Регина позволила своему взгляду пробежаться по собранным дронам. Их было слишком много, чтобы поместиться в любом здании или даже во внутреннем дворе замка. Кроме того, она хотела, чтобы эта встреча была относительно конфиденциальной, и не было необходимости нарушать нормальную работу форта. Итак, они встретились в поле в стороне от самой прямой дороги между деревней и замком.
Дроны в основном бездельничали на траве, некоторые стояли или даже лежали. Несколько роевых дронов в изобилии бродили дальше. Регина принесла всех эволюционировавших роевых дронов, большинство из которых относились к элитному классу, из-за смутного ощущения, что они должны быть там. Они явно были умнее своих более слабых собратьев, хотя она не была уверена, что слушание дискуссий пойдет им на пользу. Вия принесла одеяло для Реджины, на котором она сидела, но она наколдовала несколько металлических шестов и сделала что-то вроде приподнятого сиденья, чтобы она могла всех видеть. Или, может быть, сцена, так как она была достаточно широкой, чтобы там могли разместиться еще несколько дронов. Она бы беспокоилась о затраченной мане, но они могли повторно использовать материал позже.
Она все еще знала каждого дрона по имени, но у Реджины было ощущение, что это может стать труднее. Она стремилась увеличить количество разумных дронов, даже если немного беспокоилась о том, чтобы создать больше реальных людей. Тем более, что они будут слабы в начале и могут легко пострадать в любом противостоянии. Но это явно был не самый здоровый менталитет для Королевы Улья. Кроме того, есть старая пила «безопасность в цифрах». Это, по сути, вся основа моей стратегии прямо сейчас, не так ли?
«Спасибо всем за то, что пришли», — начала Реджина.
Все, кто еще говорил, заткнулись и внимательно посмотрели на нее. Она почти чувствовала, как Макс слегка напрягся из-за своего места рядом с ней, вероятно, также немного беспокоясь о том, как все пойдет.
«У нас никогда не было надлежащей встречи со всеми нами вместе, разве что за общим ужином», — сказала она. — Вот я и подумал, что пора. Она ненадолго заглянула в разум нескольких роевых дронов. Она использовала их для прикрытия задач других дронов, так что все они действительно могли быть здесь. Дела, казалось, шли достаточно хорошо. «Прежде чем мы начнем, есть ли какие-то вопросы, которые вы хотите обсудить на этой встрече?»
Тия слегка подняла руку. — У улья до сих пор нет имени. Я знаю, что мы можем назвать его просто «Улей», поскольку другого нет, или даже «Улей Реджины», но мы могли бы дать ему и собственное имя.
«На самом деле это уже на повестке дня», — с улыбкой ответила Регина.
Следующей заговорила Ада. «Я хотел бы знать, сколько новых дронов присоединится к нам в ближайшие недели, чтобы мы могли организовать тренировки и графики патрулирования. Также было бы неплохо узнать о новой программе наставничества».
«Я могу ответить на этот вопрос прямо сейчас», — ответила Реджина, коротко улыбнувшись. «На данный момент в каждой из новых партий яиц будет несколько разумных дронов, так что, думаю, примерно десять в неделю».
Ада кивнула. Регина огляделась, но ни у кого больше не было никаких вопросов на повестке дня. Или, может быть, они ждали, какие темы будут подняты на собрании. Она предположила, что большинство других вопросов были более специфичны для определенных областей и на самом деле не нуждались в собрании улья для решения.
Тем не менее, она начала встречу с того, что попросила каждого из лидеров соответствующих областей сделать краткий отчет. Макс, казалось, предвидел это и дал краткий отчет о количестве их различных Шаблонов, плане обучения, схемах патрулирования и недавних усилиях по превращению Крылатых Дронов в более эффективных воздушных бойцов. Мия, казалось, немного нервничала, когда говорила, что Реджине в частном порядке показалось немного забавным, но она также дала четкий обзор рабочих и статуса их текущих проектов. Тиа была более лаконична, и Мии пришлось несколько раз подталкивать ее, чтобы уточнить конкретный момент. Тим ничего не сказал, по-видимому, предоставив все Максу. Ада подробно остановилась на нескольких вопросах, связанных со разведчиками, но в остальном, похоже, ей было нечего сказать. Айви говорила о фермерских усилиях,
Регина кивнула. «Очень хороший. Отличная работа, все вы, и спасибо вам». Она улыбнулась им, заметив, что большинство дронов чуть выпрямились, когда улыбались в ответ с явным удовольствием.
— А теперь есть вопросы? — спросила Регина собрание.
Наступила тишина, потому что, похоже, никому нечего было поднять. Она начала думать, что ее дроны просто не умеют говорить перед всеми. Есть над чем поработать, наверное. А может быть, они просто слишком слепо верят в наше руководство? Она сопротивлялась желанию покачать головой про себя. Если подумать, то, наверное, лучше, если другие обратятся к этому. Я донесу это до них в более частном порядке позже.
— Хорошо, — продолжила Регина после небольшой паузы. «Немедленное объявление о том, что я перенесу открытые уроки на вечер, примерно за час до захода солнца. По утрам будут дополнительные уроки, которые открыты для всех, и жители деревни могут их посетить».
Это объявление вызвало короткий ажиотаж в улье, и она дала им минуту, чтобы поговорить об этом тихим голосом. Она знала, что несколько графиков, возможно, придется скорректировать.
— Разобравшись со всем этим, мы можем перейти к вопросу о названии нашего улья и, возможно, о нашей территории в более широком смысле, — наконец сказала Реджина. Она снова ухмыльнулась. «Поскольку я уверен, что некоторые из вас боятся того, что я могу выбрать, давайте послушаем ваши предложения».
Был еще один момент молчания, прежде чем дроны нерешительно начали поднимать руки и говорить.
В первые две минуты они получили несколько предложений, которые даже Реджине показались немного скучными, например, просто «Улей», «Страна Улья» и даже «Величайший Улей». Несколько более приземленных предложений были «Radone» (вероятно, сочетание «Regina» и «дронов») и, возможно, такие вещи, как «Unlimited» или «Harbinger».
На самом деле Регина обдумывала последнее предложение Дэна, когда заметила, что Макс пристально смотрит на нее. Она немного пожала плечами.
— Значит, ты не хочешь называть его Ульем Трехбуквенных Имен? — спросил Тим. Он выглядел таким серьезным, что это явно была шутка.
Несколько гудков, и Дженис хихикнула, Регина закатила глаза и постаралась не показывать, что шутка ее достала, а Макс легонько шлепнул его по затылку.
«Может быть, «Великий лесной улей»?» — предложила Мия после короткой паузы. «Похоже, что ульи могут быть легко названы в честь достопримечательностей или мест, где расположены их территории, и лес в основном является для нас определяющим ориентиром».
— Или, может быть, «Улей Джинивера»? — сказала Ада. — Так река называется, верно?
Реджина кивнула, но на мгновение сделала гримасу. Название, очевидно, было производным от «зеленой реки», и ей не понравилось, как оно звучало.
«Лично я бы предложил такие предложения, как «Ренессанс» или «Возрождение», или даже «Возрождение» или «Восхождение», — сказал Макс. «Они значимы, и они связаны с нашей историей и, возможно, даже с тем путем, которым мы идем».
Регина тихонько вздохнула. «Звучит немного — не знаю, пафосно? А может слишком эпично? Но это только мое мнение. Хотя мы можем захотеть чего-то не столь очевидного, поскольку я не знаю, хотим ли мы, чтобы люди сразу узнали о нашей истории. Или знай, что мы знаем.
Все кивнули, и Макс, к счастью, не выглядел расстроенным или подавленным.
— Гм, — заговорила Тиа, — как насчет «Звездного улья»? Казалось, она заметила удивление на лице Мии и пожала плечами. «Мы почти все время проводили над землей, и похоже, что это не было нормой для предыдущих ульев. Я имею в виду, я знаю, что мы начали летом и все такое, когда звезды не гаснут так долго, но я подумал, что это было поэтично».
Макс и Миа посмотрели скептически, но Реджина улыбнулась.
— Мне это нравится, — сказала она. «С технической точки зрения Солнце тоже является звездой. И мы действительно можем вернуть технологии на прежний уровень, когда люди только начинали по-настоящему исследовать Солнечную систему. Может быть, мы станем ближе к звездам. Я думаю, что это подходит».
На этом дело было в значительной степени закрыто. Они провели короткое голосование, но почти каждый дрон поднял руку, и Реджина знала, что ее собственное одобрение решило исход. Через секунду даже дроны, которые раньше не поднимали руки, теперь тоже подняли руки.
Имя было последним пунктом в (очень элементарной) повестке дня собрания, поэтому после этого собрание прекратилось. Регина смотрела, как дроны удаляются, пока вздох Дженис не отвлек ее внимание.
«Мое имя изменилось!» — сказал им маг, широко раскрыв глаза, глядя то на Реджину, то на служителей, то на других дронов, все еще рядом с ней. «Теперь к нему добавлено название улья».
Регина подняла бровь. «Действительно? Дайте-ка подумать.» Она открыла экран состояния Дженис.
Янис Старлит
Маг
Уровень: 17
Мана: 348/750
Против: 10
Улица: 9
Ловк: 11
Конец: 12
Инт: 18
Wis: 17
Молодой маг усердно работал, и с помощью дронов, уроков магии Реджины и разговоров со служителями, а также прибавки к опыту, которую она получила от Заражения Реджины, она поднялась на несколько уровней за последние недели. Но единственное, что изменилось с тех пор, как Регина в последний раз смотрела на него, — это имя.
«Ну, вот вам и отправка вас или будущих членов улья куда угодно под прикрытием, скрывая при этом свою преданность», — сказала она.
Дженис тихо фыркнула и покачала головой. — Странно, — сказала она. «Я имею в виду, во многих отношениях, есть ли у тебя фамилия или нет, зависит от случая. Некоторые люди являются незаконнорожденными дворянами или авантюристами, которые сделали себе имя или тому подобное, и их дети и внуки тоже получают это имя. Я до сих пор никогда не думал, что получу его, если только, может быть, не выйду за кого-нибудь замуж. Но это было не совсем то, что я планировал делать».
Регина ухмыльнулась. — Я знаю, ты сильная, независимая женщина. Честно говоря, ей нравилось это в Дженис. Но Реджина быстро снова стала серьезной. — Все будет хорошо?
— Конечно, — заверил ее получеловек. «Я был просто удивлен, но я не особо возражаю. Это «круто», как сказала бы Тиа».
Реджина взглянула на Тию, которая только пожала плечами. Она покачала головой и снова открыла экран состояния Улья, чтобы проверить его.
Звездный улей
Всего: 448
Внутренний Улей: 39(42)/157 (+2)
Рой: 405/2000 (+19)
Воины: 10
Боевые дроны: 215
Рабочие: 8
Производство дронов: 40
Разведчиков: 6
Крылатые дроны: 150
Комбайны: 5
Стрелков: 6
Обслуживающий персонал: 4
Монстры: 2
Полулюди: 1
— Хорошо, — сказала Регина. «Думаю, на этом наша встреча действительно закончилась. Я должен вернуться и проверить яйца, и я уверен, что у вас есть чем заняться.
Остальные кивнули, и группа разошлась. Регина направилась в дом, где они хранили новые яйца улья, чтобы взглянуть.
Она все еще не могла отличить тех, кто, казалось, был автоматически создан магией Системы (или, может быть, какой-то врожденной магией Улья?) среди остальных. Регина на самом деле не видела, как они появлялись. Когда она впервые испытала новую Способность, она только что попыталась сделать партию из четырех яиц, а потом, когда она посмотрела, пятое лежало на земле. С тех пор Регина обнаружила, что это всегда происходило, по-видимому, автоматически, поскольку новый Навык явно был пассивным.
К настоящему времени они сделали несколько отсеков, разделяющих комнату, отделяя разные группы яиц и другие области. Некоторые Рабочие построили деревянные перегородки по совету нескольких деревенских мастеров, хотя те, очевидно, не знали, для чего это нужно. Реджина была довольна тем, как многому ее дроны научились у местных торговцев и ремесленников. Может быть, это и не было ракетостроением, но у них было много полезных знаний.
И после первоначальных трудностей большинство сельских жителей были рады поделиться своими ноу-хау. Помощь дронов с полями и различными другими задачами явно принесла им некоторую добрую волю, и помогло то, что они не использовали ее таким образом, чтобы создать конкуренцию деревенским ремесленникам. По крайней мере, не в краткосрочной перспективе, призналась себе Регина. С другой стороны, они, вероятно, будут теми, кто получит выгоду от общего повышения уровня технологий. Предполагая, что мы когда-нибудь доберемся туда.
Она покачала головой и вышла из здания, так как еще не пришло время добавлять яйца в разработку. Вместо этого она направилась в резиденцию барона.
Как только она вошла, слуга барона почтительно поклонился и спросил ее внутрь, где ее пригласили сесть и угостили чаем. Регина с благодарностью согласилась. Она знала, что чай здесь — дорогая привозная роскошь, так что барон был великодушен. Конечно, с тех пор, как маркиз отправил первого гонца с просьбой о дополнительной «финансовой поддержке», а Реджина отправила его обратно с еще одной коробкой золота и несколькими бриллиантами, уважение барона к Реджине, казалось, значительно возросло. Хотя, вероятно, это больше связано с тем, что я подарила ему коробку поменьше, размышляла она, улыбаясь про себя. Не то, чтобы он мог потратить их здесь, в текущей ситуации.
Ей следовало попробовать просто подкупить людей раньше, но, с другой стороны, она с подозрением относилась к тому, как далеко зайдет такая купленная лояльность. Ну, живи и учись, наверное.
Через минуту прибыла леди Марианна Неральт. Она выглядела так, словно быстро переоделась в более презентабельное платье, хотя Регина не знала ничего о здешней моде. Он был бледно-зеленого цвета и имел несколько кружевных деталей. Дворянка поклонилась Регине, в то время как ее взгляд быстро метнулся к Ире, которая стояла за правым плечом своей королевы, вместо того, чтобы сесть. Не то чтобы то, что считалось приемной барона, было очень большим или в нем было много стульев. Регина подозревала, что это был и его офис. По крайней мере, на стенах висело несколько красивых гобеленов.
«Прошу прощения, леди Реджина, мой сын в настоящее время катается верхом. Чем я могу тебе помочь?»
Реджина улыбнулась и жестом пригласила женщину тоже сесть, вежливо склонив голову в знак приветствия. — Это совсем не проблема, леди Марианна. Я просто хотел проверить, есть ли что-то, что вам может понадобиться или что вы хотите обсудить».
Неральт вернул ей улыбку, выглядя совершенно непринужденно. — Конечно, миледи. Мы всегда рады вас видеть». Затем выражение ее лица стало более серьезным, и она на мгновение заколебалась. «На самом деле, было кое-что, что вы должны знать. Я бы подождал, пока вернется Элрик, чтобы он мог дать вам более полный отчет, но раз уж вы сейчас здесь…
Реджина кивнула и снова поставила чашку, слегка наклонившись вперед. — Продолжай.
«Мой сын сегодня уехал верхом с несколькими своими лучшими людьми, потому что мы получили тревожное сообщение из внешней части баронства. Там, где лес встречается с холмами на севере, местный пастух и охотник нашли подозрительные следы. Не чудовища, а скорее большая группа людей, по-видимому, людей в тяжелых доспехах. Она пожала плечами, словно показывая, что не знакома с чтением треков и только пересказывает то, что слышала. «Кроме того, пропало несколько домашних животных, и местная ведьма говорит, что почувствовала, как кто-то работает с маной».
Реджина нахмурилась, снова выпрямляясь. «В будущем, пожалуйста, немедленно сообщайте мне о таких новостях. Я понимаю, что барон хотел сам разобраться в ситуации и узнать о ней больше, но у меня есть средства, которых нет у вас, и я бы предпочел быть в курсе событий в баронстве.
Марианна Неральт склонила голову. — Конечно, миледи.
«Тем не менее, я не думаю, что это звучит как повод для слишком большого беспокойства». Регина быстро взглянула на Иру, которая ей кивнула. — Я посмотрю, что скажут мои разведчики. Если там есть группа преступников или того хуже, отправка летающего дрона может предупредить их».
Неральт кивнул. Ни один из них не сказал, что это скорее всего будут преступники и скорее солдаты Цернлианского центрального правительства или один из дворян, вовлеченных в назревающую гражданскую войну.
«Похоже, это наконец-то дошло до них», — размышляла Реджина. Она знала, что рано или поздно что-то произойдет. Хотя, возможно, это еще не так важно.
