Регина знала, что обучение Джун экстрасенсорным способностям будет долгим и трудным путем. Ей нужно будет не только выяснить, как перевести свои знания во что-то полезное для того, кто в основном использует обычную магию, а не врожденный вид экстрасенсорных навыков, который у нее был, но ей также нужно будет адаптировать свой подход к самой Джун. Это было не то, чему можно было бы научить по учебнику. Напротив, этот предмет во многом зависел от чьего-то психического состояния. По своей природе он был изменчив и подвержен неверному толкованию.
Поэтому она старалась не унывать, когда они не смогли даже продвинуться дальше первого шага. К сожалению, способность Джун чувствовать другие умы на секунду не была тем прорывом, на который она надеялась, и не позволила ей надежно повторить это. Для этого потребовалась бы тренировка.
И даже тогда, когда Джун продвинулась достаточно далеко, чтобы ощущать присутствие экстрасенсов с вероятностью около шестидесяти процентов, она могла удерживать это ощущение лишь секунду.
«Я не понимаю, как я должна это делать», — ныла Джун после тренировки, которую она не могла назвать удачной. Она плюхнулась в кресло в гостиной Регины и надула губы.
«Хотите, чтобы я объяснил еще раз?»
«Нет, я имею в виду, — она нетерпеливо махнула рукой, — я понимаю, что ты сказал, я просто не уверена, как это помогает. У меня болит голова, даже если я просто ощущаю другие разумы на секунду. Как, ради богов, я должна удерживать и интегрировать всю эту информацию, пока я сосредоточена на их ощущении?»
Регина открыла рот, но замерла. Она села напротив Джун и подперла подбородок руками. «Возможно, ты права», — сказала она через мгновение. «Я уверена, что мне в этом помогает экстрасенсорная связь. Тебе, возможно, придется справляться самой».
«О, большое спасибо за это, Ваше Императорское Величество», — саркастически ответила Джун. «Это так полезно».
Регина вздохнула. «Это должно быть возможно».
«Что, потому что ты можешь справиться сам?» — перебила Джун. «У меня нет психической связи, Мастер».
Иногда было легко забыть, что Джун все еще подросток. Это был не тот случай.
«Не то, что я имела в виду», — нахмурилась Регина. «Если бы ты просто позволила мне закончить. Но ты можешь чувствовать и интерпретировать больше информации с помощью своих магических чувств, не так ли? Твои чувства маны очень хороши для человека твоего уровня. Очевидно, что возможности есть».
Джун промычала, садясь немного прямее. «Это хороший момент, на самом деле. Тогда что делает его другим?»
«Откуда мне знать?» Регина потерла лоб. «Может быть, это просто вопрос подключения к этому рабочему пространству памяти или что-то в этом роде, будь то каким-то образом взаимодействие с Системой или просто сохранение информации в мане, или… Я не знаю. Может быть, нам просто нужно тренировать твою способность».
Джун немного пожевала губу. «Мне придется гораздо больше тренироваться, не так ли?» — проворчала она.
«Хотите ли вы обладать способностями, предоставляемыми психической магией, или нет?»
«Да, да, конечно». Она встала и прошлась по комнате. «Давайте начнем. По крайней мере, теперь я смогу вылечить свои головные боли».
Регина в основном сидела и смотрела, как Джун снова попыталась. Она напрягала собственные чувства, пытаясь уловить нюансы сосредоточенности и внимания своей ученицы. Было бы лучше, если бы она не создавала фактической связи для этой части. На этот раз она действительно смогла увидеть небольшой сдвиг. Это длилось, может быть, две секунды, прежде чем Джун отшатнулась, вздрогнув. Она не шутила о головных болях, Регина также могла чувствовать ее боль.
«Давайте остановимся на этом на сегодня», — сказала Регина. «Не стоит перенапрягаться, а постоянно заживающие головные боли будут лишь скрывать более глубокую проблему».
Джун поворчала, но, к счастью, согласилась с ее словами, не вступая в новые споры.
Одним из преимуществ этих учебных занятий было то, что они хорошо отвлекали Регину. Таким образом, они не давали ей зацикливаться и мысленно крутиться вокруг переговоров, которые проходили на фронте. Это все еще было неприятно, но она подозревала, что была бы гораздо более раздражена, если бы позволила себе зацикливаться на этом.
Хотя переговоры длились несколько дней, становилось совершенно ясно, что им не о чем говорить. Не то чтобы было много согласия, наоборот, было много важных вопросов, по которым обе стороны просто не могли прийти к решению. Регина не раз подвергала сомнению собственные решения и цели за это время, но в конечном итоге осталась верна линии, которую изложила ранее. Того, что предложили гномы, было просто недостаточно.
Справедливости ради, они теперь были готовы отказаться от некоторых отдаленных городов и поселков, но этого было слишком мало и слишком поздно. Это не помогло бы защитить беспилотники Регины от дальнейшей агрессии или ограничить способность Конфедерации вести войну в будущем.
Они даже не принесли публичных извинений или какой-либо компенсации за убийства Би или других, не говоря уже о признании того, что они были первыми, кто вторгся. Она знала, что это, вероятно, не должно быть так важно по сравнению с решениями о будущем, которые могли бы сформировать жизни миллионов на десятилетия вперед, но это был ключевой вопрос. В некотором смысле, это могло бы стать представлением всего конфликта.
Кроме того, ей нужно было думать и о своей внутренней политике. Империя была спокойна на данный момент, но она была еще очень молода, и она не могла позволить недовольству подняться. Уступить гномам, возможно, даже позволить себе унизиться в глазах многих людей, было бы опасно, в лучшем случае. А дворяне и те, кто был прямо или косвенно вовлечен в военные действия, ожидали бы чего-то взамен. Будь то территориальные приобретения, новый вассал или даже просто много золота, она подозревала, что это не имело большого значения, пока они однозначно победили. Это первая война, которую ведет Центральноевропейская империя в своей истории, я полагаю, это что-то значит.
Эта история была незаконно украдена с Royal Road. Если вы увидите ее на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Регина также сказала Янис и другим делегатам потребовать отставки нынешнего политического руководства Конфедерации гномов и демократических выборов следующего правительства, согласно их собственным традициям, но не слишком настойчиво. Как бы ей этого ни хотелось, это не было тем, на чем она собиралась строить все переговоры, и она прекрасно знала, что режим гномов никогда на это не согласится. У них не было рычагов, чтобы протащить это вместе с другими важными условиями, пока нет.
Дженис был более непримирим в вопросе статуса Конфедерации гномов. Они могли сохранить большую часть своей автономии, но Империи нужен был некоторый политический надзор — достаточный, чтобы помешать им собрать еще одну армию и начать еще одну войну. Первоначальное предложение было некой формой вассалитета, но они смягчили свою позицию, потребовав вместо этого демилитаризованного статуса, закрепленного договорами. Империя отправит наблюдателей со свободным доступом в Конфедерацию гномов, чтобы следить за ее соблюдением. Кроме того, они ограничат количество солдат, которых стране будет разрешено собрать, и будут контролировать усилия по очистке от антиульевой пропаганды.
Конечно, гномы не были довольны этими требованиями. Хотя Регина подозревала, что им было легче двигаться по договорам, чем по вопросу признания и возмещения за преступления, которые начали войну. Если бы лидеры гномов позволили это, это бы серьезно ослабило их собственные позиции, предположила она.
Вот почему в конце третьего дня, когда эта тема, наконец, возникла снова, Регина напомнила Янис, чтобы она не позволяла им увиливать от ответа.
И Янис не брала пленных, образно говоря, конечно. Она встала и произнесла уничтожающую речь, перечислив все преступления и ошибки гномов с самого начала и восхваляя милосердие Регины, проявленное в предложенных ею условиях. Она закончилась несколькими косвенными и не очень косвенными угрозами относительно численности Улья и военной мощи Империи.
После этого шансы на достижение соглашения в этих переговорах превратились в пепел. Не то чтобы они изначально были высокими. Гномы были непреклонны в своем нежелании отступать от своих основных условий, и Империя также не согласилась бы ни на что меньшее, чем чистая победа с ощутимыми выгодами, которые можно было бы продемонстрировать, особенно теми, которые позволили бы справиться с угрозой новой войны с гномами в будущем.
«Ваша упрямая настойчивость в отношении пустой, унизительной «реституции» является оскорблением, почти таким же, как предложение нам просто преклонить колени перед вашей императрицей», — заявила одна из гномов, женщина по имени Декилакель, которая, по-видимому, была историческим политиком и недавно была назначена в важный комитет.
«Если вы даже не признаете своих прошлых проступков, как мы можем быть уверены, что вы будете придерживаться любого соглашения, к которому мы можем прийти?» — парировала Янис.
«Похоже, вы на самом деле не хотите мира. Если вы не отойдете от этого оскорбительного требования и не начнете говорить разумно», — сказал другой гном — Этиакен, член исполнительного совета, который, похоже, не отвечал напрямую за военные вопросы, — «мы будем вынуждены считать эти переговоры проигрышными».
Герцог Блуграсс, прибывший представлять Кернлию на переговорах, усмехнулся. «Мне кажется, что именно вы не настроены серьезно желать мира. Вы не в том положении, чтобы отказываться платить репарации или предлагать присягу, а условия Ее Императорского Величества вполне разумны».
Как и ожидалось, этот обмен мнениями не улучшил ход переговоров.
Прошло всего пять минут, прежде чем они так разгорячились, что Этиакен встал и объявил, что переговоры окончены. Декилакель быстро присоединился к нему, а за ним последовали и остальные делегаты-гномы.
По крайней мере, похоже, что не все рады такому завершению.
Дженис прокомментировала, наблюдая за ними, и Регина могла сказать, что она проглотила вздох. Ее взгляд блуждал по двум старшим военным офицерам, присутствующим там. Они, вероятно, действительно считали своих политиков идиотами, предположила Регина. Она бы так и сделала.
Это
Хорошо, что они были теми, кто ушел, хотя,
сказала она, давая волю своему удовлетворению. Это заставляет лидеров гномов выглядеть эгоистичными, что только укрепит нашу позицию. Или позицию оппозиции в Конфедерации. Они даже могут организовать больше протестов.
Позволять
видите ли,
Янис ответил. Сейчас мне нужно связаться с остальной частью нашей команды.
Регина смотрела, как уходят гномы, периодически проверяя обстановку с помощью дронов-разведчиков, которых они разместили в разных местах, но ее мысли все еще были заняты переговорами.
Нерлианцы были довольно тихими, поняла она. Но у них не было особой шкуры в этой игре, поскольку они не имели общей границы с гномами и послали только символическую поддержку для войны. Вероятно, они не хотели оскорблять никакие фракции в Империи, которые хотели либо мира, либо войны, поэтому они не стали занимать определенную позицию.
Напротив, Блюграсс ворчал о том, что гномы подожгли переговоры, и другие цернлианцы также выразили свое недовольство. Регина понимала, что они больше пострадали от войны и хотели бы, чтобы она скорее закончилась. Тем более, что цернлия все еще восстанавливалась после своей гражданской войны. С другой стороны, они были заинтересованы в том, чтобы увидеть ее надлежащее разрешение.
«Наше наступление будет проходить по плану?» — спросил Оуин.
Янис кивнула, и остальные замолчали, чтобы услышать ее ответ. «Да. Мы дадим им два дня, требуемые условиями перемирия, но ни минутой больше».
Одобрительный ропот пронесся по палатке. Дженис пошла вокруг нее на несколько минут, разговаривая со всеми и убеждаясь, что она уделила им хотя бы немного внимания. Тем временем Регина сосредоточилась на наблюдении за сценой сверху.
У нее было чувство, что она что-то упустила, но она не знала, что именно. Регина сосредоточилась на гномах так пристально, как только могла, напрягая свои психические чувства, чтобы получить представление об их психическом состоянии. Эмоции, которые она могла уловить, не были особенно удивительными. Никто из них не был счастлив. Вместо этого преобладали тревога, негодование и даже гнев. Единственным, кто чувствовал немного удовлетворения, был Этиакен, который явно намеренно прекратил переговоры, и по раздражению, которое чувствовал Декилакель, она, вероятно, только поддержала его, чтобы представить единый фронт. Остальные делегаты были ниже по рангу: политики, несколько старших офицеров и один или два в более административных должностях, чтобы делать стенограммы или предоставлять информацию. Тем не менее, вся группа двинулась обратно в направлении перевала приличным темпом, не медля.
Регина пробралась через еще несколько крылатых дронов, летающих наверху, и перепрыгнула через несколько боевых дронов на земле, но она знала, что это бесполезно, просто занятие, чтобы успокоить беспокойство, которое она чувствовала. Следующие несколько дней ожидания, пока война должным образом не возобновится, будут разочаровывающими.
Она попытается поговорить со своими «контактами» среди гномов, посмотреть, смогут ли они что-то прояснить. Никто из них, похоже, не ожидал внезапного желания режима поговорить с Империей, но это явно было решено на самом высоком уровне.
Тем временем дроны уже начали упаковывать помещения, которые они подготовили для переговоров. Скоро все будет выглядеть так, будто их там и не было. Имперские офицеры и чиновники возвращались в армейский лагерь. Бен строил планы масштабных артиллерийских учений. Ада составляла планы разведки позиций и развертывания гномов после этих переговоров.
Киара готовила королевский тур по своей стране, теперь, когда зима закончилась и наступила весна. Может быть, Регина присоединится к ней. Она также до сих пор не посетила столицу Нерлии лично.
Пока война позволяла. Боже, я
Мне это надоело,
Регина подумала, вздохнув, когда она открыла глаза и уставилась в потолок. Она чувствовала себя неловко из-за жалоб, поскольку ее люди сражались за нее, и это не было похоже на то, что она рисковала своей жизнью на передовой.
Но она очень хотела бы когда-нибудь провести год в мире. Всего один год, разве это так много?
После этого, сказала она себе, Эсемен, Западная Конфедерация и все остальные, кого бы они ни несли, она какое-то время не будет ни с кем воевать.
