Остальная часть переговоров в тот день была одновременно и очень удовлетворительной, и очень разочаровывающей.
Удовлетворяющим, потому что Регина могла сказать, что они ее боятся, и темная часть ее самой получала от этого удовольствие. Это был не очень непосредственный или первобытный страх, не то чтобы гномы боялись, что она начнет швырять огненные шары или засунет свои крюки им в мозг. Она предполагала, что они не знают, как много она на самом деле может с ними сделать, или, скорее, заставить их сделать. Это был более общий, политический страх. Все знали, кто выиграл войну. Они беспокоились о цене, которую она извлекала. И было приятно чувствовать подтверждение ее победы, победы ее улья и ее империи в их эмоциях.
Разочаровывающе, потому что, несмотря на все это, они, похоже, не приблизились к реальному решению. Она думала, что гномы были готовы, в основном, но это не облегчало достижение чего-либо похожего на справедливый компромисс. Возможно, не помогало то, что сама Регина что-то утаивала. Она не хотела вдаваться в подробности, прежде чем у нее будет хорошее представление об их отношении, как они отреагируют. И было так много возможностей отвлечься, поспорить по мелким вопросам, ошибкам и определениям.
Гномы не хотели в конечном итоге оказаться в каком-либо подчиненном положении по отношению к Империи, но по иронии судьбы также казалось, что они считали это неизбежным, даже если они не говорили об этом много. Вместо этого они попытались перенаправить переговоры на сокращение их армии и ограничения на количество войск, которые им разрешалось выставлять, даже на выгодные торговые сделки. Они запретили любое вмешательство в их внутреннюю политику и, тем не менее, как ни странно, были согласны с требованиями Регины вновь ввести что-то вроде демократии и правительства выборных представителей. Она задавалась вопросом, планируют ли они вскоре провести выборы, возможно, манипулируя временем и обстоятельствами, и был ли Алиекин настолько уверен в том, что останется последним выжившим.
Она чувствовала, что Аликин тоже что-то утаивает. Он становился все менее говорливым по мере того, как время шло, и позволял своим подчиненным говорить больше. Вместо этого, казалось, он думал о ней, и, возможно, о своих планах. Регина начинала думать, что ей просто следует поговорить с ним об этом напрямую. Возможно, обстоятельства, сложные переговоры с группами людей с обеих сторон были препятствием. «Закулисная сделка» могла бы быть лучше, по крайней мере, чтобы выработать основу для соглашения.
Из-за этого Регина не была особенно удивлена, когда к ним подошли в конце этой сессии переговоров, когда они остановились на ужин. Переговоры продолжатся завтра. Он не подошел, чтобы поговорить с ней напрямую. Вместо этого Тикимакен подошел к Джун.
Что
он говорит?
Регина спросила о психической связи, которую она установила. Джун, возможно, и сама могла бы поддерживать ее сейчас, или, по крайней мере, выполнять свою часть, но это было бы для нее обременительно, поэтому она все равно оказывала свою поддержку.
Генерал хочет поговорить с вами наедине, Мастер.
Джун ответила, ее мысленный голос был сильным и ясным с нейтральным тоном. Он
предлагает гостиную в восточной части здания, через полчаса.
Регина задумалась на мгновение. Сделай это за час и не
Я не скажу им, кого я приведу, если приведу вообще кого-то, но это будет конфиденциально.
Джун отправила подтверждение, и Регина слушала, как она подтвердила его гному, который, казалось, не был обеспокоен измененным временем. Он поклонился Джун и вернулся к своему начальнику, говоря тихо. Аликин оглянулся и кивнул Джун. Вот и все.
В конце концов, Регине потребовалось чуть больше часа, чтобы появиться в указанном салоне. На самом деле, это было не потому, что она намеренно заставляла его ждать в качестве силового приема, хотя она предполагала, что это было побочным эффектом. Просто потребовалось немного больше времени, чем она ожидала, чтобы рассудить спор о том, кто должен пойти с ней. Возможно, потому, что она оставила это на последнюю минуту, чтобы сообщить всем. Она могла бы успеть вовремя, если бы поспешила и пробежала по коридорам, но она не хотела этого делать.
Когда Макс открыл ей дверь, Регина снова потянулась, чтобы коснуться своей короны, а затем быстро опустила руку. Она выбрала ту же, что и вчера, относительно простую и изящную золотую корону с бриллиантами. Дженис надела похожую, но в серебре. Она принесла тяжелую корону, в которой ее короновали, и планировала использовать ее для официальной церемонии, которая могла состояться, или, может быть, просто для подписания каких-либо документов, которые будут означать окончательное подчинение гномов, но это было немного чересчур для переговоров. Помимо короны, Регина носила темный костюм, который был немного слишком украшен для современных стилей, но напоминал старые. Она была рада, что не слишком оделась, когда увидела Алиекина, который был одет в военную форму с несколькими медалями.
Он, казалось, был один, за исключением Тикимакена, который стоял у, вероятно, декоративного камина в комнате, в то время как генерал сидел в кресле. Он встал, когда вошли имперцы.
Макс тихо закрыл дверь за ней и Дженис, а затем занял позицию у нее, скрестив руки. Дженис держалась рядом с Региной, когда они вошли в комнату.
«Ваше Императорское Величество, благодарю вас за согласие встретиться», — Алиекин поклонился в знак приветствия. Его взгляд метнулся к Янис и Максу. «Я надеялся на немного уединения, чтобы поговорить с вами».
«Макс никогда не заговорит о чем-либо, что здесь обсуждается, если я этого не захочу, и я доверяю мудрости и благоразумию моего наследника», — ответила Регина. «Вы, конечно, можете отослать своего помощника, если хотите».
Тень улыбки появилась на лице генерала. «Тогда, если вам все равно, Тики тоже может остаться? Мы все равно сможем поговорить откровенно».
«Я бы, конечно, предпочла это», — согласилась Регина, затем села в кресло. Янис пошла занять позицию рядом с ней, пока Регина не толкнула ее в психической связи, и вместо этого она устроилась в кресле рядом. Алиекин тоже сел через мгновение.
«Возможно, мне стоит начать с поздравлений, принцесса Дженис», — начал он, кивнув ей. «Ваша стратегия с летательными аппаратами была вдохновенной. Хороший ход».
«Спасибо, генерал», — ответил Янис с легкой улыбкой. «Мне бы не пришлось прибегать к этому, если бы не ваши собственные усилия. Даже если я не согласен с деталями, вам постоянно удавалось мешать и задерживать наше продвижение, больше, чем любому другому вашему командиру. Как военному противнику, вы заслуживаете моего уважения».
Он наклонил голову. «И вам моя благодарность. Чувство взаимное. Хотел бы я, чтобы мои молодые командиры обладали вашим талантом».
Ну, я полагаю, встреча могла бы начаться и хуже, чем похлопывание друг друга по плечу за хорошую стратегию,
— подумала Регина, подавляя улыбку, которая при этой мысли была бы неуместна в данной ситуации.
«Действительно, у Дженис много талантов, и я очень горжусь ее достижениями», — согласилась она. «Этот конкретный шаг привел нас сюда».
«Так и было», — сказал Алиекин. «Я уверен, вы догадались, что я сдался, потому что знал, что военная ситуация вскоре обернется против нас еще сильнее, в результате этого. Мы столкнулись с потерей еще нескольких городов и прямой угрозой столице».
Регина кивнула, довольная тем, что он говорил так открыто. «Это было бы нелегко, но да, мы тоже так считали. Взятие этих городов будет стоить жизни еще многим дронам, хотя я верю, что мы справимся».
Оповещение о краже контента: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых случаях.
Алиекин напевает и постукивает пальцами по подлокотникам. «Возможно. В любом случае, армия Конфедерации гномов все еще цела, даже если ее численность значительно сократилась по сравнению с ранней фазой войны».
«Ну, мы все рады, что нам не придется проверять это на практике», — говорит Джанис. «Я знаю, что мы все говорили много дипломатических вещей, но я действительно рад видеть конец боевых действий. Много хороших людей погибло, с обеих сторон, я уверен».
«Вот почему я хочу убедиться, что такая война больше не повторится», — сказала Регина.
«Как и все мы. И месть?» — спросил он, его тон выражал только любопытство. «Разве это не является и вашей мотивацией, императрица Регина? Справедливость для погибших дронов?»
Регина поерзала на стуле, скрестив ноги. «Возможно», — сказала она через мгновение. «Не могу отрицать, что я, безусловно, хочу справедливости для моих убитых дронов. Но я надеюсь и верю, что жажда мести не была главной причиной наших действий. Мне нужно было защитить свой улей, а теперь и Империю».
«Чем угрожали мои предшественники, своей ничем не спровоцированной агрессией», — сказал Алиекин. «Я понимаю».
«По сути, да. Я знаю, что вы не они и не участвовали в первоначальных решениях, генерал. Но я вряд ли могу позволить Конфедерации гномов в целом сойти с крючка только потому, что у нее сменилось руководство. О чем, кстати, я был очень рад узнать. Слышать приговоры было весьма приятно».
«Пожалуйста», — игриво улыбнулся он.
«Тем не менее, я надеюсь, что мы сможем двигаться вперед таким образом, который будет выгоден всем нашим людям, даже если это может стоить Гномьей Конфедерации чего-то поначалу. У нас есть что предложить, генерал. Не только взрывчатку. Я также считаю, что вашей стране есть что предложить Империи, помимо ресурсов или торговли».
«И вы хотите забрать эти вещи». Алиекин откинулся на спинку стула. «Я понимаю. Я ожидал, что вы захотите контролировать Конфедерацию, так или иначе».
Регина этого не отрицала.
«Ну, здесь нет смысла говорить о том, чего я хочу», — признал он. «Вы те, кто выиграл эту войну. Я желаю только стабильности и процветания для своей страны. Ну, а каким вы видите будущее, Ваше Императорское Величество? Могу ли я попросить конкретики?»
Регина осторожно перевела дух и взглянула на Дженис. Многое из этого пришло из ее вклада. Регина была склонна быть немного более суровой с условиями, которые она предлагала, но Дженис и несколько других убедили ее быть более снисходительной, что это будет более конструктивно в долгосрочной перспективе. Конечно, гномы могли не посчитать это снисходительным вообще.
«Как мы видим, есть два варианта. Первый — Конфедерация гномов станет протекторатом Империи». Регина замолчала, ожидая ответа, но Алиекин лишь кивнул, чтобы она продолжила. «Вы в значительной степени сможете управлять собой, хотя я буду настаивать на соблюдении некоторой формы демократического процесса, похожего на то, что было раньше. Возможно, следует внести некоторые изменения в свете недавних событий, действия предыдущего режима, похоже, выявили некоторые потенциальные слабости в системе. Полагаю, это будет вашей задачей. Однако вы будете обязаны хранить верность и почтение Имперской короне. Вы будете подчиняться определенным законам Империи, таким как конституционные гарантии гражданских прав, и ваши военные будут сильно ограничены, в то время как Имперские войска могут быть размещены внутри Конфедерации или на ее внешних границах. Вы будете защищены в случае нападения или других конфликтов, но от вас ожидается, что вы будете следовать примеру Империи в международных вопросах и внешней политике. Кроме того, у вас будет ограниченный доступ к технологическим ноу-хау Империи, а также будут осуществляться научное сотрудничество и обмены».
У Алиекина была небольшая складка между бровями, и он, казалось, внимательно слушал. Она могла чувствовать только сосредоточенную сосредоточенность от него, неудивительно. «А второй вариант?»
«Я представляю себе более сложный сценарий», — призналась Регина. «По сути, опираясь на несколько этапов. Мы бы заключили мирное соглашение сейчас, с оговорками. Затем последовал бы союз. Будут ограничения и репарации от Конфедерации гномов. Большинство условий, которые я изложила для первого варианта, будут применяться, включая ограничения на вашу военную мощь, и мы бы организовали культурный и технологический обмен, что позволило бы вам получать прибыль от промышленности Империи и моих собственных знаний в области медицины, науки и технологий до Катаклизма. По прошествии достаточного времени мы начнем переговоры с Конфедерацией гномов в качестве кандидата на членство, чтобы полностью присоединиться к Империи. Возможно, нам нужно будет добавить секретные пункты в любой договор, чтобы гарантировать, что эта часть является обязательной. Присоединение даст вашим людям гражданство Империи и все сопутствующие преимущества, а также полное включение в экономику Империи, хотя у вас все еще будет местная автономия. Как только будет создан Имперский парламент, вы сможете отправлять делегатов и участвовать в принятии решений для всей Империи».
Алиекин постукивал пальцами по стулу, делая вид, что задумался. «Эти переговоры, сколько времени они займут? Похоже, что результат предопределен?»
«Я не могу сказать, сколько времени это займет, это зависит от ситуации», — честно ответила Регина. «Я действительно хочу, чтобы это были настоящие переговоры, где обе стороны попытаются вместе выработать наилучший путь вперед и принять во внимание опасения и потенциальные возможности. Соответственно, результат не полностью высечен на камне. Если к тому моменту наши отношения достаточно наладятся и окрепнут, если мы сблизимся в других отношениях и построим стабильный альянс, и у вашего правительства будут понятные причины отказаться от вступления, я полагаю, что я была бы готова вас отпустить. Сохранив определенные положения, естественно. И вопрос о репарациях, возможно, придется пересмотреть».
Алиекин тяжело вздохнул. «Вы упомянули репарации, говоря о втором варианте, но не о первом», — отметил он.
«Формально стать протекторатом было бы достаточно, чтобы стереть все с чистого листа, так сказать», — ответила Регина, пожимая плечами. «В конце концов, будет ожидание дани, но даю слово, что я буду держать ее легкой и соразмерной вашим налоговым доходам. Но во втором сценарии мы начнем с мирного соглашения и, по общему признанию, одностороннего союза. Мне нужны гарантии, что вы не вернетесь к форме, не ударите нас в спину и не начнете новую войну. Возможно, лучше не вписывать членство Конфедерации гномов в Центральноевропейской империи в текущий договор, по крайней мере, открыто».
Аликин слегка кивнул, его взгляд расфокусировался, когда он уставился на камин. Он молчал некоторое время, явно обдумывая услышанное. Регина терпеливо ждала, сопротивляясь желанию попытаться и проникнуть слишком глубоко в его душевное состояние.
Наконец, он обменялся взглядом с Тикимакеном, который молчал, затем снова повернулся к Регине. «И я полагаю, что в качестве бонуса к вариантам прилагается очень вежливое «иначе»?» — спросил он небрежно.
Регина пожала плечами и улыбнулась в ответ. «Я не хотела разбрасываться угрозами, но альтернативой было бы продолжение войны». Она стала серьезнее и выгнула бровь. «Мы могли бы продолжать сражаться, пока не одержим еще более решительную победу и не сможем навязать свои условия силой, тогда у вас будет гораздо меньше выбора».
Генерал только кивнул, как будто ожидал этого, и Регина предположила, что так и было. Само собой разумеется, что если она действительно полностью или хотя бы частично покорит Конфедерацию гномов, захватив столицу и уничтожив их армии, то налагаемые условия будут гораздо более строгими.
«Можно ли объединить элементы ваших двух сценариев?» — спросил Тикимакен, наконец заговорив.
Алиекин кивнул. «Наша экономика будет бороться с репарациями, и я полагаю, что есть вещи и похуже, чем носить название «протекторат», но я не хотел бы упускать шанс на более выгодный конечный результат».
«Вы бы выбрали присоединиться к Империи в качестве государства-члена?» — спросила Дженис, и Регина почувствовала в ней скрытое волнение.
Алиекин изящно пожал плечами. «Королева Киара, похоже, довольна своим решением. Это кажется лучшим вариантом по сравнению с тем, чтобы просто быть под протекторатом, о котором вы сказали. Если нам придется присоединиться к стаду, я бы предпочел сделать это таким образом, чтобы у нас был голос и некоторый контроль над нашей судьбой».
Регина потянула себя за нижнюю челюсть. «И вы могли бы сделать это, будучи имперским протекторатом?»
Он наклонил голову и непонимающе посмотрел на нее. «Если мы в любом случае присоединимся к Империи максимум через несколько лет, имеет ли это какое-то значение?»
«Очень разумно», — согласилась Регина. Он действительно был очень разумен в этом вопросе.
Наступила минута молчания, словно он ждал ее реального ответа.
«Я не понимаю, почему мы не могли что-то придумать», — сказала Регина. «Представленные мной сценарии были, очевидно, грубыми набросками. В любом случае нам нужно будет обсудить детали, позже и в более широком контексте».
«Но я думаю, что у нас есть набросок соглашения», — вмешалась Янис, улыбаясь.
Алекин стоял, наклонив голову. «Кажется, да, Ваше Высочество», — согласился он.
Регина тоже встала. «Я искренне рада, что мы смогли уладить это как цивилизованные взрослые, генерал».
Она сделала шаг вперед, чтобы предложить ему руку. Он тупо посмотрел на нее на мгновение, прежде чем, казалось, понял, чего она ожидала, затем схватил ее и крепко пожал.
Регина искренне улыбнулась ему, когда вернула себе руку, но решила не заканчивать ее какими-то банальностями вроде «С нетерпением жду возможности поработать с тобой». Это все равно может быть воспринято как оскорбление.
