К сожалению, в улье пока было только два летающих маунта. На самом деле Регина сказала Аде продолжать ездить на других Крылатых Дронах в надежде, что они получат ту же Эволюцию. Конечно, только те, кто был на более высоких уровнях, были близки к Эволюции и достаточно сильны, чтобы нести всадника. У нее также были другие разведчики, пытающиеся сделать то же самое.
Тем временем их способность поднимать в воздух разумных членов улья все еще была ограничена. Регина не собиралась рисковать, лететь куда-то далеко, тем более в одиночку. Новый шаблон Drone Witch также может поставляться с крыльями, как у Drone Attendants, но они еще не были уверены, и, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы они тоже смогли их использовать.
Все это означало, что единственный способ для любого значительного количества дронов вовремя вернуться в деревню — идти пешком. Ну, кроме Крылатых Дронов, конечно. Реджина отозвала две трети летающих дронов из южной армии, но оставила там большую часть боевых дронов и даже разумных дронов. После слишком долгих раздумий различные лидеры согласились послать несколько быстрых отрядов высокого уровня в качестве подкрепления, в то время как основная часть армии продолжала охранять южный марш.
Регина какое-то время колебалась, какие дроны оставить с собой, а какие отозвать. В конце концов, она решила оставить Тима с людьми, так как он уже хорошо справлялся с ними, и она доверила ему решение любых проблем, которые могли возникнуть. Однако она вспомнила Бена, большинство Стрелков и примерно половину Воинов. Она сказала Бену взять одного из Крылатых Дронов, в то время как остальные будут следовать за ней с помощью других Крылатых Дронов. У нее было более чем достаточно контроля над боевыми дронами, чтобы заставить их идти назад даже без разумного дрона для присмотра.
Армия продолжала двигаться на юг, а Ада на данный момент отвечала за разведку любых остатков вражеской армии или любых других враждебных сил. Тем временем Регина сосредоточила свое внимание ближе к дому, к укреплению замка и деревни.
Она была немного удивлена, когда рассказала барону Нералту, что происходит, и он тут же предложил эвакуировать деревню и укрыться в замке.
— Для этого оно и предназначено, миледи, — объяснил он. — Ну, помимо защиты от любых потенциальных вторжений из леса, естественно. Форт намного легче защищать, чем деревню. Даже с вашей новой взрывчаткой периметр будет намного меньше. Это также хорошее укрытие, чтобы ограничить их превосходство, а окружающая река может помочь защитить нас и от других опасностей».
— Я понимаю это, лорд Элрик, — нахмурившись, ответила Реджина. — Меня просто не устраивает мысль о том, чтобы покинуть деревню. Даже если мы сможем выселить всех людей, что помешает им сжечь дома? Или поджигать поля?
«Они все равно могут попытаться это сделать, даже если мы выстоим здесь», — заметил Макс. Он стоял в полушаге позади нее, лицом к барону и повернулся так, чтобы держать в поле зрения двух рыцарей. — Хотя я полагаю, что так нам будет труднее и легче их защитить.
— Вы делаете хорошее замечание, — признал барон. «Было бы очень тяжело потерять дома и годовой урожай. Но я уверен, что маркиз пришлет нам поддержку.
Ему лучше, подумала Реджина. Мои дроны могут жить за счет травы и всего, что есть в лесу, а жители деревень — нет. Разве не существовало какой-то старой поговорки о том, что еда становится первой жертвой войны?
«Если бы это была гораздо большая армия или более сильная угроза, я бы, конечно, согласилась с вами, барон», — сказала Реджина. — Как бы то ни было, я не уверен, что оно того стоит.
Он нахмурился. «Я думаю, что риска гибели людей более чем достаточно, чтобы посоветовать соблюдать осторожность».
Регина вздохнула и задумалась на секунду. Затем она пожала плечами. «Я, безусловно, согласен с вами по поводу эвакуации деревни и доставки всех жителей в безопасное место внутри замка, лорд Элрик. Однако я не знаю, является ли хорошей идеей полностью отказаться от него с точки зрения наших собственных истребителей. Во-первых, для моего улья это гораздо лучшая местность для сражений. Как следует из названия, Swarm Drones работают группами. Использование узких мест не является для нас естественной тактикой. Также было бы лучше иметь больше места для сброса бомб».
Неральт снова нахмурился, но выглядел задумчивым.
— Может быть, нам стоит обсудить это подробно, когда Бен приедет? — предложил Макс. «Он тот, кто на самом деле будет командовать нашими боевыми дронами, и у него есть для этого навык».
Регина кивнула. Будучи командиром дронов, Бен приобрел Навык, который пригодится, чтобы вести других дронов в бой. Он назывался просто «Командующие дроны» и давал положительный эффект как другим дронам поблизости, так и дронам под его командованием (хотя как Система определяла, к каким из них он применялся, она не знала). К сожалению, у него была особенность работать только в реальной боевой обстановке, а не на тренировках. Она предположила, что в противном случае это было бы немного подавлено.
Их импровизированная встреча закончилась, и Реджина проверила успехи Бена и остальных. Они были в пути. Она также сосредоточилась на разведчиках, в основном на крылатых дронах, которых она отправила в направлении новой приближающейся угрозы. Вражеская армия все еще шла к ним, видимо держась вместе, вместо того, чтобы разъединить множество отрядов. По крайней мере, она надеялась, что не пропустила ни одного скрытого бойца.
Эта армия все еще казалась меньше, но она двигалась быстрыми темпами, и она подозревала, что ее средний уровень был выше, чем она думала ранее. Если бы другие лорды или фракции послали несколько бойцов, чтобы поддержать его, это могло бы легко случиться. Она не знала, было ли это намеренно сделано, чтобы казаться менее угрожающим для тех, кто ведет разведку издалека, но это было возможно.
И снова Регина проклинала тот факт, что вам, по-видимому, нужно было находиться на определенном расстоянии от кого-то еще, чтобы увидеть всплывающее окно их Системы. Теперь у нее был достаточно высокий уровень, чтобы она, вероятно, могла видеть уровни многих их солдат, хотя элита и лидеры, вероятно, все еще были бы вне ее досягаемости. Но она полагала, что все в порядке, она увидит их классы, когда начнется настоящая драка.
Тем временем Реджина регулярно проверяла другую их армию южнее. Они направились к границе соседнего марша, двигаясь теперь медленнее, но все же в приличном темпе. Они быстро доберутся до первой из местных деревень, а вскоре после этого и до первого города. Конечно, это только вызовет дополнительные проблемы. Она все еще не была уверена, что они будут делать с захватом этих поселений. Хотя у них была предварительная договоренность, она немного беспокоилась о том, как все обернется. Хотя, если честно, это была отчасти ее собственная вина.
Реджине казалось, что она не хочет просто победить своего врага, а затем просто отступить. Я завоевал эту территорию, черт возьми, я не хочу ее просто так отдавать! Она вздохнула и потерла виски. Что может быть не очень хорошей реакцией. Но на самом деле, вероятно, было бы плохой идеей отказаться от дальнейших территориальных приобретений и довольствоваться тем небольшим, что у меня есть сейчас, особенно учитывая эту гражданскую войну и долгосрочную ситуацию. Может быть, она мне и не понадобится, чтобы кормить мой улей, но это не повредит, и больше земли станет источником ресурсов. Она покачала головой. При условии, что я смогу прийти к каким-то выгодным условиям с живущими там людьми.
Небольшая часть ее, предположительно со стороны ее Королевы Улья, указала, что ей не нужно обращать внимание на местных людей и что они даже могут сделать хорошие «припасы» в крайнем случае. Но она безжалостно подавила этот голос. Даже не принимая во внимание все этические соображения, что-то подобное в долгосрочной перспективе было бы просто глупо. Она решила работать с людьми нынешнего века, по крайней мере, в какой-то степени. Ну, по крайней мере, некоторые люди. Регина слегка улыбнулась. Это означало, что она должна заслужить хорошую репутацию, а не репутацию монстра или тирана. Ну, может быть, в меньшей степени, но ей все же нужно было предлагать большие пряники в дополнение к потенциальным кнутам. И не то чтобы у нее не было хороших вариантов для этого.
Регина вздремнула несколько часов, так как подозревала, что ей придется какое-то время не ложиться спать. Затем она посмотрела на свои летающие дроны, прежде чем связаться с Тимом и Дженис и убедиться, что они все уладили. Армия людей уже отправила вперед несколько быстрых аванрайдеров, за которыми она присматривала с помощью крылатых дронов, и они достигли нескольких приграничных деревень. Похоже, они не слишком хорошо защищены. Очевидно, местный лорд собрал большую часть своих солдат для армии, которую он только что потерял. В остальном они напомнили ей множество деревень, которые она видела во время путешествия по местному баронству, хотя ни одна из них не была такой большой, как Лесная Гавань. Все они были построены в основном из деревянных домов и окружены полями, подготовка к сбору урожая явно шла полным ходом.
Убедись, что со всеми гражданскими обращаются хорошо, сказала Регина Тиму и Дженис. Возможно, у меня не так много личного опыта, но я немного знаю о том, как средневековые армии вели себя в истории. Я не хочу никаких военных преступлений. Или что-нибудь, что без необходимости настраивает их против нас.
Если какие-то солдаты-люди действительно займутся мародерством или, не дай Бог, изнасилуют кого-то, она мало что могла сделать напрямую, но, надеюсь, разъяснение их позиции их союзникам поможет.
Янис, конечно же, согласился. Реджина почувствовала вспышку любопытства. Когда-нибудь я хотел бы поговорить об истории, которую вы помните, более подробно.
Конечно. Вы также можете помочь мне избавиться от некоторых ошибочных представлений.
Они также наконец догонят группу гномов, которых Ада заметила раньше. В то время как искатели сражались с южной армией и погибли или попали в плен вместе с другими солдатами, гномов там не было. Очевидно, они остались за армией, возможно, избегая сражения. А Регина была слишком занята тем, что происходило во время битвы и после нее, чтобы обращать внимание на что-либо к югу от поля боя.
Мы скоро будем вне зоны вашего досягаемости, не так ли? — обеспокоенно спросил Тим.
Регина вздрогнула. Она не совсем отвернулась от него и других, с которыми она контактировала, но она отстранилась, чтобы на мгновение обдумать свои мысли, фактически поставив их в режим ожидания. Это был хороший знак, что ему все же удалось отправить ей сообщение. Будем надеяться, что это означало, что они могли разобраться в непроизвольном общении, потратив немного времени и усилий.
Это правда, сказала она, стряхнув с себя удивление. Я рассчитываю на то, что вы будете действовать самостоятельно, без моего прямого руководства. Не то чтобы я давал вам много, если честно.
Она чувствовала его беспокойство. Она понимала, что ни один дрон не любит выходить за пределы ее радиуса действия, даже если Тим делал это раньше. Регина даже сочувствовала; ей также не нравилось, когда ее дроны находились за пределами ее досягаемости. Но этого требовала ситуация, и она не могла постоянно держать их рядом с собой, особенно сейчас.
Не волнуйся, Регина. Дженис казалась уверенной. Мы уладим дела.
Она улыбнулась, хотя они не могли этого видеть. Конечно. Всем удачи.
Потом Регина выпрямилась и заставила себя заняться своими делами. У нее возникло искушение продолжать проверять группу и одержимо следить за тем, как они уходят все дальше и дальше, и ее связь начала истончаться, но она не собиралась делать этого с собой. Кроме того, у нее были более важные дела, о которых нужно было беспокоиться.
Регина проверила своих недавно вылупившихся дронов, затем уединилась в доме и начала массово использовать свое базовое заклинание. К счастью, ее регенерация маны в настоящее время была не такой уж плохой — возможно, немного выше того, что у нее было до ее последней Способности и уровня. Ей по-прежнему приходилось осторожно обращаться с ним. Итак, она только создала немного алкоголя и сделала немного своего дрянного импровизированного динамита. Она довольно много экспериментировала с ним за последние несколько недель, но все еще была далека от этого. По крайней мере, она была уверена, что взрывчатка, которую она сделала, не взорвется в руках ее дронов, по крайней мере, не так легко.
Она уже сделала несколько многоразовых чехлов с простыми швами, в которые они могли влезть. Упакованные в несколько одеял и, на всякий случай, закопанные в грязь, они не представляли особой опасности причинить вред кому-либо, и их можно было хранить или даже осторожно перемещать для более длительного путешествия. Даже если преждевременно взорвавшаяся граната в лучшем случае не принесет особой пользы.
Тщательно материализовавшись и повозившись с опасными веществами, Реджина вытянула руки и избавилась от изломов на шее. Она решила прогуляться по периметру деревни и проверить, какие оборонительные меры они принимают.
В улье все еще было достаточно боевых дронов, чтобы рытье канав шло быстро и легко. Реджина решила не пытаться строить ров, даже если это было бы хорошим упражнением для ее нового заклинания управления водой, но они все еще могли сделать много вещей.
Она также должна была признать, что с нетерпением ждала возможности проверить свои собственные навыки и новый набор заклинаний против реальных злоумышленников, особенно Манипулирования водой. Кроме того, на этот раз ей, по-видимому, не придется слишком беспокоиться об использовании Огненного шара.
