Дженис многое нравилось в ее новом положении. Справедливости ради, ей тоже многое не нравилось. Тот факт, что она вернулась в Лесной Призрак, честно считался среди них. Но та легкость, с которой она получала доступ к новым знаниям, узнавая такие интересные вещи, должна была быть ее любимым делом. Это также помогло ей значительно тренировать свою магию, и, вероятно, помогло бы, даже если бы ей не показывали новые заклинания.
Однако Регина не была лучшей учительницей. Она явно старалась, и все могло быть намного хуже, но ей явно было трудно упростить свой предмет настолько, чтобы ученик мог его понять. Она также была склонна разочаровываться в этом.
«Нет, клетки — не единственное, из чего состоит тело», — сказала она, ее пальцы слегка разжимались и сжимались, поскольку она явно пыталась сдержать раздражение. «Внеклеточный матрикс весьма существенен. Как и в костях, только внутри них действительно есть клетки. Хотя тело на самом деле состоит из многих видов тканей и прочего, в зависимости от того, куда вы смотрите. Да и вообще в организме много воды».
Дженис кивнула, решив больше не комментировать это. Вместо этого она немного откинулась назад, пока тень крыши соседнего дома не упала так, что солнце не попало ей в глаза. Они вдвоем сидели снаружи, на одеяле, накинутом на сочную траву, за быстро сложенным столом, на котором лежало несколько листов бумаги. Миа, Ира и еще несколько дронов стояли рядом с ними, большинство из них, слушая, работали над другой задачей, вроде вырезания по дереву или лепки чего-то из воска.
Разве матрица не имеет отношения к математике? Но она не задала вопрос. Она подумала, что это был один из тех причудливых терминов, которые имеют более одного значения. Она наткнулась на несколько таких.
«Именно поэтому ты собираешься заниматься манипуляциями с водой?» — спросила Ира.
Регина улыбнулась. — Да, это большая часть. Я не уверен, что это сработает, но это не значит, что Заклинание не может быть полезным в других отношениях. Тем не менее, человеческое тело примерно на две трети состоит из воды, и само собой разумеется, что там что-то есть».
Дженис нахмурилась. Маги не так решали, какие Заклинания учить, исходя из того, что она знала. Не говоря уже о том, что Регина, казалось, полагалась на получение Заклинания от Системы. Но она полагала, что ее ситуация отличается от обычной.
«Думаю, этого пока достаточно», — сказала Реджина, вставая. Янис поспешила сделать то же самое. «Давайте вернемся к работе, все. Мы можем обсудить это за ужином или завтра.
Дженис колебалась и медлила, в то время как дроны в основном уходили сразу. «Я думаю, что хотела бы снова попробовать исцеляющее заклинание», — сказала она. «Мне кажется, что я действительно начинаю понимать это».
«Еще многому предстоит научиться», — ответила Регина. — Но ты все равно должен попытаться. Не то чтобы я знал все, что нужно знать о биологии, когда открывал ее».
Дженис кивнула и пошла за ней туда, где тренировались боевые дроны. Она уже не в первый раз задумалась, не следует ли ей просто спросить, откуда взялись собственные знания Реджины. До сих пор Реджина не говорила ей об этом. У Дженис, конечно, были некоторые догадки, и Реджина даже не походила на то, что она держит это в секрете. Но Дженис знала, что она все еще была новичком в Улье, и она еще не заслужила большого доверия, и у нее не было реальной необходимости знать об этом. Тем не менее, я полагаю, она не будет возражать, если я немного полюбопытствую.
Ей было немного трудно сказать, знали ли дроны и сколько правды они знали. Казалось, им было все равно. Когда она попыталась косвенно спросить об этом, Миа, похоже, не поняла, в чем проблема. Регина была их королевой, и дроны, казалось, каким-то образом получали необходимую им информацию, когда вылуплялись. Дженис тоже не знала, что делать со всем этим котлом с рыбой. Дроны были обычными людьми, но также и несколько странными.
А может быть, Мия знала об этом все и просто не хотела говорить Дженис.
Это заставило ее подумать о своем дяде Риче вопреки ей. Он задал ей несколько вопросов, но Дженис почти ничего не сказала. Она даже не упомянула, что собирается изучать новые заклинания. Она даже сама не была уверена, почему. Однако я не могу рисковать выдать что-либо об Улье. Или, по крайней мере, я не должен. Кроме того, любой идиот мог бы сказать, что он недоволен сложившейся ситуацией. Но что с того? Это была не его жизнь. Как тетя Мэриан. Хотя, я полагаю, я на самом деле не слышал, чтобы она говорила что-то негативное по этому поводу… Может быть, я услышу, если поговорю с ней больше. Мы едва обменялись несколькими фразами.
Реджина позвала боевого дрона, который побежал к ним, а затем сел неподвижно. Дженис уловила лишь слабое эхо того, что должно пройти через психическую связь Улья, но она чувствовала, что Реджина что-то делает. Затем Королева Улья положила руку ему на плечо, и Дженис почувствовала слабое ощущение использования маны.
«Хорошо, думаю, я просто надрежу ему руку, а потом ты попробуешь закрыть ее», — сказала Реджина.
Дженис глубоко вздохнула и кивнула. Без видимых колебаний Регина вытянула коготь на правом указательном пальце и прижала его к предположительно мягкой части локтевого сустава. Ее когти выглядели так, как будто они стали острее с тех пор, как Дженис впервые увидела ее, и они сделали приличный порез, из которого сразу же хлынула кровь. Дрон даже не вздрогнул, и Дженис поняла, что она, должно быть, обезболила его.
Дженис наклонилась ближе, чтобы посмотреть на порез, затем осторожно положила на него руку, сложив пальцы с обеих сторон. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своей мане, пытаясь контролируемо направить ее через руки в тело дрона. При этом она визуализировала то, что объяснила ей Реджина, крошечные отсеки, составляющие тело, сложную систему, ответственную за свертывание крови и закрытие ран, используя часть того, что плавало в крови. Она попыталась протолкнуть в тело дрона идею регенерации клеток, возникновения новых и того, что кровь снова течет только внутрь, где ей и место.
Она вздрогнула, когда головная боль начала грызть ее виски, а ее мана, казалось, выдыхалась. Он рассеялся в теле дрона, слегка взволновав его, но не повлияв на разрез.
Дженис глубоко вздохнула, затем попробовала еще раз. В течение долгих минут она направляла свою ману в тело дрона, пытаясь повлиять на изменения, которые она упрямо представляла себе. Наконец, когда ее мана начала иссякать, она заметила, что она поглощается более целенаправленно. Дженис усилила свое внимание и наблюдала как своим чувством маны, так и глазами, как разрез медленно закрывался.
Наконец Дженис отдернула руку и уставилась на кожу дрона. Он снова был полностью цел, его панцирь не раскололся, хотя он все еще был в пятнах крови. Она слегка улыбнулась.
Поздравляем, вы выучили новое заклинание: Базовое лечение.
Вы повысили уровень
— Я поняла, — сказала она Реджине. «И я тоже получил уровень!»
Ее новый босс улыбнулся. «Большой. Молодец, Янис. Я рассчитываю, что вы поможете мне лечить людей тогда, когда это будет необходимо.
Как будто им снова пришлось драться. Или, вернее, когда она предполагала. Дженис знала, что Вия и Ира тоже должны быть близки к тому, чтобы получить это Заклинание. Похоже, у них была естественная склонность к магии поддержки, так что это тоже должно помочь.
«Честно говоря, приятно больше не быть единственным магом в Улье», — сказала Реджина, когда они повернулись, чтобы уйти, а боевой дрон снова помчался к своим задачам.
Дженис улыбнулась. «Я могу представить. Мне также нравится иметь других людей, с которыми можно поговорить о магии».
Реджина дернула свою нижнюю челюсть — жест, который Дженис видела раньше, но с трудом интерпретировала. «Конечно, это бонус», — сказала она с кривой улыбкой.
Они вдвоем пошли обратно в деревню, разговор пока прервался. Дженис с любопытством посмотрела на Регину. Она заметила, как Королева Улья сморщила нос, когда ступила на место на улице, где грязь превращалась в грязь, хотя Дженис была почти уверена, что это было просто из-за небольшого дождя, и то, как она посмотрела у деревянных домов.
«Вам, должно быть, не нравится находиться в такой маленькой человеческой деревушке», — прокомментировала Дженис.
«Это не самое мое любимое место в мире», — призналась Регина. «Но теперь он мой — вроде как — и он растет на мне».
Дженис улыбнулась, взглянув на нескольких жителей деревни, которых она увидела. Все люди, которых она узнавала, и большинству из которых она не нравилась. — Я полагаю, что лорды и дамы были в чем-то правы, когда говорили о «грязных крестьянах». Я полагаю, что это могло бы показаться и тебе». Этот ход мыслей казался немного странным, поскольку Реджина жила в лесу, но Дженис знала, что она должна была где-то почерпнуть все свои знания. Это было слишком много и слишком связно, чтобы быть найденным в какой-то случайной книге. Само собой разумелось, что кто бы и где бы ни обладал столькими древними знаниями, он мог предложить больше утешения.
«О, я считаю всех остальных невежественными примитивами». Губы Регины слегка изогнулись. «Не принимайте это на свой счет».
Дженис подняла бровь, прежде чем смогла сдержаться. Это был шутливый комментарий, и у нее сложилось впечатление, что Реджина в основном шутит. Но не полностью. И «все остальные» явно относились не только к обитателям Лесного Убежища, но и к другим людям, которых она встречала. Может быть, даже эльфы?
— В любом случае могло быть и хуже, — продолжала она. — Люди на удивление чистоплотны для… ммм, «грязных крестьян».
«Я полагаю.» Дженис не могла не нахмуриться от этого комментария. Она вспомнила, как Регина казалась почти удивленной, когда они впервые заговорили о ее собственных познаниях в области медицины, особенно о чуме и болезнях. Как будто она не ожидала, что люди будут знать, что они могут заразить друг друга болезнями, и что грязь и экскременты усугубляют ситуацию, а регулярное мытье помогает защитить тело. Впрочем, это был всего лишь здравый смысл. Например, как алкоголь может выжигать раны и очищать их.
На этом их разговор оборвался, когда к ним присоединились Виа и Рэй, двое помощников-дронов. Они оба были все еще довольно низкого уровня, и она могла сказать, что Рэй, младший, в последнее время много использовал свою ману, вероятно, тренируясь, чтобы выучить заклинание, оставив его почти сухим. У Виа еще оставалось немного в запасе. Дженис подумала, не действуют ли они также как телохранители. Похоже, это работа Макс, судя по названию класса и тому, что она уже видела, но старого дрона сейчас здесь не было. Вероятно, он тренировался или охотился в лесу, пытаясь заработать уровни, чтобы не отставать от своей королевы.
«Сколько дронов сейчас в Улье?» она спросила.
Регина какое-то время смотрела в пространство неподвижным взглядом, и Дженис могла сказать, что она смотрит на системный лист. — Почти триста, — сказала она с довольным выражением лица.
Дженис кивнула. Она надеялась, что у них есть еда для всех.
— Не волнуйся, — сказала Реджина, видимо, прочитав выражение ее лица. «Роевые дроны могут спать, свернувшись калачиком, на улице и есть то, что дают производственные дроны. У нас не так много разумных дронов, так что это не будет проблемой. Роевые дроны не будут жаловаться на однообразие еды. Я мог бы даже отправить их в лес ненадолго».
— А как насчет твоей старой базы, в глубине леса? — спросил Янис. Она почти забыла о нем, но теперь поняла, что никогда не слышала, чтобы они упоминали, что они с ним сделали.
«Он все еще там, и мы все еще используем его», — ответила Регина. «Я оставил там несколько дронов, прежде чем мы пошли сюда. Я предполагаю, что сейчас там находится лишь очень небольшая часть Улья, так как все наши новые члены происходят отсюда. Может быть, мне стоит начать посылать туда больше Роевых дронов…»
«Я не знаю, сколько монстров обитает в этом районе леса, но я бы беспокоилась о том, что некоторые из них могут повредить вашу постройку», — посоветовала Дженис. «Я всегда слышал, что лес может быть коварным и опасным в более тонком смысле. Конечно, это не говоря уже о сражающихся армиях, которые все еще где-то между его деревьями».
«Я полагаю, что любые дроны там ужасно незащищены», — размышляла Реджина. «Вот почему я хотел в основном оставить это Swarm Drones. На самом деле, я все еще намереваюсь отозвать разумных и оставить только несколько роевых дронов, даже если это хлопотно. Но на самом деле -«
Она замолчала и внезапно остановилась. Дженис огляделась, но не увидела ничего, что могло бы вызвать такую реакцию. Они находились на одной из центральных улиц села, которая вела к деревенской площади, но поблизости не было других людей, и все казалось тихим. Затем она поняла, что Регина должна была видеть что-то, переданное одним из ее дронов. Казалось, она почти побледнела, если это было возможно с ее типом кожи.
— Черт возьми, — выругалась Реджина. «Кто-то въезжает в лагерь улья».
Остальные дроны напряглись, а Виа даже откуда-то достала кинжал. Это не было похоже на тщательно обдуманную реакцию. Дженис не уделяла ей много внимания. «Откуда вы знаете?» она спросила. — Кто, откуда?
Реджина глубоко вздохнула и покачала головой. «Я отправил группу крылатых дронов в эту область, раз уж мы об этом говорили. По пути я заметил признаки движения с севера или северо-запада. Похоже, это довольно большая группа, хотя под пологом леса трудно что-то разглядеть. Ни один из Скаутов не близок к этому.
Дженис тоже пришлось подавить желание выругаться. Это звучало так, как будто это была человеческая сила, может быть, отряд или несколько из армии.
Что они собирались делать? И что ей самой делать? Дженис знала, что ее могут призвать сражаться с людьми и даже с другими цернлианцами вместе с Ульем, но она не думала, что это произойдет так скоро. Не то чтобы она была против. Она была верна Улью, а они в любом случае были союзниками ее марша. Но она не могла помочь нервам, которые внезапно запутались в ее кишках.
