Когда Реджина моргнула и снова открыла глаза, она поняла, что находится где-то в другом месте. Она чуть не подпрыгнула, но сумела совладать со своей реакцией. Вместо этого она сосредоточилась на том, что могла воспринять.
Они стояли на вершине холма, являющегося частью живописной картины холмов, раскинувшихся вокруг нее. Они были покрыты яркой зеленой травой и иногда усеяны красочными цветами, ни один из которых не выглядел знакомым. Но она едва заметила это рядом с маной в этом месте. Это было странно, но совсем иначе, чем там, где она только что была. Вместо этого мана здесь ощущалась сильной, очень сильной, но как будто она была приправлена чем-то другим. Что-то, что она смутно узнала из своего недавнего контакта с Алианаис и другой богиней.
— Добро пожаловать в Зеркальные Залы, Реджина. Лианалейн начала идти, и Реджина быстро последовала за ней. «Его также иногда называют Небесным домом или похожими названиями».
Пока они шли, казалось, что мир вокруг них начал дрожать, а затем, через несколько шагов, Реджина обнаружила, что идет по тускло освещенному древнему лесу. Она взглянула на возвышающиеся деревья, прислушиваясь к эху птичьего пения, хотя птиц там не было.
— Я должен быть здесь? она спросила.
Лианалейн улыбнулась и покачала головой. — Смертные обычно не такие, но, поскольку ты вроде как чемпион Алианаиса, тебе нормально быть здесь. Если только ты не задержишься слишком надолго».
Реджина огляделась, пытаясь увидеть, как лес снова изменился, и они шли по пустыне, солнечный свет искрился на идеально белом песке. «Что это за место? Какое-то параллельное измерение?
«Вроде, как бы, что-то вроде. По правде говоря, это место, которого нет нигде в мире, но где-то за его пределами. Не совсем карманное измерение, хотя и значительно меньше вашего мира.
Реджина нахмурилась, оглядываясь по сторонам. Что-то в том, что она видела, казалось неправильным. Помимо очевидного переключения между разными пейзажами. Но теперь, когда они шли по нетронутой тропинке на берегу озера или океана, впечатление сохранялось.
Она покачала головой, чтобы отогнать эту мысль, и оглянулась на своего проводника, который шел вперед неторопливым, но все же быстрым шагом. «Итак, я не хочу показаться грубым, но кто ты такой на самом деле? Что вы делаете?»
— Как я уже сказал, меня зовут Лианалейн. Когда-то я была богиней… ну, это не имеет большого значения. Просто второстепенная богиня чего-то, что не нужно людям мира. Сейчас я то, что вы бы назвали администратором Системы. Она подмигнула ей. — Но мы здесь не поэтому.
Глаза Регины невольно расширились. Системный администратор? Это, казалось, подтверждало, что Система действительно пришла от богов.
Они продолжали идти, пройдя еще несколько биомов. Реджина продолжала оглядываться, пытаясь понять, что они видят. В какой-то момент вдалеке начало появляться белое сооружение, и оно так и оставалось там, приближаясь с каждым шагом. Затем, когда она начала узнавать в нем гигантское здание из какого-то почти блестящего белого камня, Регина поняла, что ее беспокоило. А именно горизонт. На самом деле был один, это не было похоже на то, что они шли по плоскому стеклу. Но казалось, что это было слишком близко, как будто мир, в котором они находились, был меньше сферы, чем должна быть планета.
Однако на самом деле это не было похоже на настоящую планету. Может быть, все, что я вижу, просто какая-то иллюзия. Лейаналейн, кажется, даже не замечает и не заботится.
Она снова взглянула на своего проводника, который, казалось, сосредоточился на своей задаче. Игривая манера поведения, которую она демонстрировала при их первой встрече, почти исчезла. Хотя однажды Реджина поймала ее взгляд на себе, и богиня тут же повернула голову назад, чтобы снова посмотреть вперед. Реджина нахмурилась. Как будто она чувствует какую-то… вину? Я не знаю.
Затем они достигли подножия здания, и, прежде чем она успела спросить, куда именно они направляются, следующие несколько шагов привели их в белый двор. На второй взгляд он казался большим балконом, сделанным из мрамора или какого-то другого роскошного материала, с замысловатой балюстрадой в нескольких метрах от него. Но Реджина не могла уделить этому месту никакого внимания, потому что женщина, с которой она сейчас столкнулась, полностью сосредоточила ее внимание. Она сразу поняла, что это Алианаис. Ощущение ее маны, ощущение ее присутствия было знакомым.
У богини перемен и прогресса были такие же заостренные уши, как и у другой богини, и такая же мерцающая кожа, хотя ее кожа была темнее. Ее лицо выглядело почти как человеческое, но ее глаза были сияющим золотом, которое, казалось, превратилось из глубины горящей кузницы в плоское золотое стекло. У нее были длинные белые волосы, хотя они не старили ее, а были густыми и блестящими. Его нити были заплетены в корону, единственный вид короны, которую она носила. В отличие от Лейаналейн, на ней не было платья или мантии, но были сандалии, черные брюки и белая рубашка из какой-то блестящей ткани, которую Реджина не узнала.
Регина колебалась, не зная, что делать и как ей приветствовать богиню. Но Алианаис тут же вышла вперед и тепло улыбнулась ей.
«Регина. Приятно видеть вас лично. Спасибо что пришли.»
Реджина склонила голову и изо всех сил попыталась улыбнуться, не показывая, что чувствует себя немного не в своей тарелке. «Конечно. Спасибо за помощь, леди Алианаис. Она колебалась. «Я должен назвать вас как-то конкретно или произнести определенное приветствие? Боюсь, никто не сказал мне, есть ли какой-нибудь обычай, которому нужно следовать. Однако она предпочла бы не оскорблять кого-то, кто, вероятно, мог бы убить ее одной мыслью.
Богиня покачала головой. «В этом нет необходимости. Можно использовать мое имя». Затем она повернулась к Лейаналейн. — Спасибо, Лейан. Я больше не буду тебя задерживать».
Другая богиня кивнула, затем улыбнулась и подмигнула Реджине. — Пока, малыш. Наслаждайтесь визитом и не создавайте проблем. Может быть, мы еще увидимся». Она не стала ждать ответа, просто поклонилась Алианаис и исчезла.
Регина моргнула, а затем снова обратила внимание на Алианаис. Она не могла не чувствовать себя немного нервной. Часть ее хотела бы, чтобы Лейаналейн осталась, хотя, может быть, было бы лучше поговорить с Алианаис наедине.
— Итак, эта отметка, которую ты мне поставил, — начала она. «Что это такое? И как это работает?»
Алианаис, казалось, тихонько вздохнула, хотя в этом месте звук звучал немного странно. — На самом деле это немного сложно. По сути, метка здесь из-за вашего взаимодействия с моей магией ранее. Я просто, так сказать, «закрепил» его, а позже сделал его более заметным для тех, кто может искать такие вещи. Я прошу прощения, если вы считаете, что это нарушает вашу личную жизнь или оказывает на вас давление, но это казалось целесообразным, учитывая опасности, с которыми вы столкнулись».
Реджина нахмурилась. — Ты хочешь сказать, что просто хотел защитить меня? Когда я вообще соприкоснулся с твоей магией? Это было, когда я встретил эльфов и появилась Лейаналейн, или как?
— Я действительно хотел бы защитить тебя. Алианаис слегка улыбнулась, но она все еще, казалось, несла в себе сияние маленькой звезды.
«Почему?» — прямо спросила Реджина. Она могла придумать несколько вариантов того, почему богиня перемен и прогресса может заинтересоваться ею, но это все еще немного беспокоило ее, и она хотела получить от нее прямой ответ.
Алианаис снова заколебалась и выглядела так, словно раздумывала, отдать ли ей это. Но потом их прервали. Свет, казалось, снова стал ярче, и Реджина моргнула, но обнаружила еще одну фигуру, которая, казалось, падала к ним сверху, но мгновение спустя просто стояла на камне террасы.
Она не могла не напрячься, как только увидела мужчину. У него были такие же заостренные уши, как у двух богинь, и длинные серебристо-седые волосы. Его кожа была примерно того же оттенка, что и у Алианаис, а глаза были сияюще-белыми, не только радужные оболочки, но и однородные белые шары без зрачков. Но это ее не сильно смутило по сравнению с тем фактом, что на нем был костюм-тройка. Это выглядело не так, размеры какие-то неровные, а разрез странный. Как будто кто-то двадцать лет не видел костюм, а потом решил воссоздать его по памяти.
— Дейрианон, — сказала Алианаис, слегка нахмурившись, глядя на него. — Тебе нужно было прервать? Я в середине разговора».
«Я знаю, что вы разговаривали со своим маленьким проектом Hivekind». Мужчина, который должен был быть еще одним богом, слегка повернул голову в сторону Реджины. Было трудно разобрать выражение его лица, особенно с его невыразительными глазами, которые не показывали, куда он на самом деле смотрел. «Здравствуй, маленькая Королева Улья. Вот почему я пришел, Алианаис.
Регина напряглась. Внезапно она поняла, что он не говорит на глобальном языке, и все же она прекрасно его понимала. Когда она сосредоточилась на этом, то смутно вспомнила, какие именно звуки он издавал, но недостаточно, чтобы написать расшифровку. Просто казалось, что он говорит в Global. В данный момент она не помнила, сделали ли то же самое Лейаналейн или Алианаис.
— Чего ты хочешь, Дейрианон? — спросил Алианаис. Она была явно раздражена и не удосужилась этого скрыть. Она также, казалось, говорила в Global. «У вас нет оснований стоять на ногах, если вы хотите пожаловаться на то, что Реджина является моей защитницей. Мы все до сих пор помним того мальчика, которому ты не дал умереть даже после того, как он заполонил полкоролевства монстрами. Что очень сильно противоречит твоему идеалу.
Это заставило Реджину вспомнить, где она уже слышала это имя раньше, в информации, которую Тим и Беа принесли от эльфов некоторое время назад. Если она правильно помнила, Дейрианон был богом мира.
Ясно, что Алианаис его не очень любил. Что, в принципе, настораживало. Может быть, это как-то связано с тем, что мир связан с застоем, или что-то в этом роде? Или, может быть, они просто не любят друг друга по личным причинам.
— Я не собирался жаловаться на это, — сказал он с некоторым возмущением. — Хотя я все еще не одобряю этого, Алианаис. Ты ворошишь вещи, которые лучше оставить в покое. Ты хоть представляешь, сколько смертей и разрушений ты можешь причинить за каждую частицу «прогресса», которую ты можешь получить?
«Изменения не обязательно должны быть разрушительными, — ответила Алианаис. Она говорила так, будто у них уже был этот спор раньше. «И не то чтобы сейчас не было недостатка в смерти и разрушении, понимаете. Я бы хотел, чтобы вы все давно открыли глаза».
«Вы неисправимый.» Он покачал головой, затем вздохнул и повернулся к Реджине. «Советую тебе проявлять сдержанность, Королева Улья. Возможно, я не смогу легко поразить тебя, и это не в моей природе, но это все равно в твоих интересах и интересах всех остальных. Я знаю, что ты все еще достаточно человек, чтобы заботиться о добродетелях мира, в любом случае.
— Ты закончил? Алианаис звучала раздраженно.
Он повернулся к ней и одарил ее улыбкой, которая могла быть немного насмешливой, прежде чем бог начал исчезать. В отличие от Лейналейн, он не просто исчез, а, казалось, растворился в завесе искрящегося света.
Реджина какое-то время смотрела туда, где он стоял, прежде чем снова повернуться к своей очевидной богине-покровительнице. Она не могла сдержать хмурое выражение лица. В этом разговоре было многое, что можно было раскрыть.
Одна вещь, однако, бросалась в глаза ей особенно ясно. «Он сказал, что я «все еще достаточно человек». Что это значит? Что ты знаешь о моем прошлом? Значит, раньше я действительно был человеком? Как я стала Королевой Улья?
Богиня улыбнулась и подняла руку, словно останавливая поток вопросов. — Полегче, Регина. Я подходил к этому объяснению. Да, вы были человеком, насколько мне известно. Если быть точным, твоя душа была, вернее, когда-то была молодой человеческой женщиной.
«Моя душа? Ты сделал это?» — потребовала Регина.
«Нет, уж точно не говорила», — ответила Алианаис, теперь в ее голосе звучала немного резкости. «Уверяю вас, ваша ситуация не по моей вине. Насколько я понимаю, ваш вид, род Улья, делал то, что обычно делает.
Реджина моргнула и глубоко вздохнула. — Они… переселили мою душу из человеческого тела в, ну, вот это?
«Действительно. Очевидно, в яйцо новорожденной Королевы Улья, которая только что была зачата.
Регина покачала головой. «Это ужасно. Что это за практика? И поэтому я не помню свою предыдущую жизнь? Но, очевидно, у меня осталось много воспоминаний».
— Я бы не стал так быстро осуждать твое прошлое, девочка. Алианаис нахмурилась, внезапно выглядя намного суровее, чем дружелюбная женщина, которой она казалась до сих пор. «Что касается ваших воспоминаний, насколько я понимаю, удаление также является частью обычной практики. Что-то, о чем вы наверняка знали, когда соглашались.
«Я согласился?» Регина уставилась на нее. «Я согласилась умереть и стать Королевой Улья?»
— Ты на самом деле не умер. И да, вы действительно согласились.
Реджина покачала головой и сделала шаг назад. — Мне нужна минутка, — пробормотала она, едва заметив реакцию Алианаис. Она просто смотрела на Зеркальные Залы, на самом деле не принимая во внимание вид.
Позже у нее будет много других вопросов, ей просто нужно время, чтобы смириться с этим. Она только что услышала, что когда-то была другим человеком, человеком. И по какой-то безумной причине она согласилась, чтобы ее душа была помещена в развивающееся тело Королевы Улья. Ну, было несколько причин, которые она могла придумать, но их все равно было много. И поскольку в процессе она, по-видимому, отказалась от своих личных воспоминаний, она не знала, почему.
Реджина глубоко вздохнула и провела рукой по волосам. Может быть, было лучше, если она не помнила, что потеряла, не на личном уровне.
