Регина подождала некоторое время, пока люди не исчезли из виду, прежде чем делать что-либо еще. Она не знала диапазона их слуха, особенно среди некоторых людей, которые, казалось, были довольно высокого уровня.
Как только она наконец отвернулась от наблюдения за лесом, ее поза расслабилась, и она глубоко вздохнула. Взглянув вниз, она увидела, что ее пальцы слегка дрожат, и усилием воли заставила их остановиться. Она была сосредоточена во время этих разговоров, отбрасывая свои эмоции и делая все возможное, чтобы выглядеть спокойно и хладнокровно.
По правде говоря, она знала, что ничего не сможет сделать, если посетители решат отказаться от дипломатии в пользу насилия, что атаковать ее улей будет для них легко, а с их численностью и уровнем они смогут уничтожить все здесь, не нарушая пота.
Она ненавидела это чувство.
— Надеюсь, ты уверена в этом решении, моя королева, — тихо пробормотал Тим.
Она взглянула на него и коротко кивнула. Мне было бы труднее отдать Ульрика, но дело было в другом. В конце концов, это всего лишь пять человек, не очень важные по большому счету. Лучше представить себя этой Киаре Линс, вероятно, было важнее.
— Если вы извините нас, леди Реджина, — сухо сказал Бианорн, — нам нужно обсудить некоторые дела.
«Конечно.» Пока эльфы уходили, она взглянула на нескольких дронов, подумав: «Мы тоже».
В течение следующих нескольких минут Регина сосредоточила свое внимание на Дарке и нескольких других дронах, которых она отправила разведать, куда направляются люди. Птица довольно хорошо регенерировала после ожога. Ада и другие просто следили за тем, чтобы люди не повернулись и не приблизились снова, в то время как она послала Дарк следить за их движениями. Она позаботилась о том, чтобы держать его подальше от них. Это не позволяло ей снимать крупным планом или следить за их разговором, но она не хотела рисковать, чтобы снова не пострадать.
По крайней мере, она могла подтвердить, что люди действительно уходят. Они двигались очень быстрым шагом прямо через лес, в сторону населенных пунктов. Солдаты время от времени убивали монстра, который попадался им на пути, но они не оставались на охоту.
Наконец, Регина полностью сосредоточилась на своем окружении. Ее дроны уже рассеялись, по большей части вернувшись к своим обязанностям. Она отправила мысленный толчок Тиму и нескольким другим, а затем направилась в один из домов, который в это время был пуст. Макс остался рядом и последовал за ней.
Он был первым, кто заговорил, когда пришли остальные и Бен закрыл дверь. — Почему они согласились на все это?
Регина вздохнула, прислонившись к задней стене дома. Быстрая проверка с помощью органов чувств нескольких дронов показала, что поблизости никого не было. — Не знаю, — сказала она.
Тим хмурился. Он скрестил руки и прислонился к другой стене. «Я не понимаю. Они могли просто уничтожить нас всех, вместо того, чтобы заниматься дипломатией. Они ясно понимали, что мы быстро росли в силе, от нашего уровня, по крайней мере. Так что имеет смысл пресечь потенциальную угрозу в зародыше».
Регина кивнула. — Я тоже об этом подумал. И, к сожалению, я думаю, что мы все еще не можем сбрасывать со счетов этот сценарий. Это могло быть из-за того, что эта девушка была мягкосердечной — или как бы вы это ни называли, я не хочу ее критиковать — или из-за того, что Дженис повлияла на нее. Или что вы думаете?»
Остальные пожали плечами. «Это может быть связано с религиозной причиной», — сказала Миа. «Сначала они явно просто хотели узнать, что происходит. Затем вы упомянули, что вмешалась богиня, верно? И они, вероятно, подтвердили это с заключенными».
При упоминании заключенных лица некоторых потемнели. Регина знала, что им не понравилось, что те остались на свободе. Но ни один из дронов не жаловался. Даже не казалось, что кто-то это поднимет. Она не могла не радоваться их явному доверию к ней или, по крайней мере, уважению к ее решениям.
«Такая же хорошая возможность, как и любая другая», согласилась Реджина. «Если вокруг есть физические боги, вероятно, имеет смысл не хотеть их злить, убивая кого-то, кого они защищали в прошлом, особенно когда вы, вероятно, не правы. Но в любом случае, я думаю, мы можем считать эту сделку действительной на данный момент. Всегда есть вероятность, что Киара отклонит это решение позже, но сейчас у нас должно быть немного времени.
Наступило короткое молчание, и собравшиеся дроны обменялись взглядами.
— Это то, чего вы хотели добиться, моя Королева? — спросил Макс. «Извините, если это самонадеянно, но у вас был план для этих переговоров о перемирии?»
Регина слабо улыбнулась. «Мой первоначальный план состоял в том, чтобы получить время, чтобы собрать наши силы, а затем нанести удар и откусить кусочек от их земли, пока человеческие королевства отвлекаются на борьбу с эльфами».
Он поднял бровь, и она почувствовала, что внимание остальных еще больше обострилось, если это было возможно. — Значит, это все еще план?
Реджина позволила своей улыбке стать шире. Никто из них даже не моргнул при ее заявлении.
«Два месяца было бы лучше», — сказала она после минутного раздумья. «Но один месяц — это уже больше, чем я ожидал. У нас определенно больше отсрочки казни, чем я мог надеяться, по крайней мере». Она скрестила руки на груди, глядя на собравшихся детей. «Мы должны быть готовы адаптироваться, но я не понимаю, почему основная идея не может быть реализована».
Тим оттолкнулся от стены. Он выглядел глубоко задумавшимся. «Какова твоя цель, моя королева? Месть или справедливость, территория, ресурсы?»
«Большинство из них, да», — ответила она с серьезным кивком. «Но в основном территория и ресурсы, которые естественным образом приходят с ней. Нам не нужно слишком много, по крайней мере, поначалу, но эта маленькая область не сможет поддерживать нас так долго. Я хочу выйти за пределы леса, и это, вероятно, лучший шанс, который у нас есть». Она на мгновение заколебалась. «Я также хочу иметь дело с людьми с позиции силы, и, кажется, я помню, что обычно лучше быть в наступлении, чем в обороне».
Было еще кое-что, что она с трудом могла выразить словами и все еще не была полностью ясна в ее собственном уме. Она знала, что ее стратегия в том виде, в каком она была изложена — на самом деле это нельзя было назвать планом — имела проблемы. Но она была уверена в общей направленности вещей, в том направлении, в котором хотела двигаться.
«Тогда нам нужно будет усердно работать, чтобы это стало возможным», — заявил Макс с легкой улыбкой.
Она кивнула. — Пожалуй, это все, что нам нужно сказать сейчас. Давайте вернемся к работе и потратим некоторое время на то, чтобы все обдумать. Я приветствую любой ваш вклад».
Их небольшая группа рассеялась, и все дроны вернулись к работе. Реджина вышла из дома, глядя в небо. На востоке сгущались темные тучи. Она улыбнулась про себя.
Она наполовину ожидала, что что-то произойдет после этого, но следующие несколько часов были тихими. Дроны выполняли свою работу, либо строя или укрепляя здания и оборону лагеря, либо тренируя и сражаясь с монстрами. Она держала больше роевых дронов снаружи и на позициях для наблюдения за лесом, чем раньше, но они все еще были достаточно близко к лагерю, чтобы их можно было защитить. Как в том случае, когда утка-монстр атаковала один из новых боевых дронов. К счастью, он выжил с помощью Дэна, появившегося, чтобы победить монстра, хотя Реджине пришлось лечить дрона.
Солнце село, и активность в ее улье стихла. Реджина легла спать позже, чем обычно, но, наконец, заставила себя лечь спать после того, как молчаливые намеки Макса стали более резкими, и она поняла, что тоже не дает ему уснуть.
Следующий день прошел почти так же. Однако было одно изменение. Атмосфера между ее ульем и эльфами заметно охладилась. Глухой и слепой человек знал бы, что Бианорн злился на нее за то, что она отказалась от человеческих пленников, а возможно, и за то, что она заключила сделку с людьми. Реджина понимала это и сожалела об этом не только на личном уровне, но она не собиралась идти и извиняться. Она делала то, что считала лучшим для своего улья, что он должен был понять, и она не позволяла эльфам манипулировать собой. Хотя наверняка уже были.
Около полудня Бианорн разыскал ее. Он исчез в лесу около часа назад и быстро удалился от лагеря. Регина подумывала послать за ним дрона или даже Дарк, но она не хотела рисковать ими и нуждалась в Дарке, чтобы следить в направлении Цернлии. Бианорн направился прямо к ней, когда он появился снова, и два других эльфа встали с того места, где они сидели, и подошли тоже. Регина прекратила то, что делала, пытаясь сплести корзину из высохших длинных стеблей травы, и встала, чтобы поприветствовать его.
— Нам нужно поговорить, — начал он. — Мне только что сообщили из дома.
Регина подняла бровь. — Ты собираешься рассказать мне, как ты это сделал? Она могла придумать несколько вариантов, в основном с использованием некоторых Способностей. Возможно, даже приручила зверей, похожих на свою птицу. То, что у них были какие-то средства связи, не слишком удивило ее.
«Детали не важны». Он взглянул на остальных. «Правительство обеспокоено вашей сделкой с сернлианцами».
«Я понимаю.»
— В любом случае, я хотел бы отметить, что это ненадежно, — сказал Бьянорн, твердо глядя ей в глаза. «Они не могли говорить от имени Нерлии и даже не представляли Сернлию. Только местный маркиз, чьи земли граничат с этой территорией, но мы знаем, что он и цернлианский король выступают против, поэтому я не ожидаю, что все цернлианские солдаты будут заботиться об этом соглашении.
Регина кивнула. Она знала о пределе, хотя услышать больше о политическом ландшафте было приятно. «Спасибо за информацию. Я обязательно буду иметь это в виду, и я лучше знаю, чем слепо доверять этому перемирию.
Бианорн тихо вздохнул. «К сожалению, подкрепления вы не получите. Бои на северо-западе набирают силу».
— Я понимаю, — повторила она. «Конечно, нужно делать то, что нужно. Было приятно принять вас у себя, и я надеюсь, что мы сможем расстаться без обид».
Бианорн какое-то время смотрел на нее. «Это звучит почти так, как будто вы нас выгоняете», — сказал один из других, Лесной Разведчик.
Регина покачала головой. — Я просто предположил, что вы будете отозваны теперь, когда ваша группа завершила разведку здесь и что нам, по-видимому, больше не угрожает опасность благодаря этому перемирию. Я ошибаюсь?»
— Нет, — сказал Бианорн после долгой паузы. «Мы уйдем завтра, как только один из других разведчиков, отправленных в этот район, встретится с нами. Спасибо вам за ваше гостеприимство.»
«Я уверена, что это немного», — ответила Реджина с дружелюбной улыбкой. «Сообщите нам, если вам понадобится помощь. Тогда до тех пор, пока».
Она кивнула им, а затем удалилась, идя небрежным и расслабленным шагом. Глазами боевого дрона, стоявшего поблизости, Реджина мельком увидела, как эльфы обменялись несколькими приглушенными шепотами, прежде чем уйти вместе.
Она не была полностью уверена, стоит ли ей хотеть, чтобы они остались подольше. В конце концов, они все еще могут защитить улей от нападения сильного зверя или человеческого предательства. Но она все еще думала, что, возможно, так будет лучше. Реджина вздохнула и покачала головой.
Вы повысили уровень
Она отклонила уведомление Системы, подергивая одну из своих нижних челюстей и сопротивляясь желанию снова покачать головой от удивления. Момент, вероятно, был просто совпадением, иначе она могла бы получить струйку опыта за самоутверждение против иностранцев.
Сейчас 17 уровень. Регина улыбнулась. Хотя она поднималась по уровням, ее скорость прокачки еще не замедлилась. Это, наверное, предстояло, но все же она быстро набиралась сил.
Теперь ей просто нужно было сосредоточиться на своих дронах, делающих то же самое. Она огляделась и направилась к одной из хижин. Она запустит еще несколько боевых дронов. И как только заканчивалась следующая кладка, а это должно было произойти скоро, она добавляла еще. Может быть, Воин или Разведчик, или два, снова.
В ближайшее время им нужно будет начать добавлять новые жилища.
