Улей действительно немного напоминал пчелиный улей, хотя Реджине и не нравилась эта очевидная метафора. Однако лучшего она и придумать не могла. И то, как суетились дроны, хаотично и в то же время как-то организованно, не мешая друг другу, производило впечатление.
— Пожалуйста, не беспокойтесь о Максе, моя королева, — сказал Тим.
Реджина повернулась к нему, моргая. — Я не был. Она чувствовала себя немного виноватой, осознавая, что это было… по большей части правдой.
Макс вышла с несколькими другими Воинами и десятком боевых дронов (если она правильно помнила, что набор из двадцати называется счетом, она не совсем была уверена). Они охотились на монстра, которого Эш и его разведывательная группа нашли , она была уверена, что каменный тролль достиг как минимум 20-го уровня. Он двигался к улью, а это означало, что с ним нужно было разобраться.
Реджина хотела выйти и бороться с этим сама, но все дроны явно были встревожены этой идеей. Они хотели, чтобы она осталась в лагере, тем более что в любой момент на них могли напасть разъяренные люди. Макс почти буквально умолял и умолял пойти вместо этого, поэтому она сдалась. Она была почти уверена, что он сам хочет достичь 20-го уровня. Что было бы полезно.
«Макс справится сам», — сказала Регина Тиму. Уверенность в ее голосе не была фальшивой. Макс никогда не подводил ее, всегда был рядом с ней. Интеллектуально она понимала, что это не значит, что он не может облажаться или даже просто не повезет. Просто было тяжело чувствовать это эмоционально.
— Конечно, может, — согласился Тим.
Регина бросила на него взгляд. Ей пришло в голову, что Тим может захотеть быть тем, кто первым достигнет 20-го уровня, но он казался совершенно уверенным, даже обнадёживающим. Приятно видеть, что они рядом, несмотря ни на что.
Их разговор был прерван группой боевых дронов и одним производственным дроном, несущим что-то похожее на наспех собранную дверь через зарождающуюся улицу. Регина отступила в сторону, чтобы пропустить их, оглядевшись и заметив группу из трех Рабочих во главе с Иной, ожидавших у остова новейшего дома. Этот был больше, чем те, что они построили раньше, и также предназначался для размещения нескольких разумных дронов. Похоже, они по-прежнему предпочитали спать вместе и в основном использовали меха, лоскутья ткани, которые можно было превратить в подушки, и циновки из сотканной травы, чтобы построить большую спальную зону. Сама Реджина была довольна своей маленькой, но более уединенной комнатой и своей кроватью, даже если это была просто деревянная доска, покрытая чем-то, что делало ее поверхность более мягкой. Ходили разговоры о строительстве для нее нового дома, но она прекратила это.
Им не пришлось долго ждать возвращения Макса и его группы. Реджина вздохнула с облегчением, увидев, как он вышел из леса, сопровождаемый группой боевых дронов, несущих большой серый труп монстра. Однако он не выглядел полностью счастливым.
— С угрозой устранено, — сообщила Макс, встретив их у частокола. «Я не уверен, для чего мы могли бы использовать его части, но я уверен, что что-то будет».
— Хорошая работа, — сказала Регина. «Какие-то проблемы?»
Он покачал головой. — Нет, все прошло хорошо. Тролли могут быть крутыми, но они не самые умные, поэтому нам удалось довольно легко заманить их в нашу ловушку. Однако я не повысил уровень».
«Хорошо.» Реджине удалось улыбнуться. — Рад видеть, что с тобой все в порядке.
Они вошли в лагерь, и дроны вернулись к различным заданиям, а Айви взяла на себя заботу о трупе тролля. Реджина слушала, как Тим мягко подкалывает Макса по поводу поездки, но только улыбалась про себя, делая вид, что ничего не слышит.
Макс отправился прямо на тренировочную площадку, а Регина решила поработать над более контролируемыми маневрами в своем полете, наблюдая за тренировкой дронов. Однако она даже не успела подняться в воздух.
Как только Макс закончил свой первый тренировочный бой, быстрый и жесткий обмен, в результате которого Тим хрипел на земле и, вероятно, сожалел о своих недавних решениях, в то время как Макс, спотыкаясь, отходил от него, он замер. Реджина сделала паузу, затем снова попыталась сложить крылья, когда увидела, что Макс ищет ее с улыбкой на лице.
— Я достиг двадцатого уровня, — сказал он ей с явным волнением в голосе, хотя и пытался казаться спокойным. «Он говорит, что я могу пройти Эволюцию, и предлагает мне выбор классов».
«Это точно так сказано? Эволюция, а не классовый прогресс?» — спросил Тим. Он поднялся на ноги и подошел к Максу сзади.
Другой Воин оглянулся и кивнул. — Да, Эволюция. Он колебался. «Какой класс мне выбрать, моя королева? Есть пять вариантов».
Регина подняла бровь. «Я думаю, что это одно из тех решений, которые каждый в улье, вероятно, должен принять для себя сам, учитывая, насколько важно, чтобы выбор был удобным для них и чтобы они могли извлечь из него максимум пользы, даже если я буду давать советы. Какой из этих вариантов вам нравится?»
Макс нахмурился и посмотрел в пространство, ясно читая экраны Системы. Регина не жалела на него времени и молча ждала, пока он вернет к ней свое внимание. «Есть несколько, которые кажутся интересными», — сказал он. «Двое выглядят как прямые эволюции класса воинов, вероятно, основанные на людях. Один звучит как чистый Hive, но все же довольно общий. Кроме того, есть варианты Drone Commander и Royal Bodyguard».
Другая бровь Регины поднялась вверх. «Оба звучат хорошо. Интересно, что в названии последнего варианта нет слова «Дрон», но он все равно явно подходит вам. Однако другой вариант тоже может оказаться очень полезным. Что он говорит о них?»
— К сожалению, немного. Макс мгновение колебался. «Я знаю, что нам нужны командиры, но мне кажется, что класс Королевских телохранителей встречается реже и, возможно, для меня это лучший выбор. И это согласуется с тем, что я делал, так что можно продолжать развиваться дальше… — он замолчал.
Регина замолчала на несколько секунд. — Выбирай, какой хочешь, Макс.
Он кивнул, затем его взгляд сфокусировался на чем-то перед ним, когда он явно сделал выбор.
В следующий момент он напрягся и чуть не упал. Тим только что поймал его. Реджина сделала шаг вперед, но помедлила, прежде чем прикоснуться к нему. Казалось, тени выползают из трещин в его панцире, затвердевают, пока его тело не окуталось темным коконом. Через минуту Макса больше не было видно, только сгусток смутно напоминающий человека.
«Я думаю, это то, что происходит?» — спросила Реджина, проводя рукой по волосам.
— Похоже, он линяет, — ответил Тим. Он с интересом рассматривал фигуру Макса.
Регина покачала головой. «Вероятно, мне следовало ожидать чего-то подобного, учитывая информацию об эволюции монстров», — пробормотала она. — Давайте впустим его внутрь.
— Все должно быть в порядке, — сказал Тим, схватив Макса за ноги. «Наверное, это нормально».
«Ага.» Регина взяла его за плечи. Она оценила это утешение, хотя и понимала, что Тим, вероятно, сказал это не только ради нее. — Будем надеяться, что это не займет много времени.
Когда они внесли Макса в один из домов, Реджина сосредоточила часть своего внимания на своей психической связи с ульем. Она мало что получила от Макса. Он явно был без сознания. Затем она вызвала его статус в Системе.
Макс
Королевский телохранитель
Уровень: 20
Мана: нет данных
Против: 16
Улица: 15
Ловк: 11
Конец: 14
Инт: 15
Wis: 12
Он собирался сделать защитную сборку, поэтому она чувствовала, что любые способности, которые дает класс, вероятно, будут хорошо синергировать. Похоже, он тоже получил очко в Con и Str для своей эволюции. Реджине не терпелось увидеть, что еще он может получить для своего нового класса. И он, вероятно, вырастет еще больше и, возможно, получит другие физические изменения.
«Интересно, какие варианты получат я и остальные?» Тим задумался.
Регина пожала плечами. «Уверен, будут интересные. Только, пожалуйста, не иди на глупый риск, пытаясь догнать Макса.
Тим кивнул, хотя и не смотрел ей в глаза. «В любом случае, у меня уже 19-й уровень», — сказал он.
Реджина предпочла бы, чтобы все люди, на которых она больше всего полагалась, были выведены из строя одновременно. С другой стороны, было бы хорошо, если бы все они могли получить более сильные классы как можно скорее.
Они усадили Макса на один из матрасов в самой маленькой хижине, и Реджина разместила там боевой дрон, когда они вышли. Она доверяла своим членам улья не столько для того, чтобы защитить его от любого повреждения, сколько для того, чтобы следить за ним и видеть, когда линька или что бы это ни было, закончится.
— Тебе удалось передать это сообщение эльфам? — спросил Тим, меняя тему.
«Да. Думаю, все прошло неплохо». Регина рефлекторно проверила Дарк. Маленькая птичка не вернулась в улей, но сейчас он сидел на дереве, наблюдая за белкой и готовясь устроить ей засаду. «Мне удалось подобрать Дарк достаточно близко, чтобы оставить записку возле правительственного здания, которое вы описали. Они его видели, когда он после этого улетел, конечно, и один эльф чуть не поймал его в какую-то магическую сеть, но он благополучно выбрался. Думаю, кто-то довольно быстро прекратил погоню.
— Значит ли это, что ты не видел их реакции?
«К сожалению нет. Дарк держался от них на расстоянии, так что я видел небольшое смятение, но без подробностей. Хотя они могут прислать кого-нибудь с ответом.
— Что ж, Ада и остальные следят. И это мой сигнал вернуться к тренировкам, я собирался поспарринговать с Эйсом».
Реджина кивнула и отмахнулась от него, прежде чем повернуться к лагерю улья. Миа и Тиа достигли 18-го уровня, хотя в основном занимались разными вещами. Однако прямо сейчас они сотрудничали в проекте, пытаясь использовать не-воск, сделанный производственными дронами, для улучшения своих укреплений. Регина не возлагала на него больших надежд, но даже если бы им удалось немного улучшить то, как частокол держится вместе, это того стоило бы. Она немного больше надеялась на их другой проект, который включал создание колчанов и других частей снаряжения, которые могли понадобиться их бойцам.
Регина медленно шла по лагерю, все проверяя. Она остановилась у новейшей пристройки к тренировочному полю и наблюдала, как новые Стрелки тренируются, поражая несколько простых мишеней и макетов мишеней, сделанных из дерева, обрывков ткани и укрытий, которые устроили другие.
Выяснилось, что они фактически производили собственные боеприпасы, пусть и довольно ограниченные. На их хитиноподобном экзоскелете (она решила, что, поскольку он добавляет некоторую структуру телам их людей, он заслуживает этого названия, даже если у них также есть эндоскелет) по бокам их вооруженных конечностей росли шипы. Более крупные даже работали как простые маленькие дротики для метательной руки, даже если настоящие копья с настоящими наконечниками, вероятно, были бы лучше. Но Реджине нравился тот факт, что они не будут полностью зависеть от запасов улья. И не то чтобы у них все еще не было рук, которыми они могли сражаться другим оружием даже в ближнем бою. Макс уже сказал, что хочет, чтобы они этому научились, просто на всякий случай.
Их цель была довольно хорошей, учитывая, что они были едва обучены. Регине было не с чем сравнивать, но она не думала, что сможет поразить такую мишень близко к ее центру с каких-нибудь двадцати метров? Нет, наверное больше. И это только с дротиками, которыми, вероятно, было труднее целиться, чем луком и стрелами. Что нам действительно нужно, так это арбалеты, подумала она. Их могли использовать даже воины с относительно небольшой подготовкой и высокой точностью, верно? Если я правильно помню, у них есть эта штука со зрением. Ну, их будет нелегко сделать, но это не должно быть так сложно.
Регина сделала мысленную пометку попробовать что-нибудь. Она стала записывать кое-что из того, что помнила, на вызванном ею листе бумаги, а также на нескольких деревянных досках и грифельных досках. В основном это элементарные физические формулы. Они должны быть в состоянии помочь Рабочим разобраться с некоторыми механизмами или, по крайней мере, помочь с их созданием. Она включила такие вещи, как атомная теория и основы электричества, хотя, вероятно, потребуется некоторое время, прежде чем они действительно смогут это использовать.
И если все остальное не помогло, может быть, она даже могла бы использовать это знание, чтобы торговаться с некоторыми из своих врагов? В конце концов, они говорили, что знание — сила. Хотя Регина по-прежнему не хотела никому показывать свою руку.
Она не особенно удивилась, когда услышала шум, доносившийся издалека, ближе к опушке леса, где Тим ушел тренироваться. Реджина вздохнула и проверила, что происходит, с помощью своей телепатии. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что Тим сражался с группой шипастых белок, а теперь отправился в лес с группой молодых воинов.
Реджина попыталась остановить их, но остановилась. Если она правильно помнила расписание — а она была совершенно уверена, что помнила, — то экспедиция все равно была запланирована, и Тим вез с собой тех, кто нуждался в опыте. Она была достаточно уверена, что он не уйдет в погоню за славой и опытом, пока у него есть о них заботиться.
Кроме того, ей, наверное, вообще не стоило вмешиваться. Особенно с учетом того, что улей продолжал расти, ей нужно было позволить своим трутням справляться со всем самостоятельно, и она не могла прыгать за всем.
Тем не менее, она просто оказалась рядом, когда Тим и воины вернулись некоторое время спустя. Судя по довольной улыбке на лице Тима, он получил достаточно возможностей заработать себе Опыт. Большинство других также получили уровень.
Регина не удивилась, когда он нашел ее, чтобы поговорить о предложенных ему классах. Она слушала, как он спокойно раскладывал их, тихо благодарная за то, что Тим был Тимом. Они были похожи на выбор Макса, хотя последний выбор несколько отличался, больше подходя к действиям и стилю боя Тима, чем к стилю Макса.
— Хорошо, — наконец сказала она. «Все они звучат очень хорошо. Но я предполагаю, что вы хотите сделать выбор в том же духе, что и Макс. Некоторые другие близки, так что я думаю, мы получим от них больше стандартных классов». Не то чтобы они были неправы. Классы, которые звучали больше как престиж-классы и, вероятно, были более сложными для квалификации, определенно могли быть более мощными, и она не могла позволить себе отказаться от силы прямо сейчас.
«Я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы лучше служить вам, моя королева», — сказал Тим. «И улей. Если вам нужно, чтобы я сделал определенный выбор, я это сделаю».
Регина покачала головой. «Незачем. Делайте то, в чем вы хороши, я думаю, это послужит нам всем лучше всего в долгосрочной перспективе». Она слегка улыбнулась. — Просто зайди в хижину рядом с Максом, прежде чем подтвердить выбор, пожалуйста.
Тим улыбнулся, кивнул и пошел, все еще немного пружиня в шаге.
Когда через минуту Реджина проверила, она увидела еще один кокон рядом с коконом Макса. Класс Тима изменился на Королевский клинок.
