Когда Реджина пришла в себя, она словно выплыла на поверхность в мутной трясине воды, все еще частично погруженной в воду. Каким-то образом ей удалось не пошевелиться и вместо этого попытаться прогнать мрак в своем разуме. Думать было тяжелее, чем должно быть, как будто ее все еще тянуло вниз последствия сна, но она глубоко чувствовала, что ей грозит опасность.
Судя по давлению и температуре, которые она чувствовала, она явно лежала, вероятно, снаружи или в открытой комнате, вроде одной из их хижин. Вокруг нее были какие-то звуки и разнообразные запахи. В ее нынешнем состоянии ей было трудно разобраться во всем этом. Она старалась дышать ровно, пока ориентировалась, и не открывала глаз, чтобы посмотреть.
Через мгновение она сосредоточилась на психической связи со своим ульем, которая связывала ее с ее дронами. Она быстро поняла, что большинство из них были относительно близко к ней и чувствовали себя взволнованными. К ее облегчению, оказалось, что все они учтены. Она проверила тех, кто снаружи. Ада двигалась, и быстрое погружение в ее сознание показало, что она возвращается к улью. Потом Регина перешла в группу Тима. Они тоже двигались. С ними были боевые дроны, и, поскольку они снова были в пределах ее радиуса действия, она могла легко их чувствовать и контролировать.
«Будь осторожен», — сказала она Тиму, чувствуя, как он на мгновение замирает. К улью подошла группа из восьми человек, которые пытались заставить нас уйти. Они каким-то образом напали на нас и, похоже, сейчас контролируют поселение. Убедитесь, что они не поймают вас.
— Конечно, моя Королева, — пробормотал Тим. Она почувствовала, как участилось его сердцебиение, когда другие с ним бросили на него обеспокоенные взгляды.
Я буду на связи.
После этого Регина быстро связалась с Адой и сказала ей то же самое. Она также поделилась с разведчиком своим лучшим предположением о местонахождении Тима и остальных, хотя они, вероятно, были все еще намного дальше. Затем Реджина собралась и нырнула в разум Макса.
Сразу же она почувствовала боль, в которой он находился, хотя казалось, что это были только синяки, никаких серьезных травм. Макс был с группой других дронов и в настоящее время смотрел на трех человек-бойцов. Регина узнала снаружи хижины, сообщив ей расположение каждого.
Эй, прошептала она ему в голову. Постарайтесь не реагировать. Наверное, будет лучше, если ты не будешь пытаться говорить со мной, хотя бы вслух. Я только что проснулся и понятия не имею, что происходит. Не могли бы вы немного осмотреться для меня?
Макс замер и на мгновение задержал дыхание, когда она связалась с ним, но это было не очень заметно, учитывая, что до этого он был неподвижен. Затем он медленно позволил своему взгляду блуждать по окрестностям, давая ей лучший обзор всего. В то же время он сосредоточился на нескольких образах и концепциях. Она почти чувствовала, как он влечет их к ней. Это было похоже на попытку прочесть письмо через мутное стекло, но Регина все же уловила, по крайней мере, некоторые эмоции, сопровождавшие его.
Ей было ясно, что людям удалось захватить поселение без особого боя, вероятно, из-за той нокаутирующей атаки. Это должен был быть либо газ, либо какая-то способность, напоминающая о нем. Также возможно, что у него был меньший радиус действия, но люди запугали улей, фактически взяв ее в заложники. Скорее всего, смесь того и другого; они убрали самых близких к ней, включая Макса и более сильных Воинов, и заставили остальных подчиниться.
Если бы Регина не пострадала, если бы она не была в пределах досягаемости людей, она знала, что дроны сражались бы насмерть, чтобы защитить ее. Но они не были берсерками и могли взвешивать риск и опасность. По крайней мере, боевые дроны, похоже, последовали приказу оставшихся и отступили.
Хотя теперь, когда она обратила на это более пристальное внимание, она могла сказать, что три боевых дрона действительно были мертвы. Она не чувствовала их в своем улье и мельком увидела их тела, сваленные в кучу.
Регина внутренне покачала головой и подавила волну гнева, которую почувствовала, а затем сосредоточилась на других трутнях. Она выбрала разум Мии и погрузилась в него.
Это я, постарайся не показывать никакой реакции, подумала она. Пожалуйста, внимательно покажите мне больше вашей ситуации. Не отвечайте вслух.
Мия сделала то же самое, что и Макс, и немного повернула голову, оглядываясь по сторонам. При этом она сосредоточилась на определенных образах, объясняющих произошедшее.
Хорошо, я еще свяжусь, сказала Регина. Будь готов двигаться, когда я скажу.
Затем она повторила то же самое с Тией, которой было тяжелее сидеть на месте и ничего не делать. После этого она перешла к Дэну и другим дронам.
Регина все еще пыталась пробраться через улей и установить контакт со всеми, когда ее прервали. Она как раз собиралась погрузиться в разум следующего дрона, Ины, когда поняла, что поблизости от нее усиливается шум. Она вернулась в свой разум и попыталась разобраться в звуках и запахах, а затем быстро сосредоточилась на Тии, чтобы действительно увидеть, что происходит.
К ней приближалась небольшая группа людей. Она все еще лежала на открытом воздухе между их домами, и некоторые из других дронов были в ее прицеле, если бы она открыла глаза. Половина людей, казалось, дежурила на страже, но двое из них повернули головы и наблюдали. Их лидер, Ульрик, возглавлял группу, в сопровождении также Гэвина Баркла и шамана Освальда Дуба. При других обстоятельствах она могла бы пожалеть человека с таким именем. Однако, учитывая, что он нокаутировал ее, чтобы они могли захватить ее улей, ей пришлось заставить себя успокоиться и не пытаться прыгнуть на них.
— Она еще не вышла? — спросил Ок. «Эффект обычно не длится так долго. Думаешь, их тела особенно восприимчивы или что-то в этом роде?
— Она, наверное, притворяется, — сказал Ульрик, пожав плечами. Потом он пнул ее.
Было странно чувствовать себя, когда большая часть ее внимания была где-то в другом месте. Регина все еще не могла подавить стон боли. Она обнаружила, что ее внимание переключилось на ее собственное тело.
Она открыла глаза, моргнув один раз, затем медленно села, глядя на мужчину. По крайней мере, Ульрик отступил назад, чтобы позволить ей встать.
— Это та честь, которую мы должны ожидать от вас и людей вашего господина? — язвительно спросила она.
Ульрик слегка скривился и пожал плечами. «Как мы сообщали вам ранее, эта земля принадлежит королевству. Если бы вы согласились сразу, в этом не было бы необходимости. Вы должны быть рады, что мы пытаемся свести к минимуму ненужные человеческие жертвы».
— Значит, вы не убили ни одного дрона? — спросила она, подняв бровь.
— Трое маленьких существ погибли, — с готовностью признался он. «Они сами виноваты в том, что напали на нас. Они безмозглые животные, не так ли?
Правильно, у них нет имен в Системе, поняла Регина. Она пожала плечами. — Это ценный скот, — солгала она. Учитывая их внешний вид и имя, вероятно, было легко понять, что их не использовали в качестве обычного скота, но она решила, что это не имеет большого значения. «Их потеря не является тривиальной. Я не рассчитываю, что вы мне компенсируете».
Он фыркнул, и она услышала, как один из мужчин усмехнулся подальше. Регина посмотрела на них с прищуренными глазами. Их было всего восемь. У нее все еще было около двадцати дронов, хотя, по общему признанию, большинство из них были боевыми дронами. Тем не менее, с точки зрения чистой статистики, по крайней мере, она была уверена, что они легко справятся с людьми, если на них нападут.
Она просто недостаточно знала об их способностях. И им нужна была бы хорошая возможность нанести удар, если бы это действительно была лучшая идея.
— Нам не давали никаких реальных приказов о том, что с вами делать, — сказал Ульрик. — Что означает, что это до моей широты. Вы любопытны, так что было бы забавно отвести вас вглубь страны и посмотреть, что скажут лорды и ученые господа. Я уверен, что Делверы тоже могут проявить интерес. Если будешь вести себя хорошо, я могу просто отпустить тебя где-нибудь в южном лесу и позволить тебе убежать.
Реджина уставилась на него. Она была почти уверена, что он превышает свои полномочия, по крайней мере, в духе своих приказов, если не в букве. Тем не менее, она не знала, как обстоят дела с ними на практике. — Вы просто наемники, не так ли?
Оук отвел взгляд, но Ульрик только усмехнулся. «Раньше мы были Медными Клинками, одной из лучших групп искателей приключений, которые вы найдете за пределами марша. Но на войне были нужны мечи, поэтому мы нашли свой патриотизм и записались. Так что, видите ли, мы не будем последними, кого отправят в лес. Считай, что тебе повезло, что это мы наткнулись на тебя.
Реджина уставилась на него, не удивившись. — Мне нечем вам заплатить, если это то, что вы ищете.
Он ухмыльнулся и покачал головой. «Пусть никто не говорит, что старый Ульрик не честный бизнесмен. Впрочем, это не совсем вариант, не так ли? Мы не предали бы нашего благородного лорда, чтобы оказать помощь врагу.
— Вы уверены, что у них нет ценных вещей? кто-то другой позвал из нескольких метров. Несколько других бойцов усмехнулись.
— Хватит бездельничать, — наконец заговорил Священник. «Мы здесь не просто так».
— Ты прав, Баркл, — согласился Ульрик. Он немного наклонился, чтобы приблизиться к уровню глаз Реджины. «Нам нужна информация об эльфах. Расскажите нам о своих отношениях с ними.
Реджина заговорила до того, как приняла какое-либо сознательное решение. «Иди на хуй».
Наступила минута молчания. Ульрик снова усмехнулся, но в этом не было ничего приятного. — Похоже, наша маленькая леди совсем не такая леди. Чего ты ожидаешь от монстрокровных, верно? Несколько человек бросили на него недобрые взгляды, в том числе Шаман. Ульрик либо не заметил, либо проигнорировал их, продолжая говорить ей: «Это неприемлемый ответ».
Он протянул руку и ударил ее. Это выглядело небрежно, но от его силы голова Реджины откинулась назад, а по лицу разлилась жгучая боль. Она практически чувствовала жажду крови, исходящую от ее дронов. Ей пришлось воспользоваться моментом, чтобы погрузиться в связь и приказать им успокоиться.
«Возможно, какое-то время размышлений о своем выборе пойдет вам на пользу», — сказал мужчина. — Бел, позаботься о том, чтобы она была милой и в безопасности.
Другой человек, Земной Щит, на которого она не обращала особого внимания, поднял руку, и Реджина почувствовала, как от него исходит немного маны. Затем земля под ней закачалась, и она почувствовала, что тонет. Она стиснула зубы и просто наблюдала за происходящим как можно ближе.
Через долгую минуту она была зарыта в землю почти по шею. Отверстие примерно соответствовало ее телу, но все же оставляло зазор, так что у нее все еще оставалось немного места для маневра. Однако недостаточно, чтобы выбраться наружу.
Люди отвернулись от нее и вернулись к своим делам. Очевидно, они намеревались переночевать здесь, может быть, несколько ночей. Реджина закрыла глаза и постаралась сберечь силы. Она могла быть терпеливой.
Солнце двигалось по небу, а она и ее дроны оставались на месте. Реджина перевела своих боевых дронов в то, что она назвала режимом гибернации, который сделал их совершенно неподвижными, их разум почти опустел, но на самом деле они не спали. У других дронов было немного больше проблем, но, по крайней мере, они могли двигаться достаточно, чтобы их кровь могла нормально циркулировать. Люди связали несколько из них, тех, у кого самые высокие уровни, но явно не хватило веревки на всех. Регина не думала, что с помощью рук-лезвий дронов будет сложно их освободить. Drone Warrior никогда не был по-настоящему разоружён. Ну, если только они не были буквально разоружены.
Затем она почувствовала легкое ощущение в своей мане, которое сказало ей, что пробуждается еще один дрон. Регина не двигалась и надеялась, что их похитители не заметят. К сожалению, ее надежды быстро рухнули. Один из мужчин стоял рядом с укрытиями и крикнул, как только услышал, как треснула скорлупа яйца.
«Эй, это яйцо разбивается! Я думаю, что один из них придет. Как те монстры-ящерицы, помнишь?
Когда Ульрик и еще несколько человек поспешили к ним, Реджина вздохнула. Она направила свой разум в разум нового дрона, пытаясь установить правильную связь.
Тебя зовут Айви, подумала она со всей силой, на которую была способна. Она твердо повторяла эту мысль, пока не почувствовала, как дрон выходит из укрытия. Не борись, добавила она.
Кажется, это сработало. Было какое-то движение туда-сюда слишком низко, чтобы она могла разобрать, прежде чем люди вернулись и подтащили дрон к остальным. Регина лишь мельком взглянула.
Айви — сборщик дронов 1-го уровня
Комбайн немного походил на Рабочих, но распределение его оболочки казалось немного другим. На одной из дополнительных конечностей у нее было одно похожее на косу лезвие. Он был немного похож на «Уорриорз», но установлен под другим углом. Через мгновение Реджина поняла, что может отрегулировать его, сделав лезвие острым, как у настоящей косы, или более прямым и больше похожим на оружие. На другой конечности был более сложный инструмент, в котором она не могла разобраться.
Люди снова собрались, чтобы обсудить только что вылупившийся дрон и его значение, а некоторые из их охранников сменились. Реджина закрыла глаза и притворилась, что не обращает на них внимания, в то время как на самом деле слушала через ближайший дрон. Они быстро решили сообщить о своей находке своему начальству, и Ульрик приказал более тщательно обыскать лагерь, чтобы найти спрятанные яйца.
Солнце уже начало садиться, и воздух стал немного холоднее. Регина проверила, как продвигаются ее дроны. Ада уже соединилась с Тимом и остальными, и они приближались к улью. Они сильно напирали, двигаясь со скоростью, которую едва могли выдержать их два боевых дрона. Наконец, Регина приняла решение и приказала им оставить их и поспешить обратно. Все разумные дроны в группе имели относительно высокие характеристики выносливости, а это означало, что они могли преодолеть расстояние быстрее, чем обычный человек. Боевые дроны замедлят их.
Люди разожгли огонь в своем камине и начали пить какой-то алкоголь, который они принесли. Тем не менее, они по-прежнему держат половину своих людей на страже все время. К этому времени у Реджины начали болеть ноги, и ей захотелось просто сесть.
Наконец, по крайней мере, через несколько часов их костер сгорел, и Ульрик и еще несколько человек снова посетили ее. Сейчас была ночь, воздух был достаточно холодным, чтобы Реджина хотела оказаться поближе к огню, а ее трутни сбились в кучу, чтобы согреться. Но звезды на безоблачном небе, почти полная луна и огонь давали ей достаточно света, чтобы легко видеть.
— Ты еще не передумал? — спросил Ульрик, стоя перед ней. Реджине пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
«Я не могла бы рассказать тебе об эльфах, даже если бы захотела», — сказала она. — Вы, знаете ли, не совсем оправдываете свою доброжелательность или благонадежность.
Он вздохнул и присел. «Ты можешь либо провести остаток ночи и завтра так, либо ты можешь взять хорошее одеяло и спать со своим кланом, пока мы не отпустим тебя подальше от этого конфликта».
— О, это не так уж плохо.
Он уставился на нее, словно пытаясь запугать ее своим взглядом. Регина оглянулась.
Наконец Ульрик покачал головой и сел. Он все еще, казалось, возвышался над ней. — Если ты настаиваешь на том, чтобы усложнить это. Баркл, ты встал.
Молодой клирик казался немного нервным, но кивнул и опустился на колени рядом со своим лидером. Слабый свет начал исходить от его рук.
«Что вы делаете?» — спросила Регина. Она впустила некоторую нервозность в свой голос. Если бы они думали, что она может сломаться, они могли бы дать ей больше информации.
— Просто немного божественной магии, чтобы помочь тебе ясно видеть, — сказал Ульрик с ухмылкой. — Почему бы тебе просто не начать говорить?
— Это не причинит ей вреда, верно? Ок пробормотал рядом с ними. Ульрик стрельнул в него взглядом, ясно говорящим ему заткнуться.
Свет в руках клирика на мгновение усилился, и он наклонился вперед. Но затем он внезапно взорвался яркой вспышкой.
Регина вздрогнула. Она почувствовала, как будто ее уши лопнули под давлением, но это также имело слабый резонанс в ее чувстве маны. Через мгновение она увидела, что Баркл больше не наклоняется к ней. Он также не направлял заклинание. Вместо этого он рухнул на землю, погрузившись в себя.
«Что это?» — спросил Ульрик, вставая и в мгновение ока обнажая меч.
— Ответная реакция, — пробормотал Оук. После секундного колебания он присел рядом с клириком. «Он все еще жив. Но -«
— Он испортил Заклинание? Тот малыш…”
Регина с любопытством посмотрела на него. Казалось, что ее открытие будет ближе, чем она надеялась.
Шаман покачал головой. «Нет, его канал был идеальным». Он помедлил и взглянул на нее. Он сглотнул. «Из того, что я слышал, это больше похоже на… ну, я думаю, Алианаис не одобрял то, что он пытался сделать».
Регина рассмеялась.
