Что бы генерал Алиекин ни делал для установления своей власти в Конфедерации гномов, он явно не терял времени, поддерживая борьбу. Их солдаты уже отступили из Икриса-на-Равнине и, вероятно, реорганизовались в любом случае, так что по иронии судьбы, срыв переворота на самом деле не оказал особого эффекта. Вероятно, меньше, чем на их политический истеблишмент, конечно.
Виа с некоторым беспокойством поинтересовалась, как там идут дела. Она все еще не была полностью уверена в сочувствии, но с тех пор, как она начала работать более преданным целителем, у нее появилось что-то большее… ну, может быть, не сочувствие, но и не функционально отличное. При лечении пациентов, как правило, было полезно на каком-то уровне заботиться о том, что у них болит.
Война дала ей массу возможностей развивать эти таланты. В целом Виа все еще не была уверена, предпочитает ли она это своей старой позиции рядом с Региной. Конечно, любой дрон хотел бы иметь один из них в принципе, но она, вероятно, была здесь более полезна в другом смысле. Не то чтобы она когда-либо действительно намеревалась стать целителем или лидером других дронов или работать с их союзниками-людьми, просто так получилось. Регине нужен был кто-то, кто бы присматривал за целителями, которых она отправляла к своим союзникам, а Виа всегда была хороша в медицине и исцеляющих заклинаниях, которым она научилась у своей Королевы, в то время как Айра могла подтянуть ее.
В настоящее время у нее, вероятно, было больше пациентов-людей, чем дронов, даже когда они вместе сражались с гномами, а не с гражданской войной в Цернлии. Отчасти, она предположила, это было потому, что все с большей вероятностью оставляли дронов-роевиков умирать. Они также имели тенденцию умирать сразу от сильных атак, в то время как люди, часто более высокого уровня и с более высокими характеристиками, могли выдержать их и уйти с травмой. Разумные дроны были еще реже, поскольку Мать защищала их, и они имели тенденцию оставаться сзади, командуя дронами-роями, а не ввязываться в гущу боя.
Как всегда, последствия битвы длились дольше, чем сама битва, особенно в полевых госпиталях. Штурм перевала привел к ошеломляющему числу жертв и беспрецедентному количеству раненых, о которых нужно было заботиться. Виа подозревала, что она может быть близка к тому, чтобы обойти одного из старейших дронов по достижению следующего Порога Уровня, учитывая скорость, с которой ей приходилось набирать Опыт. Хорошо, что она улучшила свою магию.
Поэтому Виа была немного не в курсе, когда ей наконец удалось вынырнуть на воздух. Она, конечно, была в курсе общих черт, но она игнорировала большую часть того, что происходило в психической связи, и даже игнорировала многих людей, пытавшихся поговорить с ней, пока она была сосредоточена на пациенте, не связываясь с ними впоследствии.
Появление Дэна, чтобы оттащить ее от палатки и к центру текущего лагеря, было первой реальной возможностью ее догнать. Их могли разместить в городе, но из-за различных проблем крупнейший полевой госпиталь был создан за его пределами. Было много
беспилотников вокруг, чтобы убедиться, что ни у одного гнома не возникнет глупой идеи напасть на раненых.
«И как мы справляемся с этими рейдами?» — спросила она его, решив, что это проще, чем искать информацию по экстрасенсорной связи.
«В первую очередь за ситуацию сейчас ответственны цернлианцы», — объяснил Дэн. «Конечно, при нашей поддержке. Похоже, это хорошо спланированная кампания, вероятно, что-то, что они разрабатывали некоторое время, но это не вторжение, которого боялись некоторые люди. Они на самом деле не пытаются захватить и удержать территорию, за исключением, может быть, нескольких аванпостов или деревень».
«И?» — спросила Виа.
«Были некоторые повреждения, но мы отбиваем их. Подкрепления Цернии, отправленные Киарой, доказали свою ценность. Несколько Delver также отправились туда и проделали довольно хорошую работу. И еще больше дронов, конечно, но я должен признать, что это не совсем тот вид боя, к которому мы больше всего приспособлены».
Виа склонила голову. Она предположила, что могла это понять, с точки зрения «убойной силы» и оборонительной позиции. Тем не менее, у них должны быть некоторые преимущества. «Я думаю, наши улучшенные чувства будут преимуществом, и наша координация по сравнению с психической связью, и выносливость роевых дронов, ситуация со снабжением…» она замолчала, сама немного удивленная списком.
Дэн пожал плечами. «Конечно, но нам действительно нужен хороший командир, чтобы воспользоваться большинством из этих моментов. Кроме того, гномы уже привыкли сражаться с нами. Они всегда нападают в темноте или используют Способности, чтобы спрятаться от наших Крылатых Дронов. И они любят наносить удары там, где не хватает дронов для настоящего роя. К сожалению, у нас недостаточно концентрированной силы, чтобы заставить их стоять и сражаться. Но битвы — это не совсем проблема. Это не их главная цель, просто способ заставить нас отослать войска и ресурсы».
«И они всегда могут пригрозить превратить это в настоящее вторжение, так что мы не можем их игнорировать, даже если нам нет дела до мирных жителей в этом районе», — пробормотал Виа.
Дэн улыбнулся. «Ты действительно преуспела в этом, никогда не позволяй никому говорить, что ты не создана для роли командира», — похвалил он ее.
Виа ответила ему улыбкой и послала свою признательность по психической связи. Он ответил игривым толчком.
«Как обстоят дела с целителями?» — спросил он.
«Всегда есть что лечить», — нерешительно пожаловалась она. «Но на самом деле это было немного интересно, я начала получать пациентов из гражданского населения гномов. На самом деле, я сейчас лечила нескольких женщин-гномов, для разнообразия».
«Здесь?» — спросил он, приподняв бровь.
Виа не волновалась. «Я объезжала другие места, ты же знаешь», — напомнила она ему.
Их разговор прервался, когда они вышли из медицинской зоны и вошли в часть лагеря, предназначенную для других вещей снаружи. Виа могла сказать, что Янис стояла там около минуты, и с ней было еще несколько дронов.
«Наконец-то ты готова снова показаться у палаток целителей?» — поддразнивающе спросила ее Дженис.
Виа улыбнулась и насмешливо отдала честь. «Конечно, принцесса. Ты скучала по мне?»
Ей нравилась Янис, несмотря на периодические головные боли, которые она ей причиняла. Виа не одобряла решение продолжить атаку на город, например, но она не собиралась поднимать этот вопрос сейчас.
Эта история была незаконно украдена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Мне всегда не хватает твоего острого остроумия», — сухо ответила Янис. «Жаль, что с сегодняшнего дня у меня не будет к нему близкого доступа лично».
Это заставило Вию обратить больше внимания. «Ты отправляешься с армией?»
«Да. Нет смысла ослаблять давление, и Бен считает, что нам следует продолжать наступать. Я не собираюсь сидеть и прятаться за городскими стенами. Но, может быть, вам стоит остаться и присмотреть за пациентами, которые у вас есть».
Виа нахмурилась. «Я не уверена», — сказала она. «Большинство травм, полученных в бою, теперь зажили». Не было сказано, что слишком серьезные травмы, которые нельзя было вылечить с помощью магии, обычно означали быструю смерть бойца. Печальная реальность полевой медицины. «Может, мне стоит оставаться поближе к тебе, я могла бы сделать больше, чтобы помочь на самом фронте».
«Ну, я не собираюсь решать за тебя. Ты лучше знаешь, что имеет наибольший смысл», — признала Янис.
«Я собираюсь присоединиться к Дженис, но Бен или мама могут вскоре отправить меня на северный фронт, чтобы попытаться остановить набеги», — вставил Дэн.
Теперь его интерес к рейдам и информация о них приобрели больше смысла. Виа предположила, что он может хорошо подойти для миссии, хотя она все еще немного беспокоилась за него. «Наконец-то берешь на себя немного больше ответственности, а не просто крушишь головы?» — поддразнила она его, чтобы прикрыть это.
«Да, я думаю, это может быть их способ попытаться обманом заставить меня занять руководящую должность», — невозмутимо ответил Дэн. Хотя она чувствовала, что он не совсем шутит. «Или, может быть, некоторые другие лица».
Он смотрел на Дженис, которая подняла руки. «Я ничего не знаю и ничего не сделала».
«Разве ты не собиралась возвращаться в Серу?» — спросила Виа, внезапно вспомнив об этом.
Дженис поморщилась, и она почувствовала немного смятения и нежелания, смешанных с решимостью по поводу психической связи. Вероятно, расстроена тем, что не увидит свою девушку, предположила она. «Похоже, мне придется отложить эту поездку. Они справятся и без меня».
«Если так пойдет и дальше, нам придется победить гномов и обеспечить мир, прежде чем ты снова сможешь заняться сексом с Киарой», — сказал Дэн со смесью жизнерадостности и фальшивого сочувствия, что каким-то образом сработало.
Дженис посмотрела на него и начала угрожать чем-то о переназначении его на надзор за строительством туалетов, но Виа отвлеклась от разговора. Несколько других дронов в городе связывались с ней.
«Эй», — прервала она двух других. «Я пойду в город. Кажется, группа гномов-мирян пришла просить исцеления. Они привлекли больше, чем раньше, других. Мне следует пойти и разобраться с этим самой».
«Если мы сможем заставить их привыкнуть к этому и заставить больше людей полагаться на нашу медицинскую помощь, это, безусловно, поможет нашим усилиям в городе», — кивнула Янис. «Вам нужен эскорт?»
То, как она задала вопрос, ясно дало понять, что это не совсем вопрос, и отрицание не будет принято. Виа пожала плечами. «Конечно, но я бы предпочла, чтобы на этот раз это были не другие дроны».
«Я соберу несколько солдат», — сказал Дэн, махнув рукой через плечо и отвернувшись. Они могли бы просто собрать дронов по психической связи, но с солдатами-людьми это было явно не так просто.
Дженис улыбнулась и обменялась короткими объятиями с Вией, поскольку они, вероятно, не увидятся до ее ухода. «Тогда я не буду тебя задерживать».
«Удачи. Будьте осторожны», — ответила Виа. Конечно, они поговорят по психической связи, но не помешает сделать это и лично.
Затем она направилась к выходу. Дэну не потребовалось много времени, чтобы отправить к ней отряд солдат. Виа оседлала одного из дронов, эволюционировавших в ездовых животных, и попыталась завязать с ними светскую беседу, пока они направлялись в город.
Все эти люди были вежливы, уважительны и явно профессиональны, даже если немного грубоваты. Это были солдаты Цернии из старой армии Линс, затем армии Киары. Виа знала, что большинство из них, вероятно, были фермерами или рабочими, или в лучшем случае охотниками до войны — войн — но теперь уже нет. Все они были во втором ярусе и имели более воинственно звучащие имена классов. Обычно она этого не замечала, но редко видела людей в первом ярусе, хотя знала, что это было более распространено до войны и, вероятно, все еще распространено во внутренних районах Цернии и Нерлии. Это было последствием войны, предположила она. Виа задавалась вопросом, что эти люди будут делать после окончания войны с гномами. Такие люди, как они, вероятно, станут основой новой имперской армии. Они не выглядели так, будто хотели вернуться к своей гражданской жизни, так что для них это будет профессиональная военная служба.
Один из них толкнул ее в плечо, подтолкнул в бок, вырвав ее из краткого раздумья. Он выглядел так, будто едва сдержался, чтобы не пнуть гражданского гнома, который теперь крался к обочине улицы. «Ублюдки должны знать лучше, чем подходить слишком близко», — пробормотал он себе под нос. «Осторожнее, Миледи».
«Все в порядке, Мэтт», — твердо сказала она. «Я уверена, что не подхвачу инфекцию».
Упрек в ее тоне, казалось, дошел до него, хотя она подозревала, что, возможно, не совсем в этом была причина, и он слегка наклонил голову.
Это заставило ее обратить немного больше внимания на людей вокруг нее, кроме имперских солдат. Город был явно более подавленным, чем обычно, но он едва ли был безлюден. Гномы все еще ходили по улицам или заходили в здания. Многие из них с любопытством смотрели на ее сопровождающую группу.
Она предположила, что могло быть гораздо хуже. По крайней мере, враждебность была приглушена, и не было похоже, что многие гномы баррикадировались в своих домах из страха перед каннибалистическими захватчиками (или как там это слово будет уместно между расами). Глядя на них, Виа снова заметила, что гномы на самом деле не так уж и отличались от граждан, которых она увидит в Империи. Возможно, большинство из них были в лучшем положении. По крайней мере, до войны, а может, даже и во время. Строительство, как правило, было лучше, и она знала по опыту, что проточная вода была более распространена.
Дженис пошутила, что Миа может судить о цивилизациях по их книгам, а Тиа — по их сантехнике. Виа обнаружила, что симпатизирует Тие в этом случае: качество общественной инфраструктуры города может многое вам рассказать. Плюс, это помогало с запахами.
Однако у нее не было времени подумать об этом, когда они достигли места назначения. Некоторые из остальных разбили временную больницу на площади в восточной части города, дальше от ее прежнего местонахождения. Она увидела небольшую толпу, которая собралась там, когда они приблизились. Гномы расступились перед ней и ее эскортом, слегка широко раскрыв глаза. Некоторые из них посмотрели на нее с отчаянием в глазах, которое сказало ей все, что ей нужно было знать о том, почему они рисковали этим ради себя или своей семьи.
Виа спрыгнула со своего аттракциона. «Хорошо, давайте организуем это», — сказала она оживленно. «Мы принесли цветные бирки. Пациенты, пожалуйста, подождите, пока один из наших целителей не подойдет к вам, чтобы провести быструю оценку и либо начать чинить вас, либо выдать вам бирку. Все остальные, кто не сопровождает несовершеннолетнего или пожилого пациента или кого-то, чьи способности нарушены, пожалуйста, отойдите и подождите в конце площади. Вот здесь, скажем». Она понизила голос и посмотрела на своих сопровождающих. «Пожалуйста, помогите загнать гражданских».
Затем она начала обходить пациентов и других целителей и напоминала им о разработанной ими системе тегов, в которой разные цвета обозначают тяжесть или тип травмы или заболевания.
Сегодня не будет никаких черных меток, любой с такой серьезной травмой, который еще не лечился, не будет здесь искать лечение, но Виа позаботится о тех, у кого красные или фиолетовые метки. Серьезные раны или серьезные заболевания с острой опасностью. У нее сегодня не будет много времени, чтобы обучать молодых целителей, хотя, возможно, Виа сможет втиснуть несколько раундов после того, как вылечит самые тяжелые случаи.
Подавив вздох, она наблюдала, как гномы отступают или ждут, когда целители придут, как им было приказано, а затем приступали к работе.
Некоторые из них не должны
не вставать с постели, отметила Виа. Может быть, ей следует отправить своих людей на домашние визиты или хотя бы оказать некоторую поддержку всем гномьим врачам, которые были в городе. Платить им за то, что они заботятся обо всех — из того, что она узнала, медицинские расходы обычно покрываются фракцией или союзом, но это не покрывает всех гномов — вероятно, поможет их репутации и лояльности местных жителей.
Даже когда она лечила довольно тяжелую пневмонию, Виа обнаружила, что улыбается. Было приятно чувствовать себя полезной.
