«Оказывается, они действительно не узнают», — размышляла Реджина задумчивым и, может быть, слегка веселым тоном.
Извините, что? — спросила Ада.
У нее сложилось впечатление, что ее королева качает головой. Неважно. Продолжай смотреть.
Ада сопротивлялась желанию склонить голову в замешательстве или сделать какое-либо другое движение. Насколько она была обеспокоена, главной задачей было убедиться, что люди ничего не знают о том, что делает недавно названный Звездный Улей. И вроде пока все идет хорошо. Хотя, конечно, Ада не могла быть уверена, что их цели действительно ничего не подозревают и не просто притворяются.
Вероятно, это всегда было опасностью, когда пытались устроить ловушку. Но, как она однажды услышала от Макса, лучшие ловушки сработали, даже если добыча узнала о них. Это запало ей в душу, и Ада была уверена, что они готовили одну из них.
Группа людей, о которых она думала, подошла ближе во время короткого разговора. Они шли относительно быстрым шагом, но ничего необычного. Она бы назвала это «маршированием», но на самом деле они не держались должным образом, и их построение было слишком неравномерным для этого, не то чтобы местность благоприятствовала им в этом отношении. В настоящее время они двигались через рощу деревьев, которая могла быть намного реже, чем большой лес на западе, но все же имела изрядную долю камней, корней и неровной поверхности, и холмистая местность не помогала.
Ада попыталась проследить их путь, продолжая наблюдать за людьми. В основном это были мужчины, женщин в группе было всего несколько человек. Одна из женщин и один из мужчин были одеты в тканевые доспехи, которые казались намного легче, чем экипировка других, все они носили металлические доспехи, обычно по крайней мере нагрудник и несколько других частей, и все они носили какой-то шлем. Их снаряжение казалось несопоставимым, но у тех из группы, кто использовал один и тот же тип оружия, было такое же оружие, которое выглядело так, как будто оно, вероятно, было сделано одним и тем же человеком или в одной и той же форме, даже если оно не производилось оптом. Никто из них открыто не носил никаких гербов или опознавательных знаков, что, как она полагала, свидетельствовало о каком-то основном смысле со стороны их организации.
Тихое шуршание рядом с ней отвлекло внимание Ады, и она слегка повернула голову, чтобы посмотреть. Потом закатила глаза. В настоящее время она была спрятана в тени куста, тщательно замаскировавшись. Боевого дрона, который только что подошел к ней, не было, но поскольку он был позади нее, он все равно должен был быть вне поля зрения их целей.
Ада сузила глаза и сосредоточилась на элитном боевом дроне, пытаясь получить доступ к его разуму. Она старательно практиковалась в этом, но у нее все еще были некоторые проблемы с этим. Однако через несколько секунд она ощутила что-то тем другим чувством, которое она полностью ощутила только тогда, когда ее Королева соединилась с ней напрямую, и она получила некоторые впечатления от дрона. Он выполнил задание, которое она ему поручила, и теперь шел с докладом.
Ада медленно отползла назад, затем махнула рукой и жестом приказала дрону отступить. После этого она снова закрыла глаза и сосредоточилась на мыслях других ближайших Роевых дронов. Одного за другим она касалась их разума и отдавала новые приказы. Помогло то, что они заранее составили подробные планы, и ей просто нужно было дать им добро.
Затем она почувствовала легкое прикосновение к своему разуму, которое она быстро узнала. В какой-то момент Реджина ушла, так тихо, что Ада в то время этого не заметила. Теперь, сказал ей Тим, мы готовы. А ты? Все идет хорошо?
— Они все еще движутся и, кажется, не меняют курс, — ответила Ада. Роевые дроны на моей стороне готовы. Я просто хотел бы выбраться из этого места первым.
Она почувствовала безмолвное согласие Тима, прежде чем его разум отключился, и Ада даже уловила эхо Реджины, поскольку она, вероятно, прямо сейчас связывалась с Тимом. Затем Ада терпеливо потихоньку отступала назад, стараясь не слишком сильно тревожить зелень и даже тени вокруг себя.
Как только она оказалась достаточно далеко, Ада обошла небольшую рощу, чтобы присоединиться к другой группе дронов. Она двигалась быстро, но даже не слышала, как издает какие-либо звуки, так как активировала свой новейший классовый навык. Проще говоря, Скрытность, это была активная Способность, которая длилась недолго, поэтому она была осторожна с ее активацией, но она заглушала ее шаги и скрывала ее прохождение. Она экспериментировала с ним и узнала, что, хотя он и не скрывал ее от глаз, он делал людей или других существ менее склонными смотреть в ее сторону или замечать ее присутствие. Это даже смягчило ее запах.
Как только она добралась до группы дронов, в основном высокоуровневых роевых дронов во главе с Эйсом и двумя воинами, она снова связалась с Тимом. Мы готовы, сообщила она.
Хорошо, ответил он. Тогда мы можем начать. Повторяю, мы начинаем атаку сейчас. Она почувствовала, как он протянул руку и коснулся нескольких других дронов.
Тем не менее, чтобы быть уверенной, Ада взглянула на других дронов вокруг нее и подняла руку, покачивая ею вверх и вниз в знаке, который они заранее устроили. Некоторые из них кивнули. Затем Ада снова сосредоточилась на своих целях, доверившись своему усиленному зрению, чтобы ясно видеть их.
Первым признаком того, что что-то происходит, был низкий звук, который постепенно становился громче, хотя людям, за которыми она наблюдала, потребовалось время, чтобы это заметить. Когда они, наконец, подняли глаза, стая Крылатых Дронов была почти над ними. Ада ухмыльнулась про себя, наблюдая за их реакцией, чувствуя себя самодовольной.
— Сейчас, — коротко прошептала она через несколько секунд.
Группа дронов двинулась вперед, и Ада поспешила занять лидирующую позицию. Они очень точно рассчитали время, и Крылатые Дроны сбросили свой груз как раз перед тем, как она и другие дроны достигли его. Один из боевых дронов в группе, шедшей с другого направления, был уже слишком близко и попал под взрыв, но Ада почувствовала лишь внезапный порыв ветра в лицо.
Гранаты, сброшенные Крылатыми Дронами, были несколько слабее по сравнению с лучшими гранатами Улья, но они взорвали следующую часть ловушки. Ямы-ловушки, которые были покрыты тонким слоем земли, веток и камней, открылись, забрав с собой довольно много людей. Два больших ствола дерева с грохотом упали вниз, отрезав одного из группы от его товарищей и зажав остальных.
Прежде чем одинокий фехтовальщик успел повернуться, Тим мгновенно настиг его. Человек был достаточно быстр, чтобы парировать его первоначальную атаку, но Ада увидела, как Тим приближается ко второй атаке с обеими руками-клинками и кинжалом, и она сомневалась, что у человека был опыт борьбы с кем-то с шестью конечностями.
Затем она достигла своей собственной цели и должна была сосредоточиться на ней. Ада остановилась и ударила мечом по гнилому дереву рядом с собой, подняв облако пыли и несколько осколков коры. Она прыгнула вперед, поймав атаку другого человека-воина в более тяжелых доспехах. Ближний бой не был ее сильной стороной, но ей удалось удержать его достаточно долго, чтобы ближайшие боевые дроны окружили его.
Затем самый сильный из Крылатых Дронов развернулся для новой атаки, нырнув на оставшихся врассыпную людей. Реджина, должно быть, руководила ими лично.
«Прикончи их!» — воскликнула Ада, подняв руку и оглядев дронов в своей группе. «Никаких злоумышленников на территории нашего Улья!»
Дроны взревели в ответ, и пока Ада остановилась, чтобы подвести итоги, они быстро прикончили своих врагов. Следуя полученным приказам, им удалось взять большинство из них в плен.
Ада быстро прошла между ними, проверяя их крепления. Технически Тим был главным, но у него были и другие дела. Кроме того, все это было скорее миссией для нее, чем для него.
«Думаю, я здесь закончила», — сказала она ему, когда они наконец встретились перед одной из ям. Роевые дроны вытаскивали оттуда останки двух мужчин.
Тим задумчиво взглянул на нее и кивнул. — Да, я думаю, это были все они. Много людей для разведывательной или разведывательной группы, хотя я предполагаю, что они могли быть предназначены для рейдовой группы. Мы достаточно скоро получим от них эту информацию.
— Я думаю, будет лучше, если я не буду ждать так долго, чтобы заняться собственной разведкой, — сказала Ада. — Их скоро могут не заметить.
Она сделала паузу, сосредоточившись на психической связи в своем разуме. Через секунду ее королева ответила: «Если ты считаешь, что так будет лучше». Будь осторожен. Я буду держать вас на связи с Тимом и остальными.
Ада кивнула, затем тихонько присвистнула, как тренировалась. Через несколько секунд рядом с ней с воздуха упало несколько крылатых дронов. Ада улыбнулась и почесала им головы, прежде чем осторожно забраться им на спины.
В конце концов она оказалась между двумя из них, ее тело было закреплено ремнями безопасности, которые она сделала из веревки, которую взяла с собой. Эти Крылатые Дроны были одними из самых сильных в Улье, оба приближались к Эволюции на уровне 20. Она кропотливо практиковалась в этом, хотя, так сказать, это был первый раз, когда она использовала его в полевых условиях. Если все пойдет хорошо, это может стать обычной тактикой разведчиков Улья и, возможно, даже основой для небольших мобильных ударных групп. Конечно, она также знала, что перевозка пассажира быстро утомит их, поэтому они не смогут летать так далеко и так же быстро.
Жаль, что в Улье до сих пор не было разумных летающих дронов, кроме Реджины. У Помощников были крылья, но они явно еще не были достаточно развиты, чтобы летать как следует, хотя они могли планировать и, вероятно, могли бы провести много времени в воздухе, если бы стартовали с достаточно большой высоты.
Ада поморщилась и подавила желание прикрыть глаза, когда дроны поднялись над землей. Ее трясло из стороны в сторону, пока их полет не выровнялся. В кои-то веки Ада была рада, что она по-прежнему не больше тринадцати- или четырнадцатилетней человеческой девочки, а худее и легче Воина. Беспилотникам явно пришлось поработать над этим, но им удалось набрать некоторую высоту. Ада сосредоточилась на их разуме — она также много практиковалась в поиске и подключении к ним — и направила их на лучший курс.
Даже учитывая ее Навыки, Крылатые Дроны двигались намного быстрее, чем Ада могла бы двигаться самостоятельно. Она уделяла пристальное внимание их пути и ландшафту под ними, сохраняя острое зрение и высматривая солдат, которые, как она знала, должны были быть там.
Она не знала, сколько времени занял полет, но вскоре Ада увидела их признаки на горизонте. Она приказала дронам снижаться и замедляться, но позволить им подойти достаточно близко, чтобы увидеть армию. Затем Ада велела им немного повернуть назад и спуститься дальше. Крылатые дроны кружили вниз, пока она не нашла для них подходящее место для посадки, маленькую лощину, окруженную чахлой рощей.
Ада вздохнула и возилась с веревками. Когда она спрыгнула вниз, то немного споткнулась, но быстро снова удержала равновесие. Она немного поколебалась, прежде чем решила оставить несколько веревок. Достаточно, чтобы она могла схватить их в крайнем случае, но чтобы Крылатые Дроны больше не были связаны друг с другом.
«Ты, подлетай еще раз и кружи дальше, на несколько километров в ту сторону», — приказала она одному из них. «Продолжайте следить за нашими целями, но отступайте, если они подойдут ближе».
С этим она и отправилась. Ада пыталась действовать как можно более скрытно, но еще не активировала Скрытность. Это была относительно долгая прогулка, так как она хотела присесть достаточно далеко, чтобы быть уверенной, что их не будет видно. К счастью, уже темнело, и она позаботилась о том, чтобы подойти с севера, чтобы не оказаться прямо на пути заходящего солнца. Небо тоже было относительно пасмурным, что должно было помочь делу.
Наконец, она приблизилась к армии. Она активировала Незаметность, но незаметно, чтобы на это не уходило столько энергии. Этому трюку она научилась недавно, но нашла его очень полезным. Затем Ада поползла вперед, тщательно выбирая путь, чтобы большую часть времени оставаться под прикрытием деревьев и кустов.
Наконец она медленно и осторожно проползла под кустом и замерла, хорошенько разглядев армию. Как она и предполагала ранее, он уже был в движении. Судя по тому, что она сказала, эта сила была больше, чем та, которую Реджина обнаружила раньше с помощью своих Крылатых Дронов. Он выглядел прилично хорошо организованным, с небольшой линией фургонов и марширующими солдатами в несколько колонн. Похоже, они недавно разбили лагерь или просто двигались медленно.
Аде все равно скоро придется начать переселение, так как они приближаются. Хотя они двигались не к Улью, а в более восточном направлении.
Ада сосредоточилась на отдельных частях, составлявших маршевую армию. Солдаты, в основном мужчины, несколько рыцарей или дворян, несколько знамен с символами, которые для нее мало что значили. Однако, когда она добралась до задней части, она замерла.
Здесь была группа искателей. Она уже достаточно их повидала, чтобы узнать стиль их экипировки. Их было немного, может быть, одна партия. Она даже не могла быть уверена, что это были настоящие Искатели или нынешние. И они разговаривали с еще более удивительной группой.
Ада не имела ничего общего с гномами, которые посещали Лесной Убежище, хотя она была там, когда они прибыли. Судя по всему, они были торговцами и, вероятно, также собирали информацию. Насколько ей было известно, они пока остались там, предположительно расчищая путь для торговых сделок и пытаясь заговорить с местными жителями.
Она задавалась вопросом, что они могут знать о другой группе гномов, которая, очевидно, путешествовала с этой армией. У них был фургон, очень похожий на тот, что привезли посетители Улья, хотя гномы с армией, похоже, облачились в более традиционную человеческую одежду. К сожалению, больше она ничего не могла разобрать.
Поверьте мне, — прошептала ей в голове Королева, вероятно, уловив ее последнюю мысль, — я задам им несколько острых вопросов.
