Макс брыкнул ногами, чтобы двигаться к берегу озера. Он вздрогнул от последовавшего укола боли. Очевидно, он упал с большой высоты, и удар о воду не оставил его ноги невредимыми. Было все еще холодно, что, вероятно, немного помогало, но ему нужно было выбраться. По крайней мере, он умел плавать.
Он почувствовал прикосновение Реджины к своему разуму, дав понять, что она смотрит его глазами. Ну, это что-то, сказала она. С тобой все в порядке?
— В данных обстоятельствах я чувствую себя довольно удачливым, — пробормотал он.
Наконец Макс выбрался из озера, не обращая внимания на боль в ногах. Земля вокруг него была каменистой, как будто он ожидал чего-то другого. Он посмотрел вверх. Слабый свет, проходящий сквозь нее, показал ему дыру, через которую он пробрался, не больше метра в диаметре, может меньше. Свет был, вероятно, от других.
Макс вздохнул, вытягивая конечности и пытаясь понять свои травмы. Ему повезло, что у него был такой относительно высокий показатель Телосложения, без которого, вероятно, было бы хуже. Кроме того, он, вероятно, тоже зажил бы гораздо быстрее.
«Мне кажется, мой панцирь треснул в нескольких местах», — пробормотал он. «Есть немного крови. Я не думаю, что хоть одна из моих костей сломана. Ну, может быть, палец ноги или что-то в этом роде. Думаю, я все еще могу ходить, если придется». Он поднял глаза и фыркнул. — Да, обязательно придется.
Мы пытаемся увидеть, что мы можем отсюда. Никто из нас понятия не имеет, где это.
— Пожалуйста, не следуй за мной в дыру, — прошипел он. Потом выпрямился и вздохнул. По крайней мере, она в безопасности. Как и остальные.
— Попробую исследовать, — сказал он через секунду. — Может быть, есть обратный путь.
Если нет, мы можем сделать веревки, и вы сможете подняться. Если вы можете подняться?
Макс хмыкнул, затем кивнул. Он не ждал этого с нетерпением, но он должен быть в состоянии.
Он осторожно встал, сдерживая дрожь от вновь вспыхнувшей боли. Он оттолкнул его и сосредоточился на ситуации. Он был один где-то в пещере под землей. На самом деле, пещерная система, там определенно было по крайней мере два отверстия, как входы в туннели.
Он сделал несколько неуверенных шагов, затем двинулся с большей уверенностью. Пол пещеры был немного ребристым и неровным, но в основном ровным. Он прикинул, что она была около десяти метров в длину, но в этом трудно было быть уверенным, учитывая освещение. По крайней мере, некоторое время ему должно хватать воздуха. Воздух был спертым на вкус, но он все еще обнаруживал в нем следы, которые, как он предположил, исходили от флоры.
Одно из отверстий туннеля было немного выше и выглядело меньше и неровнее. Тот, к которому он подошел первым, был ровным и напоминал ему арочный проход. От него в темные глубины тянулся туннель. Там все еще было немного света, возможно, все-таки исходившего откуда-то из-под земли.
Макс осторожно двинулся вперед. Туннель был удивительно ровным и правильным, хотя он не знал, было ли это признаком того, что он был искусственным. Он выглядел естественно, но края его были обветрены, а крыша немного наклонена. Он не был экспертом в этом. Регина молчала, никак не комментируя это. Вероятно, она была занята разговором с остальными наверху.
Его ноги все еще болели, и твердая земля давалась им нелегко, но он мог идти. И чем дальше, тем легче ему казалось. Макс огляделся, пытаясь рассмотреть каждую деталь. Воздух пах довольно чистым, не очень затхлым, так что, вероятно, была какая-то связь с поверхностью, помимо той, откуда он пришел. В любом случае, этот не был открыт до тех пор, пока его улей не перекопал. Он все еще чувствовал другие запахи, которые не мог точно определить. Здесь должна быть какая-то вентиляция, да?
Через несколько минут туннель выходил в другую пещеру. Она была длиннее той, из которой он пришел, и с потолка по нескольким сталактитам и сталагмитам капала вода. Здесь жили какие-то растения и грибы, явно берущие воду из этой струйки и немногочисленных лужиц на полу. Тусклый свет исходил от части их на верхних стенах и сбоку от потолка. Биолюминесценция, понял он через секунду. Свет в его глазах имел голубоватый оттенок, и он не очень хорошо освещал пещеру, но этого было более чем достаточно, чтобы его глаза могли видеть.
Макс медленно пробирался через пещеру, стараясь не стоять на ногах. Он присел и коснулся одного из растений. Его листья были блеклыми, светло-зелеными, довольно большими для своего размера. Он подумывал съесть один на пробу, но, может быть, было бы лучше не оставлять здесь никаких следов своего перехода, на случай, если в этой подземной экосистеме есть еще монстры или другие обитатели.
Он достиг другой стороны пещеры, когда встретил своего первого туннелиста. Он сделал паузу, удивленный тем, что показала ему Система.
Туннелер (Собиратель) — Уровень 11
Он был похож на других туннелистов, которых он видел раньше, но был немного изящнее, может быть, немного длиннее. Его когти выглядели иначе, не так устрашающе.
Макс остановился и хотел было попятиться, но было слишком поздно. Темношерстный монстр уже заметил его. Он завизжал, хотя звук здесь казался тихим на открытом пространстве, и обрушился на него.
Макс встал и вытянул руку с клинком. Не сводя глаз с противника, он активировал свой третий классовый навык, который он получил несколько уровней назад, но не имел возможности использовать. Перед ним появился призрачный щит, темный, но прозрачный, закрывающий его спереди. Он повис там на мгновение, покалывая пальцы, прежде чем он рванул его вперед плавным движением, управляемым своим Навыком. Он встретил атакующего туннелиста и отбросил его назад, буквально отправив в полет, пока тот не врезался в стену пещеры.
Макс прыгнул вперед, нанося удар рукой с клинком. Проходчик казался ошеломленным отскоком и не мог вовремя среагировать. Он пронзил его живот, а затем перерезал шею другой конечностью-лезвием.
Макс встряхнул конечностями и попытался вытереть их о мертвого монстра, затем продолжил. Он знал, что этот запах может привлечь других, но он мало что мог с этим поделать, а таскать его с собой ему не хотелось.
Туннель продолжался почти так же, как и раньше, но через некоторое время он наткнулся на переход. Макс огляделся с любопытством, но опасаясь других монстров. У него была немного странная конфигурация. Туннель, пересекающий этот, был меньше и уходил в стену на несколько дециметров, но был почти идеально круглым. Казалось, что от него исходит больше света. Прищурившись, он увидел нечто похожее на еще одну пещеру, очень похожую на предыдущую, дальше по бывшему туннелю.
Его любопытство взяло верх над ним, и Макс направился к меньшему туннелю. Он проследил за ним совсем немного, прежде чем свет стал ярче, и он понял, что он открывается на еще один. Осторожно, Макс протиснулся вперед, прижимаясь к стене, как только мог. Он нашел еще один сюрприз.
Туннель перед ним был больше предыдущего и выглядел более правильным. Он имел форму полукруга, уходящего вдаль. По потолку шла темная полоса, которую он, присмотревшись, заподозрил из металла. Его нынешний туннель входил в него примерно на полтора метра в воздухе, а под ним было немного гравия. Похоже, что-то могло вырваться из конструкции. Осторожно Макс опустился вниз.
Свет был ярче с одной стороны туннеля, и с этой стороны он тоже чувствовал больше интересных запахов, так что он направился в этом направлении. Однако более широкий туннель также означал, что он был более открытым. Он увидел несколько отверстий, большинство из них были на уровне земли, и все они были совсем маленькими. Они выглядели так, будто их сделали туннелисты.
Он шел по тоннелю минут двадцать. За это время он еще несколько раз сталкивался и сражался с Туннелерами, оба типа которых он видел до сих пор. В основном они были одни, один раз в группе из двух человек, так что он мог справиться с ними без особых проблем.
Макс, я не уверен, что продолжать стоит, наконец услышал он голос Регины в своей голове. Насколько он мог судить, она выглядела обеспокоенной.
— Я все еще в порядке, и это интересно, — тихо ответил он. Он взглянул на один из источников света, чтобы подтвердить свою точку зрения.
Они появлялись через равные промежутки времени. Кто-то вставил их в простые крепления на потолке туннеля. Сначала он не понял, что это были растения, подобные тем, что он видел раньше, только крупнее и ярче. Во многих местах они росли из контейнеров. Их явно поместили сюда некоторое время назад, хотя он не был уверен, как они выжили. Разве растения не нуждались в свете и воде? Система показала ему описание.
Пещерный свет
Это звучало так, будто их назвали люди, но кто знал. Что еще более интересно, по его мнению, они не совсем подходили к туннелю. Поддерживающие их конструкции были сделаны из другого материала, который, как он подозревал, был из железа, и было похоже, что кто-то проделал дыры в потолке туннеля.
— Земля тоже странная, — про себя заметила Реджина. Он не совсем правильный и гладкий, и кажется, что он немного глубже, чем должен быть.
Он понял, что она была права. Была даже заметна разница в каменистой стороне туннеля, на ровной высоте.
— Как будто кто-то сделал из этого путь, — пробормотал он.
Макс продолжил. Здесь свет стал ярче, хотя разные светильники все еще находились в сотне метров друг от друга или около того.
Однако напоминание о присутствии Регины, ее молчаливой компании успокаивало. Он редко был таким одиноким. С самых первых дней, когда они были только вдвоем. Но он заставил себя сосредоточиться на своем исследовании вместо того, чтобы зацикливаться на этом.
Пройдя еще несколько сотен метров — хотя к этому моменту он плохо представлял, где именно он находится по отношению к своему улью или как далеко — он оказался в конце туннеля. Сначала он увидел только темную форму. Прямо перед ним находился самый яркий источник света, из-за чего было трудно увидеть какие-либо детали за пределами света. Затем он понял, что туннель закрывали ворота. Она была сделана из какого-то темного материала, выглядела совершенно ровной и довольно прочной, хотя посередине была линия, показывающая, что она, вероятно, открывается там и может скользить в стороны стены.
Подожди, сказала Регина. Это выглядит слегка знакомым. Вроде. Возможно, нет.
Макс нахмурился, глядя на него повнимательнее, все еще с некоторого расстояния. Он вроде как мог видеть, что она могла иметь в виду. Это не было похоже ни на что, что он до сих пор видел от людей или эльфов. «Ты знаешь, что это?»
Не совсем. Но все это, этот туннель… Я почти думаю, что это какой-то старый туннель метро. Но этого не может быть. И не было бы ворот, перекрывающих его вот так, а вели бы на станцию.
Рядом с воротами была еще одна дыра, выглядевшая гораздо более неправильной формы, чем туннель, словно кто-то выковырял из нее куски. Макс не решался подойти ближе, какой-то инстинкт подсказывал ему, что это может быть опасно. Он молча сделал несколько шагов к ней.
Затем что-то сдвинулось и загрохотало, и один из запахов, которые он уловил, усилился. Он замер, потом отступил. Через несколько долгих мгновений он мельком увидел темную фигуру, движущуюся в большой пещере.
Туннельный ужас — уровень ?
Я думаю, будет лучше, если я пойду. Макс сглотнул и осторожно попятился.
«Вернись, — убеждала его королева. Судя по названию, не говоря уже о размере этой штуки, она явно прошла как минимум одну Эволюцию. Мы сделали несколько веревок, давай поднимем тебя.
Макс кивнул, затем повернулся и пошел обратно. К счастью, Туннельный Ужас, похоже, не заметил его, и никто не преследовал его.
Обратный путь занял больше времени, чем он думал, и ему пришлось сразиться еще с тремя проходчиками, хотя, к счастью, все они были ниже пятнадцатого уровня. Тем не менее, он устал, и его ноги начали сильно болеть. Минута невнимательности во время его последнего боя стоила ему, и теперь панцирь на его плече тоже треснул. По крайней мере, он все еще мог свободно пользоваться левой рукой.
Когда он, наконец, вернулся к озеру, в которое упал, он понял, что у него новая проблема.
Не волнуйся, сказала ему Реджина. У меня здесь Тим и несколько других воинов. Мы можем вытащить вас или, по крайней мере, помочь выбраться. Сейчас мы просто бросим веревку. Вам нужно будет заплыть в озеро, чтобы получить его, а затем, возможно, выплыть обратно и надежно обвязать его вокруг себя.
«Хорошо.»
Он подождал полминуты, прежде чем увидел, как конец веревки опускают в отверстие. На самом деле, это было больше похоже на несколько веревок, несколько опутывающих лоз, переплетенных и связанных вместе, в косу толщиной в несколько лоз, скорее всего, чтобы выдержать его вес. Миа, вероятно, помогла ему это сделать, он знал, что она делала что-то подобное. Должно быть, они использовали весь свой запас, но он предположил, что они могли просто использовать их повторно.
Макс вздохнул, потом поплыл в озеро и подхватил конец веревки. Они достаточно опустили его, вероятно, под руководством Реджины. Он не хотел плавать туда-сюда, поэтому тут же завязал его вокруг своего тела. Плавучесть в воде могла помочь. Он был осторожен со своими конечностями-лезвиями. Это была одна из ситуаций, когда их наличие не было преимуществом.
Как только он закончил, веревка натянулась, и его начали тянуть вверх. Макс оставался неподвижным, пока не достиг потолка, где ему пришлось маневрировать, чтобы пролезть в дыру. Он пытался использовать свои руки и даже ноги, чтобы помочь ему подняться, но Тим и остальные все равно сделали большую часть работы.
Когда его, наконец, подняли из шахты в туннель, Регина посмотрела на него с легкой улыбкой и покачала головой. — Я передумал насчет того, чтобы ты держался рядом со мной.
Макс усмехнулся, затем у него вырвался легкий вздох облегчения, когда она схватила его за плечо и начала лечить.
