К тому времени, когда прибыла последняя группа подкрепления для стороны Реджины, им практически не с кем было сражаться. Ануис и другие люди с ней быстро расправились с оставшимися бойцами-людьми, хотя и захватили нескольких, которых можно было допросить позже.
Помогло то, что у Регины все еще оставалось несколько крылатых дронов. Восполнив свою ману, она сотворила для них несколько подарков, которые они могли раздать ближайшим врагам с экспресс-доставкой. Не то, о чем я привык думать как о дронах доставки, но эй. По крайней мере, они полезны, даже если никто не поймет, если я пошутю.
Реджина улыбнулась шире и покачала головой. Она знала, что сходит с «адреналинового кайфа», и ей пришлось держать руки, чтобы убедиться, что они не дрожат. Она слишком привыкла к усталому и как-то ликующему ощущению выигранной битвы. Однако праздновать сейчас казалось неправильным. Она потеряла дронов.
Реджина быстро переключила свое внимание на Зака и посмотрела его мысленными глазами. Тед не успел, а Харвестер нес его мертвое тело, явно изо всех сил пытаясь сохранить самообладание.
– Когда мы вернемся, его похоронят как следует, – прошептала ему Реджина. Пожалуйста, не вините себя за то, что произошло. Если кто-то из нас и виноват, так это я. Я должен был отозвать вас всех из лагеря улья несколько дней назад.
— Ты не могла знать, что это произойдет, моя Королева, — ответил Зак. И, по крайней мере, мы одержали большую победу над этими злоумышленниками. Они потеряли гораздо больше, чем мы, я знаю, Тед был бы доволен этим.
Я надеюсь, что это так. Вернись к остальным и отдохни, Зак. Вы более чем заслужили это.
Регина продолжала идти, но глаза ее невольно бросались на редкие трупы в кустах. Или, что чаще, в каких-то расчищенных местах. Она могла бы использовать свои недавно зажившие крылья, чтобы летать, но сейчас она предпочитала идти.
Ей не потребовалось много времени, чтобы добраться до Ануиса и остальных. Прежде чем войти на поляну, на которой они находились, она сделала паузу, присмотревшись. В этот момент с другой стороны появилась быстро движущаяся фигура и остановилась. Регине потребовалось мгновение, чтобы понять, что Дженис наконец-то разобралась с Хасте. Два заклинания в один день. Я уверен, что маги в Цернлии вряд ли поверят ей.
— Хорошо, ты в безопасности, — сказал Ануис с легкой облегченной улыбкой, глядя на Реджину. Реджина знала, что увидела это облегчение только потому, что эльф решил его показать, но она не возражала.
Улыбка Дженис казалась немного более искренней или, по крайней мере, более яркой. — Я рад, что ты в порядке, Реджина! Но что это было? Новое оружие, которое ты создал?
Реджина покачала головой, все еще подходя ближе. «Нет, не совсем. Это немного сложно».
— Божественная магия, — тихо сказал Ануис. — Та метка, которую ты носишь, похоже, не просто для галочки.
Регина слегка кивнула, но ничего не сказала. Ей очень не хотелось об этом говорить.
Ранее она пыталась узнать больше об этой метке, хотя на самом деле ничего не могла показать. Раньше она даже пыталась позвать Алианаис. Теперь, когда это сработало, она все еще хотела узнать больше.
Им потребовалось некоторое время, чтобы уладить дела после боя. Они должны были подвести итоги раненых и убитых, как своих, так и врагов. У скаутов появилось больше работы, они пытались выяснить, бежали ли те, и если да, то сколько. Реджина знала, что по крайней мере некоторые из них были. Они будут нести информацию о том, что они видели назад, но это было настолько хаотично, что она не слишком беспокоилась. По крайней мере, о своих врагах узнаю какие-то новые подробности. Было совершенно ясно, что они наблюдали за ними или, возможно, за деревней раньше.
Другая группа дронов во главе с Максом прибыла позже. Регина встретила их на другой поляне, возвращаясь после проверки нескольких роевых дронов, с которыми ей было неудобно двигаться. Макс ускорился, увидев ее, затем нерешительно замедлил шаг, подойдя ближе. Реджина улыбнулась и повернулась к нему, подняв руки, и они обнялись. С твердыми панцирями было не совсем удобно, но ей было все равно.
— Мне жаль, что я не смог быть здесь, чтобы защитить тебя, Реджина, — сказал Макс.
«Не будь идиотом. Я знаю, что ты стал моим телохранителем, но ты не можешь быть рядом все время. Реджина улыбнулась и кивнула остальным. Бен и большинство их более сильных дронов остались, проявив сдержанность, которую она ценила. Тим уже работал с Ануисом.
«Ну, теперь я здесь, моя королева».
— Так и есть, — согласилась Регина. Она потянула нижнюю челюсть и огляделась. Они оказались недалеко от определенного места, которое она знала.
Когда они почти закончили и остальные явно подумывали о том, чтобы вернуться на свою базу или, скорее, в деревню, Реджина заколебалась. «Я знаю, что я им нужна здесь», — сказала она. — Но мне нужно кое-что увидеть.
Макс серьезно кивнул. — Как сочтешь нужным, моя королева. Он не отошел от нее больше чем на два метра и, похоже, не собирался начинать сейчас.
Реджина взглянула на него, затем повернулась и вздохнула. «Иди и скажи остальным, чтобы шли без меня», — сказала она ближайшему разумному дрону, Дэну. — Мы собираемся наверстать упущенное позже. Ну, мы, вероятно, не будем достаточно быстры, чтобы точно «наверстать упущенное», но достаточно близко.
Дэн кивнул и поспешил прочь. Реджина повернулась и целеустремленно зашагала к своей цели, а Макс пошел с ней в ногу.
Но когда она добралась до небольшой трещины в заросших скалах, скрывавшей вход в пещеру, он заколебался. «Моя королева, разумно ли идти туда? Дельверы или нерлианцы могли сбежать туда после битвы.
«Что случилось с тем, что ты считаешь лучшим?» Она тихо заворчала. — Я возьму с собой боевых дронов, Макс, не волнуйся.
Она позволила некоторым дронам из собранной ею группы уйти первыми. Это были одни из самых высокоуровневых роевых дронов, которые у нее были, хотя она не хотела брать ни одного, который уже достиг уровня 2. Однако они послужили бы, по крайней мере, системой раннего предупреждения. Не то чтобы она надеялась встретить там каких-то врагов — хотя она была бы не против найти нескольких своих врагов, которые скрылись, — но в конце концов там тоже были монстры.
Они спускались молча. Ни у кого из них не было фонарика, но с их плохим зрением он и не был нужен. Регина с любопытством огляделась. Она видела подземные пещеры несколько раз, но это будет первый раз, когда она спустится сюда и увидит их лично.
Сначала было не так много сюрпризов. Он ощущался и выглядел в значительной степени так, как она и ожидала, судя по тому, что она собрала, используя чувства своих дронов. Регина немного сосредоточилась на том, чтобы убедиться, что роевые дроны с ней движутся в правильном направлении, немного рассредоточившись, но не слишком сильно, и исследуя их окрестности. Несколько раз они сталкивались с монстрами. Те либо разбежались, либо затеяли драку. Два раза, когда это произошло, Реджина быстро привлекла других ближайших роевых дронов, и они измотали своего врага числом. Однако один из их дронов был тяжело ранен, и Реджина остановилась, чтобы вылечить его.
Она заметила, что ее чудесным образом восполненная мана быстро истощалась. Но это было прекрасно. У нее все еще оставалось около пятисот очков, которых должно было хватить для боя или еще одного исцеления, или и того, и другого. Регина все еще пыталась быть осторожной, пока они углублялись в пещеры. Это заняло больше времени, чем она думала, хотя ей, вероятно, следовало знать лучше. Она дважды останавливалась, чтобы проверить других дронов снаружи, на обратном пути и в деревне, но не связывалась с ними.
Затем, наконец, они достигли большого туннеля. Регина остановилась, когда они приблизились, и медленно шагнула дальше, едва обращая внимание на усыпанный гравием склон, ведущий вниз от бокового туннеля, из которого они вышли.
Мана здесь внизу была… интересной. Ее чувство маны все еще было далеко не так хорошо, как могло бы быть, но она стала лучше воспринимать его. Она даже чувствовала слабые следы маны в пещерных огнях, висящих на потолке. Однако в этом было нечто большее. Она не могла дотронуться до него пальцами, но что-то послало по ее позвоночнику струйку электричества.
Однако дело было не только в мане.
Реджина медленно шла вперед, вытягивая голову и любуясь видом. Оно было одновременно чуждым и в то же время жутко знакомым. Раньше она думала, что они похожи на туннели метро, и теперь это впечатление только усилилось. Она подошла к стене и провела по ней рукой.
Он был похож на камень, и все же что-то в нем было не так. Реджина нахмурилась и пошла вперед, водя по ней рукой. Поверхность была очень гладкой, она не представляла себе, что это можно сделать с помощью кирки, и все же она не выглядела так, будто она сделана из каменных строительных блоков.
Регина огляделась и позвала одного из своих дронов, который нес к ней топор. Это была более причудливая модель, которую они, должно быть, когда-то украли у человека, с шипом на одном конце. Она сосредоточилась и создала для него покрытие из титана, оставив очень острый шип. Затем она ударила импровизированной киркой в стену.
Потребовалось время и немного усилий, но ей было все равно. Монстр прибыл, чтобы исследовать шум, но Макс и боевые дроны сдержали его. Регина была благодарна за свою Силу, которая давала ей силу выше, чем у обычного человека.
Когда она остановилась, у нее была грубая дыра на несколько сантиметров в стене. — Я думаю, это все, — сказала она.
Макс наклонил голову. Он молча ждал. «Что ты имеешь в виду? Это о том, из чего сделана стена?
Регина кивнула. «Похоже, что это действительно бетон. Или цемент, или еще что. Но определенно современный строительный материал, а не тот, который вы могли бы создать с помощью технологий или знаний средневекового уровня. Это не просто какой-то древний оригинальный цемент, это знакомо. По крайней мере, я так думаю».
Макс нахмурился. — Это кажется странным.
Реджина фыркнула. Она вернула дрону его оружие и пошла дальше по туннелю, теперь двигаясь быстрее. «Ты мог сказать это.»
Это было еще одним свидетельством того, что ее предположение было верным, и этот мир когда-то видел по крайней мере одну цивилизацию с более развитыми технологиями. Предшественники, предположительно. Она, конечно, спрашивала о них, но не получила многого. Только расплывчатые упоминания о прошлом золотом веке, словно что-то прямо из мифологии, и отсутствие записей. Из того, что она смогла собрать, особенно учитывая тексты по истории, которые Тим и Беа видели в библиотеке Аридель, это было столетия назад, возможно, тысячелетие или больше.
Когда Реджина поспешила дальше по туннелю, не обращая внимания на монстров, которые спешили прочь при ее приближении, она поняла, что вызывало у нее странное чувство относительно маны в этом месте. Это казалось искривленным, за неимением лучшего слова. Не в сумасшедшем, злом или испорченном смысле. Вероятно, нет, по крайней мере, но она не видела никаких указаний на это. Больше похоже на то, что кто-то или что-то взяло ману и исказило ее, чуть-чуть сместив ее, или, может быть, добавило новую ману, которая не подходила, и не совсем осела. В ее чувстве маны было странное ощущение. Как и место, эта реликвия ушедшей эпохи ему не принадлежит. Она покачала головой. Я даже не знаю, о чем я думаю.
Она не могла избавиться от ощущения, что это был ее мир, мир ее воспоминаний, который скрывался за этим искривлением.
— Ты в порядке, Регина? — тихо спросил Макс.
Она кивнула и глубоко вздохнула. «Просто хорошо.» Это был интересный опыт, но она не думала, что получит много ответов, размышляя об этом.
Они продолжили свой путь, спускаясь по туннелю. Свет становился все ярче, и вскоре Реджина увидела приближающийся конец туннеля. Она напомнила себе быть осторожной. Похоже, здесь поблизости был по крайней мере один сильный монстр. Может быть, ей следовало взять Ануиса или просто побольше людей. На самом деле она не хотела делиться этим ни с кем, за исключением, возможно, дронов, с которыми она была близка.
Реджина отправила вперед боевой дрон, позволив ему осторожно подползти ближе к двери в конце туннеля. Это было похоже на стальные ворота, которые можно увидеть в промышленном использовании или в качестве защитной двери, просто очень большие, но ей нужно было подойти поближе, чтобы разглядеть какие-либо детали.
К счастью, казалось, что сейчас рядом с воротами нет сильных монстров. Там было несколько туннелистов, но боевой дрон и, возможно, другие, тихо приближавшиеся к нему, сумели заставить их удрать, вместо того чтобы сражаться. Похоже, монстры начали учиться опасаться ее улья.
Реджина осторожно подошла к двери, оглядевшись, чтобы убедиться, что она действительно безопасна. Макс остался на полшага впереди нее, его щит, который он, должно быть, снял с мертвого солдата, был поднят для защиты. Но все было тихо.
Реджина остановилась, направляясь к двери. Если возможно, странность маны здесь только увеличилась. Или так она думала, трудно было быть уверенным. Она осмотрела дверь. Определенно промышленная сталь или что-то подобное. Я мог бы наколдовать алмазное лезвие или что-то в этом роде, чтобы попытаться разрезать его. Или я могу просто нагреть его до такой степени, что он расплавится или позволит нам создать отверстие.
Она шагнула вперед, уже подняв руку, когда остановилась. Теперь было что-то еще, слабое покалывание, ощущение, которое она не могла точно описать, но оно казалось смутно знакомым, недавним.
Она повернулась и увидела женщину, выходящую из тени, где определенно не было входа в туннель. Регина сразу узнала ее. Заостренные уши, но в основном человеческие черты, мерцающая кожа. Наблюдатель, которого она встречала раньше.
«Я бы не стал, если бы я был тобой», — сказал божественный (предположительно?). — Ты не готов к этому.
Реджина опустила руку и отошла от двери. Это звучало как предупреждение, к которому ей лучше прислушаться. — Я не хочу быть грубой, — сказала она, склонив голову. — Но кто ты и почему ты здесь?
Женщина улыбнулась. Она едва взглянула на Макса, принявшего явно боевую позу. «Я Лианалейн. Ты хорошо поработала с нашей последней встречи, Королева Улья Регина. Меня прислал сюда Алианаис. Ты должен пойти со мной.
Реджина снова взглянула на Макса, потом снова на божественного посланника. «Хорошо.» Алианаис обещал ей ответы. И если бы у нее были злые намерения, Реджина мало что могла бы с этим поделать.
— О, я уверен, что смогу вернуть твоего доблестного воина в безопасное место.
Богиня (она решила придерживаться этого предположения) махнула рукой, и в мерцании искр, напомнившем ей об экранах Системы, Макс исчез.
Реджина взглянула на боевых дронов, которые стояли неподвижно. «Э-э, возвращайтесь в улей, постарайтесь избежать неприятностей», — приказала она им. Затем она повернулась к богине. — Куда ты повел Макса?
«Назад в деревню, которую вы захватили. А теперь иди». Она протянула руку.
Реджина еще раз огляделась, укрепляя нервы. Она услышала далекий гул, который, казалось, удалялся от нее. Затем она взяла женщину за руку, и свет наполнил ее зрение.
