Солнце уже село, когда эльфы добрались до улья. Реджина ждала снаружи, чтобы снова поприветствовать их, хотя на этот раз ее не сопровождало столько дронов, как раньше, поскольку ей нужны были воины для охраны пленников. Она улыбнулась, увидев приближающуюся группу.
Она сразу узнала эльфа во главе. Бианорн выглядел почти так же, как всегда, и, оглядевшись, выглядел обеспокоенным. С ним было только два других эльфа, хотя у обоих уровень был слишком высок, чтобы Реджина могла их прочитать. Один был еще одним лесным разведчиком, другой друидом.
— Еще раз здравствуйте, — поприветствовала она их, кивнув Бианорн, а затем остальным. «Рад видеть тебя. К сожалению, у нас возникли проблемы с тех пор, как вы расстались с Тимом и Би.
У нее были оба упомянутых дрона, в то время как Миа и Тиа вместо этого присоединились к наблюдению за заключенными. Кажется, они тоже были рады видеть друг друга.
— Я так понимаю, — ответил он, отвечая на ее кивок. «Мы пришли в основном из-за нового движения людей, но, похоже, мы опоздали».
— Я полагаю, — сказала Реджина, жестом приглашая их пройти. «Нам удалось, так сказать, выйти на первое место. Однако мы потеряли большую часть наших тупых боевых дронов». Она остановилась на мгновение. «Мы также потеряли разумного члена улья. Один из самых молодых».
— О, мне жаль это слышать, — ответил Бианорн, склонив голову, в то время как два других эльфа обменялись удивленными взглядами. «Можно ли выразить соболезнования в связи с вашей утратой?»
«Конечно, я не понимаю, почему бы и нет. В любом случае, мы ценим это настроение».
Регина провела гостей к месту у камина, где им предложили немного воды и немного ягод, собранных вчера трутнями. Она молчала, позволив тишине затянуться еще на несколько секунд, а затем устремила на них серьезный взгляд.
«Знали ли ваши люди, что люди готовятся ворваться в лес?»
Бианорн помолчал. Он, очевидно, осознавал важность вопроса. — Только недавно, — ответил он, встретившись с ней взглядом. «Мы втроем отправились вскоре после этого. До этого были обсуждения, но они не заняли слишком много времени. Могу я спросить, когда произошла эта драка?
— Впервые они появились более суток назад, — ответила Регина после минутного раздумья.
— Тогда я сомневаюсь, что мы успели бы помочь, мне очень жаль. Они напали, не говоря ни слова?
Регина покачала головой. Она дала им краткий отчет о том, что произошло, пропустив некоторые вещи и подчеркнув тот факт, что Ульрик утверждал, что эта область принадлежит человеческому королевству, и что они начали внезапную атаку после отказа.
«Я понимаю.» Бианорн задумчиво нахмурился. «Это действительно неудачный поворот событий».
— Так и есть, — согласилась Реджина, сузив глаза. «Ваш народ дал нам эту землю или, по крайней мере, право здесь поселиться, как я понимаю. Не было никакого упоминания о том, что кто-то еще владеет им или претендует на него».
Он фыркнул. — Это потому, что люди не владеют им. Я понимаю вашу точку зрения, леди Реджина. Возможно, следовало прояснить ситуацию. И мне жаль, что ты был втянут в наш конфликт с людьми.
«Хм». Она покачала головой, разглаживая выражение лица. «Надеюсь, вы сделаете так, чтобы это больше не повторилось».
Он обменялся взглядами со своими спутниками. «Мы действительно хотим предложить вам нашу защиту, будьте уверены. Однако при нынешнем состоянии войны наши возможности ограничены. Вот почему только нас троих можно было выделить для этой поездки. Теперь, когда мы знаем, что здесь произошло, и имеем лучшее представление о расположении окружающей земли и человеческих силах, будет легче принять решение».
Регина наклонила голову. Ей действительно нужна была их помощь, даже если она опасалась каких-либо связанных условий. — Что ты собираешься делать?
— Как я уже сказал, я не уверен, что мы можем вам предложить. Возможно, будет лучше переместить всех ваших людей ближе к нашей базе, чтобы защитить вас. Если это не удастся, возможно, разместите здесь несколько истребителей.
— Не уверен, что соглашусь собраться и пойти с тобой, Бианорн. И присутствие здесь эльфийских солдат сделает это место еще более уязвимой для сернлианских атак.
Он тихо вздохнул. «Я знаю. Уверяю вас, мы сделаем все, что в наших силах, но, как я уже сказал, я не могу обещать вам, что мы будем защищать вас полностью. В любом случае, пока мы не узнаем больше, моя группа останется здесь. Этого должно быть достаточно, чтобы защититься от дальнейших набегов людей такого рода.
Реджина откинулась назад и скрестила руки на груди. Пожалуй, это было лучшее, на что она могла надеяться. И действительно, она хотела их защиты только до тех пор, пока не сможет стоять самостоятельно. «У нас также есть пленные после теракта. Я подумывал отправить их с тобой.
Она была почти уверена, что сможет вырастить свой улей быстрее, чем кто-либо ожидал. Ей просто нужно было несколько дней или недель до этого. Защита эльфов была ее лучшим шансом. Пока она не позволит им поставить себя в положение, из которого будет трудно выбраться.
Бианорн казался удивленным. — О, я ценю эту мысль, леди Реджина. Кто и какие уровни, позвольте спросить?»
— Я покажу их тебе позже. Я думаю, они где-то с 15 по 20 уровень.
«Нелегко будет отправить их в город, — размышлял он. «Нам, вероятно, придется ждать дальнейшего сообщения и отправки эскорта. А пока мы можем помочь вам и в их охране. Он колебался. — Я так понимаю, вы убили некоторых из них.
«Хм». Регина пожала плечами. Она действительно убила несколько человек или, по крайней мере, была причиной их смерти, но обнаружила, что это на удивление не затронуло ее. Вероятно, это была еще одна часть ее характера Королевы Улья. Даже если бы она и хотела, ей было трудно собрать в себе чувство вины или жалости при мысли об убийстве врагов, которые угрожали ей. Во всяком случае, когда она думала об этом, она чувствовала только слабое удовлетворение. И стремление сделать то же самое с остальными ее врагами.
Они замолчали на минуту. Регина не торопилась нарушать молчание. Вместо этого она просто продолжала наблюдать за эльфами. Двое других начали немного ерзать.
— Леди Реджина, могу я говорить свободно? — наконец спросил Бианорн.
«Конечно.»
«Я могу сказать, что вы не хотите принимать эльфийских солдат или переезжать на нашу территорию — возможно, чтобы связать себя с нами поближе — и ваше недоверие кажется понятным». Он поколебался на мгновение, затем пожал плечами с легкой улыбкой. «Помогло бы, если бы я сказал вам, что мы уже знаем, что вы сами делаете новые дроны в течение нескольких дней?»
Реджина на мгновение замерла, затем откинулась назад, сохраняя непринужденную позу. «Как? Вы шпионили за нами?
Он покачал головой. «Нет. Ну, не шпионаж как таковой. Это имеет значение? Сомневаюсь, что вы ожидали, что это надолго останется секретом. В любом случае, уверяю вас, вам не нужно скрывать это от нас. Если хотите, мы будем рады остаться в стороне во время рождения ваших дронов или всего, что с ними связано».
Реджина нахмурилась. Он был прав насчет ее ожиданий, если она была честна. По крайней мере, она была уверена, что у нее все еще есть несколько карт, о которых он не знал.
— Мне придется подумать об этом, — наконец сказала она, вставая. — А пока вы можете остаться здесь в качестве наших гостей. Дайте нам знать, если вам что-нибудь понадобится».
Она обменялась с ними кивками и отошла от костра.
Регина не ушла далеко, обойдя несколько углов домов к краю лагеря. Затем она поманила Макса, который снова стоял рядом с ней.
— Вам что-то нужно, моя королева? он спросил.
«Да.» Она говорила так тихо, что он едва разбирал ее слова, чтобы сохранить их в тайне. «Я хочу птицу-монстра. Предпочтительно тот, который может выжить сам по себе какое-то время, но, как правило, ненавязчив. Пожалуйста, соберитесь с остальными и посмотрите, что вы можете сделать. О, и я хочу его живым, очевидно.
Макс вопросительно посмотрел на нее, но ничего не сказал и просто кивнул. «Я сделаю это».
Регина отвернулась, собираясь проверить Рабочих. Сначала она этого не поняла, но в описании способности «Заражение» было ясно сказано «существо». Даже обычные животные, вероятно, будут учитываться, и монстры тоже должны. С ними может быть сложнее справиться, чем с настоящими дронами или добровольными участниками, но, с другой стороны, вероятно, легче управлять чем-то неразумным. Хотя на экране системы этого не было сказано, она подозревала, что ограничение членов улья, не имеющих более высоких уровней, чем у Королевы улья, все еще применялось, но она могла с этим работать.
Прошло несколько часов, в течение которых она снова проверила заключенных. Бианорн оставил двух своих товарищей здесь, чтобы они помогали присматривать за ними, а сам исчез в лесу, предположительно осматривая окрестности. Реджина приказала Аде следить за ним, или, скорее, своим Чувством Жизни, чтобы убедиться, что он не преследует воинов, которых она послала на охоту на птиц.
Где-то в течение дня она, должно быть, преодолела еще один порог с ручейком опыта, который она получала из своего улья, и снова поднялась до уровня 16. Регина надеялась на другое заклинание, но ей не повезло. Похоже, обнаружение некоторых из них действительно повлияло на Систему, предлагающую ей заклинания. Ну, до сих пор ее исцеляющее заклинание даже не было в списке, так что, по крайней мере, она не добилась чего-то благодаря своим усилиям.
Она подняла свой статус, чтобы еще раз обдумать его, когда у нее будет свободная минутка.
Регина
Королева улья
Уровень: 16
Мана: 43/350
Улей: 13/47, 1
Рой: 6/51, 4
Против: 13
Улица: 12
Ловк: 12
Конец: 13
Инт: 17
Wis: 16
Она потянула челюсти, нахмурившись. Она до сих пор не поняла, как увеличился предел для ее Роевых дронов. Тот, что касался дронов-ульев, явно замедлился из-за добавления роевых дронов, но он все еще оставался довольно регулярным. На данный момент она была намного ниже своего предела в обоих, что она определенно хотела исправить. И теперь, когда она получила еще один уровень, она могла попробовать позже сделать еще одно яйцо Роевого дрона. Ее мана также упала со смертью в ее улье, но не так сильно, как она опасалась.
На предыдущих двух уровнях ее очки характеристик, наконец, перешли к некоторым другим характеристикам, кроме ментальных. Ей бы нравилось больше таких, но она также чувствовала облегчение, что остальные не отставали полностью. Телосложение и Выносливость казались особенно важными, вообще говоря. Но для этого уровня Int снова поднялся, что было некоторым облегчением. Ей на самом деле не нужно было много Силы или Ловкости, тем более, что она в основном сражалась с помощью своей магии, и она все равно не смогла бы сравниться с воинами по этим характеристикам.
Наконец Макс вернулся с остальными. Он остался в лесу и послал к ней боевой дрон. Реджина на мгновение смутилась, но затем сосредоточилась на своей связи со своими дронами и поняла, что он делает. Она отправила боевой дрон обратно, чтобы занять сторожевой пост, и неторопливо ушла в лес.
Макс и Бен ждали на небольшой полянке в нескольких десятках метров от леса. У них была грубая импровизированная сеть из переплетенных опутывающих лоз, с несколькими камнями, удерживающими ее на земле. Реджина ухмыльнулась и какое-то время смотрела на своего пленника.
Темное Крыло — Уровень 13
Он был похож на черную ласточку, не то чтобы она много знала о птицах. Возможно, он был немного больше, чем у большинства, но не слишком сильно. Его клюв выглядел особенно острым, а глаза были как черный лед, но на первый взгляд он не был похож на монстра. Однако она почувствовала немного маны от него. В основном он был бесформенным и нес в себе ощущение темноты, теней и холода.
«Отличная работа, мальчики, — сказала она им. «Надеюсь, это было не слишком сложно. Вы ранены?»
— У Бена есть царапины, — сказал Макс.
Другой Воин покачал головой. «Я в порядке, моя королева, они едва заметны. Нам потребовалось некоторое время, но в конце концов мы разработали метод».
— Что ж, как я уже сказал, хорошая работа. Посмотрим, сработает ли это».
Осторожно Регина подошла к связанному монстру-птице. Его борьба, казалось, усилилась, но было легко видеть, что грубая сила не была его сильной стороной. Реджина протянула руку через сеть, затем выдернула палец, едва успевая спасти его от острого клюва. Птица была быстрее, чем казалась.
— Э-э, не могли бы вы помочь мне?
Макс и Тим приблизились и после нескольких попыток сумели придавить птицу достаточно хорошо, чтобы она не могла слишком сильно сопротивляться. Реджина дотронулась до него и подумала о своем новейшем классовом умении «Заражение». Она не знала, требовала ли Способность физического контакта, но это казалось хорошим предположением.
Несколько секунд птица боролась еще сильнее, а затем замерла. Он начал слегка дергаться, затем завизжал, прежде чем у него началось то, что выглядело как полный припадок. Реджина почувствовала, как в него вливается какая-то мана. Его глаза затуманились, а движения замедлились.
Она нахмурилась. Что ж, возможно, ей следовало ожидать чего-то подобного, учитывая название Способности. Возможно, это действительно сработало как какая-то инфекция. Хотя казалось, что это происходит очень быстро.
Примерно через полчаса Реджина начала чувствовать новое присутствие в своей психической связи с Ульем, и птица снова начала двигаться. Она отдернула сеть, позволив ей свободно двигаться, и сосредоточила большую часть своего внимания на себе.
Это было странное ощущение. Птица не была разумной, но и не безмозглой, и, возможно, у нее было гораздо больше разума, чем у роевых дронов. Он явно что-то понял из происходящего. Тем не менее, попытка птицы бороться с ним была рассредоточенной и не требовала особых усилий. Смотреть сквозь его чувства было странно, и Реджине потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому.
Реджина освободила разум от животного, наблюдая, как оно взлетело вверх и опустилось на ветку соседнего дерева. Он не пытался атаковать их. После долгого мгновения она снова нырнула немного глубже, подталкивая его лететь на запад. Сначала оно сопротивлялось, но когда ее подталкивание стало более настойчивым, оно сработало.
«Хм. Думаю, у нас все получится, особенно после того, как мы немного потренируемся».
— Это очень круто, — согласился Макс, глядя вслед птичке.
Регина улыбнулась. Она знала, что ей, вероятно, придется держать его в пределах своего пятидесятикилометрового радиуса контроля — хотя, надеюсь, этот радиус немного расширился с ее новыми уровнями. Тем не менее, у нее было кое-что, что теперь должно хорошо работать как быстрый разведчик и ненавязчивый шпион.
