Реджина уставилась на кусок металла. Это был длинный цилиндрический предмет, полая трубка. И она понятия не имела, что теперь с этим делать.
Она сопротивлялась желанию сбросить его и вместо этого подперла подбородок рукой, вздыхая про себя. Телесериалы и шоу, которые она могла смутно припомнить, всегда выглядели так легко. Но получить почти все, что не могли окружающие ее люди, было гигантской занозой в заднице.
Может быть, они могли бы использовать что-то подобное для духовой трубки? Вероятно, он был слишком большим. Ну что ж. Она всегда знала, что не сможет так легко сделать что-то сложное, вроде пистолета или лампочки. Если бы только мое прежнее я, или откуда у меня эти воспоминания, обращало немного больше внимания на то, как все устроено. К сожалению, единственное, что она знала о современном оружии, это то, что в нем используется порох. Может быть. Или они были в какой-то момент их развития. А бомбы и прочее основывались на химических компонентах, из которых они состоят, но поскольку она не знала, какие именно, она не могла их создать.
Регина покачала головой про себя. «Может быть, что-то простое, вроде серной кислоты», — пробормотала она. Но она с подозрением относилась к использованию чего-то потенциально разрушительного, особенно без разбора. Хотя она должна быть в состоянии создать что-то подобное с относительно простым молекулярным составом, который она знала. На самом деле, она, вероятно, могла бы сделать довольно много ядовитых веществ. Но сейчас ничто не казалось ей действительно практичным.
Она подумала, сможет ли она создавать газы, и представила, как получить полкубометра углекислого газа. У нее была утечка маны, но, конечно же, у нее не было возможности узнать, было ли это вызвано на самом деле. Он должен был сразу рассеяться в окружающем воздухе. Реджина все еще отошла на несколько шагов, лишь однажды вздохнув.
Она была почти уверена, что воздух, который раньше был везде, где она что-то вызывала, просто вытеснился, а поскольку это был просто воздух, это мало что изменило. Но у нее не было возможности проверить и это. Она не собиралась экспериментировать с контейнерами высокого давления без дополнительных мер безопасности и подготовки. Здесь это было нереально.
Вздохнув, она переключила треки и сосредоточилась на чем-то другом. После долгого мгновения напряженной концентрации она держала в руках небольшой золотой самородок. Реджина подняла его, наблюдая за игрой солнечного света на нем. По какой-то причине создать золото было намного сложнее или, по крайней мере, более затратно маны, чем железо. Это может иметь какое-то отношение к массе и плотности. Тем не менее, она задавалась вопросом, будет ли это полезно для покупки вещей, необходимых улью. Хотя на самом деле она не хотела, чтобы другие люди знали, что она может это сделать. Она встала и тщательно спрятала золото в небольшую кучку, которую сделала из разного хлама и возможных материалов для крафта.
Выйдя из хижины, она остановилась, немного не зная, стоит ли продолжать. Она израсходовала свою ману, и у нее все еще был большой расход на ее регенерацию, позволяя развиваться такому количеству яиц. В такие моменты она действительно жалела, что не выбрала способность мага. Тем более, что она решила, что у нее вполне может быть только два слота для внешних зараженных членов улья, и хотела оставить другой открытым. С другой стороны, Дарк был неоценим.
Она сосредоточилась на присутствии птичьего монстра в своем сознании, затем сделала паузу, поняв, что он делает. Птица следовала за одной из групп эльфов, на которых ей указала Ада. Она не говорила ему делать это. Но Дарк, похоже, очень быстро привык к своему месту здесь, возможно, из-за постоянного снабжения едой. Он также был уже 17-го уровня и, вероятно, очень скоро достигнет 18-го.
Регина мысленно открыла его экран состояния.
Темный
Темное Крыло (Улей)
Уровень: 17
Мана: 134/300
Минусы: 12
Улица: 9
Ловк: 17
Конец: 14
Инт: 13
Wis: 12
Несмотря на относительно высокое значение Интеллекта Дарка, что, вероятно, было связано с наличием у него маны, птица не была разумной. Регина это знала. Это означало, что у Системы действительно могут быть разные способы отслеживания и учета интеллекта в зависимости от типа существа. И, честно говоря, Дарк довольно умен. По крайней мере, как собака, я думаю. Возможно, даже больше, чем мои Роевые Дроны, даже если он не может так хорошо понимать язык.
Затем Регина покачала головой и заставила себя сосредоточиться на сложившейся ситуации. Она узнала деревья и местность, по которой двигались эльфы. Они были довольно близко к ее улью. С минуту наблюдая глазами Дарк, она была почти уверена, что они действительно приближаются к ним.
«Макс?» Реджина повернулась и увидела мальчика недалеко от себя, отдающего приказы боевому дрону.
Он выпрямился, как только услышал ее, и повернулся к ней с внимательным выражением лица. «Моя королева?»
«У нас гости. Группа эльфов. Пожалуйста, дайте знать другим и организуйте их».
Она направила свое внимание внутрь себя и отправила сообщения тем дронам, которые были дальше, в то время как Макс разговаривал с теми, кто был здесь, и организовывал группу.
Как только эльфы подошли к их поселению, двигаясь медленно и явно производя больше шума, чем им нужно было бы, улей был готов их приветствовать. Внимание Регины сразу же привлекла старуха в центре группы. Она была единственной, кто, казалось, не был вооружен, в отличие от ее пяти компаньонов, и на ней было довольно элегантное, хотя и практичное, темно-оранжевое платье вместо брюк.
Энаис из Ариделя — уровень ? Хозяйка леса
Регина моргнула. Конечно, она сразу же узнала это имя по рассказу Тима и Беа об их поездке в Аридель. Итак, это был член правительства, которого они там встретили.
Она стряхнула с себя удивление и поприветствовала их с улыбкой. «Привет и добро пожаловать. Я Регина. Боюсь, наше гостеприимство может оставить желать лучшего, но мы рады вас видеть.
Старая эльфийка вернула улыбку и склонила голову. «Спасибо, Королева Улья Регина. Я специальный министр Энаис, и мне очень приятно познакомиться с вами. Пожалуйста, не беспокойтесь. Моим старым костям еще предстоит пройти тяжелый путь, и никто из нас не ожидает, что вы предложите какую-то роскошь».
Регина посмотрела на других эльфов. Ей потребовалось некоторое время, чтобы узнать Ануиса, который коротко подстригся и был одет в другую одежду более темных тонов, с новым длинным луком на спине. Она последовала сразу за Энаисом.
Обменявшись еще несколькими любезностями, Реджина провела посетителей внутрь поселения и привела их к грубому столу, установленному дронами на открытом воздухе. Он был наспех собран, немногим больше, чем несколько деревянных досок на куске пня, стволы деревьев, разделенные пополам по горизонтали, служили сиденьями, но, по крайней мере, им было где сидеть. Энуис огляделась со всеми признаками искреннего интереса, скрывая любое презрение, которое она могла испытывать.
«То, что вам удалось сделать за такое короткое время, поистине замечательно», — заметила она Регине. — Подумать только, меньше двух месяцев назад это место было просто лугом у озера.
— Спасибо, — ответила Регина. «Хотите чего-нибудь выпить? Немного еды?»
Она старалась быть приятной хозяйкой и оттягивала любой серьезный разговор. Помимо, вероятно, очень высокого уровня, Энуис явно имел высокий статус и привык к чему-то подобному. Регина осознавала важность производить положительное впечатление и поддерживать хорошие отношения.
Они съели немного мяса монстра, приготовленного трутнями на костре, приправленного несколькими лесными травами, и никто из эльфов, казалось, не возражал, что для питья была только вода.
«Приятно снова видеть вас». В какой-то момент Реджина повернулась к Ануису, пока Энаис болтал с Максом.
Эльф улыбнулся. «Так же. Я не думал, что приеду сюда снова, уж точно не так скоро, со своими новыми обязанностями. Я рад, что ошибся».
— О, тебя повысили? — предположила Регина.
Ануис склонила голову, все еще улыбаясь. Она выглядела довольной. «Да. Мои недавние усилия на войне были оценены положительно. Наши взаимодействия также могли быть частью этого. Меня повысили до звания командующего Трех веков.
— Дело не в возрасте, я так понимаю?
Эльфийка тихо рассмеялась и покачала головой. «Нет нет. Это, так сказать, цифры, шаг вперед по сравнению с Century Captain. Не то чтобы эти цифры применялись всегда или даже в большинстве случаев. Я предпочитаю командовать специалистами, а не обычными новобранцами. Она слегка наклонилась вперед, и в ее глазах появился заговорщический блеск. «Помогает то, что я близок к прогрессу в своем классе».
Регина кивнула. Она оценила информацию. Значит, Ануису было за тридцать по уровню? Около сорока? Если только она уже не прошла это и не приблизилась к шестидесятому уровню. Но название класса, похоже, не указывало на это. Согласно Системе, она все еще была лесником, классом, который Регина видела еще несколько раз среди эльфов, и который, вероятно, прошел первую ступень эволюции.
— И я уверен, что обмен мнениями с дронами пойдет вам на пользу, как и всем нам, — вмешалась Энаис. Она снова повернулась к ним. «Я хотел бы оставить вас, если у вас есть минутка, чтобы поговорить наедине, Королева Улья?»
Регина кивнула. «Конечно, специальный министр, я был бы рад».
Она встала, а когда Макс попытался сделать то же самое, бросила на него острый взгляд и слегка покачала головой. Он снова опустился на бревно, служившее ему скамейкой. Регина тоже хотела поговорить наедине с Энаисом, и она знала, что если эльфийка захочет убить ее, никакая охрана не сможет что-то изменить. Максу лучше продолжать разговаривать с Ануисом и остальными.
Регина провела Энаиса через лагерь, а затем вокруг частокола. Они не начинали говорить, пока не оказались в нескольких метрах от всех.
«Надеюсь, я не был настойчивым», — сказал Энаис. «Я также прошу прощения за то, что не сообщил о нашем прибытии заранее. У нас есть ограниченные возможности для этого, и если бы мы послали гонца, он все равно прибыл бы незадолго до нас.
— Все в порядке, — заверила ее Реджина. «Честно говоря, я несколько удивлен, что кто-то с вашим статусом совершил поездку. Не то чтобы я не ценил этот визит.
«Конечно.» Старая эльфийка улыбнулась и слегка покачала головой. «Моя дочь рассказывала мне о вас и этом месте, но видеть вас своими глазами — это другое».
«Твоя дочь?» Реджина оглянулась туда, где разговаривали остальные. — Ануис?
«Действительно. Она оказалась идеальным выбором для сопровождения, учитывая, что она уже общалась с тобой раньше.
Регина кивнула. Она не могла не задаться вопросом, не были ли очевидный успех и недавнее повышение Ануиса результатом кумовства, и тут же почувствовала себя плохо от этой мысли. Эльфийка всегда казалась ей компетентной. И, честно говоря, тот факт, что именно она первой столкнулась с Реджиной и ее спутниками, если не считать того несчастного разведчика, должен был быть чистой удачей.
— Но, как я уже сказал, — продолжил старый эльф, — я с нетерпением ждал возможности поговорить с вами.
— То же самое, — медленно сказала Реджина. «То, что мои дроны рассказали мне о вашем разговоре, было очень интересно. Кстати, спасибо, что передали эти знания и позволили им собрать больше».
Энаис отмахнулся. «Ничего. Не каждый день удается поговорить с дроном Улья».
Регина слегка нахмурилась и продолжала смотреть на Энаиса. «Что-то, что поразило нас в обсуждении этого разговора, было то, что вы, казалось, знали о нас больше, чем можно было ожидать».
Они остановились, теперь они стояли за частоколом и на некотором расстоянии от остальных. Энаис повернулся к ней более полно. На ее лице была легкая улыбка, но Реджине было трудно ее прочитать. «Полагаю, да», — призналась она. — Признаюсь, у меня были сомнения, когда я впервые услышал о вас. Но чем больше я узнавал, тем больше я осознавал, что действительно слышал о том, чем я себя считал, и встреча с вашими дронами подтвердила это. Есть люди-насекомые и даже разумные монстры, но нет таких, как вы, и нет настоящих Ульев, которые растут так быстро. Но в наши дни мало кто помнит что-либо о роде Улья.
Реджине показалось, что мир на мгновение закружился вокруг нее, и ей пришлось сделать глубокий вдох. Улей? Это то, что мы? Она сказала: «В наши дни». Значит, люди больше о нас не знают, а раньше знали? Что?
— Улей? — наконец спросила она, ее голос был напряженным.
— Насколько мне известно, именно так переводится это имя. Энаис покачала головой. Она выглядела отдаленно грустной. «Конечно, я никогда не встречал никого раньше. Я не думаю, что даже у нашего самого старшего есть».
Регина уставилась на нее. «Я думал, что эльфы живут долго. Сколько лет этой информации о моей предполагаемой расе?»
«Эльфы живут долго, но не бессмертны», — заявил Энаис. «Мы могли бы прожить несколько столетий. Лично мне около восьмисот лет, и я еще как минимум на два столетия слишком молод для этого разговора».
Реджина выдохнула. — Что вы можете мне о них рассказать?
— Боюсь, я мало что знаю. Я взял на себя смелость записать всю информацию, которую я помню, слышал и нашел в наших записях о вашей расе, на случай, если она содержит что-то, о чем вы не знаете. Она вытащила из кармана платья сложенный лист бумаги. «Однако не так много. Ваша раса по большей части хранила свои внутренние дела при себе, и в любом случае сохранилось не так много письменных свидетельств той эпохи.
Реджина взяла бумагу, все еще пытаясь сохранять ровное дыхание. «Почему они… ушли? Вымирать?»
Энаис нежно улыбнулся ей. «Ваша раса должна быть мертва, мне жаль это говорить. Я не знаю, как могло случиться, что ты здесь. Я знаю, что они погибли в войнах Времен Прибытия, но у меня нет подробных сведений. Она на мгновение заколебалась. «Я подозреваю, что единственными, кто это делает, могут быть сами боги. В любом случае, я не знаю, кто еще мог знать, как вы появились.
Реджина нахмурилась. Все это звучало… Что ж, ей определенно нужно было узнать больше. Если это означает общение с богами, то так тому и быть. Наверное. — Полагаю, у вас нет предложений, как их задать? — спросила она немного сухо.
Энаис усмехнулся. — Кроме посещения храма и молитвы, боюсь, я ничем не смогу вам помочь. Вам, конечно же, рады в Ариеделе.
Регина кивнула. — Зачем ты мне все это рассказываешь?
Впервые ей показалось, что она увидела в старухе настоящую неуверенность, минутное колебание. «Потому что вы должны знать, и потому что я предпочел бы быть тем, кто предоставит эту информацию», — наконец сказала она. «Я не собираюсь притворяться, что мне нравится эта сделка, которую вы заключили с маркизом Кернлиана, но я понимаю, почему вы это сделали».
«Я понимаю.»
— Вы умная молодая женщина, Регина. Ничего другого я и не ожидал от Королевы Улья. Я уверен, что вы понимаете свои возможности и какую угрозу вы можете представлять. Конечно, это еще не все, но… — Энаис слегка пожал плечами элегантным движением. Она махнула рукой, словно хотела что-то выбросить.
— Понятно, — повторила Регина.
В невысказанном понимании они продолжали идти. Тишина затянулась на несколько минут, пока Реджина пыталась осмыслить то, что узнала.
— Давай поговорим о более легких вещах, — наконец сказал Энаис. «Ваши люди добились здесь впечатляющего результата».
«Спасибо.» Регина огляделась, затем снова посмотрела на Энаиса. Может быть, мне стоит ковать железо, пока горячо. «Мы просто должны защищать его. Я полагаю, вы не стали бы продавать нам оружие? Цернлианин оставил мне кое-какие активы в качестве выкупа.
Энайс улыбнулась. «Не понимаю, почему бы и нет. Мы захватили кое-какое оружие.
Их разговор зашел о деталях такой сделки. Переговоры прошли хорошо, но все внимание Реджины не было приковано к ним.
Она знала, что Энаис был союзником, которого она должна, по крайней мере, взращивать. Возможно, она знала об этих предыдущих Ульях больше, чем говорила, но если это так, Реджина решила в конце концов докопаться до сути.
