Регина с облегчением обнаружила, что ее гномьи контакты, за неимением лучшего слова, сдержали свое слово. Она чувствовала, что они не были настоящими союзниками, по крайней мере, пока. Но в течение следующих нескольких дней несколько гномов появились, неся для них части информации. В основном это были захваченные гномьи пленники или гражданские лица в оккупированных районах. У них явно были способы общения, но Регина предположила, что у нее недостаточно солдат, чтобы внимательно следить за ними, так что было много возможностей передать сообщения. Были также способы общаться тихо — она должна была знать. Она не чувствовала никаких экстрасенсов во время своих зачисток, но это не имело большого значения. Система могла предоставлять смежные Навыки, даже если у людей не было большого таланта или подготовки.
Но важнее, чем вопрос о том, как они передавали информацию, была сама информация. Регина немедленно поручила Хранителям своего улья хранить и анализировать ее, также привлекая доверенных людей из своего нового правительственного аппарата, где это было уместно. Пока что ни одна из этих сведений не требовала немедленного ответа, но она все равно помогла. Она дала им части головоломки, более полной картины Конфедерации гномов.
Например, это подтвердило ее подозрения, что часть оппозиции, вероятно, намеренно оставляли в живых. Некоторая информация содержала сведения о гномьих политиках, лидерах и высших чинах в более мелких фракциях, которые номинально были против Исторических, но на самом деле, казалось, не делали ничего против них. Регина не обвиняла бы их в том, что они были подсадными утками или пособниками без дополнительных доказательств, они могли просто слишком бояться оказаться следующими на плахе, чтобы сделать шаг. И, справедливости ради, некоторые из гномов, с которыми я хочу работать, вероятно, тоже ничего не делают снаружи,
напомнила она себе.
На данный момент она не могла сделать многого с этой информацией. Сейчас это не было действительно действенным, ей просто нужно было дать им немного времени, чтобы ситуация развернулась и лидеры гномов обратились к ней. Они все еще закладывали основу.
Война тем временем продолжалась. Янис покинула свой нынешний корпус, чтобы навестить остальных, и совершила короткую поездку в город, чтобы проверить гарнизон, а затем вернулась на передовую. Регина старалась не слишком беспокоиться по этому поводу. Янис была способным командиром и сильным магом, даже если она была молода и ее уровень мог быть выше, и она знала, что делает. Регина также позаботилась о том, чтобы она была хорошо защищена.
Они продвигались осторожно, в более густонаселенной внутренней части Конфедерации. Несколько городов должны были быть взяты, прежде чем они действительно смогли бы продвинуться глубже, и Бен и другие хотели тщательно подготовиться. Тем временем Кернлия все еще наращивала свою оборону вдоль своей южной границы. Регина надеялась, что давление на гномов остановит любые попытки контратаки на Империю там, но они не могли на это положиться. Это означало, что многих из новых солдат, которых собирали, нужно было направить в эту область, а не просто отправить в качестве подкрепления к основной армии.
К счастью, сама Империя не сильно пострадала от войны. Большинство людей, казалось, не очень беспокоились об этом. Их больше интересовали новые министерства и департаменты, созданные Региной, и работа, которую они начинали делать. Планы уже были в разработке для столь необходимых проектов, таких как полная перепись, а также чеканка новых монет и введение ранних версий бумажных денег, векселей и банкнот. По понятным причинам Регина хотела, чтобы все они были выпущены Империей напрямую или национальным банком, который они создали, но все еще шли споры о том, как они должны быть обеспечены золотом и насколько это необходимо. Подделка денег также была бы серьезной проблемой, поэтому она не собиралась выбрасывать монеты в ближайшее время.
Регина просматривала их финансы и была настроена оптимистично. Хотя они все еще были в минусе и будут в нем еще некоторое время, без использования Заклинания, это было неизбежно — их расходы были слишком высоки, учитывая различные проекты и войну. Но она ожидала, что доходы Империи резко возрастут, как только они действительно получат больше налоговых денег, которые им теоретически причитались, и особенно когда экономика вырастет.
Их школы уже вырисовывались, чтобы стать крупным успехом. Пока они все еще создавали новые — усилия, которые теперь в основном делегировались некоторым чиновникам с помощью Джун — существующие уже дали некоторые ценные знания, особенно институты высшего образования, которые они создавали. Пока что между ними не было большого различия, но это придет со временем. Пока они помогали с копированием и распространением книг.
Теперь, когда она наконец создала все министерства и агентства, которые хотела, и, по крайней мере, начала правильно их укомплектовывать, у Регины появилось немного больше свободного времени. Количество дел, которые нужно было сделать, не уменьшилось, но теперь у нее было больше подчиненных, которые должны были взять на себя часть нагрузки. Ее личный персонал как бы вырос вокруг нее и ее проектов почти случайно, но они были компетентны, и она доверяла им решать вопросы, которые попадали на их столы, и предупреждать ее обо всем, что ей нужно было знать. Айра в частности действительно вошел в свои права, хотя, конечно, Регина всегда знала, что она была отличным помощником.
Это означало, что у Регины было больше времени, чтобы посвятить себя учебе и тренировкам, в частности магии. Она хотела воспользоваться этим, пока Галатея все еще оставалась в городе. Она также обнаружила, что ей это очень нравится, и это давало ей возможность проводить больше времени с Джун, обучая ее, как и положено, а не просто посылать ее на задания по всей Империи.
Когда они разрабатывали очередной ритуал прорицания, и Джун задала теоретический вопрос о том, что они могут найти, она поняла, что упустила возможность.
«Гораздо проще гадать на фиксированном месте», — объясняла она. «Найти объекты или людей, не зная их местонахождения, невозможно с помощью простого стандартного гадания. Это одно из преимуществ более сложных ритуалов или продвинутых гадальных заклинаний, таких как те, которым Галатея начала нас учить. Так, скажем, я хочу найти кого-то и не знаю, где искать, может быть, просто общую область…» — она замолчала.
«Да, Мастер?» — спросила Джун через мгновение. «Что бы вы сделали?»
«Ну, я бы заручилась твоей помощью, а затем устроила бы ритуал скраинга, чтобы проверить, где он находится», — продолжила Регина. «На самом деле, пожалуйста, сходи и принеси какие-нибудь материалы для одного, ты должна знать, какие требуются, или скажи мне, что нужно Колдовать».
Джун посмотрела на нее почти подозрительно, но сделала, как было сказано. «Я так понимаю, ты действительно хочешь кого-то найти?» — спросила она, вернувшись с некоторыми материалами и начав расставлять их в ритуальном круге.
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы видите его на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Регина вздохнула. «Есть один лорд, который, по-видимому, пропал или сбежал, и я хотела бы знать, где он», — призналась она. «Я была слишком занята другими делами, чтобы много думать об этом». И она полностью упустила эту возможность.
Джун кивнула и, к счастью, не стала комментировать это дальше. Вместо этого она задала вопрос о Заклинании золота для ритуала, и они продолжили его подготовку. Регина подождала бы Галатею, но она знала, что ее подруга занята. Она работала время от времени с некоторыми людьми в городе, включая некоторых беспилотников, пытаясь выяснить, как воссоздать некоторые современные изобретения с помощью современных инструментов. Кроме того, Регина как бы хотела доказать, что она может сделать это сама, без помощи. Ну, не считая Джун, но она была ее ученицей.
Она решила использовать немного более сложную версию ритуала, поэтому настройка заняла больше времени, и ей пришлось Наколдовать золото, серебро и платину. Но это должно было позволить им дольше видеть проекцию, созданную магией ритуала. Она дважды проверила все, как только все было закончено, а затем кивнула Джун и начала вливать в нее ману.
Регина беспокоилась, что не сможет сказать, где находится Джон Серн, даже когда найдет его, но, как оказалось, это беспокойство было беспочвенным. Изображение стабилизировалось, как проекция из современного интерфейса дополненной реальности в воздухе, и она сразу подумала, что оно показалось ей знакомым. Серн сидел на террасе, явно наслаждаясь солнечным светом, а за ним был сад, ведущий на площадь с причудливыми зданиями вокруг. Напротив его позиции она увидела башню, или, может быть, обелиск, тянущийся к небу, сделанный из темного камня, с мерцанием пламени, исходящего из него в точках, равномерно расположенных по всей его длине.
«Это Джон Серн. А это Темный Палец Леберга, на центральной площади города», — прокомментировала Джун. «Я видела рисунки в книгах. Он в Лионгене?»
Регина откинулась на стол, скрестив руки, и продолжала смотреть на изображение. Она пыталась читать о странах к западу от Нерлии, как только они стали актуальными, и смутно узнала описание. «Западная Конфедерация», — размышляла она.
Джун взглянула на нее и нахмурилась. «Это может быть лучше, чем Эсемен?» — осторожно предположила она. «Я не знаю точно, что с ним случилось, но если кто-то пытается вмешаться в дела Кернлии, они могут быть хуже».
«Они все еще могут быть связаны с Эсеменом», — отметила Регина.
«Но отношения Лионгена и Эсемена довольно плохие», — отметил Джун. «Они были почти в состоянии войны дважды за последние пятнадцать лет. Были торговые споры и проблемы с преемственностью с одной из их провинций. Я не думаю, что они добровольно будут с ними работать».
«Верно, но Лионген теперь является частью Западной Конфедерации. И мы не знаем, насколько тесно они связаны. Они могли выбрать Лионген в качестве места, потому что люди не ожидали, что они будут связаны с Эсеменом. Но я полагаю, что вы, вероятно, правы».
Джун пододвинула стул и села, задумавшись. Регина на мгновение поблагодарила себя за то, что у нее было основательное образование и она знала достаточно о политической ситуации и истории — возможно, даже больше, чем Регина.
«Вы знаете, были ли они вообще замешаны в том, что он сделал?» — спросила Джун. «Или он просто решил сбежать в этот город?»
Регина нахмурилась. «Я не уверена», — сказала она. «На данный момент я не уверена, что это вообще имеет какое-то значение. Как только он там окажется, они в любом случае попытаются его использовать. Если бы они этого не сделали, они бы не держали его в моде в центре столицы Лионгена, не так ли?»
Они оба затихли, когда в проекции появился еще один мужчина. Регина отметила, что Церн, похоже, был хорошо одет, хотя это был стиль, с которым она не очень хорошо знакома, предпочитая более широкие брюки и странной формы пояс. Другой мужчина был одет в том же стиле, но более вычурно, с чем-то вроде золотой окантовки на куртке и поясе.
Они начали говорить, но Регина не могла разобрать, что они говорили. Она наклонилась вперед, внимательно слушая и наблюдая за проекцией. Движения губ были смазаны, отметила она, ровно настолько, чтобы было трудно разобрать, что они говорили, даже если бы она лучше читала по губам.
«Что это?» — спросила Джун.
«Защита от подслушивания, скорее всего, что-то пассивное, несомое артефактом или Навыком, или, может быть, заклинанием, которое работает против скраинга», — объяснила Регина. Галатея рассказывала ей о них. Она сама практиковала их.
«Насколько это сложно?» — спросила Джун, очевидно, следуя той же мысли.
Регина пожала плечами. «Это зависит от обстоятельств», — сказала она. «Обычно вы не можете поддерживать это постоянно, но это можно привязать к местам. Посмотрим…»
Она затихла и молча наблюдала, как двое мужчин продолжали говорить. Церн немного заволновался. Затем он замолчал на секунду и продолжил более тихим голосом, как будто сдуваясь. Другой мужчина кивнул, хлопнул его по плечу и повернулся, чтобы уйти.
«Кажется, искажение движется вместе с ним», — отметила Регина. Затем она захлопнула рот и наклонилась вперед, чтобы услышать, что он говорит.
«… какая трата времени», — бормотал Церн. «Когда я смогу вернуться?» Он вздохнул, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Регина обменялась взглядами с Джун, затем наконец остановила ману для скраинга и позволила проекции раствориться. Они не могли продолжать так долго.
«Знаете ли вы, что они планируют, Мастер?» — спросила Джун.
«Несколько», — сказала Регина, вставая и начиная упаковывать остатки ритуала. «Я не уверена». Она вздохнула. «Мне нужна лучшая разведывательная сеть за рубежом».
Джун нахмурилась, когда подошла ближе, чтобы помочь ей собрать и отделить сгоревшие остатки некоторых трав, которые она принесла. «Ты разве не работала над этим? Если мне позволено знать», — быстро добавила она.
Регина усмехнулась. «Ты моя ученица, Джун, даже если у тебя нет официального положения в Империи. И ты кронпринцесса Кернлии. Тебе позволено знать практически все, что я делаю».
«Я польщен вашим доверием, Ваше Величество. И, возможно, я смогу помочь. Я уверен, что у Церна есть друзья или связи в Цернии».
«И ты думаешь, они будут с тобой разговаривать?»
Джун улыбнулась, явно выглядя настолько невинной и ангельской, насколько это возможно. «Но я всего лишь маленькая больная девочка», — тихо сказала она. «Что я могу сделать, чтобы навредить им? Все знают, что у меня нет головы для силовых игр и политики, только магия».
Регина рассмеялась. «Ладно, я думаю, это не повредит». Она на мгновение задумалась. «Но будь осторожна, Джун».
Ее ученица улыбнулась. «Я не причиню себе вреда», — пообещала она.
Регина кивнула и вернулась к своей задаче. Несмотря на заверения Джун, она не была уверена, насколько успешной она будет, но Регина также не собиралась полагаться на это. Вместо этого она мысленно пересмотрела свой бюджет, чтобы выделить больше средств на их разведывательную службу — которую ей действительно следует как можно скорее формализовать. С двумя частями, одна для внутренней и одна для внешней разведки, для наилучших результатов.
И она собиралась начать использовать свои экстрасенсорные способности, хотя и умеренно, решила она. В большинстве случаев это не поможет ее цели, но она могла бы проверить некоторых людей, убедиться, что, по крайней мере, те, кто занимает ключевые должности, заслуживают доверия и не будут намеренно нанимать не тех людей или манипулировать отчетами. Для людей в таком виде службы такая мера должна быть более ожидаемой и приемлемой, и они, как она надеется, будут лучше молчать об этом. Они должны привыкнуть хранить секреты, касающиеся их работы, она могла бы просто добавить это к оперативным деталям, не предназначенным для общего распространения. Таким образом, было бы легче поймать также и пытающихся проникнуть лазутчиков. Они, по крайней мере, уйдут, прежде чем узнают что-то важное, если их напугает необходимость пройти проверку, предполагая, что они не попытаются обмануть ее.
Это означало бы для нее больше работы, но Регина, по крайней мере, могла бы использовать это в качестве тренировки, предположила она.
