Регина была права в одном: попытка выяснить лояльность своих подчиненных и офицеров разведки была хорошей подготовкой. Она начала свою проверку, и хотя всплыло несколько проблем, о которых она раньше не думала, она была уверена, что все идет хорошо. Конечно, если она что-то упустит, то по определению не узнает об этом, поэтому ей пришлось напомнить себе не быть слишком самоуверенной.
Робин Дейн был весьма полезен для этой работы. Он был одним из первых людей, которых она подвергла этому психическому тестированию, и результаты оказались более или менее такими, как она ожидала, хотя он также был одним из тех людей, в отношении которых она могла быть наименее уверена, что не упустила что-то, по иронии судьбы.
Лорд Дейн был более предан Кернлии, чем Империи, это было ясно. Он даже не пытался скрыть этот факт, когда она заглянула в его разум. Но пока Киара как королева Кернлии следовала за Региной и не было никаких реальных проблем ее положению или правлению Кернлией, он был бы предан. Дейн не был националистом или роялистом, но он действительно чувствовал чувство чести и долга, и как только он принял Киару как свою королеву, он не предал бы ее так просто.
Регина старалась не копать дальше, подавляя любопытство. Она не собиралась совать нос в личную жизнь своих людей. Кроме того, это только усложнит эти проверки. Если кто-то сопротивляется ей, боится, что она заглянет в их мысли, потому что они просто хотят скрыть интрижку или что-то в этом роде, это никому не поможет. Она знала, что все равно наткнется на множество их личных секретов, но ей придется устоять перед соблазном использовать или поделиться ими каким-либо образом. Даже если это может иметь политическое значение.
Однако ее «допрос» Дейна показал ей, что ей нужно сделать эти проверки регулярными. Если бы они были только один раз, этого было бы недостаточно. Только проверка кого-то после того, как его наняли, едва ли была бы лучше, чем ничего не делать. Так много могло измениться, людей можно было бы шантажировать или подкупать, даже если они думали, что не поддадутся этому, или лояльность могла бы просто измениться. Это, конечно, означало, что ей придется уделять этим проверкам гораздо больше времени и внимания, чем она изначально надеялась.
Найти кого-то еще с экстрасенсорными способностями или того, кто мог бы справиться с этими задачами, стало гораздо важнее.
На данный момент Регина сосредоточилась на проверках, которые она проводила. Почти к своему удивлению, она на самом деле не поймала никого, кого бы внедрили шпионить за ней. Честно говоря, она пока проверила только руководящие должности и медленно продвигалась вниз по иерархии, размышляя, когда ей следует остановиться. И хотя не было никаких явных шпионов, Регина все же нашла несколько человек, которых ей было не совсем комфортно иметь в своем правительстве. Они либо несли обиду из-за потери независимости своими странами или из-за проигранной войны, либо просто казались слишком легко сдавшимися в будущем. Регина все еще колебалась, как с этим справиться.
Она, наверное, должна была просто уволить их со службы, предположила она. Она ведь ничего им не должна, кроме выходного пособия. Но, наверное, лучше было бы подождать некоторое время после проверок и, может быть, найти другое оправдание.
Сегодня у нее была задача полегче, и она рассчитывала, что быстро с ней справится. На самом деле она делала это только для формальности. Потому что не хотела, чтобы ее подчиненные-люди жаловались на особое отношение к дронам, даже когда должно быть очевидно, что ей на самом деле не нужно их проверять.
«Я не думаю, что это действительно необходимо», — сказала она Айре, той, с которой начала. «Я просто провожу «скрининг», чтобы мы могли сказать, что мы это сделали».
Айра кивнула, расслабившись в кресле. Они сидели в кабинете Регины, и Айра только что разложила бумаги на ее столе. «Вам нужно задать мне несколько вопросов?»
«Думаю, я мог бы, но я также мог бы быстро заглянуть в ваш разум, если вы не возражаете?»
Она этого не сделала, поэтому Регина сосредоточилась на присутствии Айры в психической связи и быстро углубилась в нее. Это был далеко не первый раз, когда она делала это, даже с Айрой в частности, и ее личный помощник легко уступил ее входу, открыв свой разум для Регины, чтобы она могла его просмотреть. Она получила быстрый ментальный обзор, а затем начала отступать.
«Ну и что?» — спросил Айра, поддразнивая. «Я прохожу проверку, или моей преданности недостаточно?»
Регина фыркнула, улыбаясь ей. «Сомневаюсь, что твоя преданность когда-либо могла быть недостаточной».
Айра кивнула, улыбнувшись в ответ, прежде чем выражение ее лица стало более серьезным. Она села немного прямее и посмотрела на Регину, задержавшись на мгновение, прежде чем задать вопрос. «Я немного размышляла об этом, на самом деле — может ли кто-то из нас предать тебя, мама? Я имею в виду, в принципе?»
«Конечно», — тут же ответила Регина. «Вы разумные люди, у вас есть свободная воля. Я не думаю, что это будет легко, очевидно. Но вы могли бы пойти против моих приказов, если бы захотели».
Айра медленно кивнул. «Это имеет смысл. Не то чтобы это имело значение».
Регина пожала плечами. «Я не беспокоилась о том, что кто-то из вас бросит вызов моей воле», — призналась она. «Может быть, это высокомерно с моей стороны. Я не думаю, что я ужасная королева…» Она замолчала, подергивая нижнюю челюсть. Неужели я слишком привыкла к этому, слишком стала тираном?
она задавалась вопросом.
Айра фыркнул. «Ты не такой, и тебе действительно не о чем беспокоиться. Я могу себе представить, чтобы дроны восстали против своей Королевы Улья, если бы она была действительно ужасной. Не кори себя за это, у тебя есть наше послушание, и с твоей стороны совершенно разумно полагаться на него».
Регина вздохнула. «Потому что я твой правитель?» — сухо спросила она.
«Потому что ты наша мать, и мы тебя любим».
Регина с трудом сглотнула. Такие простые слова, сказанные искренне, так что Айра полностью поверил в то, что она говорила. «Спасибо», — прошептала Регина. Затем, через мгновение, «Я тоже тебя люблю».
И она это сделала. Не только Айра, хотя она тоже любила ее, но и ее Улей. Глядя на дрона, свою дочь, она слегка улыбнулась и позволила себе просто почувствовать это на мгновение. Через свой улей Регина была связана со всеми ними на более глубоком уровне, чем могла знать в своей предыдущей жизни, и даже если она никогда не говорила ни с кем из них лично, она все равно всегда была с ними в каком-то смысле.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Айра улыбнулась в ответ. Через некоторое время она сказала: «Ты всегда сохранял некоторую эмоциональную дистанцию, но это понятно. Нас так много, и ты не можешь иметь личные отношения со всеми».
«Я также не хочу играть в любимчиков, хотя мне неизбежно приходится», — добавила Регина, покачав головой. Она посмотрела на Айру. «Ты не думаешь, что я ужасная мать?» Это был вопрос, который она обычно не задавала, и она ненавидела неуверенность в своем голосе.
Ее дочь решительно покачала головой. «Нет, никогда. Ты не можешь судить себя по стандартам своей человеческой жизни, Мать. Это другое, и мы — Улей, а не люди. Нам не нужна материнская забота в том же смысле». Она пожала плечами. «И хотя нам не нужно воспитание, ты все равно позаботилась о том, чтобы у всех нас были старшие братья и сестры, которые заботились о нас и помогали нам. Это больше, чем сделали бы некоторые. Ты позаботилась о том, чтобы мы построили крепкие связи и помогли нам объединиться как семья. И ты стараешься защитить нас или отомстить за нас, если мы умрем».
Регина кивнула. «Я ненавижу посылать твоих братьев и сестер на эту войну», — тихо сказала она.
«В конечном итоге это делается для того, чтобы обеспечить нашу безопасность, и нам нужно добиться справедливости для наших погибших», — ответил Айра. «Поверьте, мы понимаем. Мы бы протестовали, если бы не сделали этого, и, как вы только что сказали, мы могли бы даже отказаться сражаться».
Регина откинулась назад, вздохнув. «Я полагаю».
«Не хочу показаться критикующей, но иногда ты можешь позволить себе быть уязвимой, Регина. Ты всего лишь смертная. И я ценю душевный разговор, даже если я его не ожидала. Что вызвало это, если можно спросить? Может, это как-то связано с маленькой Робин Линс?»
Регина вздохнула. «Полагаю, встреча с Флоренс и ее сыном вызвала у меня некоторые вопросы», — призналась она.
«Не позволяй этому слишком сильно тебя беспокоить», — посоветовал ей Айра. «Даже если ты раньше была человеком, сейчас ситуация другая». Она помолчала, слегка нахмурившись. «Ты же говорила, что у тебя раньше не было детей, верно?»
Регина покачала головой. «Я серьезно сомневаюсь, что согласилась бы на это, если бы у меня были дети, за которыми нужно было присматривать. И насколько мы можем судить, я была довольно молода. К тому же, в найденных нами документах об этом не упоминалось».
«Значит, никто из этих людей не является твоим прямым потомком», — размышлял Айра, кивнув на мир за пределами их комнаты.
Регина поморщилась. «Нет, и слава богу, что это не так. Я не уверена, что смогла бы это делать, если бы это было так. Хотя прошло уже тысяча лет и много поколений».
«Возможно, у вашей семьи еще остались потомки», — заметил Айра.
«Да, может быть, дети братьев и сестер или кузенов, я полагаю. Но это было так давно, что я не уверена, что это имеет значение». Регина вздохнула, проводя рукой по волосам. «Моя фамилия, вероятно, вымерла, это очевидно. Мы бы уже нашли ее, если бы не она».
«Похоже на то. Теперь можешь передать».
«Полагаю, но было бы странно отдать его всем моим трутням». Регина вздохнула, подергивая жвалами, и нерешительно взглянула на Айру. «Полагаю, что меня немного волнует моя фамилия, хотя… Я как бы хочу передать ее, теперь, когда я ее вернула».
Айра наклонила голову. «Так ты отдаешь его Янису?»
«Да, я думаю. Было бы странно передать это дрону, понимаешь? Но Дженис…»
«Другая». Айра улыбнулся ей. «По крайней мере, она в основном человек и все такое, и она может продолжать в том же духе. Не волнуйся, мама, это не расстроит меня или кого-либо из нас. Если это важно для тебя, мы не будем завидовать, если ты вернешь себе или сохранишь часть себя, которая не сосредоточена на том, чтобы быть Королевой Улья». Она пожала плечами, ее улыбка стала шире. «На самом деле, я просто рада, что Дженис наша сестра, по-настоящему, а не просто компаньонка в психической связи».
Регина рассмеялась. «Думаю, так оно и есть. Даже если это все еще странно, я предпочитаю думать об этом так, как будто она моя младшая сестра».
«Но она официально твоя дочь, верно, учитывая, что ты ее удочерила?»
«Официально, может быть». Она пожала плечами. «Я полагаю, что имеет больше смысла сделать это четким и недвусмысленным усыновлением в официальной документации и просто считать это тем, что она моя сестра, помимо этого». Вы
Я бы подумал, что привык бы иметь взрослых детей,
Регина задумалась, но, видимо, нет.
Айра, казалось, понимал, что она чувствует. «Она может быть всего на несколько лет моложе тебя, но ты также на тысячу лет старше, моя королева. Никто не подвергает сомнению справедливость этого».
«Думаю, да», — согласилась Регина.
«Ну что, тестирование уже закончилось?»
Она рассмеялась. «Я бы так сказала, да. Не то чтобы это когда-либо ставилось под сомнение. Но мне следует пройтись по остальным дронам и хотя бы провести быстрые проверки. Это будет мучительно для планирования».
«Я знаю», — сухо сказала Айра. В конце концов, именно она в основном управляла расписанием Регины. «Есть ли возможность, чтобы кто-то другой помогал тебе? Может быть, Мадрис?»
«Не уверена, что доверила бы ей что-то подобное, или, скорее, не стала бы замечать, что доверяю ей это», — размышляла Регина. Она нахмурилась. «Я подумывала попробовать научить других экстрасенсорным навыкам, но не думаю, что это принесет много пользы Улью».
«Ты не думаешь, что мы могли бы этому научиться?»
«Я попробую научить тебя, если ты не против», — предложила Регина. «Но нет, честно говоря, я не думаю, что это сработает. Назови это чувством, но я не думаю, что дроны действительно могут использовать такие психические силы». Она сделала паузу, проведя рукой по волосам. «Всякий раз, когда вылупляется новый дрон, это как будто немного добавляется к психической связи, верно? Я имею в виду, это не совсем то, что происходит, но это разумная метафора. Связь определенно… растет вместе с ульем, по крайней мере. И мой запас маны тоже растет. Конечно, у некоторых из вас, дронов, есть своя собственная мана, но она другая. Я думаю, что все, что вы могли использовать в качестве психических соединителей, так сказать, просто соединяется в связь. Или, может быть, это просто ульевые виды адаптированы, так что любая психическая чувствительность, которая у нас есть, включена в психическую связь».
Айра медленно кивнула. «Я бы хотела попробовать научиться, хотя бы для того, чтобы проверить эту теорию, но она звучит правдоподобно. А ты можешь попробовать научить кого-нибудь еще? Может, Янис?»
«Дженис теперь тоже часть психической связи», — отметила Регина. «Это был бы интересный тест, хотя. Но она также частично стихийная, ее магия полностью затенена этим. У нее может быть слишком много стихийности в крови, чтобы хорошо справляться с чем-то вроде психической магии. Тем не менее, я, конечно, попытаюсь научить ее чему-то. Ни у кого из тех, кого я знаю, нет особого таланта к этому, но есть способы добиться тех же эффектов, с помощью заклинаний и тому подобного. Хотя Джун, возможно, мой лучший выбор».
«Ну, она
«Твой ученик», — размышлял Айра.
«Правда. Сейчас я попробую и посмотрю, смогу ли я дать вам представление о нашем окружающем сознании, если вы просто будете сидеть у меня на спине», — сказала Регина. «Идите сюда, давайте сядем».
Они устроились на ковре, скрестив ноги друг напротив друга. Регина взяла Айру за руки, не то чтобы это было необходимо, но это было уместно.
Затем она сосредоточилась на своих психических чувствах и разумах, которые она могла видеть вокруг них, а также на психической связи. Сначала все шло хорошо. Она мысленно притянула Айру к себе, установив более тесную связь, затем скормила ей полученную информацию.
Я чувствую это,
Айра прошептала, и в ее мысленном голосе слышался оттенок благоговения.
похоже на ссылку, но совсем другое.
Я знаю. Я
Попробую дать вам почувствовать это самостоятельно.
Регина осторожно и нежно отступила от своей связи с Айрой, пытаясь сохранить чувство их окружения, одновременно выпутываясь из своего дрона. Она могла сказать, что фокус Айры оставался острым, но ее чувства, казалось, колебались. По мере того, как Регина отдалялась все дальше, становилось все труднее сказать, что Айра чувствовала или делала.
«Чёрт», — наконец тихо выругалась она. Она посмотрела на Регину и покачала головой. «Я пыталась продолжать, но как только тебя не стало рядом, чтобы поговорить, я почувствовала, что потеряла всё. Я больше не могла видеть то, что ты мне показала. Я попыталась снова дотянуться, но я даже не знаю, что делать или как».
Регина вздохнула. «Ладно». Они могли попробовать еще раз, но она не думала, что это будет очень успешно, и этот подход казался им лучшим вариантом.
«Вероятно, ты был прав», — заключил Айра. «Мы просто не созданы для экстрасенсорных способностей за пределами Улья».
Регина поморщилась. «Я бы пока не стала полностью исключать это. Попробуем еще раз. А потом, может, придумаю способ получше».
Но ее сердце не лежало к этому. Похоже, ей придется пока оставаться единственным экстрасенсом своего улья.
