Реджина уже была почти уверена, что армии здесь двигались быстрее, чем в настоящем Средневековье, о котором она узнала в то время, которое она не могла вспомнить. Вероятно, это было потому, что большинство, если не все, солдаты имели высокие характеристики Силы и Выносливости, что делало их физически более способными, чем обычные люди без Системы. Возможно, в игре также было несколько баффов, использующих навыки или даже магию. Какой бы ни была причина, армия, приближающаяся к ядру своей новой территории, преодолела десятки километров за несколько часов. Они будут здесь до захода солнца или, по крайней мере, до наступления ночи.
Регина сказала себе, что не возражает. Она ждала их. Тем не менее, немного больше времени на подготовку не помешало бы.
Она сделала несколько шагов взад-вперед, затем заставила себя остановиться и повернулась лицом к Максу. «Вы готовы к этому?»
— А почему бы и нет? — спросил он, потрогав рукоять топора на поясе.
«Ну, с уходом Тима ты возглавляешь оборону, по крайней мере, нашу часть», — объяснила она с дразнящей улыбкой. «Было бы вполне приемлемо нервничать».
Он фыркнул, но она знала его достаточно хорошо, чтобы сказать, что он, вероятно, немного нервничал. Или, по крайней мере, немного беспокоится. «Я думал, что Бен будет делать это. Его Навыки определенно больше подходят для этого, чем мои собственные.
Регина пожала плечами. «Полагаю, что так.» К счастью, Бен и другие разумные дроны, которых она вспомнила, прибыли вовремя, даже имея в запасе некоторое время. Она предполагала, что он и Макс могут и будут командовать другими дронами.
Они замолчали, и Реджина подождала минуту, пока к ним присоединилась Бианорн. Шаги эльфийского офицера были легкими, но все еще слышимыми для слуха Улья.
«Мы готовы к началу битвы», — сказал он. — Все готово?
Реджина повернулась к нему и кивнула. «Это.»
Ануис останется в замке и будет командовать его защитой. Будучи в первую очередь лучником, с точки зрения прямого боя, это, вероятно, было для нее более подходящим местом. Бианорн заменял ее здесь. Реджина быстро проверила Зою, которая держалась поближе к Ануису, стоящему рядом с ней на зубчатой стене замка. Они могли бы легко оставаться на связи.
С главного входа в деревню открывался хороший вид на поля снаружи. С боков поселение было увенчано недавно построенным грубым частоколом, стоявшим на земляной насыпи с рвом перед ним. Все приложили усилия, чтобы сделать это, хотя это было всего лишь несколько грубых полевых укреплений. Несколько лучников ждали в домах дальше, и они поставили большие бочки, наполненные водой, в разных местах. Однако в основном это были запасные меры предосторожности.
— Я только что разговаривал с нашими посетителями-гномами, — сказал Бианорн.
Регина слегка вздохнула. Со всем, что происходило, у нее не было столько времени для гномов, сколько ей хотелось. И ей пришлось признать, что она была немного обижена тем, что они категорически отказывались присоединиться к обороне поселения или замка, утверждая, что они простые торговцы, а не бойцы. Хотя они, конечно, были правы. Они пришли сюда не для того, чтобы сражаться в войне между чужеземцами.
«Они были довольно вежливы и услужливы», — продолжил эльф. «Они предложили помощь с лечением и даже кое-какие припасы, если они нам понадобятся».
«Приятно слышать. Я полагаю, они сидят в крепости?
Он кивнул. «Действительно. Замок также завершил все свои оборонительные приготовления.
«Хороший.» Реджина снова повернулась, чтобы посмотреть вдаль. — Думаю, наши гости уже прибывают.
Макс нахмурился, но ничего не сказал. В основном она видела их через своих крылатых дронов, переключаясь между некоторыми из них в воздухе. Многие из ее дронов все еще скрывались на земле, на крышах, частоколах и даже на деревьях, готовясь взлететь позже. Их выносливость все еще была чем-то, над чем ей нужно было поработать.
Реджина подняла глаза и подтолкнула другой дрон, чтобы он приземлился на балюстраде в нескольких метрах от нее. За ним последовал другой. Она улыбнулась, глядя на них.
Крылатый элитный дрон — 20 уровень
Крылатый дрон-носитель — 20 уровень
Это были хорошие Эволюции. Всего по одному из каждого, конечно, мало что помогло бы, но они показали, что возможно. Особенно авианосец, который мог работать и как курьер, и как органический бомбардировщик. Регина все еще надеялась на дальнобойные, ориентированные на разведку классы или, в идеале, на скрытность, но она была уверена, что они тоже могут появиться со временем. И, по крайней мере, Элита тоже подойдет для этой роли.
Она обратила внимание на приближающуюся армию. Теперь он начал наступление на деревню, его солдаты рассредоточились еще больше. Это позволило ей лучше рассмотреть его строй, а также истребители и подразделения, которые противник бросит в бой. Она не удивилась, увидев, что большинство из них были теми, кого можно было бы классифицировать как «тяжелую пехоту», хотя была и кавалерия, и несколько человек, которых ей было труднее определить, возможно, специалисты. Среди них также должны были быть маги. Она уже видела все эти группы раньше, но была немного удивлена, увидев, что маги, казалось, сгруппировались с лидерами армии ближе к середине. Что ж, имело смысл держать их подальше от линии фронта. И ясно, что кто бы там ни командовал, это не тот, кто ведет с фронта.
Бианорн поднес к губам резной костяной свисток и подул в него. Резкий высокий тон эхом разнесся по деревне и полям, а Реджина скривилась и заткнула уши слишком поздно. Она сердито заметила, что Макс был быстрее и теперь бросал на нее один из своих взглядов.
Затем она стряхнула с себя отвлечение и снова сосредоточилась на ситуации. Свистка должно было быть достаточно, чтобы сообщить всем, но она все же ворвалась в разум нескольких дронов, передав то, что она видела, и приказав им приготовиться.
Затем она подтолкнула Крылатых Дронов и наблюдала, как другие из них поднялись в воздух. Стая рассредоточилась, рассыпаясь, а не сбиваясь в одно большое облако летунов. Она заставила их небольшими группами подойти к приближающейся армии с разных направлений, убедившись, что берег свободен, и приглашая атакующих стрелять, чтобы проверить их противовоздушную оборону. Преднамеренное размещение своих дронов в качестве приманки ей не очень нравилось — на этот раз, вероятно, не из-за каких-то инстинктов Королевы Улья, а из-за ее собственной сентиментальности — но теперь улей сыт по горло, поскольку это была разумная стратегия.
Тем не менее, люди не клюнули на приманку. Они продвинулись дальше, и, хотя она видела, как несколько солдат смотрели вверх, когда Крылатый Дрон пролетел прямо над ними, они сохраняли свою дисциплину, и никто даже не пытался пустить в них стрелу. Не то чтобы она думала, что у них будут хорошие шансы на успех.
— Интересно, — пробормотал Бианорн. Он вытащил из кармана подзорную трубу и наблюдал за приближающейся армией. Через мгновение Регина поняла, что это, должно быть, часть помощи гномов, о которых он ей рассказывал.
— Не могли бы вы одолжить мне это на минутку? она спросила.
Он кивнул и протянул ей. Реджина на мгновение внимательно изучила его, а затем просмотрела, скользнув взглядом по вражеским солдатам. — Ну, по крайней мере, мы знаем, что у них нет иллюзий, покрывающих их, из-за которых они выглядят по-разному спереди или сверху в разных направлениях, — пробормотала она. Она вернула ему подзорную трубу и вместо этого снова сосредоточилась на своих крылатых дронах. Она, вероятно, могла бы лучше видеть их глазами. «Я думаю, что вы можете использовать это больше, чем я».
Затем Регина взглянула на Макса и решила поделиться тем, что она видела от крылатого дрона, кружащего рядом с армией. Она могла бы сказать, что он что-то видел, но это было далеко не идеально. Он вздрогнул и скривился, но через мгновение выпрямился и кивнул ей. Это интересно, он послал. Однако было бы лучше, если бы вы могли удерживать его дольше нескольких секунд.
Над чем поработать позже, ответила она.
Затем она отвлеклась от его мыслей, чтобы снова сосредоточиться на общей картине. «Я бы хотела послать Крылатых Дронов прямо сейчас», — сказала она. — Разве я не должен?
Она взглянула на Бианорн, который покачал головой. «Я бы посоветовал вам быть осторожными, но я хотел бы посмотреть, насколько хорошо они справятся с бомбардировкой сверху».
Реджина кивнула и мысленно дала команду атаковать. Группа из шестидесяти крылатых дронов, которую она заранее организовала, направилась к армии. Они разделились на две части и приблизились к нему с двух сторон, примерно под углом девяносто градусов друг к другу.
Реджина затаила дыхание, но все, казалось, начиналось хорошо. Крылатые дроны направились к армии, пока не оказались почти прямо над ней.
Затем внезапно вражеские солдаты начали контратаку. Регина резко вздохнула, наблюдая, как из центра армии вырывается огненная дуга. Он попал в дрон, который она сейчас использовала в качестве точки обзора, мгновенно убив его. Регина сосредоточилась на остальных. Одновременно было совершено несколько атак. Еще несколько огненных копий, что-то почти похожее на лазерный луч, и несколько усиленных стрел и арбалетных болтов, которые летели гораздо быстрее и выше, чем обычно. Они истребили ее стадо. Одна из магических атак даже попала в небольшую коробку, которую нес Крылатый Дрон, и заставила ее взорваться.
Регина скривилась, когда почувствовала, как крылатые дроны сотрясаются от турбулентности, но ни один из них не был достаточно близко к эпицентру взрыва, чтобы погибнуть. Она учла эту возможность при разработке их формации.
Также упало еще несколько взрывчатых веществ. Половина из них взорвалась чуть выше предполагаемой точки падения на землю, а остальные взорвались при ударе. Конечно, некоторые из тех, что были перехвачены над землей, просто посылали повсюду полосы пламени, горящую жидкость, нанося почти такой же урон, как и другие.
Регина поймала себя на ухмылке, наблюдая за хаосом во вражеской армии. Это было жестко локализовано, так как она не посылала так много бомбардировщиков. Наступление армии запнулось, но уже через минуту они снова разобрались и продолжили свой путь. Теперь они были довольно близко, достаточно близко, чтобы она могла ясно видеть их передние ряды со своей позиции без использования бинокля. Они ускорялись.
— Мы не сможем остановить их только атаками сверху, — мягко прокомментировал Бианорн. «Даже если бы у вас было достаточно взрывных устройств для этого, они обязательно придумают меры противодействия».
Реджина скривилась, но кивнула. Вот почему они эвакуировали мирных жителей в замок, надеясь отправить их в безопасное место.
Армия продвигалась вперед, а Реджина посылала новые вылеты крылатых дронов, чтобы преследовать их. Она могла сказать, что Бианорн был прав, и они адаптировались даже за те несколько минут, которые у них были. Их оборонительные удары убивали все больше и больше ее дронов, пока она не решила отозвать их, пока они не смогут прийти в массовом порядке, чтобы поддержать остальную оборону.
Затем вражеская армия остановилась еще в сотнях метров от села. Реджина смотрела на них, чувствуя, как по ее шее покалывает. Некоторые из них двигались?
«В укрытие!» — закричала она, одновременно посылая мысль через свою психическую связь.
Она повернулась и побежала, но все еще удерживала часть своего внимания на своих роевых дронах. Сквозь них она увидела нескольких человек, которые выходили из вражеской армии и жестикулировали.
Потом все произошло очень быстро. Земля загрохотала и затряслась, когда со всех сторон раздались оглушительные взрывы, а уголком ее зрения осветились яркие вспышки. Цепь огня взорвалась вокруг края деревни, когда взорвалась подготовленная ею оборона. В то же время Регина пошатнулась и почувствовала, как в нее что-то врезалось. Она глотала пыль и кашляла. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что Макс толкнул ее вниз, накрывая своим телом. Куски дерева и даже металла торчали вокруг них.
— Не доверял своему щиту? — прохрипела она, заставляя его встать.
— Так безопаснее, — спокойно ответил Макс. Она почувствовала, как он повернул голову, затем встал и помог поднять ее на ноги.
Она увидела, как из его спины торчал кусок дерева. Он потянулся назад и вытащил его, слегка поморщившись. На нем не было крови, и она поняла, что его остановила его броня.
Реджина моргнула, пытаясь прояснить ситуацию, и огляделась. Новый частокол и ров были полностью разрушены, а внешние постройки деревни явно пострадали.
«Что это было?» она спросила.
Мгновение спустя Бианорн, спотыкаясь, выбрался из облака пыли. К счастью, он оказался невредимым. — Какая-то дистанционная атака, вероятно, основанная на огненной магии. Должно быть, они использовали специальные Навыки или, может быть, высокоуровневую магию земли, чтобы наметить подготовленные вами защитные меры. Кажется, у них есть все, чтобы зажечь, я не совсем понимаю, как, и они явно готовятся к штурму».
Она посмотрела мимо него и снова потянулась к разуму своего Крылатого Дрона. И действительно, вражеские солдаты быстро приближались к деревне. Регина снова огляделась. Она могла сказать, что несколько ее дронов были ранены, хотя, к счастью, они не потеряли ни одного разумного в результате атаки. Однако несколько боевых дронов и крылатых дронов были убиты. И силы улья в основном были не на своих позициях.
— Давай отступим в замок, — сказала она, вытирая лицо. — Сейчас мы не можем рисковать, пытаясь удержать деревню. Если мы это сделаем, жертв будет намного больше. Я надеялся избежать этого, но…»
— Хорошее решение, — ответил Бианорн. Он снова дунул в свисток, три высоких, резких звука. В то же время Регина сосредоточилась на своем звене и быстро отправила команду на отход всем, до кого могла дотянуться за столь короткое время.
Не каждому дрону это удалось. Регина решила не подниматься в воздух, а вместо этого побежала пешком под охраной Макса и в сопровождении Иры, новых Дежурных и постоянно растущей группы дронов. Другие группы и одиночные дроны пробирались к замку самостоятельно. Она могла видеть и слышать, как некоторые Роевые дроны умирают от стрел или магии. Она даже почувствовала один прыжок перед разумным дроном с их группой, Лен, чтобы взять ледяное копье, предназначенное для него, следуя ее инструкциям, чтобы защитить их своей жизнью.
Наконец они добрались до замка. Несколько эльфов стояли снаружи, охраняя мост за земляной стеной, которую они только что воздвигли с помощью какой-то магии или Навыка. Регина поспешила через нее и через открытую дверь. Он начал закрываться еще до того, как через него прошел последний дрон.
Она на мгновение прислонилась к стене и глубоко вздохнула, прислушиваясь к звукам выстрелов баллисты над ней. Затем она расправила крылья и прыгнула, взлетев вверх к зубчатым стенам. Она приземлилась в нескольких метрах от Ануиса.
— Небольшое изменение в планах, — сказала Реджина, слегка дрожа улыбнувшись.
Эльф серьезно кивнул. — Им будет нелегко штурмовать этот форт.
Реджина улыбнулась более легко и повернулась, чтобы посмотреть на вражескую армию. Большинство из них прошли через деревню.
Ее прервало знакомое уведомление.
Вы повысили уровень
— Угу, — пробормотала Регина. Она взглянула на Макса, который только что встал рядом с ней. «Я достиг тридцать четвертого уровня».
Он нахмурился. «Что-то случилось?»
Она пожала плечами, затем сосредоточилась на своей психической связи и потянулась к своим дронам. Через мгновение Реджина кивнула. «Наша армия на юге только что перешла границу. Они выходят за пределы моего диапазона.
«Ну, я думаю, это означает, что мы успешно защитили нашу территорию, по крайней мере, от одной угрозы», — сказал Айра, ухмыляясь.
Регина рассмеялась. «Ага.» Она взглянула на приближающегося врага. «Скоро будет два. По крайней мере, с другой стороны, мы можем более тщательно проверить нашу защиту и способности».
