Регина считала, что Янис неплохо справилась с этими внезапными переговорами с гномами. Вот почему она позволила ей взять на себя роль в настоящих переговорах, которые должны были состояться на следующий день.
Как и Янис, Регина не питала больших надежд, особенно после того, как услышала их позицию, но она также понимала, что не может отказаться от переговоров с гномами. Даже если они были скучными и раздражающими и не двигались со своей позиции, ей придется потакать им хотя бы некоторое время.
В этом случае, оценка надлежащей продолжительности времени будет сложной частью. Если они действительно договорятся в чем-то похожем на добросовестность, конечно, ситуация будет более сложной. Регина все еще надеялась на это, но она не беспокоилась об этом. Это никому не поможет.
Итак, пока Янис и советники, присутствовавшие с ней среди армии, собиравшейся для штурма перевала и города, готовились к переговорам, обсуждали тактику и дипломатические ходы, чтобы показать свою силу и правильно оформить переговоры, Регина занималась делами Империи. Она также использовала это как возможность оценить настроение в Империи и то, чего люди будут ожидать от любых таких переговоров с гномами.
Не то чтобы она собиралась поддаваться давлению общественного мнения по этому вопросу, но она полагала, что должна хотя бы знать, в чем дело.
Конечно, из собственных наблюдений, разговоров с дронами в столице и нескольких острых разговоров с другими она узнала, что мнения разделились. Простые люди в основном просто надеялись на быстрое и гладкое окончание войны. Некоторые из них обнаружили патриотические чувства к своей новой стране и говорили о славе и гордости Империи и необходимости поставить гномов на место после нанесенных ей оскорблений. Регина предположила, что это может быть связано с другим чувством, некоторые с нетерпением ждали добычи и других выгод, ожидаемых от победы в войне.
Для людей при дворе последние два чувства были выражены сильнее. Возможно, дворяне были просто больше озабочены гордостью. В отличие от большинства, которые говорили об этом с тем же настроением, которое Регина ожидала бы от людей, следящих за новостями о войне, которая велась в какой-то другой стране и была актуальна только потому, что кто-то мог захотеть присоединиться к демонстрации или подумать, за какую партию голосовать, здесь некоторые люди действительно казались живо заинтересованными в деталях.
Тем не менее, большинство людей были гораздо больше заинтересованы в самом основании Империи и всех изменениях, которые оно принесло, что, по ее мнению, само по себе было ответом.
Когда наступил день переговоров, Янис начал готовиться к ним заранее, быстро обойдя верховный командный состав армии и кратко поговорив почти со всеми. Тем временем другие солдаты, в основном беспилотники, установили павильон для переговоров. Место было выбрано примерно на полпути к началу перевала, не совсем у подножия гор. Поскольку здесь или поблизости ничего не было, они могли только выбрать место с хорошим видом и установить все самостоятельно. По крайней мере, имперская сторона была принимающей стороной и готовила удобства, что давало им ограниченную степень контроля над процессом.
Гномы держали слово относительно своей делегации. Только десять человек подошли к согласованному месту утром. Это означало, что у них было меньше служителей и писцов или кого-то еще, кого они могли бы привести в противном случае, и, похоже, каждый из них был прилично высокого ранга, учитывая их одежду и уровни.
Регина наблюдала и слушала приветствия и начальные любезности в начале переговоров. Это было не особенно интересно. Гномы были достаточно вежливы, по крайней мере, они обращались к Янис и другим имперским делегатам по их надлежащим титулам и не бросались оскорблениями или чем-то в этом роде. Но что-то в этом все равно раздражало ее. Они были менее невежливы, чем она боялась, основываясь на предыдущих взаимодействиях и всем начале войны, но это не означало, что они действительно проявляли уважение на чем-то, кроме поверхностного уровня.
«Может быть, перейдем к обсуждаемой теме?» — предложил один из них, когда все расселись и приготовились за столом переговоров.
«Конечно», — согласился Янис. «Что касается первого пункта повестки дня…»
Они начали спорить о гарантиях, днях перемирия и других вещах, которые, по мнению Регины, должны были быть легко урегулированы, но, по-видимому, не были. Гномы фактически настаивали на перемирии, которое длилось до тех пор, пока они не прервут переговоры или не подтвердят, что полностью провалились, чего Регина, очевидно, не хотела делать. Дженис, напротив, предлагала перемирие только в те дни, когда они действительно вели переговоры. Это привело к обвинениям в их лживости и маневрировании, чтобы подготовить засаду, как только они перестанут говорить.
В конце концов, потребовались часы, чтобы достичь разумного компромисса; они соблюдали перемирие на время переговоров и следующие два дня, и любая из сторон могла выйти из переговоров в любой момент, начав этот отсчет. Регина не хотела думать о том, что это может фактически считаться быстрым соглашением с точки зрения дипломатических препирательств.
Они также сопротивлялись любым попыткам перенести место проведения этих переговоров. В каком-то смысле это был всего лишь здравый смысл. Ни одна из сторон не доверяла другой настолько, чтобы пригласить посланников в один из своих домов, и, учитывая географию, проведение переговоров в нейтральной стране не было жизнеспособным вариантом. Они оставались здесь в течение нескольких дней или сколько бы времени это ни заняло.
Вероятно, они все еще хотят выиграть время,
она считала. Это может быть не единственной их мотивацией, но это
Определенно, это одна из причин этого.
Суды Цернлии и Нерлии и офисы, которые построила Регина, отправляли несколько человек на юг для участия в переговорах, на тот случай, если это действительно серьезная попытка и путь к миру. До тех пор поле было у Янис и ее командиров, но они вели себя хорошо.
После короткого перерыва они начали говорить о фактических основных темах этих переговоров. К сожалению, это не означало, что они прошли лучше. Обе стороны были слишком полны решимости не уступать ни на шаг. И, честно говоря, Регина не видела, почему она должна это делать. Их доводы были разумными. Конечно, она знала, что большинство людей, вероятно, думали так о своих собственных аргументах, но все же — гномы не могли ожидать, что убьют ее дронов, несколько раз нападут на улей, начав крупную континентальную войну, а затем просто образно соберут свои игрушки и отправятся домой.
К сожалению, она не увидела в них настоящей готовности уступить или раскаяться.
Они были готовы пойти на некоторые уступки по договорам и другим мерам, которые будут действовать после достижения мира, в их предложении, по крайней мере, после переговоров в течение некоторого времени. Она была уверена, что они могли бы договориться об одностороннем договоре, запрещающем гномам вступать в какие-либо военные союзы или взаимные оборонные пакты с другими странами. К сожалению, это не помогло бы достичь реальных целей Регины — она не хотела
в конце концов, придется вести против них еще одну войну.
Она не хотела просто защищать свои границы и оставлять Конфедерацию гномов в покое с самого начала. И теперь они заняли немалую часть территории страны. Территорию, которую гномы хотели вернуть, не получив взамен почти ничего, в конце концов.
Несанкционированное использование: этот рассказ находится на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Я не
не знаю, чего они ожидают,
Янис сказала ей, расстроенная, во время очередного перерыва, когда день уже перешел в вечер. Они не
'похоже, не хотят ни от чего отказываться. Когда я предложил им формальное вассальное или протекторатное положение, они просто посмеялись. Потом они говорят, что их экономика слишком потрепана, и у них нет средств для выплаты существенных репараций. Черт, они даже едва ли считают разумным, что им придется платить какие-либо репарации!
Регина вздохнула. Я думаю, это
как я уже говорил ранее, они просто хотят, чтобы все вернулось на круги своя, только страной должен управлять новый режим.
Вероятно,
Янис с горечью согласилась. Я
Попробую посмотреть, смогу ли я заставить их осознать важность оккупации.
Сделай это,
Регина воодушевила. Я
'не особенно заинтересован в территориальном приобретении как таковом, на самом деле, но это может быть хорошим индикатором их реальных ограничений и того, насколько далеко они готовы зайти. Может быть, вы можете использовать это как козырную карту.
Конечно,
Дженис ответила, но Регина почувствовала в невысказанной части их связи, что она думала, что они уже делают это, так что это было не совсем новое предложение.
я
позволю тебе вернуться к этому,
Регина ответила с некоторой долей веселья. Она не упомянула, что им может понадобиться любое давление, которое они смогут получить, когда дело дойдет до того, чтобы заставить гномов официально признать то, что случилось с ее посланниками.
Переговоры продолжались, но Регина больше не могла на них сосредоточиться. Как только Дженис вернулась за стол переговоров, Макс мысленно подтолкнул ее, чтобы привлечь ее внимание, и обратил ее внимание на Джун, которая приближалась к ее квартире.
Регина мысленно немного отстранилась от психической связи, моргая и вытягивая руки и ноги, пока стояла. Затем она прошла в свою гостиную, которую Айра недавно переделала, используя некоторые из подарков, прибывших от людей со всей Империи и за ее пределами в поисках благосклонности. Наиболее заметными были несколько антикварных вещей и репродукций произведений искусства и ремесел, сделанных несколькими дронами. В результате комната имела совсем другой стиль, чем остальная часть дворца Киары. Сейчас на Регине были только льняные брюки и футболка, перешитая под ее крылья, но был только июнь, поэтому она не стала беспокоиться о том, чтобы выглядеть презентабельно.
«Хозяйка», — приветствовала ее Джун, когда она вошла, не удивившись, что нашла ее здесь. У нее были хорошие магические чувства.
«Вечер, Июнь. Переговоры с гномами еще продолжаются. Извините, но сейчас у меня нет времени на урок».
«Я не для этого сюда пришла», — ответила Джун, покачав головой. Она взглянула на Регину, прося разрешения, а затем села в одно из кресел в комнате. «Помнишь, как мы проводили ритуал прорицания, чтобы найти Джона Серна, и говорили о том, чем он занимается?»
«Да, я помню, вы предлагали поискать информацию у его друзей и знакомых», — ответила Регина. Честно говоря, она не ожидала, что у нее получится, но, возможно, она ошибалась.
«Да, и я нашла несколько, которые, как мне кажется, могут быть хорошими зацепками. Я пыталась завоевать их доверие, это медленно, но, думаю, я добилась определенного прогресса. Хотя мне пришлось немного поиграть на нашей связи», — Джун немного смущенно улыбнулась.
«Это как-то связано с тем, почему вы пришли именно сейчас?»
«Я могу
«Я намекнул на некоторые события, происходящие сегодня», — призналась Джун, глядя вниз и теребя края рукавов. «Было бы хорошо, если бы вы могли отдать несколько соответствующих распоряжений».
Регина вздохнула. «Джун, что это значит?»
«Ничего особенного!» — заверил ее ученик. «Мне просто нужно было убедить их, что меня ценят и что у меня есть доступ к высокоуровневой информации, чтобы они искали моей благосклонности. Как и то, что сегодня меняются схемы патрулирования дворцовой стражи».
Регина ущипнула себя за нос. «Хорошо, я могу это устроить. Но должна сказать, что я не очень рада, что ты так меня заставляешь».
«Я знаю, Ваше Величество, мне жаль».
«Ладно. А кто такие «они»?»
Джун перечислила целый список имен и титулов, и каждое из них заставляло Регину хмуриться все сильнее.
«Подожди, Зефир может быть замешан? Ты уверен?»
Джун покачала головой. «Нет, он просто один из тех, с кем я пыталась сблизиться, чтобы провести расследование. Я не знаю, замешан ли он в чем-то вроде этой неудачной попытки убийства. Честно говоря, я сомневаюсь в этом». Она на мгновение заколебалась. «И он довольно хорошо разбирается в ритуалах».
Регина секунду смотрела на нее, затем кивнула. «Хорошо, не стесняйся получить от него больше информации, если сможешь». Установление Джуном более тесных отношений с фактическим придворным магом Цернлии может быть полезным.
«А как насчет Эдмунда из Уайтдейла? Он сын графа Уитора, верно?»
Джун нахмурилась. «Я тоже не уверена насчет него, но он кажется скорее подозреваемым. Некоторые из его ответов, когда мы говорили, были немного странными. Но, может быть, я просто придаю этому слишком большое значение. А может быть, это потому, что он чувствует себя обязанным симпатизировать Льюису Брейксуорду».
«Льюис Брейксворт?» — спросила Регина.
Джун, казалось, удивилась, что ей пришлось спросить. «Да. Льюис из Кернлии, или, по крайней мере, так он себя называет. Он один из внебрачных сыновей покойного короля».
«Ага», — Регина потянула за нижнюю челюсть. «И он вылез из ниоткуда?»
Джун кивнула. Очевидно, это была самая важная информация, которой она располагала. «Похоже, так. Я его не видела и пока не узнала, где он, но люди о нем говорят. Ходят слухи. Вероятно, он что-то делает
.”
Регина посмотрела на нее. Это была тема, которая, по-видимому, затронула Джун гораздо больше, чем ее. «Как ты думаешь, он может оспорить наследование Киары и попытаться получить ее трон?» — осторожно спросила она.
Джун покачала головой. «Сомневаюсь. Мы виделись только один раз, когда я была ребенком, но по всем признакам он разумный человек. Или, по крайней мере, не идиот. Он должен знать, что попытка сделать что-либо будет означать огромный риск с малыми шансами на успех».
«Может, мне стоит предложить Киаре пригласить его ко двору и дать ему какую-нибудь престижную должность», — размышляла Регина. В конце концов, держи друзей близко, а врагов еще ближе. Даже потенциальных врагов. И, может, его удастся умиротворить.
«Вероятно, это будет хорошо выглядеть с политической точки зрения», — согласился Джун.
Регина откинулась на спинку стула и некоторое время наблюдала за ней. Пока что казалось, что Джун просто бродит вокруг, обшаривая кусты и пытаясь увидеть, что из этого выпадет. Не самая плохая стратегия, но кто знает, нашла ли она что-то, что действительно связано с ЦЕРН и каким-то маленьким заговором, в котором он мог быть замешан. Тем не менее, она не собиралась останавливать Джун.
«Теперь, когда ты здесь», — сказала Регина, — «мы могли бы попробовать что-то еще. Наличие экстрасенсорных способностей очень помогло бы тебе, и я в любом случае хотела попытаться тебя обучить».
«А ты раньше не пробовал?»
Регина пренебрежительно пожала плечами. «Это был скорее поверхностный тест, чтобы проверить, есть ли у тебя врожденный экстрасенсорный талант», — сказала она. «То, что я имею в виду, больше сосредоточено на твоей настоящей магии. Мои собственные навыки тоже улучшились. Прежде всего, я хотела бы узнать, смогу ли я поделиться с тобой тем, что я чувствую».
Джун, как и ожидалось, рвалась попробовать, и вскоре они оказались в том же положении, в котором она недавно была с Айрой. Регина собиралась попробовать тот же подход. Конечно, поскольку она не была связана с Джун психической связью, ей пришлось использовать собственные способности, чтобы установить с ней связь.
Джун позволила ей легко подключиться к своему разуму, а Регина изо всех сил старалась не заглядывать слишком глубоко. Ее предвкушение и нервозность были ясны. Вместо этого Регина сосредоточилась на своем ощущении разумов вокруг нее и направила его в Джун.
Девушка ахнула. Это то, что ты видишь все время?
Более или менее,
Регина согласилась. Я
сейчас отступлю, и я хочу, чтобы ты постарался удержать это чувство, ладно? Попытайся растянуть свои чувства, свою магию, чтобы почувствовать то же самое.
Медленно и осторожно она все глубже уходила в свой разум, истончая связь с Джун. Наконец, она оборвалась настолько, что больше не могла воспринимать ничего из того, что Джун могла попытаться ей сообщить, и вместо этого сосредоточилась на пассивном наблюдении.
«Кажется, я что-то поняла!» — ахнула Джун. Она немного подпрыгнула и улыбнулась Регине. «Только на мгновение, но это было после того, как ты ушла, и я сосредоточилась на своих чувствах маны и попыталась восстановить то, что ты мне показала, и, кажется, я почувствовала твой разум. И Макс за дверью, и еще несколько человек, их было много».
Регина улыбнулась в ответ. «Хорошая работа», — сказала она. «Это отличный результат для первой попытки. Мы можем развивать его. С этого момента наш план уроков расширился».
Джун улыбнулась ей, и не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что она взволнована этой перспективой.
Регина почувствовала облегчение. По крайней мере, это была основа для работы. Очевидно, что у Джун все еще не было особого таланта к «психическим искусствам», но это не означало, что у нее полностью отсутствовали способности.
Может быть, она сможет научить Джун достаточному, чтобы стать полезной.
