— Итак, — начала Регина, сложив руки за спиной. — Этот маленький праздник сделал вас немного разговорчивее?
Ее довольно неохотный собеседник посмотрел на нее и промолчал.
Они находились в одной из самых старых и самых маленьких хижин в маленьком поселении улья, а Искатель сидел, прислонившись к задней стене. Она была связана таким количеством веревки, что ей было бы трудно двигаться. Бен с большим энтузиазмом следил за тем, чтобы Реджина была в безопасности во время этого допроса. У нее также было несколько дронов в комнате, хотя она не думала, что они понадобятся. Реджина снова осмотрела человека.
Эления Вуд — Уровень? Связующий клинок
Судя по всему, она была выше 20-го уровня, что может объяснить более причудливое название класса. Однако Реджина не думала, что она намного выше этого. Уровень в начале двадцатых годов, вершины. Она выглядела лет на десять старше, хотя Реджине было трудно сказать. Она выглядела так, будто могла бы принять душ, даже когда Реджина впервые увидела ее, не говоря уже о том, что сейчас.
«Я надеюсь, что с болью можно справиться», — продолжила Регина. — Похоже, твои раны еще не совсем зажили.
Женщина не моргнула и просто продолжала смотреть на нее.
Регина считала ее исцеление жестом доброй воли. До сих пор она в основном покидала Искатель так, потому что это ослабляло ее и, как мы надеялись, уменьшало вероятность побега, а также потому, что она хотела сохранить свою ману. Однако с увеличением ее запаса маны и регенерации маны, которые дали Реджине ее растущий улей и новый уровень, последнее не особо беспокоило. И первого, вероятно, тоже не было.
— Знаешь, если ты пойдешь мне навстречу, я смогу тебе помочь, — сказала Реджина. Она слегка улыбнулась человеку. «Как насчет этого? Просто ответь мне и скажи несколько слов, и я исцелю тебя. Тебе следует знать, что я могу использовать исцеляющее заклинание.
Сначала она думала, что Искатель отклонит ее предложение и будет злобно молчать. Но затем она пошевелилась, и Реджина увидела мерцание на ее лице, которое, как она догадалась, было реакцией на боль или, может быть, просто ее решением. — Хорошо, — проворчала женщина.
«Большой. Так как тебя зовут?»
— Эления Вуд, — ответила она через мгновение. Правда, согласно Системе, но говорить что-то другое было бы в любом случае идиотизмом.
— А твой уровень?
Искатель хмуро посмотрел на нее и промолчал. Реджина подняла бровь, в остальном сохраняя неизменное выражение лица.
Через полминуты женщина, наконец, ответила, звуча так же недружелюбно, как и раньше. «Двадцать два.»
Реджина кивнула, затем шагнула вперед и потянулась, чтобы дотронуться до Искателя. Она делала движения очевидными и медленными, чтобы было ясно, что она делает. Женщина не вздрогнула, хотя, возможно, это было потому, что ей было трудно двигаться. Реджина легонько положила руки на свои руки и сосредоточилась на том, чтобы направить в нее ману. Она исцелила самые серьезные из своих проблем. Когда она отстранилась, ей показалось, что женщина немного расслабилась, хотя все еще была напряжена.
— И я предполагаю, что ты исследователь, — продолжила Реджина.
Ее пленница коротко кивнула.
Ну, по крайней мере, мы делаем успехи. Маленький, маленький прогресс. — Знаешь, я действительно не знаю, откуда взялась твоя враждебность, — сказала Реджина. Она подняла руку, когда увидела взгляд женщины еще более мрачным. «Не сейчас, я мог бы действовать так же в вашей ситуации». И они убили всех ее товарищей по отряду, но она предпочла бы не упоминать об этом. — Я имею в виду сначала. Ада была дружелюбна, а не враждебна, но ваша группа все равно напала на нее. И не пытайся говорить мне какую-то ерунду, будто она напала первой, я точно знаю, что произошло.
Казалось, это немного смягчило взгляд женщины. Реджине было трудно понять ее. Но, может быть, она действительно чувствовала себя виноватой за неспровоцированное нападение? Неее, на это лучше не рассчитывать.
— Твоя разведчица вторглась туда, куда ей не следовало, — сухо ответила Эления. — И она отказалась от нашего предложения сдаться.
«Видите, но почему это? Эти пещеры гораздо ближе к тому месту, где мы живем, чем откуда бы вы ни пришли. Не говоря уже о том, что у эльфов, вероятно, больше всего прав на этот район, но я почти уверен, что у вас не было разрешения от них.
«Дело не в том, что над туннелями, а в том, что в них. И мы люди. Это не так.
Реджина нахмурилась. На первый взгляд, это звучало как расистско-ксенофобские разговоры, претендующие на превосходство только из-за своего вида. Но что-то в этом поразило ее немного по-другому.
«О? Что такого особенного в пещерах, которые доступны только людям?»
Искательница отвела глаза, глядя на деревянную стену рядом с Реджиной, и стиснула зубы, храня молчание. Через мгновение Регина вздохнула. Она потянулась, стараясь не шевелить крыльями, и немного попятилась.
— Будь такой, если хочешь, — сказала она. Затем она сделала паузу, снова шагнула вперед и позволила небольшому количеству маны влиться в женщину, исцелив ее еще больше. Не было смысла слишком расстраиваться или быть непоследовательным по этому поводу. Она немного поговорила, так что заслужила это облегчение. — Мы скоро поговорим снова.
Регина развернулась и без оглядки вышла из здания. Бен взглянул на нее, затем шагнул внутрь, чтобы освободить и снова связать пленника, взяв с собой двух боевых дронов более высокого уровня. Регина не беспокоилась о том, что женщина воспользуется возможностью. У нее не было оружия, и она все еще находилась посреди поселения улья.
Оказавшись снаружи, Реджина взглянула на сгущающиеся облака. Небо на западе заметно потемнело, облака теперь покрывали большую часть его, за исключением ясного пятна на востоке. Скоро должен был пойти дождь. Возможна даже настоящая буря. Регину это не слишком беспокоило, так как с их новыми ресурсами им удалось сделать свои дома полностью водонепроницаемыми, но это могло расшевелить нескольких монстров и помешать им действовать в лесу. Она сделала мысленную пометку выяснить, возможна ли магия управления погодой. Список таких вопросов неуклонно рос.
Вскоре к ней присоединился Бен, и она прочитала тревогу на его лице, когда он тоже посмотрел на небо. — Как Дэн и остальные? он спросил.
Регина быстро проверила. — Они возвращаются, движутся довольно быстро. Они должны быть здесь в ближайшее время. Она сделала паузу. «Убедись, что воины готовы, а я пойду скажу Миа и Тиа, чтобы они приготовили все на случай шторма».
Она сосредоточилась на своей психической связи и быстро отправила сообщение. Они обнаружили, что лучший способ заставить дроны начать использовать его самостоятельно — это соединить их с ней, по крайней мере, вначале. Поэтому она связалась с обоими Рабочими, вовлекая их во что-то вроде виртуальной телефонной конференции, за исключением того, что они гораздо более вовлечены и не отделены от психической связи улья, чтобы поговорить. Они также могли слышать мысли, отправленные другим дроном, и после короткого обмена мнениями все трое быстро скоординировали свои действия.
Когда Регина снова сосредоточилась на себе, она взглянула на небо, обдумывая его. Гроза серьезно ограничит ее способность летать. Итак, она подготовила свои крылья, затем согнула колени и прыгнула так высоко, как только могла, прежде чем ударить их, воспользовавшись возможностью, чтобы подняться туда и посмотреть.
Она так и не научилась оставаться на одном месте во время полета, поэтому летала узкими кругами. Она сразу же заметила, что дальше на восток уже пошел дождь. Он тоже должен был прийти сюда быстро.
Она быстро огляделась, но в лесу было трудно разглядеть какие-либо детали монстров или даже движения людей, как обычно. Реджина вздохнула, затем медленно опустилась. Однако через несколько метров она остановилась, чуть сильнее взмахнув крыльями. Было ли это пятно темнее, чем обычно? Хотел бы я иметь такие же навыки, как у Ады. Она нахмурилась. Она просто не могла быть уверена.
Но лучше было перестраховаться. Итак, Реджина приземлилась рядом с Беном, который в данный момент разговаривал с Зоей и несколькими другими дронами. — Во время шторма могут быть проблемы, — сказала она. — Будем ли мы к этому готовы?
— Мы сделаем все, что сможем, моя королева, — пообещал Бен. Все дроны выпрямились и выглядели решительными. «Если вы согласны, я хотел бы разместить наших воинов в разных местах и оставить некоторых у частокола, если это вообще возможно».
— Хорошо, — сказала Регина. «Может быть, нам следует заставить их поторговаться, если шторм будет слишком сильным». Хотя про себя она сомневалась, что все будет так уж плохо. Она не хотела размещать всех своих воинов у частокола на случай, если внутрь закрадется какая-то опасность. Но она верила, что Бен справится с этим достаточно хорошо.
— Вы можете рассчитывать на нас, моя королева, — заговорила Ада. Она присоединилась к группе сразу после того, как Реджина приземлилась здесь.
Реджина улыбнулась ей и кивнула. Скауты были в основном воинами, поэтому для Ады имело смысл быть частью их командного состава. Она надеялась, что Макс и Тим скоро проснутся. Может быть, мне не следовало позволять им развивать свои классы. Особенно Тим. Но, надеюсь, это будет стоить простоя, как только они будут закончены. И, может быть, я прыгаю по теням.
Она вырвалась из своих мыслей и повернулась посмотреть, как дела у Рабочих. К настоящему времени все дроны были собраны в поселении, за исключением нескольких боевых дронов в туннелях. Реджина на мгновение закрыла глаза и сосредоточилась на Дарке. Птица была беспокойной, беспокойной, но она подвела его к жердочке в густой группе деревьев, где он должен был быть сухим и достаточно безопасным. По крайней мере, тогда у нее останутся глаза снаружи. Она планировала использовать Infect на еще одном или двух монстрах, но пока не видела для этого хороших перспектив. В данный момент она пожалела, что не искала повнимательнее или не согласилась на что-то менее оптимальное.
Капли дождя начали падать, их частота быстро нарастала. Они преследовали Регину в одном из домов. У нее возникло искушение использовать свою магию, чтобы вытереться, но она решила поберечь ее, и в любом случае она не промокла до такой степени. Она чувствовала себя дождем, и ее виды плохо смешались, но, возможно, это была только она, поскольку у нее были крылья.
Ветер усилился в тандеме с дождем, и слишком быстро начался сильный шторм. Реджина слушала его вой сквозь стук капель дождя, падающих на крышу, радуясь, что ей не пришлось выживать в пустыне. Мысль о том, что ни в одном из их зданий нет громоотвода, заставила ее на мгновение забеспокоиться, но потом она поняла, что со всеми гораздо более высокими деревьями вокруг них в лесу это не должно быть проблемой.
Около получаса все молчали и просто ждали. Настоящие часы были одной из вещей, которую им пока не удалось получить. У них были солнечные часы, но, конечно, в такой ситуации от них толку не было.
Время от времени гремел гром, и Регина пыталась считать секунды между ним и вспышками молнии. Она не была уверена, что все это у нее есть, учитывая, что у них были только маленькие щели в окнах, которые они оставили открытыми, и все они использовали деревянные ставни вместо стекла. Что-то, над чем им, вероятно, стоит поработать. Регина отвлеклась, размышляя, сможет ли она сделать стекло в качестве возможного экспорта для улья.
Затем, после периода напряженного ожидания, они наконец услышали шум, который мог исходить не от бури. Регина немедленно закрыла глаза и сосредоточилась на своей психической связи с ульем, проверяя различные дроны, размещенные снаружи. Ей понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, что происходит.
Несколько темных фигур двигались по полю, явно надеясь, что темнота и проливной дождь помогут их скрыть. В то же время несколько крылатых фигур приблизились сверху, примерно придерживаясь курса, несмотря на ветер и дождь.
«К нам прибывают люди, вероятно, враждебные, в том числе, кажется, прирученные летающие звери!» Регина предупредила остальных.
Бен тихо выругался и открыл дверь. Он быстро обменялся несколькими словами с другими воинами в здании, прежде чем уйти. Регина вышла сразу за ним. Позади нее остальные рассредоточились, чтобы передать новости другим дронам и организовать защиту. Она знала, что он уже строил планы, но теперь они знали, откуда исходила реальная угроза.
Регина выбрала для себя лучшее место и побежала туда. Отсюда ей было хорошо видно через брешь в частоколе, которую они оставили для ворот и грубых баррикад, на приближающихся людей. Здесь собралось больше воинов и много боевых дронов. Воины в основном несли метательные копья и некоторые другие предметы, которые были у них в качестве оружия дальнего боя, и стояли на примитивных зубчатых стенах за частоколом. Реджина вскочила, чтобы присоединиться к ним после того, как все проверила.
Люди быстро приближались, поэтому Реджина подготовила заклинание. Теперь она могла сказать, что у всех у них было оружие, в основном клинки и другое оружие ближнего боя, так что это явно было нападение. Через мгновение она выпустила «Молнию», которая выстрелила в них.
Атака приземлилась между двумя бегущими людьми, сбив одного из них с ног. Регина удовлетворенно ухмыльнулась и приготовила вторую, но подождала и некоторое время наблюдала, чтобы оценить, насколько она будет эффективна.
Ее дроны тоже вырвались наружу. Неудивительно, что Стрелки дронов справились лучше всего, бросая дротики в атакующих, которые стреляли прямо в центр масс своих целей.
Затем возник прозрачный голубой щит шириной в несколько метров, немного напоминающий силовое поле из научно-фантастического шоу. Он поймал большую часть снарядов, и, хотя он, казалось, мерцал, человек, бросивший его, явно сумел его стабилизировать. Он двигался вместе с людьми. К настоящему времени они явно отказались от всех попыток скрытности.
Реджина сломала шею, шипя на приближающихся людей. Несколько ее дронов уловили звук, затем к ним присоединились другие. Если бы не шторм, он мог бы угрожающим эхом прокатиться по полю. Но ей было все равно.
Пусть приходят. Она была к ним готова.
