Регина дала своим дронам, оставшимся в поселении улья, строгие инструкции бежать, если кто-нибудь на них нападет. Ее сторону Королевы Улья это раздражало, но попытка сохранить свою территорию не стоила потенциальной потери жизни.
Она переместила почти всех своих разумных дронов в замок и деревню, оставив там очень мало людей. К сожалению, ей нужно было хотя бы несколько, чтобы эффективно управлять роевыми дронами. Хотя Реджина могла управлять ими с помощью своего разума, она едва ли могла постоянно на нем сосредотачиваться, а Роевые дроны не очень хорошо выполняли сложные приказы или приспосабливались к новым обстоятельствам.
Реджина быстро погрузилась в разум Зака, самого старшего дрона и ответственного за группу. Тебе нужно бежать, сказала она ему. Похоже, это слишком большая группа, чтобы сражаться. Вы получите помощь так быстро, как только я смогу, но вам нужно идти сейчас. Соберите всех роевых дронов.
Моя королева, а как же лагерь? — спросил он, слегка поморщившись. Ее проникновение в его разум было не самым нежным, и он застыл посреди пути между двумя хижинами. Не думаю, что защитные меры, которые у нас остались, их остановят. Они могли просто сжечь дома.
Это просто дома. Идти. Это раздражало ее, но лагерь не стоил того, чтобы ее дроны были убиты или взяты в плен.
Затем Реджина снова открыла глаза и глубоко вздохнула. Она снова потянулась мысленно и связалась с Максом, Тимом и остальными более сильными дронами, которые были поблизости, призывая их прибыть как можно скорее.
«Мы собираемся попытаться сразиться с ними или начать спасательную операцию?» — спросил Янис. Она выглядела обеспокоенной. — Не думаю, что мы сможем добраться туда вовремя.
Регина покачала головой. «Я могу летать. Я мог бы взять Крылатых Дронов.
«Что происходит?» — спросил Макс, подбегая к ним и резко останавливаясь.
Реджина быстро ввела его в курс дела, и его рука легла на топор на поясе, а выражение его лица потемнело. «Дерьмо. Однако мы не можем позволить себе рисковать вами, моя королева. Я знаю, что вы, вероятно, хотите поторопиться и сразиться с незваными гостями или помочь другим, но это опасно.
«Мы обязательно должны сообщить эльфам, верно?» — спросила Тия, которая подбежала и остановилась чуть медленнее Макса.
«Конечно. Тим, иди и сделай это.
Тим, который как раз подходил, кивнул и тут же обернулся. Реджина сосредоточила свое внимание на Дарк и заставила птицу лететь туда, где она заметила группу в лесу. Он все еще был быстрее Крылатых Дронов.
Реджина стояла неподвижно и смотрела глазами своих дронов, время от времени переключаясь между ними. Группа людей — по крайней мере, она видела достаточно, чтобы подтвердить их форму — двигалась быстро, как будто все они использовали Ускорение или что-то подобное. Очевидно, это должен был быть быстрый, внезапный удар. Ее дроны собирались очень быстро, но к тому времени, когда они все оказались на окраине импровизированной деревни, злоумышленники уже подошли значительно ближе. Озеро также означало, что они не смогут убежать по лучшему прямому курсу.
Реджина выругалась и начала ходить взад-вперед.
— Я слышал, что происходит, — сказал Ануис. Когда Реджина подняла голову, она поняла, что эльф пришел с двумя другими офицерами. «У нас есть несколько солдат, которые могут двигаться быстро. Я был бы готов предоставить их вам на помощь, если мы сможем установить, что происходит, и определить хороший план.
Регина тихонько вздохнула. Дарк уже достиг людей, хотя, согласно ее приказу, он все еще держался на расстоянии. «Я не уверен, кто они — Делверы или Нерлианские солдаты. Возможно оба. Их как минимум две дюжины, и многие, кажется, выше 20-го уровня. Они будут там очень скоро». Она глубоко вздохнула, еще раз проверяя свои дроны. «Дроны не смогут ускользнуть от них с такой скоростью. Они не могут двигаться достаточно быстро. А люди немного меняют курс.
«Я ожидаю, что по крайней мере у некоторых из них будут какие-то способности к отслеживанию». Ануис нахмурился.
«Черт возьми». Реджина остановилась и посмотрела в небо. «Я полечу туда. Я возьму всех крылатых дронов, и каждый, кто может двигаться достаточно быстро, должен постараться догнать его как можно быстрее».
«Регина…» Макс хотел схватить ее за руку, но помедлил.
— Это подвергло бы тебя большой опасности, — сказал Ануис. «Мы даже не знаем, хватит ли вас и ваших летающих дронов, чтобы сдержать атакующих. Судя по тому, как вы их описали, на самом деле я скорее в этом сомневаюсь.
«Мне нужно только задержать их достаточно долго, чтобы дроны улетели», — возразила Реджина, уже расправляя крылья. К счастью, на ней была туника с разрезами по бокам и сзади, так что пришлось немного повозиться. «Я возьму много гранат». Она сделала паузу и ненадолго погрузилась в разум своих Крылатых Дронов, чтобы убедиться, что они схватят все, что смогут.
— В любом случае нам нужно быть осторожными, — сказал Тим. «Мы не должны отсылать всех наших сильнейших бойцов».
— Конечно нет, — сказала Регина. «Если кто-то еще может использовать заклинание ускорения или что-то подобное, они должны использовать его на тебе, Тим, и мы можем оставаться на связи».
Разговор об этом немного ее успокоил. Она все еще чувствовала безотлагательность ситуации, что опасность приближалась с каждой секундой. Но они не могли просто бежать без какого-либо плана. Регина только проклинала себя за то, что не устроила наблюдение за лесом получше и не отправила всех своих разумных дронов в деревню и замок. Не то чтобы она была рада потерять Роевых дронов и свою старую базу, но она могла с этим справиться. Я надеюсь.
Вот почему она не стала долго обдумывать детали. Они могли бы поговорить по дороге, если бы это было необходимо. Хотя Регина тоже старалась удерживать часть своего внимания на дронах в лесу. Так часто использовать свою психическую связь и пытаться удерживать в фокусе множество различных точек внимания было утомительно.
Она взлетела в воздух и пронзительным свистом призвала своих Крылатых Дронов, хотя она уже вызвала их телепатически. Затем она развернулась и помчалась в сторону леса. К сожалению, Drone Attendants еще не умели летать. Было бы неплохо иметь других разумных летчиков, которые могли бы управлять Крылатыми Дронами, как Воины и некоторые другие делали это для Боевых Дронов.
Реджина сильно била крыльями, но на самом деле она не могла летать так быстро, как если бы была одна, поскольку Крылатые Дроны все еще были медленнее ее. Их скорость, казалось, зависела от их уровней, но поскольку между ними не было особой разницы — никто из них еще не достиг 10-го уровня — на практике это не имело большого значения.
Продолжай двигаться, — телепатически призвала она Зака. Мы идем, чтобы помочь вам, но чем больше времени вы сможете выиграть, тем лучше.
— Мы пытаемся, — ответил Зак, тяжело дыша. Прости, моя Королева.
Ничто из этого не является вашей ошибкой. Регина на мгновение заколебалась. Если нужно, оставьте более медленных роевых дронов позади. Они могут быть полезны как отвлечение, по крайней мере.
Регина оценивала свое положение, приближаясь к окраинам леса. У нее была стая из более чем пятидесяти крылатых дронов, некоторые из них несли полезную нагрузку, хотя и не все. Потом была она сама, конечно. Ее запас маны был заполнен примерно на две трети, что означало, что у нее, вероятно, было больше, чем у обычного мага ее уровня. Группа ее союзников быстро двигалась в лес, состоящая из Ады и Эйса, у которых были Навыки, позволяющие им путешествовать быстрее, а также несколько эльфов. Дженис следовала за ними с другой группой, которая не могла двигаться так же быстро, лихорадочно пытаясь вычислить Ускорение во время движения.
Затем они были почти на месте, и Реджине пришлось сосредоточиться на своем окружении. Из-за леса под ними было трудно разглядеть какие-либо детали отсюда. Хотя она могла получить вид с разных точек зрения с помощью своих дронов, ей все еще нужно было придумать, как интегрировать эту информацию. Она немного замедлилась и отправила вперед группу из восьми крылатых дронов, чтобы проверить воду.
Они позволили ей мельком увидеть людей, мчащихся по лесу, как будто подлеска не существовало. Реджина дала короткую мысленную команду, и первые Крылатые Дроны начали сбрасывать гранаты на ведущих людей, которых они могли видеть.
Несколько последовательных ударов сотрясли лес, и ветви деревьев под стаей зашуршали от силы взрыва. Реджина начала кружить, все еще на некотором расстоянии от сил людей, и в основном сосредоточилась на том, что она могла видеть со своих дронов.
Атака нанесла гораздо меньше вреда, чем она надеялась. Во-первых, деревья мешали доставлять взрывчатку в нужное место, а также, казалось, улавливали и смягчали часть взрыва. Что еще хуже, люди, с которыми ей приходилось иметь дело сейчас, были сильнее любой группы, с которой она сталкивалась раньше. Она увидела человека в тяжелых доспехах, пошатывающегося от того места, где взорвалась граната, возможно, немного дребезжащая, но, очевидно, все еще участвующая в бою.
Затем крик издалека отвлек ее внимание. Реджина почти инстинктивно взмахнула крыльями, поворачиваясь к нему. Она нырнула в разум Зака и тут же выругалась.
Он сделал, как она сказала, и отправил большую часть их роевых дронов, чтобы прикрыть их отступление, но этот гамбит имел лишь ограниченный успех. Реджина, должно быть, проглядела группу людей, которые уже догнали Зака и остальных. Они уже уничтожили почти всех роевых дронов и продолжали преследовать других дронов. Переключившись на точки зрения дронов, она даже мельком увидела несколько человек в стороне, явно пытаясь их окружить.
«Большая часть стаи, ныряйте вниз и попытайтесь прикрыть отступление дронов, вон там!» — крикнула Регина. Было легче отдавать устные приказы стольким сразу. По крайней мере, у всех был хороший слух.
Крылатые дроны тут же последовали ее приказу, развернулись и полетели к своей новой цели. Стая немного рассредоточилась, как и они. Реджина помедлила, затем несколько секунд сильнее хлопала крыльями, чтобы набрать больше высоты. До сих пор она не видела никаких воздушных средств от людей, кроме ручных виверн, но они все еще могли стрелять вверх, так что она не хотела быть слишком близко.
Ее осторожность подтвердилась почти сразу. Большой язык пламени, смутно напоминающий ее Огненный шар, взмыл в небо между деревьями. Он поймал двух крылатых дронов и почти сразу испепелил их. Регина выругалась и приказала дронам рассредоточиться еще немного.
Прибытие летающих дронов дало другим дронам передышку. На людей упало еще больше гранат, ранив их или, по крайней мере, замедлив их с побочными эффектами, которые они оказали на лес. Регина отправила больше своих крылатых дронов в определенные места, пытаясь оценить их эффективность.
К сожалению, хотя они могли легко бомбить своих врагов, просто используя гравитацию, у них не было особого оружия. Некоторые подбирали камни и все, что можно было, чтобы позволить им обрушиться на свои цели, а некоторые бомбили людей небольшими группами. Регина вздрогнула, наблюдая за смертью четырех из пяти членов одной команды, пытавшейся это сделать. Но они ранили бойца-человека, который выглядел как жулик высокого уровня, как и они.
Она отвлеклась от наблюдения за боем и вместо этого сосредоточилась на Дарке. Птица уже была в лесу, относительно недалеко, и теперь она послала его вперед. С его магической скрытностью она могла бы использовать его, чтобы лучше рассмотреть врага и, возможно, найти какие-то намеки на их принадлежность, причины нападения или их планы. Тем не менее, ему все равно следует избегать слишком близкого подхода, учитывая высокий уровень некоторых из них.
Дарк хорошо восприняла ее приказы и приблизилась к ним быстро, но тихо. Казалось, он решил сделать круг с северо-запада, и Реджина позволила ему. Она смотрела, все еще кружась над лесом, как он подобрался достаточно близко, чтобы уловить обрывки разговора. Его слух немного улучшился, вероятно, эквивалент Навыка, который обострил его чувства, хотя она еще не поняла, как получить список Способностей монстра, если он у них есть.
Она чуть не рассмеялась, когда услышала, как один из людей громко выругался после того, как другой Крылатый Дрон сбросил свою полезную нагрузку. «Ну, вы хотели продемонстрировать их новое взрывное оборудование, командир! Теперь ты доволен?»
Другой человек, предположительно командир, сказал что-то еще слишком тихое для нее, чтобы разобрать. Дарк запрыгнул на другую ветку и, казалось, стал громче, позволяя ей уловить следующее предложение. — Ты не хуже меня знаешь, что нам нужно это расследовать, Птица. Это попахивает технологией Предтеч. И ты забыл, что маги думают, что у их лидера может быть Заклинание Колдовства?
Дарк остановился здесь, когда они проходили мимо, но Реджина решила, что услышала важную часть. Она подтолкнула его к другим отрядам, но они оказались менее разговорчивыми. За исключением множества проклятий и нескольких кричащих приказов, она мало что получила.
Реджина собиралась снова отправить его поближе к предыдущей группе, когда ее чувство маны внезапно покалывало. Она вернула свое сознание обратно к своему телу, поняв, что ощущала небольшое скопление маны рядом с собой. Но у нее не было времени обдумать это.
Регина только начала расправлять крылья, чтобы отойти, как ее поймала волшебная сеть. Он обжигал ее, как раскаленные провода, и спутывал ее крылья. Она закричала, когда начала стремительно падать вниз.
