Мужчина, который пытался стрелять в Регину или, по крайней мере, рядом с ней, был бывшим солдатом, уволенным после окончания гражданской войны. Цернлианец, родившийся в Нерлии, у него, по-видимому, был чип на плече. Человек, который пытался «спасти» ее, был инженером средних лет, пользовавшимся большим уважением среди сверстников. Известно, что он время от времени играл в азартные игры, но, похоже, не имел значительных долгов и в основном хранил молчание о политике, хотя, казалось, он смутно поддерживал Империю. Это было довольно распространено среди строителей, которые получали за это хорошо оплачиваемую работу.
Ни одно из их биографий не давало никаких реальных намеков на то, кто их подстрекал к этому, если вообще кто-либо. Вероятно, это было намеренно. Со своей стороны, Регина была скорее раздражена, чем обеспокоена. Это встряхнуло и напугало рабочих (и ей это тоже было не очень весело) и нарушило работу в новом городе. Она не думала, что ей грозит реальная опасность, хотя это также указывало на некоторые проблемы или, может быть, даже на уязвимости.
Она не ощущала от них каких-либо реальных враждебных намерений или той смеси эмоций, которую она стала ассоциировать с зарождающимся насилием, наблюдая за полями сражений. Просто нервы и беспокойство, которые были разумны в данных обстоятельствах. Но на это она не могла положиться: не каждый, кто хотел бы причинить ей вред, был бы ревом жажды крови. По крайней мере, Мадрис тоже ничего не почувствовал, что, вероятно, не должно было обнадеживать. Если только она этого не сделала и не позволила мне справиться с этим самому,
Регина задумалась, прежде чем отбросить эту мысль. Сейчас это не имело значения.
«Полагаю, у нас только что появилось еще несколько добровольцев для обучения вас тактике допроса, не так ли?» — размышлял Макс, наблюдая за заключенными, которых связали в одной из быстро возведенных хижин возле стройки. Они стояли снаружи.
Регина взглянула на Мадриса, который не ответил, но, казалось, был согласен. — Возможно, — сказала она с некоторым сомнением. Действительно ли можно было использовать это в качестве тренировочного упражнения? По сравнению с этим это не казалось таким уж большим делом, но могло быть важным. Может быть, ей стоит просто позволить Мадрису допросить их?
«Не смотри на меня так», — сказал Мадрис. — Я знаю, о чем ты думаешь, моя Императрица. Макс прав, это хорошая возможность отточить свои навыки. Вам даже не обязательно применять силу, если вы этого не хотите».
— Ладно, — вздохнула Регина.
Настройка не заняла много времени, но Реджина отвлеклась, так как в основном обращала внимание на остальных присутствующих. Вполне возможно, что у этих двух идиотов все еще были сообщники в группе. Кроме того, наблюдение за их реакцией дало ей немного больше понимания местной динамики и того, как думали эти люди. Однако в конечном итоге это оказалось бесплодно — она не почувствовала ничего подозрительного, а если в этом заговоре и был замешан кто-то еще, то они либо забыли об этом, либо были очень хорошими актерами с фантастическим самообладанием.
Допрос оказался намного проще, чем она думала, по крайней мере в одном отношении. Едва Реджина села напротив «обвиняемых», как один из них заговорил.
«Марка наняли, чтобы завоевать ваше доверие», — сказал стрелок. «Это все был заговор. Миледи Императрица.
Регина подняла бровь. Конечно, она могла сказать, что он честен, но ей не нужно было изображать удивление. «Это так?»
«Это смешно», — вмешался другой парень. «Он просто пытается посеять сомнения и выбраться из этого. Я пытался помочь, Ваше Величество. Я увидел стрелу и захотел остановить ее, вот и все».
С другой стороны, он явно лгал. Она полагала, что он был хорошим лжецом, держал зрительный контакт, но не чрезмерно, не ерзал и не смотрел в сторону и выглядел серьезным. Но даже Макс мог сказать, что что-то не так, и его эмоции ясно рассказывали историю.
«Мы никогда не собирались тебя убивать, клянусь», — сказал первый парень, Уильям, игнорируя его. «Я бы никогда этого не сделал, если бы мне сильно не нужны были деньги».
«Кажется, вы очень быстро признаетесь и выдаете своих сообщников», — заметила Регина.
«Скорее боссы, а не приятные», — парировал он. «Я всего лишь пешка, я знаю это. Я собирался упасть из-за этого трюка, если мне не удастся выбраться очень быстро. Не поймите меня неправильно, я держал голову опущенной и не кричал им об этом, но факт есть факт. Наплевать на это, меня не будут пытать за это дерьмо.
У другого парня хватило самообладания, чтобы не начать ругаться на своего «партнера» и не выдать себя, но Регина почти слышала, как он об этом думает. — Ты должен был быть надежным. Сволочь.’
Это была довольно сильная мысль.
Однако все, что выходило за рамки этого, было неуловимо, даже если она сосредоточила на этом все свое внимание. Щиты этого человека оказались лучше, чем она думала сначала. Сатбл, но все, что было глубже поверхностных эмоций и случайных мыслей, было заперто. Если бы она попыталась, потребовалось бы время, чтобы сломить его.
«Какой именно был план?»
«По сути, это просто миссия по проникновению, я думаю», — ответил разговорчивый. «Подведите Марка поближе к себе, пусть он заслужит доверие за то, что «спас» вас. Возможно, у них были планы на него позже. Может быть, они просто подумали, что стоит проверить вашу защиту, кто знает.
Реджина откинулась на спинку стула, тщательно исследуя их разум. «А кто такие «они»?»
«Никто этого не сделал, я действовал сам», — вмешался инженер, прежде чем Мадрис сделал что-то с воздухом вокруг него, что заставило его замолчать. Похоже, она ненадолго перекрыла ему подачу воздуха.
«Думаю, благородный. Я не расслышала его имени, но видела его лицо. Я могу дать тебе описание, или… — мужчина замолчал, осторожно глядя на нее.
Реджина взглянула на Мадриса, который слегка кивнул. «Вспомните это событие и сосредоточьтесь на том, как он выглядит», — посоветовала она ему. «Держите это в центре внимания».
— Да, Ваше Величество, — пробормотал лучник и сделал, как было приказано.
Регина довольно легко вошла, хотя у него явно не было опыта в подобных вещах. Но хорошая способность к визуализации, вероятно, была важна для его работы. В любом случае, она нырнула немного глубже в его сознание, и ей не потребовалось много времени, чтобы распознать мысленный образ, на котором он сосредоточился.
Она быстро отодвинулась, покачав головой. Она почти надеялась, что это будет не тот, кого она узнала. То, что она сделала, было, вероятно, и хорошо, и плохо. Человек все еще был сюрпризом.
«Расскажи мне все, что ты знаешь», — приказала она пленнику.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Он это сделал, хотя это было немного, в основном несущественные детали. Возможно, некоторые из них окажутся важными позже, но она не затаила дыхание. Внимание Реджины тоже было в основном сосредоточено на разговоре, она была слишком занята мыслями о других вещах.
Как только допрос был закончен, что не заняло много времени, она отступила назад, вздохнула и сломала шею.
«Что теперь?» — спросил Макс.
Реджина огляделась вокруг. «Я не позволю этому испортить мой визит», — заявила она. «Мы собираемся остаться здесь еще на некоторое время, я хочу увидеть больше города, который мы строим. Нам также еще нужно сесть и поговорить об этом с архитекторами».
«Вы довольны их прогрессом?» – спросил Мадрис с праздным любопытством. Она говорила на родном языке, который Регина на этот раз уловила.
«Я не знаю, а должен ли я быть? Все только начинается. Давай, поговорим с кем-нибудь».
Так они и сделали. Регина прогулялась еще немного, осматривая строительную площадку, но, кроме первоначальных впечатлений, там особо нечего было увидеть.
Они начали с центра предполагаемого города и сначала работали над некоторыми важными зданиями, но не решающими, которые нужно было построить идеально, например, оборонительные сооружения, чтобы убедиться, что смесь стилей и техник, которую они использовали, не была ошибочной. что-нибудь испортить. Сочетание способностей дронов-ульев и классовых навыков, таких как наземная эвакуация, с более «традиционными» навыками человеческих каменщиков и тому подобного может стать головной болью. Регина, конечно, верила в его потенциал, но, вероятно, лучше сначала не пытаться построить что-то впечатляющее. По более прагматичным причинам они начали с жилья для рабочих, работавших в городе, которые в любом случае были хорошими испытательными полигонами для интеграции труб, кабелей и тому подобного.
Во всяком случае, это было единодушное мнение среди архитекторов и старших инженеров. Похоже, они были весьма энергичны в проектировании города. Большая часть встречи была посвящена спорам о таких деталях, как расположение дорог. Конечно, они были отмечены до того, как они начали строить какие-либо сооружения где-нибудь поблизости. Регина предложила сетку для удобства навигации, и они в общих чертах ее придерживались. Или, скорее, несколько шаблонов сетки. Регина не занималась градостроительством, и у нее сложилось впечатление, что эти люди знают о том, что делают, больше, чем она, поэтому она позволила им работать.
По крайней мере, они, казалось, почувствовали облегчение от того, что она не выдвигала никаких возмутительных требований. Однако требовать каких-либо богато украшенных дворцов или особых узоров на улицах и тому подобное было бы довольно контрпродуктивно. Регину действительно заботило только то, чтобы город был практичным и способствовал здоровью и благополучию живущих там людей. С этой целью она настояла на том, чтобы в планах было достаточно зеленых насаждений и много возможностей для расширения.
Это была довольно приятная пауза по сравнению с днями, проведенными при дворе, но вскоре пришло время двигаться дальше. Регина пообещала вскоре приехать снова, и они отправились на летающих дронах, так что возвращение в Серу оставалось всего лишь вопросом нескольких часов. Большую часть путешествия она провела, погруженная в экстрасенсорную связь, занимаясь работой и готовясь к их возвращению. У нее было много работы. Особенно сейчас, когда ей было о чем беспокоиться.
Регина обдумывала, к кому пойти в первую очередь, чтобы поговорить о заговоре, который затевался на этот раз. Хотя исполнение, конечно, оставляло желать лучшего, усилия были предприняты. У нее было ощущение, что за этим стоит нечто большее, чем просто неудачная попытка, которой она закончилась. Предполагаемый «спасатель» явно был агентом «под глубоким прикрытием», или как вы это называете. Он был опытным инженером, пользующимся большим уважением, прошедшим проверку биографических данных. И он был явно предан своему начальству. Не тот актив, который вы могли бы просто сжечь по прихоти, а нечто, что должно было потребовать усилий, чтобы завербовать его или поставить его на первое место в положении для сбора важной информации.
Она бы почти заподозрила иностранное вмешательство, если бы думала, что Западная Конфедерация сможет найти свои задницы с помощью карты, или если бы эсемцев меньше ненавидели в Цернлии и Нерлии. Им должно быть довольно сложно осуществить что-то подобное. Хотя это не означало, что это невозможно. Может быть, они подумали, что оно того стоило?
Прибытие человека, за которым она послала обсудить это, прервало ее размышления. — Вы хотели меня видеть, Ваше Императорское Величество? — спросил лорд Дейн с учтивым поклоном.
Реджина пригласила его пройти в свой временный кабинет и на стул перед столом. Она бы предпочла сначала поговорить об этом с Дженис, но, к сожалению, девушка все еще находилась на юге, исполняя обязанности командующего военными силами. В настоящее время она также была на важной встрече с другими офицерами и местными гражданскими лидерами гномов, и Регина не хотела ее прерывать.
«Мне хотелось узнать ваше мнение об инциденте, произошедшем во время нашего посещения строительной площадки», — сказала Регина. Она вкратце рассказала, что произошло.
Дейн слушал, не выказывая никакого удивления. — Я так понимаю, вы сочли это уловкой, Ваше Величество? Я предполагаю, что ответственные лица уже допрошены, дал ли первоначальный допрос какую-либо дополнительную информацию?»
«Правильно.» Регина откинулась на спинку стула. — Что вы знаете о Джоне Серне, лорд Дейн?
— Лорд Серн? Дейн поднял бровь с почти скептическим видом и на секунду постучал пальцами по стулу. «Я бы не считал его одним из ваших сторонников, Ваше Величество, и я уверен, что вы это знаете. Честно говоря, ему не хватает тонкости, чтобы держать свое недовольство при себе. Однако, какую бы значимость ни принёс ему на короткое время бывший маркиз Линс, сегодня это сделало его лишь ещё более ненужным. У него была дурная привычка торговать от своего имени и положение, которого он еще не достиг, чтобы получить то, что хотел».
— Значит, ты считаешь его неважным? Регина подтвердила. Она согласилась бы с этим, но не знала, не упускает ли она культурные нюансы.
«Честно говоря, большинство людей устали от дискуссий о преемственности Цернлиана», — сказал Дейн. «Церн пытался использовать прежний статус своей семьи, чтобы повлиять на нее, но его кандидат проиграл собственной дочери. Губернаторы явно не вернутся. А теперь, когда Цернлия стала частью более крупного королевства, это становится еще менее актуальным. Королеве Киаре даже не нужно ничего делать; лично я посоветовал ей позволить ему томиться в ненужности».
Реджина кивнула. «Но у него все еще может быть достаточно денег или политического капитала, чтобы организовать что-то вроде симуляционного нападения, чтобы заманить агента в мое доверие?»
Дейн колебался. — Возможно, Моя Императрица. Я бы не считал Керна достаточно хитрым для этого, но если вы узнали об этом от этих людей, то это, должно быть, правда, и, возможно, я ошибался.
«А может быть, этот инженер изначально был предан кому-то другому, а ЦЕРН вмешался позже?» — спросила Регина. Мужчину будут допрашивать дальше, но она не знала, сколько времени это займет и что из этого выйдет.
Дейн сузил глаза. «Это кажется возможным. Ваше Величество, вы предполагаете, что в ЦЕРН играли?
«Кажется, это соответствует вашей оценке его характера», — протянула она.
«О, конечно. Я просто убедился, что правильно понял. В таком случае я бы сказал, что это вполне правдоподобно».
Регина потянула нижнюю челюсть. — Сейчас его здесь нет. Она заранее позаботилась об этом.
— Нет, он уехал в северные пределы, якобы, — ответил Дейн на невысказанный вопрос. «В последний раз его видели направляющимся на северо-запад. Но боюсь, я не считал его приоритетом для отслеживания».
«Это нормально. Он все равно должен вернуться, если его призовут, верно?
«Ему следует. Ваше Величество, вызов Империи привлечет внимание и может напугать его, если он действительно замешан в этом или им руководит кто-то другой.
Реджина махнула рукой. «Я собирался попросить Киару вызвать его сюда. У нее есть достаточно законных причин хотеть поговорить с ним. На самом деле, я бы попросил вас сообщить ей о том, о чем мы говорили. Киара в настоящее время тоже была на встрече. Регина не могла просто так легко оттащить ее и поговорить с ней каждый раз, когда что-то возникало.
«Я понимаю. Я передам ваше сообщение. Разумеется, осторожно».
Реджина кивнула. «Я замечаю, что когда вы говорили о ЦЕРНЕ, вы в основном говорили о его публичных действиях, репутации и том, каким его видят», — отметила она. — Вы знаете его лично, лорд Дейн?
К ее удивлению, мужчина всего на мгновение заметно колебался, явно обдумывая, как ответить. — Не напрямую, — сказал он наконец. «Я знал некоторых членов его семьи. Мы встречались лишь мимоходом несколько раз».
— Члены его семьи?
«Теперь мертв, к сожалению». Он попытался подняться со стула. «Если это все, Ваше Величество, могу ли я позаботиться об этом вопросе?»
— Конечно, — Регина махнула ему рукой. «Спасибо за ваши усилия.»
Ей было немного любопытно, что же произошло и что он имел в виду, но он явно не хотел об этом говорить. Учитывая, что она также никогда не слышала, чтобы Гвен упоминала что-либо, единственный человек из семьи, о котором она знала, это было либо очень личным, либо, возможно, трагическим.
На данный момент Реджину больше беспокоило то, сможет ли она провести более глубокое сканирование определенного дворянина, как только он будет найден.
