К сожалению, опасения Регины оказались обоснованными. Она снова попыталась научить Айру чувствовать чужие умы с ее помощью, и снова на следующий день. Она даже изменила свой подход и пробовала разные вещи, например, чисто устно инструктировать ее или, наоборот, показывать ей, как это делать с помощью психической связи, вместо того, чтобы вообще направлять ее с ее помощью. Ни одна из попыток не сработала.
Похоже, она была права, думая, что ее дроны не будут экстрасенсами. Конечно, Регина собиралась попробовать сделать это и с другими дронами. С несколькими Шаблонами. Хотя она не была слишком оптимистична относительно их шансов на успех. Кто знает, может быть, я
просто саботирую их, потому что думаю, что это не сработает?
она задумалась. Я выиграла
В любом случае, так просто не сдамся. Может, позже придумаю другие способы.
Но пока ей придется довольствоваться этими неудачными попытками. Вместо этого Регина планировала сеансы с Джун, как только вернется к ней, и уже думала, как подойти к тому же вопросу с Дженис. Возможно, лучше всего обратиться за помощью к Мадрису по этому вопросу.
До тех пор она будет продолжать свои испытания в одиночку, и потребуется некоторое время, чтобы она смогла добраться до этой подготовки. Янис все еще была нужна на юге, учитывая, что война достигла очередной критической точки.
Их силы прошли значительное расстояние от захваченного ими города, и теперь они удерживали всю промежуточную территорию. Теперь, однако, они были готовы взять следующий город. А после него еще два. Возможно, они даже продолжат штурм этих двух, если их первоначальная затея в этом городе провалится.
Икрис-он-Плейнс был крупным центром Конфедерации Гномов. К сожалению, название также было несколько обманчивым; в то время как город был
Расположенный на равнине, он касался края небольшой горной цепи на западе. Галатея предположила, что это остаток Катаклизма и мошеннической магии, которая иногда изменяла ландшафт, учитывая его необычную географию — немного больше, чем тонкий пояс горной скалы, хребет, прорезающий ландшафт, немного изгибающийся внутрь на севере и юге, в то время как юг упирался в стремительную реку. С запада холмы поднимались вверх к горам, в то время как на востоке это был скорее прямой склон вниз к городу, чьи окраины поднимались к его вершине, или, точнее, к седловине с несколько более низкой высотой в середине хребта. Это был перевал, на котором они сосредоточили свое внимание.
Армия гномов собрала силы в большем количестве мест, чем просто в городе, но армии Империи также едва ли были ограничены одним подходом. На этом этапе у них была большая армия из десятков тысяч Роевых Дронов, в основном Боевых Дронов и Крылатых Дронов со здоровым сочетанием Шаблонов и продвинутых Классов, поддерживаемых разумными Дронами разных Классов, а также значительным количеством солдат-людей, включая несколько сотен ветеранов-Дельверов с прилично высокими Уровнями. Их корпус был снабжен экспериментальной артиллерией, которую производил Улей, часть из которой почти в чем-то похожем на массовое производство, а также щедрым запасом взрывчатки, которую можно было сбрасывать с воздуха.
По всем данным, это была грозная сила. А по чистому разрушительному потенциалу, возможно, самая большая, которая была собрана в Центральной Европе за тысячу лет. Если только Регина просто не позволила высокомерию взять над собой верх.
Янис вернулась к основному войску, которое они собирали, готовясь к наступлению, и приняла командование. Никто, казалось, не был особенно удивлен или против этого, несмотря на ее относительную молодость и пол. Регина предположила, что таков порядок вещей здесь: армия страны во время войны возглавлялась ее королем, или же принцем или каким-то лордом, которому было поручено командование. С недавно основанной Империей и объединением всех ее частей, как мы надеемся, никто не оспаривал, что сама императрица оставалась в столице. Иметь наследную принцессу во главе армии было следующим лучшим вариантом.
Однако в отличие от более средневековых местных традиций они не просто собирали армию и отправляли ее навстречу врагам, но имели немного больше структуры и организации, а также некоторое центральное руководство. Это была в основном работа Бена, который оставался в стороне от линии фронта. Фактически, он возглавлял стратегическое командование или генеральную ставку или как это называлось, в то время как Дженис возглавляла самую большую армию. Это давало Бену возможность также подготовиться к возможному контрнаступлению гномов и подготовить оборону на границе Империи, и другие вещи.
Армия стала выглядеть намного более профессиональной, чем довольно сколоченные силы, которые они выставляли на поле боя раньше, включая гражданскую войну в Цернлии. Что Регина ценила, даже если она видела это только глазами Крылатых Дронов или случайных Военных Дронов или когда Дженис отправляла ей обновление с туманным ментальным образом через психическую связь. Регина обычно предпочитала использовать Роевых Дронов вместо разумных Дронов, если она просто хотела быстро взглянуть их глазами, это было менее вероятно, чтобы отвлечь их, когда они могли делать что-то важное, и также чувствовалось, что она больше уважает их частную жизнь. Не то чтобы дроны когда-либо действительно возражали, когда она заимствовала их чувства.
Теперь по всему лагерю висело несколько знамен, что, вероятно, повлияло на ее впечатление. На большинстве из них был изображен имперский герб, черный орел на желтом, который она выбрала, но на некоторых были серебряные звезды Улья на черном фоне. Они не особо беспокоились об этом во время последней войны, даже если у них уже был символ, но она предположила, что это может быть полезно для морального духа. Вместе с различными знаменами из Кернлии и Нерлии это создавало красивое зрелище и показывало размер армии.
Дженис получила в подарок от принцессы Нерлии набор доспехов, напоминающих сигил, черного цвета, но с золотыми вставками и шлемом, смутно напоминающим голову орла. Регина должна была признать, что она производила устрашающее впечатление, даже если поначалу она находила это немного странным в паре с огненными волосами Дженис и глазами магического цвета. Регина планировала напомнить ей надеть его в битву, если она удобно забудет надеть его заранее. Но сейчас Дженис возглавляла последний военный совет перед большим днем в доспехах, ее шлем был небрежно брошен на подставку рядом с несколькими другими.
«Всем ясен план?» — спросила она.
«Да, Ваше Императорское Высочество», — официально ответил сэр Уиллард.
«Было несколько вопросов о порядке боя», — добавил сэр Оуин.
Они провели следующие несколько минут, обсуждая детали, включая то, кто будет командовать какими подразделениями в их идеальном построении, которое, как думала Регина, должно было быть прояснено ранее, но, по-видимому, нет. Она обратила внимание на их слова, но ей стало немного скучно. По крайней мере, Дженис была начеку, тщательно обсуждая проблемы и принимая решения с уверенностью. Это будет немного другая битва, чем та, в которой они сражались раньше, не только учитывая их собственную армию, но все казались уверенными, почти с нетерпением ожидая ее.
Эта история была незаконно украдена с Royal Road. Если вы увидите ее на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Они перешли к последним отчетам разведки, которые, по-видимому, означали лишь то, что на самом деле ничего не изменилось. Гномы собрали оборону и просто ждали, когда Империя нападет. Ну, может, немного больше, но их разведчики не увидели никаких явных свидетельств каких-либо уловок.
Регина ожидала, что это будет не так просто, как просто атаковать и разбомбить всех их солдат и захватить день. Это казалось хорошей политикой. Ни один план не выдерживает столкновения с врагом и все такое.
К тому же гномы наверняка знали, что до этого дойдет, и постарались подготовиться как можно лучше.
Регина решала, стоит ли ей отвлечься от встречи, чтобы сосредоточиться на других вопросах, когда решение было практически вырвано из ее рук. Дэн понял, что она следит за встречей, и быстро привлек ее внимание к чему-то. Несколько крылатых дронов заметили суету на стороне гномов.
Небольшая группа выступила из города, слишком маленькая, чтобы быть полноценным подкреплением, и двигалась очень быстро. Они двинулись по главной дороге к перевалу, который был заполнен укреплениями и армией гномов, защищавшей переправу и подход к городу. Разведчикам Регины пришлось держаться слишком далеко, чтобы слышать, что там происходит, так как их бы подстрелили, если бы они попытались приблизиться, но прошло совсем немного времени, прежде чем они продолжили путь. На этот раз их было всего несколько человек, верхом на какой-то прирученной разновидности львинита и лошади, которая, как она сильно подозревала, была чем-то большим, чем казалась.
Они несли белый флаг на шесте.
Регина потратила несколько секунд, просто глядя, насколько она могла смотреть, когда смотрела через чувства своих дронов. Затем она сосредоточилась на Дженис, которая была проинформирована и начала отдавать приказы о подготовке.
Может быть, нам следует организовать встречу с ними снаружи с помощью беспилотника и узнать, чего они хотят, прежде чем подпускать их близко к нашим позициям?
предложила она.
Пока они
Я согласен, что они достаточно далеко от своих собственных войск, так что опасности меньше.
Регина наблюдала, как гномы продолжали движение с приличной скоростью. Хорошо, что имперские войска все еще стояли лагерем на значительном расстоянии от начала перевала. Она не собиралась недооценивать артиллерию гномов. Это была относительно открытая местность под горами, открытая местность, по которой они теперь начинали ехать. Регина меньше обращала внимания на то, что происходило в лагере или с Дженис, довольствуясь тем, что предоставила это ей, и просто наблюдала за тремя гномами, пытаясь понять, что они делают и что она может сделать в ответ.
Наконец, после того, как они просто немного покатались без изменений, и Гейл, дрон, которого они выбрали для контакта, отправился в путь в сопровождении небольшой стаи, Регина снова сосредоточилась на своих командирах. Они все еще спорили, но, по крайней мере, покинули конференц-зал и готовились. Дженис несла свой шлем и рассеянно сгибала пальцы, спеша через аккуратные ряды палаток и пространство, разграниченное для групп дронов.
Вы не
не похоже, чтобы это меня обрадовало,
Янис заметила.
Я думаю, я могу
не быть,
Регина ответила, стараясь не слишком сильно выплеснуть свое беспокойство по связи. Это
's … кажется, слишком рано. Им пока не следует приходить к нам на переговоры. Они более отчаянны, чем мы думали? Мне кажется, они пока не готовы уступить, и если они не хотят серьезно вести переговоры, это может быть сложно или даже опасно.
Дженис ответила лишь ментальным эквивалентом уклончивого гудения. Они молча наблюдали, как Гейл кружил над посланниками гномов, немного снижаясь перед ними и приближаясь к силам улья. Гномы осторожно замедлялись.
Нам, возможно, придется быть осторожными,
Янис наконец ответила. Я бы
'не ставьте жертвенные пьесы выше их. Если они сделают так, что они не единственные, кто совершил военное преступление, но если обе стороны убили посланников — даже если это только кажется так посторонним — это должно улучшить их политическое положение в глазах других. Особенно с людьми, которые просто ждут повода.
Регина почувствовала, как дрожь пробежала по ее спине. Я не
Не подумал об этом, хорошее замечание.
она признала. Такая схема, вероятно, не навредит ее стороне напрямую; их союзники, такие как эльфы, останутся сильными и, вероятно, поверят их отрицаниям. Любой, кто будет использовать это, вероятно, уже плохо к ним расположен. Но это не делало это безвредным. Она тихонько позвала еще больше Крылатых Дронов и отправила несколько дронов кружить сверху, затем послала других как с традиционными взрывчатыми веществами, так и с некоторыми более экспериментальными, которые они разработали. Это была всего лишь предосторожность, хотя она сомневалась, что гномы будут такими нетерпеливыми, даже если у них и есть скрытая ловушка.
«Эй, там!» — крикнул Гейл гномам-всадникам, все еще сохраняя здоровую дистанцию. В результате он кричал довольно громко, но Регина знала, что у гномов хорошие чувства, так что они его услышат. «Чего вы хотите?»
Они наконец полностью остановили своих лошадей. Лошадь нетерпеливо царапала землю одним копытом, устремив на Гейла почти зловещий взгляд.
«Мы хотим начать переговоры с вашими командирами!» — крикнул в ответ пожилой гном.
Гейл не был уверен, как действовать, и Регина сосредоточилась на нем более полно, давая ему представление о своем собственном состоянии ума и предлагая его ответ. Она могла чувствовать, что Янис также внимательно наблюдает, вместе с большинством разумных дронов в армии.
«Вы пришли предложить условия капитуляции города?» — спросил он в ответ.
Гномы обменялись взглядами и несколькими торопливыми словами, слишком тихими, чтобы они могли их услышать. «Нет!» — наконец громко ответил предыдущий оратор. «Мы хотим обсудить перемирие! Мирные переговоры!»
Что мне делать?
— спросила ее Гейл с некоторой тревогой.
Регина задумалась на мгновение. Скажите им, что они могут подойти, но подождать за отмеченной линией,
Она сказала. Мы согласимся на предварительные переговоры, но у нас будет план их позиции, и если это будет для нас совершенно неприемлемо, мы не перейдем к полноценным официальным переговорам. Простое промедление с целью задержать или попытаться остановить наше продвижение к городу не будет терпимо.
Гейл повторил то, что она ему сказала, немного более дипломатично после слов Виа.
«Хорошо, мы поедем туда!» — ответил гном, подняв руку в жесте, в значении которого она не была уверена. Затем он снова пришпорил своего коня, и небольшая дипломатическая группа продолжила свой путь.
я
Я сам с ними встречусь,
— твердо сказала Дженис, словно пытаясь заявить об этом прежде, чем кто-либо успеет возразить.
Регина потянула за нижнюю челюсть, ерзая на сиденье в своем собственном теле. Будьте осторожны,
сказала она. Возьмите с собой хотя бы полдюжины старших дронов и рыцарей, каждый, и мы
Также подготовлю много роевых дронов.
Дженис кивнула и повернулась, чтобы поговорить с людьми, которые были с ней, чтобы договориться об их небольшой, импровизированной дипломатической вечеринке. Регина могла сказать, что она была не единственной, кого расстраивало то, как мало у них было времени подготовиться к тому, как себя представить или обдумать свою позицию для любых переговоров. Не то чтобы они могли вести настоящие переговоры, как сейчас.
Регине все еще не нравилась вся ситуация. В принципе, она полагала, что должна быть рада, что гномы готовы вести переговоры. И они,
она напомнила себе, что бы ни происходило. Они могут
не загоняйте джинна обратно в бутылку, как только появится такая возможность.
Может быть, она была слишком цинична. Но она все еще не возлагала больших надежд на то, что это даст им то, чего они хотят.
Или честность гномов, конечно. Если бы кто-то в ее улье или имперском руководстве был склонен верить в честь гномов, они бы давно от этого излечились.
Что, конечно, не было хорошей отправной точкой для чего-либо
переговоры, поняла она.
