С каждым прошедшим днем Реджина чувствовала себя все более уверенной в себе и способности своего улья выдержать то, что может произойти. Они быстро становились сильнее, улей рос в числе, а его члены получали уровни. Они также совершали набеги на жителей деревни и людей-бойцов, и их ремесленные и оборонительные приготовления шли хорошо. В то же время, с каждым днем Регина чувствовала себя все более тревожно. Она не показывала этого и в целом довольно успешно подавляла это чувство, но оно все равно оставалось. Наверное, это было вполне нормально, учитывая ситуацию. Тревога ожидания.
Это не помешало ей выполнить работу для своего улья. Помимо развития большого количества яиц, Регина также проводила много времени в замке, участвуя в ремонте и даже укрепляя его. Она поговорила с бароном и другими человеческими лидерами, поболтала с Ануисом и получила от нее дополнительную информацию о Системе и общих знаниях, и даже провела некоторое время со своими членами улья.
Она решила сосредоточиться на увеличении своего Роя, но также добавила еще два яйца Drone Attendant. Она не стала добавлять больше, потому что полагала, что на самом деле они не так сильны в бою. У Вии и Иры явно были проблемы с изучением ее заклинаний, помимо основ. Наконец-то они получили Искру и Волшебную стрелу, и даже, довольно быстро по сравнению с ее сложностью, Базовое лечение. Они, вероятно, неплохо преуспели бы в качестве целителей или, по крайней мере, перешли на такую роль.
Эти двое также были хороши, чтобы быть рядом, кроме этого. Со временем, как и в случае с другими шаблонами дронов, они заняли свою роль и работу в улье. Роль дежурного представлялась чем-то вроде смеси горничной, медсестры или акушерки, личного помощника и лейтенанта, может быть, помощника или чего-то в этом роде.
Регина определенно не жаловалась. Она немного боялась, что это может привести к конфликту с Максом, но он казался достаточно довольным девочками. Реджина подозревала, что это потому, что он хотел, чтобы о ней позаботились, поэтому он одобрял то, что они делали. Она нашла все это немного забавным, но ничего не сделала по этому поводу. Она не собиралась разрушать это. Тем не менее, он казался более заинтересованным в спарринге с ней. И Регина должна была признать, что в любом случае он может быть прав. Вероятно, впервые в жизни она почувствовала физическую усталость, которая выходила за рамки последствий интенсивной тренировки или большого количества упражнений. Производить так много яиц за такое короткое время, подталкивая себя и свою способность справляться с большими партиями, казалось, сказалось на ее теле.
Однако оно того стоило. Всего через несколько дней после нападения на замок и деревню они достигли отметки в сотню для роевых дронов, и у нее была новая стая крылатых дронов, которых она уже отправляла на разведку. Осторожно и так незаметно, как только могла, но просто не было возможности спрятать такие дроны, когда они нужны в воздухе. Регина использовала их, чтобы разведать окрестности, следить за опушкой леса и следить за тем, чтобы никто не пытался ускользнуть из деревни или что-то в этом роде. Не то чтобы ее сильно волновало, что какой-нибудь местный крестьянин захочет уехать, но она предпочла бы, чтобы они были целыми и невредимыми в деревне, чем рисковать тем, что какой-нибудь идиот будет съеден чудовищем или убежит в какое-нибудь другое поселение и будет ныть о зле. оккупанты, чтобы вызвать сочувствие.
Думаю, мое мнение о людях в этом мире не слишком велико, размышляла Регина про себя в этот момент. Я почти уверен, что мое прежнее я, если бы оно действительно существовало, не думало бы так. Конечно, я почти уверен, что у меня тоже не было бы таких проблем. И из того, что я могу экстраполировать из воспоминаний, которые у меня есть, я не думаю, что моя жизнь была очень жестокой или имела много общего с этой ситуацией. Она тихонько вздохнула про себя. Я просто хотел бы знать наверняка, было ли вообще что-то подобное.
Примерно в это же время ее уровень также поднялся до 26, что значительно улучшило ее настроение. Вероятно, это было связано со всем Опытом, который она пассивно получала от своего улья и их деятельности. Возможно, укрепление ее новой базы также способствовало этому. Ее дроны тоже достаточно быстро выровнялись, до такой степени, что люди, очевидно, начали это понимать.
Затем, наконец, через несколько дней внешний мир снова дал о себе знать. Регина запланировала регулярные проверки для себя, глядя глазами Роевых Дронов, которых она отправила на разведку, а также получая отчеты от разумных Скаутов. Но на самом деле ее внимание привлек прилетевший за ней крылатый дрон.
— Ты что-то нашел? — спросила она, когда дрон приземлился на крышу дома напротив нее на окраине села. Она приказала им приходить и привлекать ее внимание при определенных обстоятельствах. Не дожидаясь ответа, который он все равно дать не мог, Реджина нырнула в его разум и разум других дронов, чтобы проверить.
Она быстро поняла, в чем дело, и пошла сообщить остальным. Она начала телепатически связываться со своими дронами, в то время как в глубине души обдумывала развертывание своих роевых дронов. Она ожидала посетителей, но они двигались быстрее, чем она думала. Они будут здесь очень скоро.
Группа людей была больше и, вероятно, в среднем выше по уровню, чем предыдущая. Их лошади выглядели ухоженными и дорогими, не то чтобы Регина много знала о таких вещах. Большинство из них, похоже, тоже были рыцарями. Но ее это не слишком обеспокоило, потому что у них снова были белые флаги, и потому что она узнала двух человек в центре. Регина не могла не улыбнуться. Она надеялась, что Дженис и Киару Линс пришлют снова.
К тому времени, когда прибыла человеческая делегация, Реджина и ее союзники встретили их у входа в деревню. На этот раз с Реджиной были Макс, Тим, Миа и Ада, а Ануис, Бианорн и несколько других эльфов сопровождали их.
Приветствия и приветствия уже стали обычным делом, подумала Регина. Она вышла вперед, поприветствовала их и пригласила на место. Люди ответили вежливо. Ануис тоже присоединился к ним, чтобы поприветствовать их. Достаточно просто и быстро выполняется.
Может помочь то, что человеческая благородная девушка была явно ошеломлена тем, что она увидела, судя по тому, как она не совсем смотрела на Реджину и ее дронов. Регине потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это должны были быть классы дронов, которые менялись в нескольких случаях. Это явно указывало на их Эволюцию — если бы не физические изменения — и они были на несколько уровней ниже 20, когда в последний раз встречались более месяца назад.
«Спасибо, что приняли нас», — сказала Киара Линс, явно стряхнув с себя удивление. — Я бы хотел увидеть и местного барона, если вы будете так любезны.
«Конечно.» Регина указала на деревню позади них. — Входите, и мы все сможем поговорить в резиденции барона.
Люди обменялись быстрыми взглядами, прежде чем рыцари спешились и повели своих лошадей в деревню, следуя за племенем Улья и эльфами. Реджина слушала, как человеческий дворянин и Ануис обменялись несколькими фразами, явно пытаясь оценить друг друга. Не похоже, чтобы они встречались раньше.
Они оставили одного рыцаря присматривать за лошадьми, привязанными к железным крюкам неподалеку, а группа вошла внутрь. В доме барона им всем было немного тесновато, но Регина предположила, что они предпочтут остаться внутри, а не болтать на городской площади.
— Для меня честь снова встретиться с вами, леди Киара, — заверил ее барон, вежливо склонив голову. «Хотелось бы, чтобы обстоятельства были лучше. Однако надо отдать должное, леди Реджина и ее люди обращались с нами очень вежливо. Я не могу пожаловаться на их действия или поведение. То же самое касается эльфов, естественно.
«Я рада это слышать», — ответила Киара. Она взглянула на Регину. — Не то чтобы я сомневался в твоей добродетели, конечно.
Регина слегка улыбнулась. Ей было интересно, что Киара на самом деле думала о ней с точки зрения добродетели. Конечно, она не была бы рада своим действиям после их перемирия, даже если бы Реджина технически дождалась его окончания. Опять же, Киара должна быть достаточно умна, чтобы понять, что это люди напали на нее, что привело к такому решению.
— Я слышал, что вы рассказали сэру Уилларду о причинах вашего нападения, — продолжил человек. — Тем не менее, я хотел бы обсудить это с вами лично, если вы не возражаете.
«Конечно.» Реджина откинулась назад и некоторое время собиралась с мыслями, а затем начала говорить. Она рассказала все, что произошло, и объяснила свои действия, следуя заранее подготовленным для себя аргументам. Она сосредоточилась на людях, связанных с другой стороной договора, атакующих и в целом представляющих опасность для нее и ее улья, а также на своей ответственности как его лидера, на том факте, что она ждала окончания согласованного периода перемирия, и ее общие добрые намерения и моральное поведение по отношению к людям, которые были в ее власти сейчас. Последняя часть, возможно, изображала себя намного более святой, чем она была на самом деле, но Реджина полагала, что это нормально в такой дипломатии.
Все это неявно делало ее человеком, который должен был оправдываться, но ей было все равно, так как она все равно хотела сказать эти вещи. Кроме того, она не думала, что достаточно хороша, чтобы выиграть какой-либо словесный спарринг или что-то в этом роде с человеком-аристократом, который, возможно, был обучен риторике, поэтому она не хотела тратить свою энергию, слишком беспокоясь об этом.
Они еще долго обсуждали этот вопрос, и Ануис все больше и больше вмешивался. Реджина с удивлением заметила, что она смещает фокус разговора, подталкивая людей к объяснению того, как могло произойти нападение, не заставляя их чувствовать себя слишком оборонительными или позволяя им переосмыслить ситуацию, вернув отношение к Реджине как к агрессору.
«Наше соглашение никогда не могло бы внутренне связать людей вне нашей власти, не говоря уже о другой нации, такой как Нерлия», — спокойно объяснила Киара. «Хотя вполне возможно, что их нападение было реакцией на то, что мы узнали о нашем собственном соглашении о перемирии, я хотел бы предостеречь вас, чтобы вы не считали это предположение истиной».
— Конечно, я это понимаю, — сказала Реджина, медленно кивая. «Я не испытываю к вам на личном уровне никакой злобы за это. Я никогда не ожидал, что вы сможете противостоять суверенной нации, будучи всего лишь провинцией Цернлианского королевства. Лицо дворянина слегка помрачнело от этих слов, поэтому Реджина предположила, что заметила в них укол. «Однако именно поэтому я хотел бы поговорить с вами дальше. Не могли бы вы сопроводить меня на улицу, леди Киара, возможно, захватив с собой и Дженис? Есть несколько вещей, которые я хотел бы показать вам».
«Конечно.»
Большинство их рыцарей отступили, пока Реджина вывела двух человеческих девушек и небольшую группу дронов и эльфов наружу. Пока они шли, Регина воспользовалась возможностью еще раз внимательно рассмотреть своих гостей.
Киара Линс — Волшебный воин 16-го уровня
Дженис — Маг 14 уровня
Если она правильно помнила их предыдущие уровни, они оба поднялись на один уровень с момента их последней встречи. Вероятно, это был более чем приличный темп для большинства людей, учитывая временные рамки. Прошло чуть больше месяца. По крайней мере, это указывало на то, что Дженис, вероятно, не выучила много заклинаний с тех пор. Скорее всего, ее быстрый рост после того, как она получила свой класс и каким-то образом присоединилась к дворянину, была связана с изучением новых заклинаний, к которым она получила доступ в тот момент.
Регина остановилась за деревней, лицом к полю, которое в настоящее время лежало под паром на западе, и река была достаточно близко, чтобы она могла ее слышать. Замок вырисовывался в стороне, и она поймала взгляд юной леди, прежде чем снова обратить внимание на то, что было перед ней. Она слегка нахмурилась. «Извините, но я не уверен, что я должен здесь видеть».
— Я еще не начала, — ответила Регина с улыбкой, которая хотела превратиться в ухмылку, но сдержала себя. «Это небольшая демонстрация того, что мы можем сделать. Чтобы дать вам представление о том, какие оборонительные меры мы можем принять… или что мы можем предложить».
Киара все еще немного хмурилась, но выжидательно ждала. Дженис выглядела просто любопытно. Ануис, стоявший в шаге позади них, сохранял безмятежное выражение лица, но Реджина знала, что будет внимательно наблюдать. В некотором смысле ее присутствие было осложнением, но исключить ее было бы трудно. Реджина взглянула на Тию, затем без дальнейших церемоний повернулась и начала демонстрацию.
Для начала она сосредоточилась на собранной мане и выбросила ее по определенной схеме. Перед ее руками взревел огненный шар и пронесся над полем. Она целилась в мертвый пень, который они притащили сюда, один из нескольких. Огненный шар врезался с приятным грохотом, разбрасывая горящие осколки дерева.
«Это было для сравнения», — объяснила Реджина, не обращая внимания на задумчивый взгляд Киары. «Вероятно, вы идентифицировали его как огненный шар. В следующей части я буду использовать «Молнию».
Она повернулась и на этот раз использовала меньше маны, придав ей привычный для себя способ. Меньший Молния быстро сформировался и пролетел над лугом, прямо на другой пень. Но когда он ударился, образовавшийся взрыв буквально вынес предыдущий из воды. Если приглядеться, то можно было увидеть несколько вторичных взрывов, раздавшихся в разных местах и слившихся в один большой взрыв, опустошивший окружающий луг и сотрясший землю под ногами.
Реджина улыбнулась полученной реакции. Глаза Киары расширились, и Дженис, казалось, едва могла оторвать взгляд от увиденного, хотя она по-прежнему больше походила на человека, наблюдающего захватывающий метеоритный дождь, чем на проявление беспокойства.
«Конечно, нам не нужно использовать триггерное заклинание, чтобы добиться подобного результата», — продолжила Регина. Она протянула руку и кивнула Тиму, который тут же вложил в нее маленький круглый контейнер.
Сердце Реджины забилось быстрее, когда она взяла его, но она постаралась не показывать этого и вместо этого тщательно прицелилась, откинула руку и метнула импровизированный снаряд в поле. Он попал немного не в ту сторону, куда она целилась, но это не имело большого значения. Он все равно взорвался, как только ударился о землю, произведя хороший взрыв.
Регина удовлетворенно улыбнулась. Она не была экспертом в химии или взрывчатых веществах, но создать нитроглицерин было относительно легко, немного поэкспериментировав. Помогло то, что химическая структура не была слишком сложной, просто глицерин с добавлением нескольких нитрогрупп. Это прикрывалось ее познаниями в органической химии, предположительно приобретенными вместе с ее познаниями в медицине. Ей нужно было поэкспериментировать с этим дальше, но пока этого было достаточно.
«Это не был Навык или какое-либо использование магии», — объяснила Регина своей аудитории. «У него также не так много ограничений».
По сигналу, так как она дала команду телепатически, Крылатый Дрон спикировал вниз с более высокого неба, летя очень осторожно. Он раскрыл руки и выпустил то, что нес, быстро взмахнув крыльями, чтобы снова подняться. Взрывчатка упала вниз, вызвав еще одну детонацию, очень похожую на предыдущую. Регина мысленно пожаловалась, что у них не было манекенов-мишеней или чего-то подобного, но демонстрация, вероятно, была достаточно впечатляющей. И это не раскрыло всех ее карт.
— Это… впечатляет, — наконец сказала Киара после еще одного долгого молчания. — Как вам удалось нечто подобное?
«Теперь я не могу выдать все свои профессиональные секреты», — игриво ответила Регина. — Но это все, что я хотел показать вам здесь. Давай зайдем внутрь. Есть еще кое-что, что я хотел бы показать и обсудить».
Киара кивнула. Она выглядела немного напуганной, если что. У Дженис, с другой стороны, было выражение лица фанатика виртуальной реальности, чей друг только что продемонстрировал новую дорогую установку. Может быть, было немного зависти, но в основном жадности.
Дроны излучали самодовольство, поворачиваясь, и Реджина старалась не ухмыляться.
