Звезды были одним из плюсов всей ситуации, подумала Реджина. У нее были только смутные воспоминания о прошлом, и, конечно, никаких личных, но они не включали в себя такие взгляды. Световое загрязнение современной жизни никогда не позволит этого. Тем не менее, это все еще было немного горько-сладким, напоминая ей о том, насколько это место отличалось от ее точки отсчета. И чего ему не хватало. В конце концов, световое загрязнение появилось не из ничего.
Тем не менее, она только отвлеклась и заставила себя сосредоточиться на текущей ситуации. Звезды и луна все еще ярко сияли в небе, и должно было пройти еще какое-то время, прежде чем он начнет светлеть с рассветом. Регина прикинула, что предрассветный час считается утром, а день будет считаться началом, время — следующим днем или, вернее, следующим месяцем. Света было достаточно, чтобы она могла ясно видеть, хотя она ничего не знала об эльфах, а у людей, вероятно, возникнут проблемы. Если только у них не было полезного Навыка. Это всегда было возможно.
Дроны вокруг нее довольно хорошо сливались с тенями, но как только они выйдут из леса, они окажутся на открытом воздухе. Не было возможности объехать открытые поля, окружающие их цели. Они рассматривали подход по воде, но было намного сложнее избежать всех монстров, которые могли скрываться в реке, а драки подразумевали шум, помимо плеска воды и проблем с температурой, дыханием и другими неудобными соображениями.
Она полагала, что в какой-то момент им просто придется полагаться на скорость, а не на скрытность. Кроме того, у людей не должно быть возможности получить подкрепление откуда-либо поблизости или получить его очень быстро.
На самом деле, она полагала, что это была по крайней мере половина причины, по которой эльфы поддерживали ее в этом. Если бы это вообще можно было назвать поддержкой, учитывая, что они, вероятно, обладали большей грубой силой, чем она. Но они договорились, что Реджина официально командует, так что ее это не особо заботило. Очевидно, эльфы хотели использовать это для продолжения своей войны, как одну из операций своих военных усилий. И если Регине действительно удастся зарекомендовать себя и прийти к какому-то соглашению с людьми, они просто увидят в этом неожиданный бонус, как она подозревала. Даже если это означало, что она не может сразу присоединиться к их войне, чтобы сражаться против людей, или, скорее, против некоторых людей.
Бен сказал ей, что эльфы, вероятно, просто хотели защитить свой фланг. Недавно усовершенствованный командир дрона в данный момент держался рядом с ней, слева от нее, а Макс занял правую сторону. Она смутно чувствовала, как он отдает приказы и передает информацию другим дронам. Его новый класс дал ему Навык, который позволил ему лучше использовать связь психического улья для этой цели.
Затем Реджина переключила свое внимание еще дальше, на более далеких членов ее улья и более отдаленные области психической связи. Она мельком проверила Дарк. Птица-монстр пролетела в ночном воздухе на незаметных крыльях, и, надеюсь, ее было трудно различить на фоне темного неба. Он по-прежнему держался относительно высоко, так что при случайном взгляде он не должен был показаться чем-то большим, чем случайной птицей в ночи, возможно, напуганной каким-то чудовищем в лесу. Она выражала чувство одобрения его действий, поскольку он строго следовал инструкциям, которые она ему давала. Также было приятно иметь высокую точку обзора, чтобы смотреть на раскинувшуюся внизу сцену, хотя в темноте она мало что могла разглядеть. Зрение Дарк было хорошим, но все же имело свои пределы,
Затем Регина глубоко вздохнула и нырнула во второе изначально чуждое сознание в своем улье.
Хотя она уже использовала Infect на этом несколько дней назад, ей казалось, что это более длительный и сложный процесс, чтобы интегрировать его в улей. Она даже поймала себя на том, что думает о монстре как о нем вместо нее, а не как о Дарке, которым она всегда его называла. Как люди поступали со своими питомцами. Но все еще безымянный (она собиралась попросить дронов помочь с этим, тогда, по крайней мере, Макс не мог так много саркастически об этом говорить) новый член улья отличался от ее маленькой птички.
Во-первых, она уже достигла 20-го уровня. Она также была немного более сварливой личностью, если Реджине пришлось указать на ее опыт связи с их разумом, хотя и не обязательно умнее. Это был трудный бой, чтобы подчинить ее, хотя Реджина только наблюдала за этим издалека, пока Тим сражался. Самая большая разница, конечно же, заключалась в том, что монстр был Мана-зверем, большим монстром, настолько отличным от Тьмы, насколько это возможно. Она напоминала крупного медведя, хотя голова выглядела более кошачьей, а мех был пятнистого коричнево-черного цвета. Ее острые зубы и когти выглядели опасными, но они вводили в заблуждение.
Регина хотела заполучить второго разведчика, но это маленькое сокровище было слишком большим искушением, чтобы сопротивляться. Она по-прежнему держала свои последние два слота открытыми для, надеюсь, разумных новобранцев, но с ее новым типом роевого дрона она не должна слишком много упускать. Новый миньон также был одним из очень немногих монстров, которых она видела или о которых слышала в лесу и которые были почти полностью сосредоточены на магии, чего ей определенно не хватало в ее войсках.
— Уже почти время, — тихо пробормотал Бен рядом с ней.
Реджина повернулась, чтобы посмотреть на него, и кивнула, еще больше замедляясь. Они остановятся и подстерегут, как только отойдут немного дальше. Сначала обсуждалось остаться в лесу, но решили, что лучше быть поближе. Навыков и заклинаний скрытности и иллюзий, которые они использовали, в основном от эльфийских солдат, должно быть достаточно, чтобы держать их незамеченными до того, как начнется суматоха. А если нет, то они просто немного потеряют преимущество внезапности.
Регина огляделась, затем сосредоточилась на других дронах. Мия осталась позади. Она все еще находилась в процессе становления инженером-дроном, а не классом, который бы очень хорошо себя показал в бою. Однако Тиа и остальные, кого можно было бы назвать настоящим руководством улья, были здесь. Она не могла видеть Аду, которая занималась своими делами дальше, но большинство остальных остались с другими дронами.
Регина не выходила из леса с тех пор, как эльфы спасли ее из деревни, и это выглядело совсем по-другому без орды монстров, ползающих по полям даже ночью. Тем не менее, она сосредоточилась на деревне. Регина в первую очередь будет поддерживать команду, которую они послали, чтобы захватить его, хотя ее способность мгновенно координировать свои действия со своими дронами была слишком полезной, чтобы отказываться от нее и для другой части. Они договорились об одновременном нападении и на замок, и на деревню в самом начале планирования. Таким образом, не будет риска, что подкрепление придет из другого места, чтобы неожиданно обойти атакующих с фланга, и это ограничит способность сернлианцев выводить важные активы или людей из этого района. Более сложное планирование и сроки того стоили.
Во всяком случае, так сказали Реджине. Она не была стратегом. Она пыталась учиться, но все же знала, что Макс, Тим и Бен гораздо лучше интуитивно разбираются в стратегии, чем она.
Наконец, Реджина слабо почувствовала движение, проходящее через ее психическую связь в то же время, что и в физическом мире. Она остановилась и упала на живот, спрятавшись в высокой траве. На ней был старый гамбезон с длинными полосками, прорезанными по бокам, которые, как она надеялась, позволили бы ей использовать крылья, но ей даже не понадобилась дополнительная изоляция. Затем она снова сосредоточилась на связи и проверила других дронов, которые были ближе к форту.
Они делали почти то же самое, что и другая группа, хотя и рассредоточились дальше. Подход к замку посреди реки будет намного сложнее. Они также определили, что там будут сильнейшие вражеские истребители, а это означало, что туда была направлена большая часть их собственных тяжелых истребителей. В том числе и Тим, который руководил небольшим количеством дронов-ульев, приписанных к этой части. Реджина погрузилась глубже в его разум и почувствовала, как он низко пригнулся к земле, сохраняя полную неподвижность.
Есть ли проблема с другой стороны? — спросил он ее сразу.
Регина действительно ценила то, что ее дроны теперь могли напрямую разговаривать с ней таким образом. Это по-прежнему было нелегко или неясно, и она использовала общее впечатление о его настроении и частичном сосредоточении, чтобы сделать вывод о том, что он имеет в виду, но это было намного лучше, чем то, что им приходилось говорить вслух.
Нет, я просто проверяю, сказала она ему. Потом они оба замолчали и стали ждать. Теперь осталось недолго. С позиции Тима ей действительно было лучше видно поле битвы, которое вскоре должно было состояться. И что еще более важно, он был близок к Ануису, который, по сути, руководил этой операцией.
Через некоторое время, которое ей было трудно определить, Реджина смотрела глазами Тима на движение Ануиса. Небо заметно посветлело, первые слабые лучи зари начали появляться на восточном горизонте. — Пора, — мягко сказал Ануис. Она взглянула на Тима, который кивнул, показывая, что готов. «Начинать.»
Другие эльфы шепотом передали ее приказ. Потом начали выезжать. Регина смотрела достаточно долго, чтобы убедиться, что все идет по плану, прежде чем переключить свое внимание на что-то другое. Она связалась с несколькими членами своего улья, пытаясь вовлечь их в экстрасенсорную конференцию, и рассказала о том, чему только что была свидетельницей.
Они еще некоторое время оставались неподвижными и молчаливыми, лежа вне деревни. Остальным потребуется больше времени, чтобы приблизиться к цели, и их элемент неожиданности было важнее сохранить, чем элемент ее группы.
У Реджины не было никого, кто мог бы наблюдать, как первые эльфы погружаются в воду и начинают нырять к Лесному Дозору. В этой части плана не было дронов. У этой команды была защита от речных монстров благодаря алхимической пасте, которую они намазали на кожу. Это не продлится долго, но позволит им подойти бесшумно. Потом приступали к входу. Один из них был Магом Земли, а у других были навыки, которые позволяли им пройти через ворота или стены незамеченными. Однако они не могли быть уверены, что ни у кого из защитников нет такого Навыка, как Чувство опасности, которое могло бы предупредить их о том, что что-то происходит, что делало этот этап одним из самых рискованных в плане. Реджина спокойно наблюдала, как остальная часть ударной группы осторожно приближается к крепости.
Затем Бен тихо прошептал и отправил еще одну команду по связи, ощущение, которое Реджина усилила настолько, насколько могла. Она подождала немного, чтобы позволить Максу уйти первым, на чем он продолжал настаивать, затем присела на корточки и пошла вперед. Ада внимательно наблюдала за своими целями вместе с несколькими другими, и пока не было никаких признаков того, что кто-либо из людей их обнаружил. Дроны и сопровождающие их эльфы бесшумно ползли вперед, и только мягкий шелест травы нарушал тишину над полем.
Регина быстро нырнула в свою ссылку, чтобы проверить ситуацию. Она становилась лучше в этом, как в быстроте действий, так и в получении информации. Она также все еще двигалась. Это дало ей представление о положении каждого, и она могла сказать, что все они приближаются к своим целям. Она на мгновение закрыла глаза и сосредоточилась на своем чувстве маны. Было слабое покалывание, которое, как она узнала, было связано со щитом Макса, который он, должно быть, наложил на нее сразу после того, как они покинули лес. Кроме того, она могла слабо чувствовать впереди несколько магических сигнатур. Они были слишком далеко, и она была слишком неопытна в этом, чтобы разобрать детали. Но это подсказало ей, что среди врагов есть по крайней мере несколько человек, способных творить какую-то магию, а также, скорее всего, несколько магических артефактов, защитные чары или что-то в этом роде.
Затем со стороны замка раздался громкий треск. Здесь его почти не слышно, и Реджина даже не была уверена, что ей просто показалось, основываясь на отзывах ближайших дронов. Они точно слышали. Она почувствовала, как Тим на мгновение замер, прежде чем он посмотрел на Ануиса, снова холодный и профессиональный.
— Подвинься, — резко приказала Ануис, на ее лице не было ни следа удивления или смятения.
Регина предоставила Тиму самому себе и вместо этого сосредоточилась на окружающих. — Дела идут плохо, — очень тихо прошептала она. Таким образом, будет легче быстро добраться до большего количества дронов. «Они переходят в атаку. Давайте присоединимся… сейчас.
Она могла только разобрать дронов, передавших ее слова эльфийским солдатам вместе с ними. Затем Зоя бросилась вперед, а за ней последовали другие дроны и воины. Реджина услышала, как Бен отдал отрывистую команду, и боевые дроны выдвинулись вперед, готовые нанести некоторый урон разумным членам ударной группы.
Сама Регина наступила на ее нетерпение и нервы и подождала секунду, пока она присоединилась к нападению. Таким образом, она оказалась позади средней части их строя, если это можно так назвать. Макс двинулся немного вперед и влево от нее, чтобы прикрыть ее от атак. Бен немного ускорился и был в гуще событий, управляя боевыми дронами. Его руки-клинки, казалось, блестели в рассеянном звездном свете.
Потом Регина поняла, что это не типичная ночная иллюминация. Что-то начало освещать деревню людей, а мгновение спустя вспышка стала достаточно яркой, чтобы почти ослепить ее. Ей удалось не споткнуться и не сбиться с шага, используя другие чувства, чтобы вести ее вперед.
Было похоже, что кто-то поджег деревню. Но через мгновение она поняла, что они, вероятно, зажгли несколько костров, которые они могли держать поблизости на случай нападения монстров или чего-то подобного. Дополнительный свет позволил ей увидеть защитников, которые собрались на углу, где она и ее первые четыре дрона сражались с людьми, чтобы сдержать орду монстров, что казалось давным-давно.
Реджина схватила кинжал, который носила на поясе, и вытащила его из ножен, пока готовила свою магию. Ее команда была уже совсем рядом с деревней. Судя по доносившимся крикам, их заметили, но сейчас это мало поможет людям. Она просто должна убедиться в этом.
Зои на мгновение остановилась, пригнувшись, чтобы представить себе мишень поменьше, и метнула что-то, что Регина не могла хорошо разглядеть. Затем яркость снова увеличилась, когда еще одна вспышка вспыхнула на оборонительной позиции, сотрясая ставни ближайших домов.
Возьми их, подумала Реджина. Скрытность закончилась, теперь началась настоящая битва.
