Кем бы Реджина ни была в прошлой жизни, прежде чем очнуться в яйце Королевы Улья, она была почти уверена, что это не было чем-то практичным. Как архитектор или инженер.
Она чувствовала нехватку, когда смотрела на возведенные ими здания. В ее улье, наконец, было две бревенчатые хижины, и она строила третью постройку. Это были голые, прямоугольные вещи, без украшений и утонченности. Когда Реджина сравнила их со скелетом следующего, она не могла не задаться вопросом, не рухнут ли они.
Потом покачала головой и отвернулась. Она была слишком негативной. Кроме того, она могла быть кем-то в области медицины, у нее, похоже, были некоторые медицинские познания. Это может быть полезно.
Она подошла к Тиа и Беа, которые работали над другим проектом. Они уже вырыли ров длиной не менее пятнадцати метров с соответствующей насыпью земли за ним. Там они втыкали заостренные колья, чтобы сделать частокол. Это было лучшее оборонительное укрепление, которое они могли построить в данных обстоятельствах. Тем не менее, это займет некоторое время, чтобы закончить.
— Как дела, девочки? — спросила Регина.
Тиа посмотрела вверх. «Я думаю, что количество грязи, которую я могу удалить, используя свой классовый навык, немного увеличивается, моя Королева. Но пока все идет медленно».
Регина кивнула. — Это интересно, и не слишком напрягайся по этому поводу. Мы знали, что это потребует некоторых усилий».
«Также было бы полезно, если бы вы могли завершить и отметить, где вы хотите, чтобы линия была».
— Я поговорю об этом с Максом и остальными. Хотя тебе, наверное, тоже стоит принять участие в этом разговоре, Тиа. Реджина взглянула на небо, чтобы оценить время, и эта привычка у нее выработалась. — Скажем, сегодня за ужином?
— Когда вам удобно, моя королева. Могу ли я чем-нибудь еще помочь вам?» — спросила Тиа.
— Не совсем, я просто хожу по кругу. Продолжайте хорошую работу.»
Реджина кивнула им, затем обернулась. Хотя их новый дом уже не был импровизированным лагерем, назвать его поселением было бы несколько натянуто. Однако дела шли хорошо. Они пробыли здесь всего несколько дней, и то, что она уже обретала форму, вероятно, хорошо говорило о компетентности и мотивации ее дронов.
Регина отошла от двух Рабочих и огибала лагерь по периметру. Она обнаружила, что немного растеряна, не зная, что делать в целом и как лучше всего использовать свои навыки. У нее даже не было четкого представления о своих способностях.
Она обдумывала это и пришла к выводу, что ее главная проблема заключалась в том, что у нее на самом деле не было четкой цели. Конечно, она хотела построить свой улей, но как и зачем? Был вопрос, как она оказалась в этой ситуации, но у нее было не так много зацепок, чтобы понять это. В каком-то смысле все было проще, когда они убегали от орды монстров или пытались разобраться с людьми. На данный момент Регина решила, что хочет получить более четкое представление о положении дел в этом мире, и ей будет безопаснее выходить и пытаться получить информацию с более сильной базы, более сильного улья. Что возвращает меня на круги своя. Фу. Может быть, мне просто нужно подождать, пока он не станет достаточно большим, чтобы действительно нуждаться в королеве.
Ее размышления прервал Дэн, один из младших воинов, подбежавший к ней. «Моя королева! Эйс только что вернулся с новостями.
Регина повернулась и посмотрела в сторону леса. — Он сказал, что нашел?
— Он сказал, что у нас будут гости из леса, моя королева.
Реджина кивнула, затем побежала к деревьям, Дэн последовал за ней. Макс уже был там и разговаривал с юным скаутом.
— Я слышал, у нас гости? — спросила она, подойдя.
— Группа эльфов, — сказал Макс. — Они должны были прийти рано или поздно, не так ли?
«Я видел пятерых эльфов, но их могло быть и больше, моя королева», — сообщил Эйс. «Все они были вооружены. Это было примерно в десяти минутах ходьбы отсюда.
Это означало, что они придут быстро. Реджина кивнула и шагнула вперед. «Хорошо. Дэн, приведи Мию и Тию. Вероятно, будет лучше, если мы оставим здесь дронов, которые имели дело с ними раньше.
— Ты не собираешься скрывать остальное, моя Королева? — спросил Макс.
Регина на мгновение заколебалась, затем покачала головой. «Это не сработает, по крайней мере, в долгосрочной перспективе». Она нахмурилась, размышляя, стоит ли ей хотя бы спрятать боевые дроны, но потом решила, что это не очень хорошая идея. — Кроме того, было бы глупо предполагать, что у них еще нет разведчика со способностями к скрытности, который нас проверил. Если не раньше, то в этой поездке».
У них было не так много времени на подготовку, а Регина не видела смысла много делать. Во всяком случае, это просто показало ей, что ей нужно лучше видеть свою территорию и ее окрестности. Они вполне могли пропустить приближение посетителей.
Через несколько минут из леса вышли эльфы. Это была группа из трех мужчин и трех женщин, что означало, что у них действительно был по крайней мере еще один человек где-то еще по пути, может быть, на верхушках деревьев.
— Добро пожаловать, — поприветствовала их Реджина. Она шагнула вперед и улыбнулась. «Приятно принимать посетителей. Я знаю, что наше маленькое поселение невелико, но мы над этим работаем.
Человек впереди слегка склонил голову. Она никого не узнала, хотя Регина взглянула на то, что Система показала ей для всех. Неудивительно, что все они были более высокого уровня. «Спасибо, Королева Улья», — ответил он. — Судя по тому, что я здесь вижу, вы, кажется, добились значительного прогресса за короткое время.
«Спасибо.» Реджина отступила назад, приглашая их подойти поближе. «По крайней мере, мы можем предложить вам немного еды и воды. Должен признаться, мне любопытно узнать, что привело тебя сюда.
Они прошли дальше внутрь, к камину в центре их лагеря. Она увидела, как эльфы с любопытством оглядываются.
— Любопытство — вот что привело нас сюда, в основном, — ответил вождь. Согласно Системе, его звали Лианан. «Мы хотели проверить вашу группу и, возможно, помочь вам, если вам это нужно».
Регина кивнула. Она указала на несколько мест вокруг костра, немного больше, чем примятую траву и несколько шкур монстров, и села сама. «Это ценится. Значит, вы представляете свое правительство?
Он слегка наклонил голову. — Да, да.
— Что ж, думаю, сейчас нам больше всего нужны хорошие инструменты и, возможно, оружие. К сожалению, я не думаю, что у нас есть на что их обменять, по крайней мере пока».
Эльф кивнул. «Я понимаю. Возможно, мы сможем предоставить некоторые инструменты, которые помогут вам начать работу. К сожалению, оружие — это отдельная история. Боюсь, наше правительство не сможет пощадить их».
Регина сузила глаза. Она взглянула на Макса, который стоял рядом с ней и явно внимательно слушал, потом снова на эльфов. — Как я уже сказал, я рад твоему визиту, но почему сейчас? Мы были здесь недолго, и у меня сложилось впечатление, что это была поездка не на несколько часов».
Лианан какое-то время выглядел нерешительным, прежде чем кивнул. «Обычно путешествие занимает несколько дней, да, хотя это может быть сокращено для тех, у кого более высокий уровень».
Это был интересный факт, который Реджина старательно прятала в голове, но не хотела отвлекаться.
— Значит, есть причина, по которой вы пришли навестить вас сейчас?
Теперь заговорила другая эльфийка, женщина с оранжевыми глазами, которую, очевидно, звали Ниас. «Да. Мы также пришли предупредить вас. Грядут события, которые могут повлиять на вас. В любом случае, мы должны сообщить вам о них и посмотреть, не могли бы вы чем-нибудь помочь».
«Я весь во внимании. О чем это?»
Лианан ответила: «Примерно три месяца назад был совершен набег на эльфийский анклав возле Брайтверсского леса. Он расположен примерно в нескольких неделях пути к северо-западу отсюда. Местные жители нашли доказательства того, что в этом замешано местное королевство людей, с которым мы делим границу, Нерлия. Граница была предметом споров в течение некоторого времени, и у нас были разногласия по поводу владения серебряными рудниками поблизости, а также об управлении нерестилищами монстров в этом районе. В отместку местный отряд Гвардии совершил набег на аванпост, служивший базой для авантюристов и солдат, пытаясь заполучить улики. К сожалению, сын местного дворянина был застигнут врасплох и покалечен в бою. Короче говоря, было несколько обостряющихся инцидентов, и наши попытки дипломатии провалились.
Реджина откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди, обдумывая это. — Значит, вы на войне?
Он утвердительно склонил голову.
Ну, это… интересные новости. Реджина нахмурилась. Это заставило ее увидеть многое из того, что произошло с эльфами, в новом свете. Неудивительно, что они не хотели присылать оружие, им, наверное, нужно было все, что у них было, для себя.
«Должна признаться, я не очень хорошо знакома с местным геополитическим ландшафтом, — сказала она. «Насколько велика эта угроза?»
Ниас поморщился. — Мы могли бы справиться с Нерлией в одиночку. К сожалению, у них есть союз с местным человеческим королевством, Цернлией. Они вполне могут вскоре присоединиться к войне.
Регина посмотрела на озеро. — Это королевство, которому принадлежат деревня и замок, павшие орде?
— Они отбили замок и восстанавливают его, — сказала Лианан. — Но да, действительно.
Регина посмотрела на свои дроны. Все они выглядели обеспокоенными.
«Какая опасность нам грозит?» — спросил Макс.
Лианан и Найас обменялись взглядами. — Мы не можем сказать, — ответила Лианань. «Я не думаю, что они отправят сюда солдат, но если они это сделают, ваше поселение может оказаться под угрозой. Это просто слишком близко. И если они узнают о наших, ну, отношениях, они могут счесть вас мишенью.
— Что ж, спасибо, что сообщили нам, — сказала Регина, не выражая вслух то, что еще думала. Она замолчала на мгновение, затем покачала головой. — Возможно, мы сможем помочь, если не сейчас, то в ближайшее время. Но я не могу давать никаких обещаний». Это было просто неудачное время. Если бы у них было еще несколько недель, она чувствовала бы себя гораздо лучше подготовленной. Как бы то ни было, отправка всего нескольких боевых дронов будет не более чем символическим жестом.
Лиана кивнула. «Мы понимаем. И спасибо за понимание».
Казалось, это все, чего эльфы хотели здесь, и они быстро собрались снова уйти. Регина подумала, не должна ли она чувствовать себя обиженной из-за того, что они даже не приняли от них никакой еды, но потом она поняла, что понятия не имеет, что едят эльфы, возможно, все они вегетарианцы, и большая часть того, что было в ее улье, было мясом монстров.
Она проводила их до опушки леса и вежливо попрощалась с двумя лидерами. После этого эльфы отправились обратно в деревья.
Реджина повернулась, чтобы уйти, но остановилась. Здесь было что-то еще. Она не могла ни слышать, ни видеть его, но в воздухе витал другой запах. Она повернулась и нахмурилась, глядя на пространство сбоку от того места, где стояли эльфы, где толстые ветви старого дерева давали хорошую пристань. «И кто ты такой?»
Воздух замерцал, и появилась другая женщина. Она спустилась на землю, как будто гравитация ничего для нее не значила. «О, стреляй. Должно быть, я теряю прикосновение. Слишком давно я не имел дела с расой с таким обостренным обонянием».
Реджина нахмурилась. Запах женщины был странным. Самое близкое, с чем она могла сравнить это, было чувство заряженности в воздухе во время грозы перед ударом молнии. Это сравнение не имело никакого смысла, но было странно.
Сначала она подумала, что посетитель был просто еще одним светловолосым эльфом, но, присмотревшись поближе, она не была так уверена. Хотя у женщины действительно были заостренные уши, ее кожа все еще выглядела слегка мерцающей, ее черты казались скорее человеческими, чем эльфийскими, а ее глаза были очень светло-серыми, ближе к серебру, без отражающего качества эльфийских глаз. Регина долго смотрела на нее, но Система отказывалась выводить какую-либо информацию.
— Я не хочу показаться грубой, — сказала она, отступив на шаг и взглянув на воинов, шагавших рядом с ней. Этот человек явно обладал могуществом. — Но я хотел бы знать, кто вы и что здесь делаете.
— Конечно, наблюдаю за тобой, — легко ответила женщина, как будто это не имело значения. — Не волнуйся, я все равно собирался уйти. Я просто подумал, что было бы интересно посмотреть, как ты отреагируешь на новости о войне. Скажите, вы думаете об участии?»
Реджина подавила желание сжать руки. Часть ее действительно была недовольна тем, что ее допрашивал незнакомец, появившийся на ее территории без приглашения, и только их очевидная сила мешала ей показать это. «Я так не думаю. Ты думаешь я должен?»
— Ты спрашиваешь моего совета? Женщина один раз хлопнула в ладоши. «Интересно, правда! Я полагаю, что Алианаис может что-то с тобой затеять.
Не похоже, чтобы она собиралась получить ответ. Реджина помолчала, не зная, что сказать. — Алианаис?
«О, ты просто прелесть!» Незнакомая женщина снова усмехнулась и повернулась, чтобы уйти. — Чао, маленькая Королева Улья. Потом она оглянулась и подмигнула. — На твоем месте я бы не слишком зависел от божественной милости, малыш. Бенеррон, возможно, и засунул туда пальцы, но вы так же вероятно обожжетесь, как если бы получили зонтик, если вы понимаете, о чем я.
Она исчезла. В одно мгновение ни одно из чувств Регины больше не могло ее обнаружить.
Какое-то время она просто стояла, глядя на то место, где только что была женщина. Реджина покачала головой, не зная, что и думать.
