Когда Реджина потеряла высоту и отчаянно пыталась взмахнуть крыльями, она некоторое время проклинала себя за свою неосторожность. Она не должна была терять из виду свое окружение, как бы трудно ни было правильно управлять входом от психической связи, исходящей от множества дронов, если ей нужно было идти сюда самой.
Реджина скрутила руки и попыталась когтями разрубить сеть, запутавшую ее, но она сопротивлялась ее попыткам. Она чувствовала из него ману и подозревала, что на самом деле он не присутствовал физически, а был скорее конструкцией маны. Поэтому она всосала часть своей маны и вытолкнула ее из своей кожи движением, отдаленно напоминающим искровое заклинание, но более неконтролируемым.
Это на самом деле, казалось, сработало и несколько увяло сеть. Регина приложила больше усилий к своим движениям и сумела сместить его достаточно хорошо, чтобы, по крайней мере, вернуть себе некоторый контроль над своей траекторией. Она извернулась в воздухе и расправила крылья, осторожно взмахнув ими, ровно настолько, чтобы развернуться и выровнять спуск.
Все это заняло максимум несколько секунд, но у нее не было свободного времени. Она только начала брать себя в руки, когда нырнула в кроны деревьев. Ветки хлестали ее по лицу и телу, и она инстинктивно сжалась в крыльях. Жгучая боль пронзила ее левое крыло, где что-то колючее разорвало нежную конечность.
По крайней мере, ее спуск замедлился. Регина попыталась схватиться за свисающую лиану и промахнулась, но ей все же удалось оттолкнуться от ствола дерева и пройти по диагонали через верхнюю часть куста, еще больше снизив скорость. Потом она врезалась в землю.
Регина тихонько застонала. Ей понадобилось несколько секунд, прежде чем она смогла перевернуться. При этом она опустилась на несколько сантиметров и поняла, что лежит над кустом или чем-то в этом роде. Все ее тело болело, как в аду. Она стиснула зубы и, пошатываясь, встала на ноги, еще раз благодарная за свою констатацию и панцирь.
Она на мгновение замерла и прислушалась. К счастью, с импровизированной корректировкой курса она не упала прямо над позициями врага. Но они наверняка ее услышали и теперь будут в пути. Итак, она повернулась и пошатнулась, сопротивляясь желанию закрыть глаза, сосредоточившись на своей мане. Было трудно собрать необходимую концентрацию и силу воли, но она собрала их воедино и заставила свою ману принять знакомую форму. Жгучая боль уменьшилась, когда заклинание начало действовать. Реджина выдохнула и снова применила Базовое исцеление. Теперь она могла ходить более уверенно, кости, которые, возможно, были сломаны, срастались, а правая лодыжка снова поддерживала ее вес.
Реджина повела плечом и вздрогнула. Она явно не была полностью исцелена. Она рассеяла свою ману и использовала довольно общее заклинание. Но у Регины не было времени, чтобы всесторонне оценить свое состояние и исправить его. Она побежала, стараясь вести себя тихо, чтобы прислушаться к преследователям.
Ее обоняние оказалось большим подспорьем. В то время как различные запахи леса окутывали ее окрестности и мешали уловить что-либо слишком далеко, они не слишком подавляли другие запахи. Реджина пыталась держаться подальше от монстров и животных — не всегда легко отличить их только по запаху — и продолжать уходить от того места, куда, как она знала, ушли люди. Она ненадолго погрузилась в разум Дарка и нескольких дронов, чтобы получить представление об их собственных позициях и о том, где они видели людей. Но она была слишком далеко от них, чтобы легко присоединиться к дронам, не без столкновения с отрядами людей между ними.
Затем Реджина замерла, когда наконец услышала шаги. Во внезапной (относительной) тишине она услышала, как они приближаются, топчут подлесок леса. Несколько человек, по крайней мере, один из них, вероятно, в тяжелых доспехах.
Можешь попробовать полететь к ним и посмотреть, что происходит? — сказала она Дарку. Осторожно.
Маленькая птичка исчезла из виду, судя по краям его хлопающих крыльев в его поле зрения, и тихонько полетела к ней. Точнее, немного не так. Туда, где он найдет солдат-людей. У него было хорошее чувство направления.
Реджина снова пошла, как можно тише. Она попыталась уйти от преследователей, но, к сожалению, это означало, что она старалась уходить подальше от своего улья. Она тихо выругалась и решила скорректировать свой путь, повернув вправо. По крайней мере, так она в конце концов доберется до опушки леса и надеется встретить Ануиса и остальных, идущих из деревни. Ее плечо все еще болело, слабая пульсация, но она решила поберечь свою ману, и, кроме того, насколько она знала, у них был маг или кто-то, кто мог чувствовать заклинания. По крайней мере, она могла ходить и бегать.
Она не хотела тратить время на споры со своими дронами, но Реджина все же связалась с Заком, Максом, Тимом и Дженис и рассказала им, что происходит.
Ты один и окружен врагами? Голос Макса звучал в панике, и она могла слабо чувствовать, как участилось его сердцебиение и дыхание. Я иду! Ты не должен был вылетать сам. Просто беги, мы будем там, как только сможем!
Нет, ты останешься в деревне! — отрезала Регина. Оставайтесь там и охраняйте остальных. Ты недостаточно быстр, и я не хочу, чтобы по лесу бродили дроны, которых можно просто сбить. Она разорвала связь и перепрыгнула через открытый корень. У нее не было времени спорить.
По иронии судьбы, Дженис отреагировала лучше всех или, по крайней мере, наиболее спокойно. Я дам знать другим. Береги себя, Регина. Кажется, я почти разобрался с Хасте. Я сделаю все возможное, чтобы помочь.
Она следила за группой, преследовавшей ее через Тьму, но была застигнута врасплох, когда изменение ветра принесло запах людей с другого направления. Она напрягла слух и изо всех сил старалась прислушаться, двигаясь медленнее и тише, но не могла уловить ни звука. Вероятно, какой-то навык скрытности. Пытаться разглядеть их сквозь зеленую чащу деревьев и кустов было бы бессмысленно. Реджина глубоко вздохнула, успокаивая нервы, и продолжила. После минутного раздумья она подтолкнула Дарк изменить курс.
Регина пыталась продолжать идти по намеченному ранее курсу, но могла сказать, что люди приближаются. Они двигались не так быстро, как раньше, то ли из осторожности, то ли потому, что им нужно было выследить ее, но они все еще были быстрее ее.
Она поморщилась про себя. Ей было трудно оценить, насколько далеко она все еще была от Зака и остальных. Она отошла от них, побежала за аварией, и теперь пытаться вернуться назад было рискованно. Но если бы она осталась одна, в конце концов они бы просто сбили ее.
Реджина притормозила и попыталась отрегулировать крылья, насколько это было возможно, учитывая окружающие ее деревья. Было бы непросто снова подняться в воздух. К сожалению, она не была уверена, что сможет это сделать даже в идеальных условиях. Одно из ее крыльев все еще болело, и она увидела, что рана на нем выглядела так, будто ее лишь слегка зашили. Она была недостаточно знакома с работой крыльев, чтобы дать ему хорошую оценку или, может быть, даже правильно вылечить его.
Она снова связалась с Заком, воспользовавшись моментом, чтобы посмотреть его глазами. Это дезориентировало, так как в данный момент он бежал через небольшую чащу деревьев, ветки хлестали его туловище и лицо. Он задыхался. Она услышала свистящий звук позади него, и он опустил голову.
Регина тихо выругалась и переключила свое внимание на крылатых дронов. Многие из них все еще находились в воздухе или даже снова взлетели. Она быстро подсчитала, сколько гранат у них еще осталось. К сожалению, осталось не так много. Она приказала некоторым из них подобрать все, что они найдут, что они могут использовать в качестве снаряда.
Затем она снова погрузилась в разум Зака и выругалась. Один из других дронов с ним, Тед, явно хромал и упал. Зак тоже замедлился, беспокойство преобладало над его разумом.
Регина резко остановилась и обернулась. Это не сработало. Какое-то время она молча размышляла, затем соскользнула в сторону и пошла в том направлении, где учуяла запах людей. У нее все еще была магия, и если ей удастся застать их врасплох, она может прорваться. Кроме того, это, вероятно, сосредоточит их внимание на ней, возможно, дав преимущество ее дронам и союзникам. Последние уже подходили довольно близко к группе Зака.
Реджина заметила отряд людей, идущих по ее следу, раньше, чем они ее. На самом деле это выглядело как довольно стандартная вечеринка с тремя мужчинами и одной женщиной. Она беззвучно выдохнула, а затем превратила собранную ману в форму.
Небольшой контейнер медленно формировался в ее руке. Его стороны были довольно тонкими, едва подходящими для картона, а не для бумаги. Она снова сосредоточилась, наполнив его, затем бросила.
Вражеские истребители все еще реагировали на брошенный снаряд, крича и поворачиваясь с поднятым оружием, когда в их сторону выстрелил Огненный шар.
Регина бросилась на землю и прислушалась к звукам раскачивания и треска ветвей на ветру, вызванных взрывом. Затем она вскочила и посмотрела на группу людей. Ни один из них не был еще на ногах. Несколько Волшебных Ракет позаботились о них. Однако в лесу дела обстояли не лучшим образом. Она могла видеть как минимум два горящих куста, и пламя уже распространялось.
Вы повысили уровень
Отлично, но сейчас это ей мало поможет. Реджина огляделась и быстро поняла, что один из людей пропал без вести. Вероятно, он сбежал. Остальные трое были на земле, но они могли отправить сообщение. Она не стала терять времени, а тут же снова побежала трусцой.
В течение следующих нескольких минут, пока Регина продвигалась дальше вглубь вражеских позиций, она пыталась использовать свои Крылатые дроны и случайные взгляды других дронов, чтобы определить, где они находятся. Однако ей не нужно было, чтобы они знали, что люди позади нее приближаются. Один только их запах сказал достаточно.
И их стало больше. Она получила достаточно информации, чтобы догадаться, что несколько отделений или каких-то отрядов, которые они использовали, разворачивались к ней. Ее снова окружили. И на ее пути было много людей.
Регина глубоко вздохнула, а затем еще раз посмотрела на свои дроны. На самом деле, казалось, что их давят не так сильно. Реджина поколебалась, затем продолжила свой курс. Она знала, что, возможно, сможет заставить их устроить диверсию или что-то в этом роде. Попробуй купить себе больше шансов на их жизнь. Ну, ключевое слово — попробовать, в любом случае это может не сработать. Но она не собиралась этого делать. Конечно, она была центральной частью улья, и теоретически, даже если бы все трутни погибли, она все равно могла бы восстановить его. Но это было бы не то же самое. Улей — это люди в нем. Она подавила фырканье. Она не стремилась совершить какой-то грандиозный самоотверженный поступок, но отказывалась выбрасывать своих людей, как бы ее инстинкты ни хотели относиться к ним как к расходному материалу.
Когда она снова столкнулась с другим солдатом-человеком, она могла сказать, что теперь их стало намного больше. На этот раз у нее не было преимущества неожиданности. На самом деле, она едва осознавала, что в нее летит стрела достаточно быстро, чтобы она успела пригнуться.
Мгновение спустя с неба спикировал Крылатый Дрон, налетев на человека в кожаных доспехах, укрывшегося за деревом. Регина отпрыгнула в сторону, а затем бросила «Молнию».
Он откатился как раз вовремя, все еще пытаясь вырвать когти дрона, и в основном преуспел. По крайней мере, дерево не загорелось.
Регина решила взять то, что могла достать, и побежала в сторону, нырнув за другое дерево, потом за широкий куст. Она взглянула вверх, чтобы проверить положение других крылатых дронов. К сожалению, было трудно сказать, где именно многие из них находились по отношению к ней, и у нее не было времени на детальное погружение в их разум, чтобы понять это. Большинство из них тоже исчезло с неба. Либо убиты, ранены, сражаются в лесу, либо иным образом заземлены.
Она поняла, что ее снова отдалили от союзников. Реджина замедлила шаг и огляделась. Она только что уловила качание листьев, больше, чем мог бы объяснить ветерок. Инстинктивно она снова бросилась вниз, услышав, как над головой просвистела еще одна стрела.
Реджина откатилась в сторону и снова встала на ноги, не обращая внимания на укол боли, пронзивший ее крылья. Она замерла на мгновение, глядя на сцену перед ней. Рядом уже было около полудюжины людей, и она чувствовала запах и слышала, как они приближаются.
Она увернулась от другой стрелы, которая внезапно разделилась на три всего в нескольких метрах от нее, шипя, когда одна из них едва не прошла мимо ее левой руки.
«Вот она!» — позвал кто-то издалека. Она не узнала голос.
Регина глубоко вздохнула и медленно попятилась к самому толстому участку земли, который смогла найти. У нее все еще оставалось немного маны, но недостаточно. И ей нужно было время, чтобы использовать его оптимально, чего она не собиралась получать.
Она должна была найти любое преимущество, которое она могла. Регина глубже погрузилась в свой бассейн маны в поисках. Время, казалось, почти замедлилось, когда ее внимание сосредоточилось на нем. Ануис сказал, что Алианаис заметил меня.
И было что-то, она могла сказать. Может быть, это была ситуация, лезвие бритвы, которое опасность придавала ее осознанию, или, может быть, сейчас его было легче найти. Ее класс не давал ей никаких способностей к божественной магии, но она все еще чувствовала, что у нее есть нечто большее, чем просто ее собственная мана или психическая связь с ее ульем.
Нож ударил ее в грудь, но с грохотом отскочил от панциря, не оставив даже царапины. Был небольшой щелчок. Щит Макса, должно быть, закончился.
Она действительно не понимала, что делает, но Регина попыталась ухватиться за ощущение и потянуть.
«Алианаис, я призываю тебя!» Она хотела только думать об этом, но поймала себя на том, что произносит слова вслух.
А затем внезапно ее панцирь начал светиться, как будто кто-то вставил в ее тело мощную светодиодную сетку и сделал ее прозрачной. Регина почувствовала, как в ее запасе маны набухло, что сопровождалось жжением, заставившим ее задохнуться. Она моргнула, ее зрение заплыло на долю секунды, прежде чем оно стабилизировалось, но она могла сказать, что нападавшие были слишком шокированы, чтобы среагировать, или, может быть, слишком медленно.
— Это заняло у тебя достаточно времени, маленькая Королева Улья.
Судя по тому, как вздрогнул один из врагов, которых она могла видеть, мягкий, но какой-то громоподобный голос был слышен всем. «Кажется, они опасаются нападать на защитника богини», — отметила она мысленно. Но она не могла сосредоточиться на этом.
«Пожалуйста, помогите мне!» Регина заплакала через мгновение. Она не хотела, чтобы ее снова проткнули стрелами или ножами, все остальное могло подождать.
— Я уже помогаю тебе. Но если вы настаиваете на демонстрации силы…
Внезапно свет вокруг нее запульсировал и распространился волной. Это было похоже на ударную волну, за исключением того, что она не тревожила деревья вокруг нее, а сопровождающий ее низкий гром больше походил на звуковой эффект, прикрепленный к ней. Но свет вспыхнул, когда он ударил солдат — даже тех, кого она не должна была видеть за деревьями, — и швырнул их на землю.
Регина моргнула. Затем она поняла, что зря тратит драгоценное время, и тут же призвала свою ману. Она среагировала быстрее, чем когда-либо прежде, и всего за несколько секунд она держала в руках еще несколько осколочных гранат.
К тому времени люди уже поднимались с земли, поэтому она не теряла времени, бросая их. Она опустилась на колени, прикрывая голову от взрывов, сотрясающих поляну. Она могла сказать, что свет вокруг нее меркнет.
Регина сжала руки. «Подожди, Алианаис. Ты должен мне ответить. Подожди, может мне не стоит так разговаривать с богиней. Но мне кажется, она не из тех, кто настаивает на почтении.
На мгновение повисла тишина, затем она снова заговорила. — На самом деле, я должен вам несколько. Вы получите ответы».
Реджина покачала головой и поднялась на ноги. Ее свет все еще умирал, теперь почти полностью исчез. Она взглянула вверх, но, конечно, ничего другого не увидела.
Затем стон вернул ее внимание к тому, что ее окружало. Ее мана каким-то образом сейчас была полностью заполнена. Регина быстро бросила больше Волшебных стрел, посылая их туда, где могла видеть, слышать или чувствовать запах людей.
Она подождала несколько секунд, но все было тихо. Запах горелого мяса наполнял лес, и поблизости не пели птицы. Регина вздохнула и взглянула на системное уведомление.
Вы повысили уровень
Реджине было трудно улыбнуться при повышении уровня. Вместо этого она сосредоточила свое внимание на поиске своих дронов и союзников. По крайней мере, этот небольшой инцидент должен был отвлечь внимание, и он позаботился о большой части вражеских сил. Она, вероятно, могла бы быть очень полезной, координируя всех.
