Киара прищурилась, подождала мгновение, а затем ударила клинком. Кончик меча скользнул мимо края щита противника и лязгнул о бок его шлема.
Он отступил на шаг, слегка покачав головой. Она не вложила достаточно силы в удар, чтобы нанести вред или нанести какой-либо ущерб, но она предположила, что это отвлекло бы.
«Очень хорошо сказано, Ваше Величество», — похвалил сэр Ричард.
Она опустила меч и кивнула. «Спасибо». Затем она огляделась, отметила положение солнца и вздохнула. «Полагаю, на сегодня нам пора заканчивать».
Старший рыцарь поклонился, затем они оба подошли к стойке с тренировочным оружием и положили его на полку. Киаре нравился Ричард, и то, что он был двоюродным дедушкой Дженис, не имело к этому никакого отношения, он был хорошим спарринг-партнером и инструктором. Но сегодня она хотела бы ударить его немного сильнее. Даже после тренировки она чувствовала себя немного беспокойной и взволнованной. Она использовала свою ману, чтобы увеличить скорость, но ограничила себя физическим боем на сегодня, поэтому у нее все еще была большая часть ее маны. Она на мгновение задумалась, поможет ли истощение, но затем отбросила эту мысль.
Быстро умывшись, Киара вернулась в свой кабинет, чтобы заняться последними документами. Одной из вещей, которую она быстро усвоила после восшествия на престол, было то, что документы, похоже, плодятся, как кролики, и если вы не будете следить за ними, поток писем и отчетов захлестнет вас в самый неподходящий момент. Все стало только хуже с реформами Регины и созданием новых министерств и агентств. Удивительно, но многим из них, похоже, требовалось участие короны Цернлии. Киара даже не хотела думать, насколько хуже будет для Регины. Хотя она могла надеяться, что будет хуже.
И теперь она снова думала о ней. Киара вздохнула, отложила последнее из полученных писем и прошлась взад-вперед по гостиной. Она была готова к запланированной поездке настолько, насколько это вообще возможно. Регина хотела приехать, но вчера отпросилась, так как новости о военном перевороте в Конфедерации гномов требовали ее внимания.
Киара хотела бы разочароваться, но большая ее часть испытала облегчение.
Она только что начала свои усилия при дворе Кернлии, и поездка будет важным элементом. Ей нужно было быть увиденной, но что еще важнее, ей нужно было убедиться, что никто не строит заговоры против них. В некоторых случаях это потребует осторожного обращения. Тем не менее, Киара была уверена, что сможет укрепить свою базу власти и держать дворян в узде. Увидеть больше страны и поговорить с простыми гражданами тоже было бы полезно.
Киара перестала ходить и подумывала пойти поискать Джун, чтобы попрощаться и дать ей несколько последних советов, когда кто-то постучал в дверь. Ей не нужно было открывать, чтобы узнать, кто это был.
У Галатеи было довольно отчетливое присутствие маны.
Киара быстро убедилась, что она выглядит прилично, и открыла дверь, не зная, стоит ли ей радоваться тому, что слуги, которые обычно присматривали за ней, в настоящее время заняты упаковкой ее вещей в транспорт, которым они собирались воспользоваться, или нет.
«Добрый вечер, Ваше Величество», — поприветствовала ее Галатея. «Я подумала, что мне следует зайти сегодня вечером, чтобы попрощаться с вами, так как завтра утром вы, вероятно, будете заняты».
Киара слегка улыбнулась и отступила назад, пропуская ее внутрь. «Конечно, заходи», — пригласила она ее.
По крайней мере одна служанка все еще обращала внимание и быстро принесла им немного чая и закусок перед уходом. Киара просто надеялась, что это не будет оскорбительным, предлагая им, не уверенная, могла ли Галатея вообще есть или хотела. Она не так уж много общалась с ней в приватной обстановке, и обычно не за едой. Хотя она, кажется, помнила, что та что-то пила во время коронационного банкета Регины.
Искусственный интеллект, по крайней мере, не выглядел оскорбленным. Вместо этого она обменялась несколькими любезностями с Киарой, пока они сели, даже если она не притронулась к еде или питью. Она упомянула свое обучение и комплименты от старшего рыцаря, затем разговор немного перешел на магию. Похоже, это была самая легкая тема, о которой они могли поговорить, предположила Киара. Кроме того, она нашла ее прозрения увлекательными. У Галатеи был совсем другой подход, чем у большинства людей, с которыми она общалась, но она явно знала, как обращаться с маной. Неудивительно, что Джун продолжала петь ей дифирамбы, когда дело касалось наставничества, которое она получила от нее.
Но у нее все равно сложилось впечатление, что Галатея пришла не просто ради 'светской беседы'. Она не показалась Киаре человеком, которому это особенно нравится, в общем-то.
«Было приятно поговорить с вами», — наконец сказала она, решив быть более прямолинейной.
Галатея слегка улыбнулась. «Действительно, у нас не было возможности поговорить наедине. В основном, когда была Регина».
Киара слегка напряглась при упоминании Регины, и она могла сказать, что Галатея это заметила. «Правда», — признала она. Было очевидно, что Галатея здесь из-за своей подруги.
«И Регина, и твоя сестра Джун высоко тебя ценят», — сказала мана-форма. «Мне кажется, я знаю тебя лучше, чем, вероятно, есть на самом деле, учитывая каждый раз, когда Джун упоминала тебя. Она довольно уважает тебя, что, я полагаю, естественно для старшей сестры».
Киара не могла не улыбнуться, услышав это. Конечно, было приятно узнать, что Джун говорит о ней. Особенно в положительном ключе. Она немного волновалась, что могла позволить обиде разгореться. «Спасибо», — сказала она. «А Регина? Она тоже обо мне говорит?»
«Иногда», — сказала Галатея. Она колебалась мгновение, а затем, казалось, решила заняться тем, чего хотела. «Несмотря на свой возраст, я новичок в заведении друзей. Мне кажется, что у Регины несколько противоположная, но та же проблема. Не забывайте, что, несмотря на ее знания и зрелость, она не помнит никаких отношений, которые у нее были до вылупления. Янис — первый человек за пределами улья, с которым она установила связь, но вы не сильно отстаете».
Киара подняла бровь. Это должно было подчеркнуть, что Регина ценит ее? Она предполагала, что ценит, но почему Галатея подняла этот вопрос сейчас? «Мне трудно это вспомнить», — призналась она. «Она не ведет себя как человек, который помнит только два года жизни».
«Не на первый взгляд, возможно». Галатея слегка пожала плечами и передвинула чашку. «Она может быть немного высокомерной, не так ли?»
Этот контент был незаконно взят с Royal Road; сообщите о любых случаях появления этой истории где-либо еще.
Киара слегка фыркнула, прежде чем смогла остановиться. Она закашлялась и отпила глоток чая, чтобы скрыть это. «Твои слова, не мои», — сказала она. Галатея только бросила на нее равнодушный взгляд, поэтому она вздохнула. «Да, она такая. Ты собираешься сказать мне, что это все фасад, чтобы скрыть ее истинную неуверенность или что?»
Галатея коротко улыбнулась. «Ну, я не знаю. Регина определенно немного неуверенна в себе, но я бы не зашла так далеко, чтобы назвать это прикрытием».
Киара откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. «Тогда к чему ты клонишь, если не против быть прямолинейным?»
ИИ вздохнул. «Я знаю, что Регина иногда может быть… высокомерной стервой с комплексом превосходства, если процитировать кого-то». Она подняла бровь, и Киара слегка кашлянула. «Но я понимаю, откуда она, и надеюсь, что, возможно, смогу дать вам немного понимания, чтобы помочь вашим отношениям оставаться крепкими».
Киара задавалась вопросом, заметила ли Регина необходимость в этом, но Галатея, по-видимому, считала, что их отношения становятся напряженными. Ей было немного стыдно осознавать, что, по-видимому, дошло до того, что Галатея, подруга Регины, почувствовала необходимость вмешаться. Она ведь не думала, что сделала так уж плохо, правда? «Я вся во внимании», — сухо сказала она, чтобы скрыть свои мысли.
Если бы она была человеком, Киара сказала бы, что Галатея испытывает трудности с подбором нужных слов. «Регина проснулась как новый вид, с индуцированной ретроградной амнезией, одна в дикой природе. Месяцами она даже не могла быть уверена, что находится на той же планете, которую помнила, что знания, которые у нее были, реальны, или что она проживет достаточно долго, чтобы это имело значение. Затем она узнала ответы, узнав о Катаклизме. Она буквально единственная выжившая из целых цивилизаций с тысячелетней историей, при этом не помня своей собственной истории. Как вы думаете, как бы вы себя чувствовали, если бы такие люди, как Делверы, ходили вокруг и называли ваш народ и вас «Прародителями» и «Древними»?»
«Ты хочешь сказать, что она находится под большим давлением?» Киара приподняла бровь.
Галатея пренебрежительно махнула рукой. «Я не думаю, что ты представляешь, насколько она одинока — мы обе, я полагаю, хотя я никогда не была человеком. Регина очень, очень одинока в этом мире. Если бы она случайно не стала Королевой Улья, она была бы очень одинока. Я не думаю, что Королева Улья может быть одинокой. Но это все равно очень отчуждающий опыт».
Киаре пришлось подавить дрожь. «Я понимаю это», — сказала она.
«А ты?» — пожала плечами Галатея. «Конечно, нехорошо относиться к своим людям как к отсталым дикарям. Иногда мы, возможно, слишком близко подходим к этому. Но я не думаю, что ты понимаешь, насколько отличается мир. Ты понимаешь только, как действует Регина, и, возможно, некоторые из ее целей. Даже Джун не понимает, даже Дженис, хотя она близка к этому».
Киара вздохнула. «Мне не понравилось, как она говорила, когда мы обсуждали военный переворот гномов и то, могли ли мы его предвидеть», — призналась она. «Полагаю, ты сейчас скажешь мне, что я ошибалась».
Галатея усмехнулась. «Я не уверена, что кто-то из вас был неправ, но это и не имеет значения для сути, о которой мы говорим».
«То есть вы не говорите мне, что нужно быть внимательным к Регине и «проявлять к ней снисходительность» из-за этих различий?»
ИИ пожал плечами и одновременно покачал головой. «Не так, как ты думаешь. Если Регине это нужно, ты должен быть готов дать ей пинка под зад».
Киара немного поперхнулась очередным глотком чая, который она сделала. Она поставила чашку и откинулась назад, размышляя над тем, что сказала Галатея.
Она должна была признать, что позволила некоторым обидам назреть. Киара никогда не ожидала, что станет королевой Кернлии, но ее все равно раздражало немедленно потерять суверенитет страны. Это раздражало бы всех, не так ли? Регина, похоже, не ценила и не ценила это должным образом. Однако, судя по тому, что сказала Галатея, она предположила, что у нее могли быть просто другие ожидания и отношение к таким вещам. Было довольно ясно, что она не ожидала отношений, в которых вассал просто независимо управлял бы своей территорией, платил бы налоги своему сюзерену и отправлял бы людей на свои войны, в любом случае.
Кроме того, это сама Киара сделала этот выбор. Отчасти она встала на колени, потому что знала о силе Регины и о том, что она быстро вырастет. Был шанс, что Регина в конечном итоге решит вопрос военным путем, и лучше было присоединиться к ней на ее условиях, чем рисковать — «влезть на первый этаж ее империи», как однажды сказала Дженис, и она не ошиблась. Наверное, несправедливо слишком сильно винить Регину за это.
И что еще важнее, Киара всегда говорила себе, что она не будет похожа на тех мужчин, которые были до нее, что она готова терпеть потери, если это означает лучшую жизнь для ее народа, и это все еще было правдой. Мне, возможно, было просто немного сложнее жить в соответствии со словами,
она призналась. Но поскольку она все равно была немного обижена, это проложило путь к чувству раздражения или пренебрежения по другим вопросам, даже незначительным.
«Мы друзья», — наконец сказала она. «Любые проблемы разрешатся сами собой».
И Киара имела это в виду. Она уважала и восхищалась Региной, отбросив раздражение, и по политическим и личным причинам она не хотела терять ее дружбу.
«Друзьям всегда полезно честно поговорить друг с другом и обсудить любые проблемы», — прокомментировала Галатея.
Верно, но эта логика не
пока не сделал нас друзьями,
Киара подумала, но не сказала. «Конечно», — кротко согласилась она.
«HRE была федеративным государством с большой автономией для входящих в него штатов до самого конца», — сказала Галатея. «Реджина не собирается быть неразумной, слишком сильно централизуя». Выражение ее лица говорило о том, что если она собирается это сделать, Киара не единственная, кто может «надрать ей задницу».
Киара улыбнулась. «Думаю, мне очень понравился наш разговор, леди Галатея. Нам стоит повторять его почаще».
Мана-форма подняла чашу в знак приветствия и улыбнулась. «В любое время, королева Киара». Затем она остановилась, поставила чашу и встала. «Кстати, чтобы удовлетворить твое любопытство, да, я могу есть и пить. Это не происходит автоматически и требует некоторой энергии, не принося особой пользы, поэтому я обычно этого не делаю».
Киара знала, что не должна, но все равно немного покраснела от смущения. Мне следовало просто спросить.
«Я запомню это», — ответила она. «Тогда желаю вам спокойной ночи».
Галатея попрощалась и быстро ушла. Киара приготовилась ко сну, а затем некоторое время ворочалась, слишком беспокойная, чтобы легко уснуть. Ее мысли продолжали возвращаться к их разговору, а также к прошлым разговорам.
Ей хотелось, чтобы Дженис была здесь, но, похоже, ей придется скучать по ней.
Когда Киара проснулась на следующий день, она все еще чувствовала усталость и потратила немного больше времени, чтобы убедиться, что ее внешний вид безупречен. К счастью, все было должным образом подготовлено накануне вечером. Ей пришлось помучиться с прощаниями, но, по крайней мере, они были относительно быстрыми, особенно потому, что она решила провести их во дворе, а не ждать и сидеть внутри. Регина отправила с ней нескольких своих личных телохранителей и напомнила ей, что она может использовать их, чтобы связаться с ней, если ей что-то понадобится. Киара выдавила из себя яркую улыбку и искренне поблагодарила ее. К счастью, Регина сделала прощания короткими. Она, вероятно, уже погружалась в психическую связь, когда возвращалась в здание.
Киара проехала по городу на своей самой впечатляющей лошади. Большого объявления не было, но люди все равно собирались по сторонам улицы, чтобы проводить их. Она помахала рукой и слегка улыбнулась. Все остальные ушли с дороги королевской свиты, так что, к счастью, они хорошо проехали по городу.
Когда они выехали из города и оказались на дороге, ведущей через поля и пастбища, она вздохнула немного легче. Все прошло хорошо, решила она. Теперь Киара с нетерпением ждала экскурсии. Ее сопровождающие молчали, и у нее была возможность просто наслаждаться поездкой по сельской местности в течение нескольких часов, наблюдая, как солнце начинает скрываться за горизонтом.
К сожалению, это не продлилось долго. Они отъехали всего на несколько лиг от города, еще не добравшись до запланированной остановки на ночь, когда к ней подъехал сэр Ричард.
«Есть новости, Ваше Величество», — сообщил он ей.
Киара кивнула, затем взглянула на Джея, который следовал за ним. «Какие новости?» — спросила она их.
«Сообщения с южной границы, моя королева», — ответил Ричард. «Было несколько встреч с солдатами-гномами».
Киара втянула воздух. «Они ведь не вторгаются, правда?»
К ее облегчению, Джей покачал головой. «Улей имеет несколько крылатых дронов, покрывающих территорию, и мы проверили. Нет большого наращивания и определенно нет крупных сил вторжения, пересекающих границу».
«Значит, рейды», — пробормотала Киара.
Двое мужчин кивнули. «Регина уже приказала большему количеству солдат отправиться в этот район, чтобы отслеживать и преследовать их или, возможно, противостоять им», — сказал дрон. «Сейчас она совещается с Беном по этому поводу».
Киара подавила вздох. Из всех случаев, когда это могло произойти, это должно было случиться, когда она только что уехала в свою поездку.
