По мере того, как они продвигались дальше вглубь центральной территории Гномской Конфедерации Востока, Дженис с тоской думала о городе, который они недавно захватили. Расквартирование в реальном городе было для нее роскошью, которую она обычно не получала в кампании, особенно с учетом тех удобств, которые они предоставляли принцессе. И она, вероятно, была достаточно близко, чтобы технически могла улететь обратно на ночь, но это казалось несправедливым по отношению к ее солдатам.
На данный момент Дженис просто перевернулась и встала с койки. Один из дронов упакует его позже. Она потянулась, расчесала волосы и вышла из палатки.
«Доброе утро, принцесса. Готовы к еще одному дню? Сэр Уиллард поприветствовал ее.
Дженис сумела улыбнуться. «Как и всегда», — согласилась она.
В обычной ситуации ей бы понравилось спать в куче обнимашек в присутствии разумных дронов. Но теперь они были в армии, в которой было больше солдат-людей, и Дженис, возможно, придется больше заботиться о своем имидже и действиях. Но помимо этого, иметь нормальную палатку с некоторыми удобствами для себя было довольно приятно. По крайней мере, никто не тыкал ее во сне.
Она не спросила старшего рыцаря, как долго он там стоит, не зная, хочет ли она знать ответ. Казалось, он взял на себя обязанность охранять ее, и, как она полагала, она это ценила. Дженис знала, что сэр Уиллард был одним из самых доверенных рыцарей Киары, и она очень ценила ее жест, отправив его присоединиться к ней.
«Как думаешь, сегодня мы достигнем нашей цели?» — спросила она.
Он кивнул. — Я вполне уверен, Ваше Высочество.
Янис промычала, затем отвернулась, чтобы присоединиться к другим командирам и старшим рыцарям. Вокруг нее солдаты, расположившиеся лагерем, уже собирали вещи и собирались уходить.
Эта армия передвигалась медленнее, чем армия, состоящая исключительно из дронов-ульев, но солдаты-люди — в основном Дельферы и несколько цернлианских солдат с примесью нерлианцев — обеспечивали ядро силы, которого не было бы у более слабых боевых дронов. Их теперь было настолько много, что было невозможно перевезти их всех по воздуху или другими способами, даже используя собственную магию и Навыки, поэтому они в основном маршировали. Им не удалось продвинуться по такой большой территории, не сражаясь и не устанавливая свое присутствие, что в любом случае это было бы большой проблемой. Логистический поезд был важнее.
Во время путешествия Дженис забралась на дрон-монтировку, но на этот раз осталась на земле. Сэр Уиллард на своей лошади держался рядом с ней. Она взглянула на него, но не сделала попытки начать разговор. Он не был тем рыцарем, которого она действительно хотела бы видеть рядом с собой… но в то же время она была рада, что так оно и было. В последнее время ее отношения с двоюродным дедушкой сэром Ричардом были непростыми. Она была почти уверена, что он не одобрял ее присоединение к Улью, хотя сейчас он бы этого не сказал. Сейчас ему казалось, что он не знает, как ему с ней разговаривать, и Дженис боролась с той же проблемой. По крайней мере, она почувствовала облегчение, что он остался в Сере и ему не грозила опасность сражаться на войне.
Несколько других командиров присоединились к ним во время поездки, и они обсуждали продвижение вперед и ожидаемое сопротивление, в то время как периодически приходили разведывательные отчеты. Дженис регулярно подключалась к экстрасенсорной связи для получения дополнительной информации, как и несколько других дронов, бывших с ней. Большинство из них наблюдали за собравшейся ордой Роевых Дронов, оставаясь ближе к своим подопечным, поскольку могли общаться только посредством психической связи.
Когда солнце поднялось и приблизилось к полудню, по армии пронеслось легкое движение, и Дженис жестом показала остальным, чтобы они освободили немного места, а затем наблюдала, как Тор спустился на землю, неся Аду. Он попросил присоединиться к военным действиям и стал партнером нескольких высокопоставленных разумных дронов. Если дело дойдет до битвы и она примет в ней участие, Дженис знала, что Реджина хотела, чтобы она поехала на нем, поскольку Тим в настоящее время отсутствовал. На данный момент он помогал Аде.
Другая девушка спрыгнула вниз и рассеянно похлопала его по плечу, прежде чем повернуться к Дженис и остальным, кивнув в знак приветствия. Она не беспокоилась о чем-то большем, против чего Дженис, конечно же, не возражала.
— Рад тебя видеть, Ада. Что ты нашел? — спросил Дженис.
— Дальше на северо-восток есть две деревни, — вскоре начала Ада, остановившись, чтобы убедиться, что все они в курсе событий. — Еще один по тропе. Два из них, кажется, заброшены, а в самом южном расположилась рота защитников — около двухсот солдат, по-моему. Никакой артиллерии. Дорога дальше на восток в основном свободна, признаков диверсии пока нет. Однако река за ним несет много воды, и мост сгорел. Это все в непосредственной близости. Судя по тому, что мы видели, они все еще собирают силы на перевале к западу от Икриса-он-Плейнса. Я видел намеки на то, что они также собирают силы к северу и югу оттуда — возможные места отмечены в ссылке». Она замолчала, приподняв бровь.
Дженис кивнула. Она их проверяла. «Мы не можем продвинуться слишком далеко, иначе они получат возможность окружить нас и не смогут слишком сильно рассредоточиться», — сказала она. — Но у нас будет возможность направить их на путь. Отправка нескольких стад может занять их, по крайней мере, чем-то еще, особенно если мы правильно двигаемся по перевалу. На данный момент мы не можем увязнуть. Сэр Уиллард, возьмите нашу кавалерийскую роту и любое количество пехотинцев, какое вам удобно, и обеспечьте безопасность упомянутых деревень. Придерживайтесь наших обычных правил взаимодействия. Я также пошлю с тобой двести боевых дронов и небольшую стаю крылатых дронов». В основном для того, чтобы снизить число жертв. Будем надеяться, что они смогут выдвинуться и присоединиться к основной армии позже.
Сэр Уиллард поклонился в седле. — Как прикажете, Ваше Высочество.
Дженис кивнула. Он был командиром, в котором она была уверена больше всего. У нее возникло искушение решить этот вопрос исключительно с помощью сил Улья, но это было бы плохой идеей по нескольким причинам.
Даже если на каком-то уровне было странно отправлять в бой столько реальных людей, ожидая, что некоторые из них умрут. Она привыкла к тактике бережного сохранения жизней разумных командиров за счет роя дронов. Но она должна была иметь возможность использовать или, по крайней мере, знать, сможет ли она использовать людей-солдат в основном независимо. Кроме того, неприятностям не будет конца, если она попытается удержать их от боя.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Было еще несколько вопросов, на которые Ада терпеливо отвечала, прежде чем снова отправиться, на этот раз на запад, вероятно, обратно на свой командный пункт, чтобы немного поспать. Никто не подвергал сомнению решения Дженис, и они продолжали двигаться вперед, в то время как она входила и выключалась из психической связи, чтобы наблюдать за продвижением оперативной группы, которую она отделила. «Гномы, вероятно, убьют за такой уровень оперативного контроля», — рассеянно подумала она, уже не в первый раз. Остальное время она размышляла, как поступить с разрушенным мостом. Это не было бы большим препятствием, у них было достаточно магов, чтобы справиться с водой, и, в худшем случае, они, вероятно, могли бы довольно легко построить временный мост. Это будет означать лишь отсрочку. Это было бы хорошее место для засады или попытки замедлить их, поэтому она выделила еще несколько дронов, чтобы следить за местностью и держать ее подальше от гномов-разведчиков или потенциальных партизан.
Как меньший по размеру отряд, состоящий в основном из кавалерии и боевых дронов, отдельная оперативная группа достигла своей цели первой, как раз в тот момент, когда солнце уже приближалось к горизонту. Хотя их называли кавалерией, тяжелые кавалеристы в основном представляли собой опытных бойцов достаточно высокого уровня, которые работали так же хорошо, как и конная пехота, способные спешиваться и сражаться как на ногах, так и верхом. Когда они прибыли и сэр Уиллард увидел, что их враг пытался забаррикадироваться в деревне, он приказал большинству своих бойцов спешиться.
Янис присматривал за ними, но позволил рыцарю подготовиться к бою так, как он хотел. Ему пришлось вызывать приказы, чтобы их передал разумный дрон — два из них прибыли вместе с Крылатыми дронами — но это сработало достаточно хорошо. Через несколько минут они начали летать над деревней и сбрасывать взрывчатку и разбросанные камни, сосредоточив внимание на стенах.
Она видела, что мирные жители нашли убежище в самом большом доме в центре поселения. По крайней мере, это было облегчением.
Дженис наблюдала, рассеянно крутя пальцами, пока битва набирала обороты. Их пехота двинулась вперед, сверкая Навыками и Способностями, навстречу гномам-защитникам, укрывшимся за простыми стенами, не более чем деревянными частоколами. Их могло быть достаточно, чтобы противостоять случайному случайному монстру, но они плохо выстояли против согласованной атаки, даже с подкреплением, которое явно предоставили гномские солдаты. Вскоре две линии встретились и столкнулись.
Во многих отношениях это была более обычная битва, чем Дженис видела за долгое время, и ее живот неприятно скрутило, пока она продолжала смотреть.
Ты в порядке?
— спросил Дэн, слегка нахмурившись, взглянув на нее с того места, где он шел рядом с ней.
Конечно, это
ничего,
Дженис отмахнулась от него.
Это было не пустяки, но как бы ей ни нравился Дэн, она не думала, что он поймет, если она попытается объяснить. Она не была уверена, что скажет. В каком-то смысле для нее было почти облегчением то, что у нее возникла негативная реакция.
Она слишком привыкла к войне и насилию. я не сделал
даже не хочу быть авантюристом,
– подумала Дженис с горьким юмором. А теперь посмотри на меня. По мнению некоторых людей, отличный полководец, хотя, возможно, они просто пытались подлизаться ко мне.
Она покачала головой. Хотя нельзя было отрицать, что у нее, похоже, был некоторый талант к этому, но это не было похоже на магию. Она определенно не относилась к этому так, как к магии. Несколько раз она почти возмущалась тем, что, похоже, хорошо умеет вести войну.
По крайней мере, когда она смотрела, как ее люди сражаются и умирают, как сейчас. Она знала, что после этого придет облегчение и радость от выигранных битв, и мало что могло сравниться с этим удовлетворением. Прямо сейчас Дженис могла только мрачно наблюдать, как рыцари сэра Уилларда оттесняли гномов-солдат, эффективно используя свое преимущество в досягаемости и загоняя их в поля огня для летающих дронов.
Хотя битва, казалось, затянулась навсегда, на самом деле она закончилась быстро. Человеческая пехота при поддержке Роя Дронов сумела контролировать весь ход боя. Их давление было слишком сильным, чтобы гномы могли его выдержать. Они, вероятно, сломались бы раньше, если бы не оказались в ловушке. Как бы то ни было, некоторые все еще пытались бежать, но далеко им не удалось уйти. Солдаты приступили к обеспечению безопасности своих пленников и послали несколько боевых дронов прочесать деревню в поисках сюрпризов. За исключением нескольких тайников с боеприпасами, они ничего не нашли: ни ловушек, ни скрытых мин. Хотя в любом случае это было бы скорее тактикой для Улья.
В конце концов ее внимание было отвлечено продвижением ее собственных войск, приближавшихся к реке. Дженис забыла его название, мысленная карта, которую она постоянно проверяла, не включала его, но он был больше, чем большинство ручьев, которые они прошли до сих пор, и не из тех, через которые они могли бы легко перейти вброд. Особенно с лошадьми или транспортными средствами. Она взяла на себя командование Крылатым дроном и облетела его над рекой, чтобы лучше рассмотреть, а затем сосредоточилась на психической связи, чтобы поговорить с несколькими другими разумными дроном.
У них поблизости не было большого количества производственных дронов, поэтому она не могла полагаться на их выделения для строительства временного моста, но в этом также не было особой необходимости. Дженис наблюдала, как некоторые из них вошли в реку, или, точнее, перелетели ее — заклинание для ходьбы по воде было не очень распространенным, но пригодилось — а затем несколько дронов нырнули, чтобы проделать дыры для опорных стоек. К счастью, «Наземные раскопки» работали так же хорошо с водой вокруг цели, как и с воздухом. Тем временем Дженис, как и некоторые другие, сосредоточилась на своей магии и вложила много маны в другое заклинание, их фирменное Заклинание. Появились длинные титановые доски, которыми могли пользоваться дроны и люди. Весь мост из него не сделают, но для опорной конструкции хватит.
Это заняло некоторое время, но в конце концов у них появился мост, который, по ее мнению, мог быть лучше, чем тот, что был здесь раньше. Это, безусловно, позволило всей их армии, а также любым будущим поставкам припасов или подкреплений пройти без проблем.
И что теперь?
Ада спросила, когда Дженис связалась с ней, чтобы сообщить ей об их прогрессе и проверить, есть ли какие-либо заметные изменения. Судя по всему, ничего примечательного.
Мы
продолжу, осторожно,
сказала она. Они составили план на эту часть кампании — ну, в основном Бен создал подробный план — и Дженис не видела причин не придерживаться его в данный момент.
Я думал, ты хочешь что-нибудь сделать с нашей Королевой.
последний сюжет с гномами?
— спросила Ада.
Дженис слегка пожала плечами. Нам нужно быть в определенном городе только через два дня, я
Я уверен, что мы с этим справимся.
Ну, были и другие части плана, но они либо выполнялись, либо, казалось, шли полным ходом, так что все было в порядке. Дженис была не против быть здесь, но она знала, что, по крайней мере, отчасти причина этого заключалась в том, что она присутствовала, что бы ни случилось, и на случай, если гномы захотят поговорить с кем-то высокопоставленным в Империи. . Конечно, она всегда могла просто поговорить с Региной по психической связи, как и любой из дронов, но это было другое. Они все еще не были уверены, насколько гномы действительно понимают психическую связь, и не хотели выдавать больше информации, чем нужно. К тому же, эмоционально, разговор с принцессой сделает любые обещания более серьезными, чем случайный солдат.
Янис с нетерпением ждал этого. Любой шанс закончить войну досрочно был бы хорош. И было бы здорово повернуть ситуацию против лидеров гномов, которые и стали причиной начала войны, если бы они смогли это сделать.
Ну, она также хотела закончить здесь, чтобы, конечно, вернуться в Киару. Кто мог ее винить? К сожалению, не похоже, что это станет возможным в ближайшее время. Что бы ни случилось, ей, вероятно, придется задержаться здесь на какое-то время, и ей тоже не хотелось это упускать.
