«Тебе, вероятно, следует уйти сейчас», — сказала Реджина, обдумав то, что она только что узнала. Она все еще была глубоко погружена в разум Ады, достаточно, чтобы слышать быстрое биение сердца юного трутня.
Ты прав, ответила Ада, мысленно вздрогнув. Возможно, им будет легче обнаружить меня. Во всяком случае, у гномов, вероятно, есть подзорные трубы.
Регина послала чувство безмолвного согласия, а затем последовало одобрению и оттенку гордости. Она стала лучше разбираться в тонких нюансах своего психического общения, и Ада тоже была одной из лучших среди трутней.
Она наблюдала, как Ада осторожно отползла назад, за свое укрытие, а затем еще дальше, чтобы увеличить расстояние между ним и ней на несколько метров, прежде чем она присела на корточки и так же осторожно попятилась.
Реджина сосредоточила свое внимание на Аде, пока не убедилась, что разведчик не обнаружен. Она продолжала наблюдать за ней, пока Ада шла туда, где она оставила Крылатого Дрона, но она также начала проверять других дронов.
Судя по тому, что Регина могла предположить, ее радиус действия увеличился по крайней мере до сотни километров или, по крайней мере, до некоторого числа в этом приближении. У нее точно не было спутниковых карт. Армия, за которой она только что наблюдала через Аду, была близка к пределу ее досягаемости, но она все еще могла довольно хорошо общаться с дронами. Она подтолкнула Крылатого Дрона, чтобы тот вернулся к Аде как можно незаметнее, а затем сказала Аде быть осторожной и прижаться к земле, пока она не отойдет подальше.
Сделав это, как только Ада благополучно вернулась обратно, Реджина снова обратила внимание на окружающий ее мир. Она сидела в одном из деревенских домов, рядом с ней стоял Макс. Вероятно, он взял на себя обязанность охранять ее, пока ее внимание было в другом месте. Виа ждал немного дальше, но остальным дронам было чем заняться.
Реджина встала и потянулась, вздыхая про себя. Затем она рассказала им двоим, что только что узнала.
— Интересно, — размышлял Макс. Он покачал головой. «Засада прошла успешно, и у нас есть выжившие под стражей?»
Реджина снова быстро сосредоточилась на Тиме и других дронах, проверяя их. Она кивнула. «Да. Они возвращаются, пока мы говорим. По моим расчетам, они все будут здесь самое большее через несколько часов.
— Ну, по крайней мере, с этим разобрались, — пробормотала Виа.
Регина ухмыльнулась. Она поняла настроение. Они знали об этой конкретной армии уже несколько дней, и она была немного обеспокоена, когда она послала в их сторону этот отряд рейда или что-то еще. То, что они справились с этим так легко, в то же время проверяя и совершенствуя несколько тактик, доставило ей некоторое удовлетворение.
— Ты уверен, что это хорошая идея — просто… сразиться с гномами прямо сейчас? — спросил Макс. Он звучал обеспокоенно.
Реджина пожала плечами и шагнула к двери. — Нет, но не думаю, что откладывание поможет. Не волнуйся, я не буду слишком агрессивен».
Когда она вышла на улицу, оба дрона последовали за ней. Реджина подняла глаза, посмотрела на облака и подумала, не будет ли скоро дождь, прежде чем подавил очередной вздох и направился к центру деревни.
Вокруг нее кипела суматоха. С предполагаемой новой потребностью в том, чтобы улей был в боевой готовности, она привела в деревню больше дронов. Человеческим жителям также рассказали, по крайней мере, часть этого, и они казались немного более напряженными, чем обычно. Реджина улыбнулась и кивнула людям, мимо которых проходила, стараясь казаться спокойной и ободряющей.
Она обнаружила, что два гнома, которые, вероятно, были их лидерами (не то чтобы она полагалась на это предположение), снова разговаривали с бароном. Они, видимо, поняли, что Реджина испытывает к ним подозрение или, по крайней мере, осторожность, и изо всех сил старались наладить хорошие отношения с бароном. Честно говоря, это, скорее всего, было лучше для бизнеса. Она знала, что они также разговаривали с Мией, которая, вероятно, была лучшим выбором из всех в улье, чтобы заниматься чем-то вроде организованной торговли. Реджина мужественно сопротивлялась желанию спросить, как долго они остаются.
— Извините, — вежливо сказала она, присоединяясь к ним.
Тикимакен широко улыбнулся. «Королева Улья Регина! Мы всегда рады вас видеть. И мы как раз заканчивали здесь, если вам что-нибудь нужно?
Барон быстро кивнул. «Действительно, я думаю, что мы пришли к удовлетворительному соглашению».
— Отлично, — сказала Реджина через мгновение. Возможно, ей стоит вернуться к этому позже. Или попросите кого-нибудь сделать это; она не была полностью уверена, где сейчас находится с Нералтом.
После этого барон, похоже, не собирался задерживаться, и Реджина с двумя гномами прошли несколько шагов вниз по дороге, чтобы побольше уединиться.
«Я извиняюсь, если вы считаете, что я вела себя невежливо или относилась к вам с незаслуженным подозрением», — наконец начала она. «Ситуация для меня все еще очень деликатная, и я мало общался с членами вашего народа, да и со многими людьми».
— Это совершенно понятно, — ответил Тикимакен. Он звучал почти весело. — Уверяю вас, мы не обиделись и не будем обижаться. Мы не в первый раз имеем дело с людьми, принадлежащими к разным культурам, или даже с теми, кто более замкнут и непривычен к незнакомцам».
Регина улыбнулась и кивнула. «Приятно слышать. В таком случае, я надеюсь, вы не будете возражать, если я задам еще несколько вопросов о ваших людях и, в частности, о вашей группе. Например, я не совсем уверен, откуда вы на самом деле приехали и насколько оно густонаселенно».
Тикеликель заговорил: «Мы из города на юго-западе, в предгорьях гор, который является частью конфедерации, более крупной нации с несколькими миллионами душ».
Регина кивнула. — А здесь много других гномов?
Она помедлила, и они обменялись взглядами. Очевидно, случайный вопрос Регины не прошел так гладко, как ей хотелось.
— Некоторые, — ответила женщина-гном. «Не много.»
«Это немного захолустье, простите за резкость», — добавил мужчина. «Есть ли какая-то особая причина, по которой вы спрашиваете об этом, леди Реджина?»
Реджина обменялась взглядом с Максом, затем подавила желание вздохнуть. Возможно, ей придется быть более резкой, чем она планировала. — Я видела признаки того, что в этом районе есть и другие гномы, — наконец сказала она.
«Ах». Тикеликель сделала незнакомый ей жест, на секунду скрестив руки на груди. «Дай угадаю. Группа гномов, возможно, с повозкой и в такой же одежде, как наша?
Регейн мгновение колебался, затем кивнул. «Да. Должен ли я предположить, что они торговцы — или не совсем торговцы — как ты?
— Это, конечно, возможно, — ответил гном. Судя по ее тону, у Реджины сложилось впечатление, что она почувствовала облегчение от того, что нашла то, что казалось проблемой. «Мы не единственные, кто работает здесь, хотя я могу заверить вас, что только мы будем иметь дело с вашим Ульем, и у нас есть все необходимые разрешения».
«Я предполагаю, Кели, — заговорил Тикимакен, взглянув на своего партнера, — что Королева Улья видела этих других людей в компании одной из армий, которые в настоящее время слоняются по этой стране, возможно, даже враждебной ее интересам. ».
Реджина подняла бровь, с интересом наблюдая за перепалкой между явными лидерами группы гномов. Она не совсем знала, что с этим делать. Когда она спросила Ануиса, эльфийский офицер среди прочего сказал, что «у гномов есть четкие гендерные роли, но совсем по-другому, чем у людей». Однако она так и не поняла, кто из них должен был быть главным, если вообще кто-нибудь.
«Ага, понятно!» «Кели» повернулась к Реджине и улыбнулась ей. — Я понимаю, почему это должно вызывать беспокойство, леди Реджина. И, честно говоря, это было бы разумным беспокойством». Выражение ее лица стало совершенно серьезным. — Видишь ли, в общих чертах мы — представители одной конкретной фракции Восточной конфедерации гномов.
Ах. Позвонил. Но Регина отбросила эту мысль и просто внимательно посмотрела на гнома.
«Наша фракция в настоящее время находится на подъеме», — продолжил свое объяснение Светлый Разум. «Помимо определенных деловых интересов и того, что вы могли бы назвать электоратом или избирательными блоками, у него также есть определенная основная идеология. Или хотя бы идеологическую основу. Сейчас эта фракция имеет около шестидесяти процентов голосов в исполнительном совете, чего достаточно для решения большинства государственных вопросов. Однако есть и другие могущественные фракции, в частности одна. Помимо того, что для решения некоторых вопросов требуется подавляющее большинство, они сами по себе обладают большим влиянием и силой». Она сделала паузу. «Ты следуешь за мной?»
Регина кивнула. — Пока все выглядит довольно просто.
Гном бросил на нее несколько странный взгляд, но только на мгновение, прежде чем она смягчила выражение лица и продолжила. «Как я уже сказал, другие фракции пользуются своим влиянием, а также как легальной, так и неофициальной властью. Они, безусловно, более чем способны посылать такие команды, как наша, или даже создавать собственные политические альянсы. На самом деле для этого существует что-то вроде правового механизма или, по крайней мере, традиции. И, ну, наша территория граничит с Великим Лесом, и то, что происходит здесь, в Цернлии, а также в Эльфийском государстве, может оказать определенное влияние на Конфедерацию.
Реджина подняла бровь, но сохранила мягкое выражение лица. «Я понимаю. Я предполагаю, что ваша фракция, которая, по-видимому, в настоящее время контролирует правительство, что-то хочет от меня и моих людей. И ваша оппозиционная фракция, по-видимому, решила поддержать центральное сернлианское правительство или некоторых его лордов, или, по крайней мере, может сделать это. Это просто поднимает вопрос, какова ваша идеологическая или экономическая повестка дня, и что, по вашему мнению, вы можете получить от нас?»
— Я бы так не сказал, — пробормотал Тикеликель. Затем она тихонько вздохнула. — Но вы не ошиблись, леди Реджина. Мы действительно верим, что более тесное сотрудничество может быть полезным как для нас, так и для вашего народа. Откровенно говоря, того, что вы продемонстрировали до сих пор, наряду со взрывным потенциалом роста ваших людей, уже достаточно, чтобы вызвать большой интерес, как, я уверен, вы заметили. Твоя очевидная связь с богиней прогресса только добавляет этому».
Реджина потянула свою нижнюю челюсть. На самом деле она была не против установить какие-то отношения с гномами, особенно если она имела дело с их фактическим правительством. По крайней мере, если бы у них действительно была продолжительность жизни и воспоминания, которые были бы такими длинными, как они утверждали, она, надеюсь, смогла бы узнать больше о том, что случилось с миром. Хотя ей следует быть очень осторожной в этом.
— Хм, — сказала Регина. «Когда следующие выборы?»
Оба снова удивились этому вопросу. «При нашей форме правления есть несколько выборов», — ответил Тикимакен. «Тот, который окажет наибольшее влияние на исполнительный совет, будет через два года».
Регина кивнула и отложила эту информацию. «Хорошо. Однако я не думаю, что получил полный ответ на свой предыдущий вопрос.
Он вздохнул. — Философские и политические убеждения нашего народа сложны, и их трудно обобщить, леди Реджина. Короче говоря, мы считаем себя членами «историков». Немного похожие на людей-Искателей, но гораздо менее воинственные, мы верим, — он на мгновение замялся, — что древнее прошлое не следует забывать и оно все еще может служить нам путеводной звездой. Возможно, мы многое потеряли, но общество все еще может расти и развиваться. И хотя некоторые технологии лучше забыть или полностью запретить, другие могут оказать большую помощь людям».
Регина какое-то время молчала, обдумывая это. Она отметила небольшое понимание делверов и подумала, какие технологии они могут потребовать запретить.
— В принципе, со многим из этого я могу согласиться, — наконец сказала Регина. Она улыбнулась двум гномам. «Спасибо, что ответили на мои вопросы. Думаю, нам будет полезно взглянуть на некоторые проекты, над которыми работает мой улей. Хотя я бы предпочел подождать, пока не разрешится хотя бы насущная ситуация.
Оба склонили головы. «Мы рады слышать это, Королева Улья», — сказал Тикеликель.
После этого они обменялись еще несколькими любезностями, но разговор быстро заглох и заглох.
Регина уже строила планы на будущее. «Я думаю, что у нас уже достаточно дронов, и пришло время отправить их еще», — сказала она Максу. Мы все еще можем держать здесь несколько сотен, чтобы защитить ядро нашей территории. Послать несколько крылатых дронов на разведку — это хорошо, но если война так явно накаляется, я не хочу просто прятаться здесь.
За последние несколько дней она немного поэкспериментировала со своим новым Навыком. Это имело больше эффектов, чем просто давать ей дополнительные яйца. Хотя казалось, что все еще существует ограничение на количество яиц, которое она может сделать за одну партию, просто исходя из выносливости ее тела, это было менее сложно, чем раньше, и, что более важно, требования маны для поддержки их развития были снижены. Теперь она легко могла иметь больше двадцати яиц за один раз, тридцать, если немного поднапрячься. И она надеялась, что это число быстро увеличится, когда она повысит уровень. В конце концов, предел ее улья рос в геометрической прогрессии. Теперь она могла легко позволить себе потерять несколько десятков роевых дронов.
— Я понимаю, — ответил Макс, хотя голос его звучал немного удивленно. И ты хочешь произвести впечатление на наших новых знакомых гномов.
Возможно, уступила Регина. Но в рамках, конечно. Я не показываю им все.
Регина на мгновение заколебалась, затем снова повернулась к двум посетителям. — Между прочим, — сказала она небрежно. «Вы когда-нибудь слышали название «Hivekind»?»
Два гнома на мгновение замерли. Хотя они сразу же вели себя так, будто все в порядке, она заметила эту реакцию. Более сильный, чем она ожидала.
«Я уверен, что мы не понимаем, что вы имеете в виду», — ответил Тикимакен натянутым голосом. «Даже если бы мы знали о старых злодеях, мы, конечно, не говорили бы об этом, кроме как с соответствующими людьми дома».
— Конечно, — быстро ответила Регина. «Это просто имя, которое я недавно наткнулся в своих исторических исследованиях, и мне стало любопытно. Я, конечно, не хотел оскорблять или поднимать какие-либо культурные табу».
— Без обид, — ответил Тикеликель.
Они быстро попрощались и повернулись, чтобы уйти. Как только они больше не могли ее видеть, Реджина выдохнула.
Ну, подумала она. Это может быть небольшой проблемой.
«Интересно, насколько на самом деле культурным бунтарем или прогрессивным является типичный член их фракции?» — тихо пробормотал Макс.
Реджина фыркнула и покачала головой. «Ну, как новые насекомообразные полулюди, у которых должна быть процветающая культура где-то там, от которой мы отрезаны, что-то подобное не представляет для нас особой проблемы, и у нас нет большого опыта».
Макс скосил на нее взгляд, и у нее сложилось впечатление, что он воздерживается от закатывания глаз.
