Реджине казалось, что она не совсем оценила масштабы своего собственного маленького улья, группы в лучшем случае из нескольких десятков человек, имеющей дело с настоящим государством размером с нацию, таким как эльфы. Конечно, очень маленький по меркам ее воспоминаний, даже исторически, поскольку это был в основном просто город-государство. Но эльфы по-прежнему превосходили ее с точки зрения огневой мощи, инфраструктуры и сбора информации.
Она начала осознавать их силу, когда они сражались вместе с ее дронами внизу, и впоследствии. Особенно поучительным был Ануис. При всей своей услужливости и в целом приятном поведении женщина великолепно владела мечом. В том смысле, что это, вероятно, было бы ужасно, если бы вы были на другой стороне. Это было еще более впечатляющим, потому что Регина знала, что бои на мечах не были в центре внимания ее класса, но ей все же удалось победить преданного мечника одним движением. Я предполагаю, что эти долгие жизни хороши для чего-то. Сколько ей было лет? Энаис было восемьсот, и она, возможно, не могла иметь детей после определенного момента, но Регина не знала, как старение влияет на них.
Так или иначе, Регина решила, что совсем не жалеет о союзе с эльфами, а не с людьми. Не то чтобы они даже официально согласились на союз, но, похоже, именно так все и развивалось. Она по-прежнему решила помнить о том, что официально не имеет над ними власти.
В некотором смысле уборка после битвы в туннелях заняла больше времени, чем изначально. Регина шагала вверх, у нее было слишком много беспокойной энергии, чтобы сидеть на месте. Ей не нравилось сидеть сложа руки и позволять другим бороться за нее, но ее способность координировать их действия, очевидно, была важнее, и ей, вероятно, все равно придется привыкнуть к этому чувству. Они собрали тела и снаряжение людей, разработали и внедрили метод распределения последних и исцелили всех, кто в этом нуждался. Обсуждения и приготовления после этого заняли еще больше времени.
На самом деле никто не подтвердил это, но Реджина была почти уверена, что Ануису дали какой-то артефакт или другой способ связи с городом. Несколько раз она оправдывалась тем, что должна была управлять делами своего начальства или получать разрешение, и обычно возвращалась через несколько часов с какой-то новой идеей, требованием или корректировкой.
В этот момент Регина стояла перед деревянной стеной хижины, в которой спала, и колебалась. Она немного преграждала путь, так что пролетающим дронам приходилось обходить ее стороной, но она почти ничего не замечала. Вместо этого она посмотрела на царапины на дереве. Она привыкла оставлять на дереве следы когтей, по одному за каждое утро, проведенное в этом лесу. Они уже немного разошлись по доске аккуратными рядами.
Один из них был отмечен грубым кружком вокруг него. День, когда она заключила перемирие с местными людьми. Реджина перевела взгляд с него на последнюю царапину, которую она оставила на дереве. Двадцать восемь дней.
Она мысленно перебрала последние несколько недель, обдумывая прогресс, которого добилась после переговоров. Схема эскалации инцидентов и насилия. Она стояла там несколько минут, пока уведомление от Системы не вернуло ее в свое окружение.
Вы повысили уровень
Регина взглянула в сторону здания, где хранили яйца в развитии, и улыбнулась. Итак, вылупилось еще несколько дронов. Она стала лучше в этом и теперь могла приблизительно чувствовать их. Она была слишком рассеяна, чтобы заметить, как они вылупляются, но она могла получить представление о том, сколько яиц осталось, исходя из зарождающихся связей и того, как они истощали ее регенерацию маны. Она была немного разочарована тем, что не получила уровень после битвы с Искателями, хотя и не участвовала в ней напрямую. Казалось, это все еще приближало ее к порогу Опыта. Однако в этом Системном сообщении было нечто большее.
Поздравляем, вы открыли новый шаблон роя: крылатые дроны.
Не в первый раз Регина задумалась об именах, которые Система дала типам дронов и обо всем остальном. Но она не собиралась жаловаться на это. Звучало так, будто это будут летающие дроны. Как раз то, что мне было нужно. Или хотя бы один из них. Интересно, будут ли у них какие-то возможности дальнего боя? Даже если нет, стая летающих дронов все равно будет полезна в бою и очень полезна в других случаях.
Наконец Регина отвернулась и направилась к хижине, подумав, сколько из них она хочет опробовать и сразу же попасть в разработку. Было еще несколько боевых дронов, но она решила пойти ва-банк и получить еще восемь яиц нового шаблона. Вероятно, они не будут слишком сильными, поэтому лучше иметь их побольше, и она была уверена, что они будут полезны. Даже если нет, это не значит, что наличие нескольких боевых дронов 1-го уровня не будет иметь большого значения.
Закончив с этим, Реджина собиралась проверить воинов на тренировочном дворе, прежде чем заметила собравшихся людей. Она огляделась, затем посмотрела на небо, чтобы оценить время, и подошла к ним.
«Надеюсь, вы, наконец, получили от города окончательное решение», — сказала Регина Ануису, присоединяясь к ним.
Эльф кивнул ей. — Не беспокойтесь, я думаю, все уже улажено. Ануис выглядел точно так же, как и раньше, но Регина все еще не привыкла к слабому ощущению маны, которое она получала от нее. Она снова взглянула на системное уведомление.
Ануис — Уровень? Лесная элита
Это явно был класс третьего уровня (или второго уровня, если вы начали считать с первой эволюции класса). Хотя Реджина этого не видела, она знала, что Ануис должен быть 40-го уровня. Она бы не получила еще один уровень так быстро, особенно с более низкой скоростью прокачки эльфов, о которой она слышала.
— Я вижу, ты снова поднялся на новый уровень, — через мгновение прокомментировал Ануис. Она улыбнулась и слегка покачала головой. «Мои поздравления. Ваша скорость поистине легендарна.
Реджина опустила голову, чувствуя себя немного смущенной, прежде чем снова выпрямиться. Было странно думать, что она зашла так далеко всего за несколько месяцев в этом мире, но у нее было несколько особых преимуществ, которых не было ни у кого другого. Особенно если учесть, что ее класс явно уникален. У ее дронов было то же самое, хотя, возможно, по-другому.
«Возможно, я также смогу использовать крылатых дронов», — сказала она. «Но я не могу этого гарантировать, нам придется посмотреть».
Взгляд Ануиса обострился, но она только кивнула. Она явно знала о яйцах Регины, но была достаточно тактична, чтобы не говорить об этом. И, вероятно, было очевидно, что Регина только что открыла что-то в Системе.
— Они нам не нужны, хотя другие скрытые козыри, конечно, будут кстати, — ответил эльф. Она взглянула на других эльфов, стоящих вокруг открытого стола, которых Регина встречала как своих подчиненных командиров. Все они выглядели сосредоточенными, если не готовыми начать. «Мы получили наши окончательные заказы, и я подтвердил, что получу свои полные «Три века». Как я уже говорил, это не означает, что у нас будет триста солдат, но они более чем справятся с поставленной задачей».
Реджина облегченно вздохнула и улыбнулась. Она могла бы попробовать только с собственным ульем и бойцами, которых уже привел Ануис, но больше солдат определенно было бы лучше. Она совершила несколько разведывательных полетов, или, точнее, несколько раз пилотировала Дарк, но все еще не была полностью уверена в силе гарнизона замка.
— Это отличные новости, — ответила она. — Значит, мы можем идти?
— С нашей стороны, конечно, — ответил Ануис. Губы ее изогнулись в легкой, чуть кривоватой улыбке, как будто она видела или знала что-то забавное, или знала больше, чем говорила. По мере того, как им двоим стало более комфортно друг с другом, Реджина все чаще видела такое выражение лица. Она знала, что эльф не пытался быть снисходительным и вообще не возражал. — Вы тоже будете готовы, леди Реджина?
— Обязательно, — твердо ответила она. «Все дроны жаждут начать. Если бы они не были самими собой, я бы беспокоился о том, что дисциплина выдержит, если нам придется ждать намного дольше.
«Ваши дроны замечательно дисциплинированы», — заметил другой эльф. Ниолин, комиссар.
Регина неопределенно пожала плечами. Сами эльфийские солдаты казались очень дисциплинированными. С кем он сравнивал ее дроны? Дети или «дикие примитивы»? Ну, они очень молоды, и у нас не было лет, чтобы тренироваться. Думаю, это не лишено смысла. Она не собиралась объяснять о психической связи, хотя была почти уверена, что она как-то связана с этим вопросом.
— У нас есть окончательный подсчет наших сил? — спросил Бианорн. В отличие от остальных, он казался почти веселым. Он появился вместе с подкреплением из Ариделя на следующий день после боя с подземельем Искателей. Регина предположила, что он был частью другого подразделения, но на данный момент был приписан к Ануису. Или, может быть, он был отделен ранее. Она узнала, что единственная длинная полоска на куртке, когда эльфы носили то, что предположительно было их униформой, если не формальную версию, указывала на его звание капитана века. Это может означать, что его тоже повысили.
Ануис постучал по одному из листов бумаги, которые она положила на стол, затем взглянул на Реджину и вопросительно поднял бровь. «Я не думаю, что у нас еще есть окончательная версия вклада улья?»
— Я планирую взять около пятидесяти боевых дронов, — сказала Реджина. «Я планировал скорректировать это в зависимости от ситуации, ваших сил и того, что мы знаем о людях. Их возглавят все, кроме трех Воинов, всех Стрелков, нескольких других дронов высокого уровня и, конечно же, меня.
Ануис кивнул. — Этого должно быть достаточно для выполнения плана. Я полагаю, у вас есть настроенная командная структура?
«Ага. Макс останется со мной и будет играть в обороне, а Тим возглавит атаку. После него главным будет Бен, затем Тиа и Зои». Она исключила Дэна из списка их самых высокопоставленных боевых дронов, поскольку он лучше сражался в одиночку и совершенно не хотел никем командовать. «У нас также настроена структура юнитов и назначены Swarm Drones».
«Отличный.» Ануис заправила прядь волос за ухо и улыбнулась. — Тогда я предлагаю вам привести их на предварительное совещание, которое мы устроили.
Регина кивнула. Кто знал, что работа с профессиональными военными потребует столько брифингов? По крайней мере, они не заставляли ее подписывать документы. Она решила тут же передать все это командирам дронов, когда силы ее улья станут достаточно большими, чтобы нуждаться в подобных вещах.
Они продолжали говорить еще несколько минут, обсуждая силы, которые выставят эльфы, Три века Ануиса и то, как лучше всего использовать подразделения. Реджина внимательно слушала, жалея, что не взяла с собой что-нибудь для заметок.
В третьем ряду классов не было никого, подобного Ануису. Судя по тому, что слышала Регина, они часто функционировали как отдельные ценные активы или специальные подразделения. Их заверили, что в случае необходимости некоторые из них будут отправлены им на помощь. Она решила, что негласное предположение заключалось в том, что эльфы не ожидали, что они встретят кого-то, кому понадобятся эти сильные бойцы, но, надеюсь, они будут готовы, если это произойдет. Их более сильные бойцы, вероятно, отправились воевать на настоящий фронт.
«Не забывайте о более широкой картине, люди», — сказал Ануис в конце, как бы подытоживая встречу. «Мы не пытаемся выиграть войну в одиночку». Она обвела взглядом собравшихся офицеров. «Мы будем иметь дело в основном с местными жителями, и одна из наших целей — использовать раскол между местной знатью и цернлианским королем. Помните об этом как в ходе операции, так и при ее планировании».
После этого собрание прекратилось, и люди начали расходиться. Регина выглянула и вздохнула. Она бы предпочла и дальше встречаться с эльфами на старом аванпосте, но это было просто непрактично. Итак, теперь большинство их бойцов были там, но некоторые из них здесь, расположились лагерем на поле за небольшим поселением улья.
— Надеюсь, мы не потеряли вас из-за наших дискуссий, леди Реджина, — сказал Ануис, подходя к ней. — Я не собирался тебя исключать.
Реджина снова повернулась к ней лицом и махнула рукой, чтобы отмахнуться от беспокойства. «Нисколько. Мне это показалось интересным, и я уверен, что другие тоже заинтересуются, когда я их принесу». Некоторые из них уже были на встречах с эльфами, конечно, но не все. — Мне нужно завершить мои личные приготовления. Я полагаю, вы делаете то же самое?
«Действительно. Я надеялся сегодня вечером уделить немного времени размышлениям и молитве». Аниус слегка улыбнулся, а затем посмотрел на нее с выражением лица, которое Реджине было трудно прочесть. — Я полагаю, вы тоже захотите это сделать.
«Неплохой идеей было бы потратить некоторое время на размышления и, возможно, попробовать медитацию», — задумчиво ответила Реджина. — Но я не из тех, кто молится.
«Ой? Тогда, может быть, я что-то неправильно истолковал. Ануис слегка покачала головой, словно отгоняя неприятную мысль.
«Я не знаю, что я могла сделать, чтобы создать впечатление, что я религиозна», — легко рассмеялась Реджина и неловко потянула свою нижнюю челюсть. Конечно, она понятия не имела, кем могла быть до рождения, и почти ничего не знала о богах этого мира. «Есть ли что-то, что я должен знать о религии среди эльфов? Кстати, вы следуете какому-то конкретному богу?
— О да, знаю. Я следую за Алианаис». Ануис опустила голову, выглядя слегка смущенной. А может, это был всего лишь притворство, Регина ничего не знала об их культурных нормах, и, может быть, тебе не полагалось об этом говорить. «Не обычный покровитель моей профессии, я полагаю, но это норма в моей семье, так как моя мать обязана ей особым уважением. Поэтому я вообще об этом упомянул. Я все еще пытаюсь освоить новые способности моего класса».
Реджина нахмурилась. Она чувствовала, что ей чего-то не хватает. «У вашего нового класса есть способности, связанные с богами?»
— Ничего особенного, — пренебрежительно сказал Ануис. «Но мой класс, кажется, разветвляется на несколько возможных путей или из них и имеет некоторые черты многих подобных путей. Это включает в себя немного божественной магии, которую я обнаружил. Она сделала паузу и посмотрела на Реджину, слегка нахмурившись. — Я вижу, что что-то из этого цепляется за вас, за неимением лучшего слова, леди Реджина. Вот почему я предположил, что вы, так сказать, ученик божественного.
Регина какое-то время смотрела на нее, прежде чем ей удалось выровнять выражение лица. Внутренне она чувствовала себя так, будто кто-то только что вылил на нее холодную воду. — Понятно, спасибо за доверие и за то, что рассказал мне об этом, — медленно произнесла она. «Что еще вы можете увидеть по этому поводу? От кого оно исходит?»
Ануис тихо вздохнул. — Ты действительно не знал? Я не ученый и не священник, но, насколько я могу судить, это кажется достаточно ясным. Ты носишь Метку Алианаиса, Регина.
Регина покачала головой. Может быть, мне следовало ожидать чего-то подобного, отстраненно подумала она. «Действительно? Это вещь? Подождите, может быть, поэтому люди были открыты для переговоров, верно?
«Это возможно. Мало кто был бы готов легко убить защитника бога. Или кого-то, кого они имели основания считать таковым.
Регина медленно кивнула. Она вспомнила, что дипломатическая группа людей разговаривала между собой и явно была удивлена тем, что они должны были увидеть, когда встретили ее и ее улей. Она просто приписала это их уровню. Но она не могла слышать, что они говорили. «Но с людьми, которые первыми напали на нас, был клирик Алианаиса, наемники превратились в солдат. Разве он не должен был сказать?
Ануис пожал плечами. «Я не знаю.»
Возможно, он не узнал то, что увидел. Или, возможно, что-то произошло между этими двумя встречами. Реджина предположила, что сейчас это не имело большого значения, за исключением того, что это значило в отношении ее взаимодействия с другими людьми.
— Что ж, приятно это знать, — наконец сказала она со вздохом. «Но я думаю, что сейчас это ничего не меняет. Если нет каких-либо других вещей, которые я должен ожидать в связи с этим?»
Эльфийка снова покачала головой. — Боюсь, я больше ничего не могу рассказать вам о вашей ситуации.
«Тогда у нас есть более насущные заботы», — решила Реджина. Не то чтобы она была счастлива отпустить это, но, по крайней мере, не было похоже, что эта богиня намеревалась причинить ей вред.
Реджина снова огляделась, чтобы еще раз убедиться, что никто не подслушивал их разговор, и, наконец, пошла прочь из-за стола для совещаний. Ей определенно было о чем подумать, и все больше и больше вопросов, на которые она хотела получить ответы.
«Я надеюсь, что вы готовы к настоящему разговору, когда-нибудь в ближайшее время, если вы меня слушаете», — пробормотала она на ходу. Мысль о том, что кто-то может ее слушать, не слишком ее устраивала.
Ответа не было.
