Прошло несколько дней, прежде чем Регина решила отправить еще один дрон в обнаруженные Максом подземные ходы. Она считала, что спешить некуда. Люди, похоже, довольствовались соблюдением перемирия, которое они заключили, и держались подальше от своей территории, и они почти ничего не видели ни от эльфов, ни от кого-либо еще, если уж на то пошло. Монстры остались прежними, хотя высокоуровневых монстров по-прежнему было на удивление мало. Может быть, даже меньше, чем раньше — ударные группы людей, все еще время от времени передвигающиеся по лесу, могли сократить свою численность, как и эльфийские бойцы, которых иногда отправлял город.
Регина выбрала одного из своих самых старых боевых дронов, который также был вторым по силе на данный момент, 16-го уровня. Это было для них довольно высоко, и она не хотела его терять, но риск того стоил, и она Я бы предпочел рискнуть им, чем одним из разумных дронов. Она очень беспокоилась о Максе и не хотела повторять этот опыт.
Они спускают беспилотник в туннель через отверстие с помощью веревки. Это работало намного лучше, чем с Максом, поскольку он был меньше. Регина взяла на себя управление дроном непосредственно для этого спуска, чтобы облегчить его.
Как только они опустили его достаточно далеко, чтобы добраться до озера, Реджина отключила свой разум. Она не думала, что сможет заставить его плавать очень хорошо. К ее удивлению, дрон сам по себе неплохо с этим справлялся. Ему удалось выбраться на берег озера, его разум был немного более беспокойным, чем она привыкла. Она могла бы сказать, что ему не нравилось находиться вдали от своего улья и его товарищей по улью, но он безропотно следовал своим приказам. Правда, не то чтобы у него были какие-то реальные поводы для жалоб.
Реджина мысленно следила за ним, пока дрон начал исследовать туннели. Другой туннель из пещеры, в которую он вошел, вел на ту же территорию, что и первый, хотя планировка, конечно, была другой. Было еще несколько туннелей, которые имели характерный вид, сделанный туннелистами. К счастью, дрон был довольно чувствителен к любым признакам присутствия монстров, и ему удавалось довольно хорошо их избегать.
Регина вздохнула про себя. Один из ее самых сильных или нет, боевой дрон все еще имел более низкие характеристики, чем даже новый разумный дрон или молодой монстр. По крайней мере, его нос был острым. Она чувствовала, как в нем струится страх, то, что она могла бы назвать нервной энергией человека. Его разум был все еще простым и несформировавшимся, и мало что отличало его от других собратьев. Регина даже не расстроилась из-за того, что вызвала эти чувства у одного из своих дронов, хотя и немного опасалась этого.
Как только дрон достиг главного большого туннеля после нескольких часов изучения системы туннелей, Реджина приказала ему двигаться в направлении, противоположном тому, куда ушел Макс. Ей было любопытно, какое место он нашел, но она не думала, что сможет получить что-то подобное, и если есть еще один вход в туннели, следование по этому коридору казалось хорошей зацепкой.
Туннель, казалось, продолжался довольно долго, или, может быть, она просто потеряла терпение. Время от времени его пересекали еще несколько человек, и дрон колебался, пока Реджина обдумывала, отправить ли его вниз одного или двух из них, чтобы проверить их. В конце концов, однако, она заставила его продолжать в том же духе. В любом случае, другие туннели были редкостью. В основном они выглядели как естественные входы в пещеры или вырытые туннелистами, но вряд ли она была экспертом.
К сожалению, у дрона было несколько близких столкновений с монстрами, с которыми ему почти пришлось сражаться, и, вероятно, он был бы съеден. Здесь были туннелисты, но также и другие виды монстров. К сожалению, она не могла получить описания их Систем через боевой дрон. Возможно, это было возможно, учитывая, что она была мысленно связана с этим, но она еще не поняла, как это сделать, и у нее было не так много времени, чтобы попробовать это прямо сейчас. Есть над чем поработать позже, в улье.
Через некоторое время свет в туннеле, казалось, немного увеличился. Дрон тоже заметил это и поспешил вперед с легким волнением в голове, явно желая выбраться отсюда.
В этот момент на него напал еще один монстр. Он висел на потолке, в темном месте между светильниками, как поняла Регина через мгновение. Его галечная кожа была почти того же цвета, что и стены туннеля, что создавало здесь превосходную маскировку. Он упал на ее боевой дрон, не дав ему времени среагировать. Регина только мельком увидела приземистое тело и острые когти, прежде чем тело дрона пронзила боль. Она стиснула зубы, пытаясь извлечь из этой связи все, что могла, игнорируя при этом боль.
Затем зрение дрона помутнело, так как он потерял слишком много крови, а его грудная клетка была раздавлена очередным ударом монстра. Его разум также потускнел в ее мысленном представлении, а затем прекратил свое существование.
«Ебать.» Реджина открыла глаза и покачала головой, несколько раз сжимая и сжимая руки в кулаки.
«Что случилось?» — спросил Макс.
Он, Тим и Тиа сидели рядом с ней, готовые дать ей совет или мнение о том, что она обнаружила. Последние несколько часов они были довольно терпеливы.
— Потерял дрон из-за какого-то монстра, — сказала Реджина. Через мгновение она встала и потянулась, затем пожала плечами, увидев их взгляды. «Ну, мы знали, что это большой риск. И, по крайней мере, мы получили некоторую информацию об этом. Лучшее представление о расположении туннелей, по крайней мере. Я нарисую карту».
— Я принесу таблетку и что-нибудь острое, — предложила Тия, вскакивая и убегая. Она вернулась с тем, что было в основном восковой табличкой, но сделанной из вещества, секретируемого производственными дронами. Его было немного сложнее поцарапать, чем воск, хотя здесь он не полностью затвердел, но он работал достаточно хорошо.
Регина посидела, пытаясь все вспомнить и как можно точнее записать.
«Возможно, нам следует немного подождать, прежде чем пытаться снова», — наконец сказала она. «И, может быть, послать в этот раз несколько дронов. Посмотрим.»
— Некуда спешить, — согласился Макс. «Наверное, лучше дать монстрам успокоиться, если они расстроены тем, что что-то было на их территории».
«А в следующий раз я начну рисовать карту во время просмотра». Регина покачала головой, чувствуя себя немного недовольно, глядя на простой беспорядок линий и маленьких символов, которые она нарисовала на невосковой табличке.
— Тогда я позабочусь о том, чтобы в следующий раз мы подготовили побольше, — сказала Тиа. Она звучала почти весело.
Регина вздохнула. Ощущение смерти члена ее улья никогда не было приятным, даже если это был всего лишь неразумный трутень. Это, вероятно, станет менее интенсивным по мере роста их числа, и она привыкнет к этому. На самом деле это был первый раз, когда она почувствовала смерть дрона, хотя она не была сфокусирована на чем-то другом, и она была прямо там, сосредоточив свое внимание на разуме дрона. Она помнила вид набрасывающегося на нее монстра, но, по крайней мере, это ее не сильно беспокоило. Это не было из тех вещей, которые могли бы травмировать вас. Что имело смысл, учитывая, что Королевы Ульев были бы нестабильными обломками, если бы они чувствовали все вокруг каждый раз, когда один из их дронов умирал, предположила она.
— Эльфы, вероятно, узнают об этом, — сказал Тим. «Я не могу себе представить, чтобы у них была эта система пещер под лесом все время, и они ничего о ней не знали. Но мы должны быть осторожны, спрашивая их об этом.
Регина кивнула. «Ты прав. Возможно, мы пока не хотим раскрывать, что нашли его.
Она остановилась и взглянула на одну из хижин. Она почувствовала знакомое ощущение, дававшее ей понять, что вылупилась последняя кладка яиц. Это заставило Реджину встать и закончить встречу. Они могли бы поговорить подробнее позже, хотя на самом деле больше нечего было сказать. Вместо этого она пошла проверить новые дроны, а затем решила, какие из них вылупятся следующими.
К счастью, не было никаких ограничений, характерных для шаблонов внутри двух типов дронов, так что ничто не мешало ей заполнить свой Рой почти исключительно боевыми дронами. Что она и делала. Она все еще не достигла предела, хотя такими темпами она в конце концов наткнется на него. Даже если она продолжала повышать свой уровень, как раньше. Но Регина решила не переживать по этому поводу. Тогда она просто начнет добавлять в свой улей больше разумных дронов.
К тому времени, когда она закончила с этим, Ада застала ее, чтобы дать еще один разведывательный отчет. Регина неторопливо шла по лагерю, слушая ее разговор.
«И это все, что мы смогли найти ближе к человеческой границе, моя королева», — заключила она. «Ничего особо не изменилось. Напротив, эльфы, кажется, стали более активными. На самом деле есть две группы, которые движутся примерно в нашем направлении».
— Они движутся к нам? Регина подняла бровь.
Ада пожала плечами. «Трудно сказать, идут ли они к нам или только к человеческим землям, или даже к конкретным человеческим группам. Это могут быть контрудары, засады сернлианских рейдеров. Никто здесь на самом деле не идет по прямой, по крайней мере, большую часть времени. И мы можем видеть только некоторые из них, мы, вероятно, многое упускаем, моя королева.
Регина кивнула. Она знала, что половина информации исходила от нее самой, рассказывая о том, что она видела глазами Дарк, и Ада собрала и проанализировала ее, чтобы понять ситуацию. Даже с навыком третьего класса, которым воспользовались большинство скаутов, что позволяло им быстро перемещаться в течение определенного периода времени, они могли покрыть лишь ограниченную территорию.
— В любом случае, они все еще на некотором расстоянии, — сказала Ада. «С тех пор, как вы заключили сделку с сернлианским дворянином, все держались подальше от нашей территории».
— Это хорошо, — сказала Регина. — Хорошая работа, Ада. Есть ли что-то еще, о чем нам нужно знать, или что-то, что нам нужно обсудить?»
«Не то, чтобы я мог думать об этом, моя королева. Если только ты не хочешь скорректировать график тренировок?»
Регина колебалась. — Я знаю, что ты проводишь много времени в лесу. Поможет ли наличие большего количества скаутов?»
Ада некоторое время молчала. Затем она пожала плечами, но также слегка нахмурилась. — Такое решение не мне принимать. Но наличие большего количества разведчиков увеличило бы охват леса и, возможно, даже помогло бы нам быстрее повышать уровень, если это означает, что мы можем тратить больше времени на тренировки. С другой стороны, мы получаем опыт, ну, в разведке. Честно говоря, я не знаю, как это сравнивать».
Регина кивнула. — Тогда в следующий раз я добавлю хотя бы еще одного скаута или двух. К сожалению, я не думаю, что в данный момент смогу поддерживать больше яиц». Она слегка вздохнула. «И нам, вероятно, также нужно больше Рабочих, хотя Жнецы должны помочь. Ну, может быть, после этого».
Ада улыбнулась с легким сочувствием. Реджина практически могла слышать ее мысли о том, что она рада, что ей не приходится принимать эти решения или что-то в этом роде. Она улыбнулась Аде в ответ с оттенком иронии. Справедливо.
Они попрощались, и Ада пошла к одной из хижин. Реджина посмотрела ей вслед, отметив явную усталость в ее позе и походке. Ада явно перестаралась со своей последней разведывательной поездкой. Регина видела в своих дронах больше, чем ей было бы удобно, но, по крайней мере, ни у кого еще не было серьезных проблем. Тем не менее, она задавалась вопросом, не следует ли ей скорректировать расписание. Или просто поговорите с ними о важности полноценного отдыха и управления своей энергией.
Не то чтобы она была авторитетом в этом вопросе. Или многое другое.
Реджина покачала головой и направилась к импровизированному загону, где содержалось несколько более слабых монстров, которых они поймали. Только те, у кого не было магических сил или других способностей, которые помогли бы им вырваться и посеять хаос в улье. Но они были хорошей тренировкой для низкоуровневых дронов и особенно боевых дронов, хотя заставить их сражаться с монстрами, не убивая их, не всегда было легко. Хотя, честно говоря, это редко кому дается легко. В любом случае, я полагаю, что это может помочь укрепить дисциплину и контроль.
На этот раз у них была еще одна утка-монстр, травяной монстр, которого она не могла понять, но который, вероятно, был хищником из засады, и змея. Регина колебалась. Затем, вспомнив свой первый бой в этом мире, она выбрала утку.
На этот раз она хотела спарринговать или тренировать не свои боевые способности, а свое исцеление. Она чувствовала себя немного неловко из-за этого, но совершенствование своего мастерства и, возможно, даже открытие нового заклинания в какой-то момент может стать разницей между жизнью и смертью для одного из ее дронов.
Итак, она призвала двух боевых дронов и с их помощью переместила Утку-монстра в ограждение сбоку. Она завязала ему клюв и бросила камни на когти, затем взяла нож и начала резать.
После первого удара Регина остановилась, а затем поборола желание сделать фейспалм. В лесу они нашли еще много растений, в пользе которых они не были уверены. Это был бы хороший способ проверить, сделали ли они что-нибудь. Если повезет, они смогут найти и те, которые окажут благотворное влияние. Вроде успокоительных.
Пока что она просто попыталась нокаутировать монстра грубой силой, после чего вернулась к изучению его анатомии. Вероятно, она применила слишком много силы и получила сотрясение мозга или того хуже, но она, вероятно, все равно убила бы его.
Она действительно чувствовала, что ее исцеление улучшилось, по крайней мере, после некоторой практики. Ее контроль улучшился, и ей удалось лучше регулировать расход маны. Вероятно, этого было недостаточно, чтобы повысить уровень Заклинания или открыть что-то новое, но каждая мелочь помогала.
