональной точки зрения его работа заключалась в том, чтобы быть параноиком. И она не собиралась просто доверять любому гному без веской причины.
«Что мы делаем сейчас?» — спросил Макс.
«Ну, я думаю, что Мадрис в основном закончила то, что хотела мне показать. Возможно, еще один сеанс. Потом мы сможем вернуться… хотя я, возможно, имею в виду обходной путь. Реджина прикрыла зевок рукой. — Но сначала я пойду спать. Быть экстрасенсом утомительно».
Они мало разговаривали, когда вернулись в центр города и, к счастью, добрались до назначенных им помещений без каких-либо дальнейших происшествий. Регине выделили несколько комнат в мэрии, которые, как она притворялась, не знала, были наспех переоборудованы. Макс и большинство остальных спали, свернувшись калачиком на стопке матрасов в соседней комнате, за исключением дежурства. Реджина сочла забавным отметить, что присутствующие люди-бойцы явно уже привыкли к сну дронов и не моргнули глазом.
Регине потребовалось немало времени, чтобы заснуть, но, по крайней мере, после этого она смогла спокойно выспаться. На следующее утро она почувствовала себя более отдохнувшей. Неудивительно, что одним из первых людей, которых она увидела, был Мадрис, который выглядел таким свежим, как будто ей не нужен был сон (а он нужен) или он вернулся только после того, как Реджина уснула.
— Доброе утро, Ваше Величество, — сказала она с радостью, которая, как была уверена Реджина, была намеренно неприятной. «Надеюсь, ты готов к дальнейшим тренировкам, на этот раз с немного большими усилиями».
— Как чудесно, — кисло пробормотала Регина.
Однако она не стала жаловаться и вместо этого последовала за Мадрисом обратно в город. Там они сделали почти то же самое, что и накануне. Но Мадрис немного перепутал, объединив несколько аспектов и факторов. Казалось, ей нравилось подталкивать Реджину, и у нее всегда были какие-нибудь неожиданные повороты или дополнительные трудности, готовые усложнить задачу. Реджина почти начала подозревать, что она просто наслаждалась возможностью без последствий побеспокоиться о своем государе.
Наконец, после очередного поиска по городу в поисках определенного разума, а также поддержания мысленного разговора с Мадрис и сменяющимся составом людей, с которыми она была связана, их обучение подходило к концу. Реджине удалось найти женщину с антисоциальным расстройством личности, которая в настоящее время была беременна — она не собиралась спрашивать, откуда и знал ли Мадрис, что в городе есть именно такая; она собиралась сохранить свои иллюзии, спасибо — до того, как она сменила всех офицеров Делвера, и ее учитель вернул ее в центр города.
«Я ожидаю, что ты будешь продолжать тренироваться в свободное время. Вы приобрели некоторые навыки, но можете потерять прогресс, если не сможете поддерживать их в совершенстве и должным образом интегрировать». Затем Мадрис улыбнулся. — Но ты добилась хорошего прогресса, Регина.
Эта история берет свое начало из Королевской дороги. Убедитесь, что автор получит заслуженную поддержку, прочитав его здесь.
Регина улыбнулась в ответ. На самом деле было очень приятно это слышать. «Я обязательно продолжу в том же духе, насколько позволяют мои обязанности». Хотя часть выполнения ее обязанностей может включать использование этих экстрасенсорных способностей. Однако сейчас она не собиралась позволять этой перспективе отвлекать ее. Регина слегка покачала головой. «Я намерен отправиться туда, где строят новую столицу. Хочешь прийти?»
Ты мог бы сказать мне это раньше,
Макс проворчал.
я
Я почти уверен, что вы уже знали,
Реджина ответила, позабавившись. Она не то чтобы скрывала эту информацию, и Макс хорошо уловил ее намерения.
«Я считаю, что мой график свободен», — сказал Мадрис. «Почему нет? Посмотрим, что вы там строите».
«Они только начали строить», — предупредила ее Регина.
Тем не менее, ей было любопытно увидеть это самой. К счастью, приготовления к отъезду не заняли много времени. Регина снова встретилась с несколькими ответственными офицерами и убедилась, что она была полностью проинформирована о ситуации на фронте, пока она там была, прежде чем ее свита уедет. Макс действительно потерял на войне несколько своих спутников, отметила она, но с сопровождающим их Мадрисом, не говоря уже о летающих дронах, они были в максимальной безопасности.
Регина снова воспользовалась возможностью немного полетать своим ходом. Она предпочла бы полететь одна, чтобы прочистить голову, но расправить крылья, даже будучи стесненной тем, что с ней было так много других, было приятно. Она боялась, что начинает терять форму. Ей определенно придется улучшить свои тренировки, как только они вернутся. По крайней мере, Империя сейчас в значительной степени утвердилась, так что, надеюсь, все успокоится.
На обратном пути путь оказался немного длиннее, но Регина воспользовалась возможностью осмотреть сельскую местность под собой. Строительство новой столицы началось, но сначала они сосредоточились на строительстве форпоста для облегчения перемещения строительных материалов и тому подобного. Он располагался на берегу реки, относительно небольшой, которая позже впадала в Дунай, или Даннан, как его называют сейчас. Регина подумывала о расширении его, чтобы сделать его более удобным для речной торговли и перевозок. Возможно, они могли бы даже вырыть канал. На данный момент, возможно, было бы лучше сосредоточиться и на железнодорожных путях, которые не были бы ограничены существующими водоемами.
На данный момент большая строительная площадка в основном снабжалась окрестными городами. Эта область была границей Цернлии и Нерлии, поэтому она была не слишком населена, но здесь уже давно шла торговля. Они собрали большую рабочую силу, включая разумных и роевых дронов, боевых дронов для работы и производственных дронов для получения нестандартных материалов, а также людей-рабочих. Наряду с неквалифицированными рабочими было нанято множество каменщиков, плотников, строителей и т.п. Оплата им всем и организация строительства, возможно, будут самыми крупными расходами, которые Империя в настоящее время несет, не считая войны. Но это было осуществимо.
«Они добились хорошего прогресса за затраченное время», — прокомментировал Мадрис. «Однако, признаюсь, я почти ожидал чего-то более исключительного».
Реджина взглянула на темного эльфа, который не проявил никакой реакции на крылатого дрона, как если бы она каждый день ездила на летающих дронах-ульях, и пожала плечами. «На самом деле мало что можно сделать по-другому», — сказала она. «Я имею в виду, что они все еще создают фонды и уточняют планы. Как только настоящее строительство начнется в большем масштабе, методы дронов, вероятно, покажут больше. Кроме того, я не совсем градостроитель, поэтому особо этим не занимаюсь».
Летающие дроны снизились и кружили над местом, прежде чем медленно приземлиться перед аванпостом. Группа людей выстроилась в очередь, чтобы поприветствовать их. Регина спрыгнула со своего скакуна и подошла к ним, заметив, кто здесь.
Нералта в данный момент не было, хотя она все еще намеревалась возложить на него некоторую ответственность за строительство города. Его Способности сделали его слишком ценным в этом отношении. Было несколько разумных дронов, особенно Ина и Эш, а также несколько цернлианцев и несколько нерлианцев. В основном инженеры, архитекторы и те, кто нанимался в качестве градостроителей, хотя у них редко был в этом опыт.
«Добро пожаловать в город, Ваше Величество», — приветствовали ее некоторые из них.
Реджина улыбнулась, представила своих спутников и не упомянула, что, по ее мнению, называть это городом было немного высокомерно или, по крайней мере, преждевременно.
— Если хочешь, позволь мне показать тебе окрестности, — предложил Эш.
Регина улыбнулась ему и кивнула. Было приятно увидеть его снова, и, по крайней мере, она чувствовала, что он не выказал недовольства тем, что его направили сюда, а не на фронт. Регина предположила, что, возможно, она была немного предвзята, назначая его сюда, но она могла чувствовать себя немного защитной по отношению к нему после того, как он чуть не умер ранее. Она старалась не показывать, что помнила, как он лежал в коме, когда видела его, но подобные вещи обычно запоминались. Но, возможно, еще важнее то, что он здесь хорошо работал. Как Инна. Возможно, эти двое были немного нетрадиционным выбором, но она считала, что они оба привнесли в этот проект ценные навыки.
Возможно, все еще находясь под влиянием своего раннего обучения с Мадрисом, Реджина метафорически следила за показаниями своих психических чувств, считываемых всеми, пока она следовала за Эшем и остальными через строительную площадку. По ее мнению, все продвигалось хорошо, хотя предстояло еще многое сделать.
Она твердо настояла на своем и отказалась планировать строительство большого дворца в качестве ее резиденции в городе. Вместо этого там будет что-то вроде правительственного центра как центра операций Империи. Они также собирались построить для нее дом, где, вероятно, в конечном итоге будут жить и большинство разумных дронов, находящихся в настоящее время в городе, и она планировала сделать его своего рода «безопасным местом» для них. И для себя в том числе. Вероятно, она проведет несколько ночей в правительственном центре и снимет там спальню, но это был принцип. И мы надеемся, что они быстро перейдут в более «современные времена», и там появятся модные отели, в которых она сможет разместить иностранных посланников и важных гостей.
По вполне понятным причинам правительственный центр был одним из первых зданий, за строительство которых они взялись, расположившись прямо в центре нового города. С помощью дронов-рабочих и боевых дронов был вырыт фундамент, возводились стены.
«Мы уже включили большую часть запланированной защиты», — объяснил Эш, указывая на все еще открытую дыру, под которой виднелись туннели, разветвляющиеся под ней. «По крайней мере, что касается внешнего скелета здания».
Регина кивнула. Она была уверена, что они делают хорошую работу. Построив оборону двух основных баз ульев, они кое-чему научились.
Она также была впечатлена тем, что им удалось зайти так далеко, несмотря на сезон. Была еще зима, и земля частично промерзла. Она ожидала, что настоящее строительство начнется, когда придет весна.
— А подключения удобств внутри? она спросила. «Вы приготовили…»
Реджина сделала паузу. На мгновение она просто замерла и уставилась в никуда, едва замечая всплески беспокойства дронов и замешательства остальных.
Затем она обернулась. Реджина пригнулась, затем предупредила Макса и в то же время проникла в разум Эша и взяла под контроль его тело. Ее младший дрон охотно позволил ей это сделать, успокоившись и наблюдая внимательно.
Это произошло очень быстро. Стрела пронзила воздух там, где только что стоял Макс, оторвавшись от клинка, а затем вторая пролетела над их головами. В то же время Эш прыгнул к одному из инженеров рядом с ними, сбив его с толку как раз в тот момент, когда парень собирался прыгнуть вперед, и занял позицию, чтобы заблокировать стрелу.
— Все успокойтесь, — громко приказала Реджина, сохраняя ровный голос. В то же время она выпустила тело Эша, но он продолжал удерживать мужчину. Остальные присутствующие воины быстро присоединились к ним, в то время как несколько магических щитов накрыли Реджину.
— Еще одно покушение? — спросил Макс напряженным голосом.
Реджина наклонила голову и наблюдала за ними. Того, кто выпустил стрелы, уже нашла стая летающих дронов, которые в данный момент приближались к нему. Возможно, он использовал иллюзию, чтобы спрятать свое оружие, но это не сработало против ее экстрасенсорных способностей. Она была просто рада, что продолжила практику.
— Нет, на самом деле я так не думаю, — медленно сказала она. «Это больше похоже на то, что кто-то организовал это… чтобы «остановить» это и, возможно, «спасти» меня?»
Она сделала шаг вперед, глядя на инженера. «Скажите мне, кто это задумал? Один из дворян моего двора пытается создать впечатление долга?
Конечно, это не убило бы ее в любом случае. У нее все еще была защита, такая как Щит Макса, который все еще был на ней. Но это довольно раздражало.
Мужчина посмотрел в ее холодный взгляд и сглотнул. Она получила некоторое удовлетворение от страха и паники, которые он испытывал.
