Дождь начался на следующий день после того, как Реджина достигла 10-го уровня. Сначала моросил мелкий дождь, который постепенно превратился в проливной дождь, хлынувший на них по ходу дня. Регина и ее дроны стиснули зубы и продолжили свою работу.
Многие животные, казалось, пытались укрыться от дождя, и он также мешал видимости, поэтому Регина держала воинов поближе. С дополнительной помощью, несмотря на погоду, работа над их срубом шла быстро. Они срубили деревья и заготовили бревна для строительства. Более высокая характеристика Телосложения Макса и Тима, казалось, сделала их конечности-лезвия более крепкими, настолько, что они могли использовать их, чтобы относительно хорошо рубить деревья.
Дождь продолжался всю ночь, но их укрытия спасли их от худшего. Регина слышала, как ветер завывает в ветвях деревьев, но он так и не превратился в настоящую грозу. К тому времени, когда солнце начало подниматься, дождь прекратился, и облака разошлись, пропустив немного солнечного света. На западном горизонте виднелась поистине захватывающая дух радуга, от которой Реджине захотелось, чтобы у нее была камера, чтобы запечатлеть это зрелище.
Их луг в нескольких местах превратился в грязь, но в целом он был в довольно хорошем состоянии. Они были достаточно далеко от реки, чтобы не волноваться о затоплении, а маленькое озеро не будет большой проблемой, даже если оно разбухнет от стекающей воды. Регина сказала себе, что могло быть намного хуже. Однако она хотела, чтобы к тому времени, когда разразится настоящий шторм, были крепкие стены.
Она сделала перерыв в работе в лесу, чтобы пойти на озеро и попытаться поймать рыбу с Тией и Тимом. Оказалось, что ее Волшебная Ракета так же хорошо работала под водой, так что даже без надлежащего оборудования она могла внести свой вклад. Тиа использовала одно из грубых копий, которые они сделали, а Тим предпочитал нырять. Он действительно хорошо умел приседать на дне озерной отмели, неподвижно и незаметно, а затем набрасываться на ничего не подозревающую проплывающую рыбу. Его статистика, вероятно, как-то связана с этим.
«Моя королева, может быть, нам стоит попробовать коптить мясо или рыбу», — предложила Тиа. «В конце концов зима придет, и могут быть времена, когда у нас не будет времени или возможности пойти на охоту».
Регина кивнула. «Это правда. И мы не можем долго полагаться только на мясо. Я не хочу чрезмерно охотиться за областью. Или даже на зелень. Мы не знаем, сможем ли мы действительно продержаться в такой долгосрочной перспективе».
Тиа склонила голову набок, выглядя задумчивой. «Вы хотите начать выращивать сельскохозяйственные культуры?»
Регина вздохнула и пожала плечами. «Придется. Я просто хотел бы, чтобы мы знали, как лучше всего это сделать, или имели немного семян. Может быть, мы сможем собрать немного дикорастущих зерен, но я не уверен, насколько хорошо это сработает.
— Это вообще подходящее время года для этого? — спросил Тим.
«Я не знаю. Я уверен, что есть какие-то культуры, которые можно посадить летом».
Реджина потянулась, сидя на траве, и огляделась. Это был хороший день, хотя в воздухе все еще пахло дождем. Она не могла заставить себя слишком беспокоиться о еде или урожае. Они справятся, и они все еще только начинают. Кроме того, она была уверена, что в конце концов сможет что-то обменять с эльфами.
Потом заставила себя встать. Она сорвала немного травы и съела ее, просто чтобы попробовать. Вкус оказался на удивление горьким, и ей пришлось его немного пожевать, но в целом все было не так уж и плохо. Регина начала ходить вверх и вниз по озеру, оценивая окрестности. Озеро было небольшим, но позже оно позволило бы строить и испытывать лодки, а связь с рекой была бы полезна для транспорта.
Как только она вернулась к ближайшему к лесу месту, Реджина остановилась. Она снова почувствовала, как что-то изменилось. Ощущение было другим, чем в прошлый раз, но она все еще имела представление о том, что это значит. Хотя прошло всего два дня, а не три.
Она ненадолго погрузилась в связь, которая была у нее с ульем, когда она повернулась и пошла назад, проверяя положение каждого. Макс и большинство других все еще работали в лесу недалеко от укрытий, хотя Бен, а также Эйс и Ада, два новых скаута, патрулировали их.
К тому времени, когда она прибыла, новые детеныши, по-видимому, сумели освободиться от своих яиц и вышли на открытое пространство. Там они просто стояли неподвижно, если не считать того, что их глаза, усики и время от времени головы наклонялись, чтобы оглядеться в новом окружении.
Регина замерла, остановившись в нескольких метрах от них, и внимательно их осмотрела. Боевые дроны были явно меньше других дронов и построены несколько иначе. В то время как их верхние конечности имели лезвия, как у Воинов, их средние, казалось, были созданы для того, чтобы они могли ходить на четырех ногах так же легко, как на двух. У них было что-то похожее на руки, но коротенькие, покрытые панцирем и четырехпалые.
Но самая существенная разница заключалась не в их внешности, а в их сознании. С тех пор, как она выбрала свою классовую способность, Регина стала лучше понимать разум дронов и ей было легче их чувствовать. Ей даже не нужно было пытаться с этими роевыми дронами; у них, казалось, не было особого барьера, и они почти автоматически связывались с ней. И то, что она обнаружила, было и легче, и сложнее интерпретировать. У них были такие же чувства, и они так же легко передавали информацию, но собственные когнитивные процессы дронов были базовыми.
Нахмурившись, Реджина выбрала одну наугад и углубилась в нее. Она почувствовала то же, что и оно; ветер, земля под ногами, движение листьев окружающих деревьев и многое другое. Но его чувства были непостоянны и преходящи и едва ли выходили за рамки голода, тепла, товарищей — и чего-то, что она с трудом могла выразить словами, но самым близким был бы долг. Не было настоящей, высокоуровневой мысли. Нет осознания себя как автономной сущности.
Регина собралась и подошла на шаг ближе. «Двигайтесь вперед», — сказала она им.
Сразу же боевые дроны подчинились ее команде и сделали несколько шагов вперед. Все их внимание было приковано к ней.
Реджина нахмурилась. Это было довольно интересно. Затем она сосредоточилась и послала мысленную команду крайнему левому дрону. По сигналу он начал отступать, затем кружить вокруг других, затем прыгать в воздух и, наконец, срезать толстую ветку с дерева.
Она воспользовалась моментом, чтобы снова обратить внимание на свое телепатическое чувство и сосредоточилась на Максе, отправив короткое сообщение. Она еще не могла по-настоящему общаться на реальном языке и с подробными мыслями. Но это работало для простых идей, таких как «Иди сюда». Конечно, она могла просто позвать его обычным способом, но она пыталась потренироваться.
Тем временем она снова сосредоточилась на одном из них и попыталась сосредоточить свое внимание на способе, который она привыкла ассоциировать с доступом к Системе. Сразу же появился экран его состояния.
Боевой дрон
1-й уровень
Мана: нет данных
Минусы: 8
Улица: 8
Ловкость: 8
Конец: 8
Инт: 4
Wis: 4
Реджина нахмурилась. Похоже, у них были значительно более низкие характеристики, чем у других дронов или людей. Всего сорок вместо шестидесяти. И явно низкие умственные характеристики, хотя это поднимало вопрос о том, смогут ли они стать умнее, если повысят уровень. Тем не менее, они не были настолько слабы, чтобы не могли быть опасны с превосходящими силами.
«Моя королева?» — спросил Макс, остановившись рядом с ней. «Итак, новые дроны вылупились. Ты звал меня?
Реджина кивнула и посмотрела на Роевых Дронов. — Прикажи им что-нибудь сделать.
Макс нахмурился, но обратил на них внимание и сделал шаг вперед. — Боевые дроны, стройтесь в две шеренги, — громко сказал он.
Боевые дроны сразу выстроились в две линии, хотя они были немного неровными, так как их было нечетное количество.
Макс оглянулся на Реджину, которая пожала плечами. Затем он продолжил: «Встань на две ноги и подпрыгни в воздух. Хорошо. Э-э, патрулируйте эту поляну парами, пока один из вас останется здесь.
Это заняло еще мгновение, и Регина почувствовала отголосок более лихорадочной умственной деятельности, но в конце концов средний боевой дрон остался на своем месте, а остальные четверо сразу же удалились от него.
«Похоже, это предел того, с чем они могут справиться», — заметила Регина.
Макс выглядел задумчивым. — Они не такие, как мы, не так ли?
«Нет. Насколько я могу судить, они не кажутся разумными. И, ну, я точно могу сказать, с телепатической связью. Честно говоря, мне кажется, что сначала я должен был получить доступ к ним, а потом к вашим дронам, но кто знает».
«Что это значит для нас?»
«Для начала, я собираюсь отложить еще пять таких яиц, как только моя мана пополнится». Регина пожала плечами. «Я думаю, что эта разработка значительно увеличивает силу улья».
Макс кивнул. Двое из них повернулись и медленно пошли обратно к другим через деревья. Они остановились, миновав двух боевых дронов, которые кружили вокруг поляны, шагая бок о бок на четырех ногах.
— Простите, если это не по правилам, но вы, кажется, очень довольны этим, — заметил Макс.
Реджина моргнула и посмотрела на него, затем пожала плечами. «Честно говоря, я чувствую небольшое облегчение. Они быстро производятся и не забирают у меня столько маны, и, не обладая самосознанием, они расходные бойцы. Более расходный материал, я имею в виду. Если нам придется сражаться, я лучше рискну некоторыми из них, чем одним из моих воинов.
Макс кивнул. Они остановились достаточно близко, чтобы слышать, как работают другие, но все еще в окружении деревьев. «Все мы с радостью рискнули бы своими жизнями ради тебя и улья, но я определенно согласен, чего бы это ни стоило».
Реджина провела рукой по своим волосам, которые все еще были почти щетиной. «Я знаю.»
Они стояли там несколько секунд, глядя на боевых дронов и прислушиваясь к звукам остальных. Регина не спешила двигаться. Вместо этого она настроилась на их разум с половиной своего внимания.
— Это кажется немного странным, не так ли? — наконец сказал Макс. «По крайней мере, для меня. Я не могу представить, каково это должно быть для тебя.
«Это действительно странно», — сказала она. — Я имею в виду, я отложил их яйца.
— Это твои дети, — сказал он, наклонив голову.
«Ага. Хотя мне кажется очень странным думать о них так, имея неразумных детей. Она выдохнула и покачала головой. — Я имею в виду, я знаю, что была не лучшей матерью, но…
Макс неловко поерзал. Через мгновение он положил руку ей на плечо. — Не будь слишком строга к себе, Реджина.
Она подняла глаза, встретилась с ним взглядом. «Это показательный случай. Ты зовешь меня по имени, потому что мне неудобно, когда меня называют «мама».
Макс немного поморщился и убрал руку, но не отвел взгляда.
«Нас будет слишком много, уже есть, чтобы ты вел себя как родитель в своих человеческих воспоминаниях», — сказал он через мгновение.
На этот раз настала очередь Реджины отвести взгляд. — Я знаю, — тихо сказала она.
Подлесок зашуршал, когда Макс шагнул вперед. «Знания, которые есть у вас и у нашего улья, — огромное преимущество, и я уверен, что они окрашивают наш взгляд на мир. Но, по-видимому, наш вид должен вести себя по-другому».
— Я знаю, — сказала она, оглядываясь на него.
В его глазах она прочитала невысказанный вопрос. Вы знаете? Но Макс был слишком уважителен, чтобы сказать это.
— Когда ты успел так повзрослеть? — сказала она с легкой улыбкой, снимая напряжение. — Давай, присоединяйся к остальным.
Они продолжили идти, а Регина старалась не зацикливаться на разговоре. Она сосредоточилась на связи с роевыми дронами в своем сознании и позвала их обратно. Она, наверное, должна их сначала накормить, а потом они могли бы пригодиться и помочь в работе.
Они быстро добрались до других дронов и вызвали небольшой переполох с появлением боевых дронов. Регина с улыбкой наблюдала, как работа была прекращена, и они начали любоваться и испытывать новые отряды.
Затем она взглянула на свой экран состояния, чтобы отвлечься.
Регина
Королева улья
Уровень: 10
Мана: 176/270
Улей: 10/25, 0
Рой: 5/10, 0
Минусы: 12
Улица: 12
Ловк: 12
Конец: 12
Инт: 15(+1)
Wis: 14
Теперь он показывал не только ее разумных дронов Улья, но и ее Роевых дронов. Ее мана также немного увеличилась с появлением новых дронов. Он мог подняться еще выше, хотя Реджина не была уверена, сколько слотов она хочет заполнить в улье. В любом случае, она, вероятно, снова выровняется, прежде чем достигнет предела.
Реджина покачала головой и мысленно приказала боевым дронам приступить к рубке деревьев и рубке веток. Ей придется поэкспериментировать, чтобы увидеть, насколько подробными могут и должны быть ее команды, и насколько хорошо другие ее дроны могут имитировать их. Предположительно, они должны были возглавить части Роя Улья.
