Несмотря на только что одержанную победу, Реджине и ее союзникам пришлось сделать нелегкий выбор. Она предположила, что было бы хуже, если бы они проиграли, хотя это могло также сузить их возможности.
В основе всего лежала та же проблема, с которой, по ее предположению, командиры сталкивались со времен каменного века: у них было слишком мало бойцов и слишком много целей.
«Мы не можем просто позволить графству зализывать свои раны и выздоравливать без угроз», — высказал мнение Бианорн. Он стоял, прислонившись к деревянному столу для совещаний, смотрел на карту и хмурился.
Регина посмотрела на остальных. Они собрались в комнате в поместье барона, стоя немного неудобно близко друг к другу, но она отказалась оставить своих дронов-командиров дома. Теперь рядом с ней стояли Макс, Бен и Миа, их лишние конечности делали комнату более тесной.
— Мы также не можем обнажить деревню или форт, — ответил Макс. Он не выглядел счастливее. «Насколько нам известно, у сернлианцев и их союзников есть еще одна ударная группа в лесу, которая просто ждет, когда мы ослабим бдительность».
Ануис откашлялась. — Уверяю вас, мы бы знали, если бы они создали такую ударную группу. Она остановилась на мгновение. — Однако ваша точка зрения не лишена оснований. У них еще есть значительные силы, недалеко от границы. В этом смысле недавние победы моего народа работают против нас, оттесняя их дальше от более глубоких участков леса. Возможно, они решат поднять ударную группу, чтобы очистить сернлианскую часть границы леса.
Регина кивнула. Судя по тому, что она слышала, война эльфов в последнее время шла очень хорошо. Однако они все еще были ближе к центру Нерлиана, чем здесь. «Это означает, что мы не должны посылать какие-либо значительные силы так далеко, что они не смогут вернуться вовремя», — сказала она. «По крайней мере, не без сильной силы, оставшейся позади».
«Как выглядят цифры Улья, миледи?» — спросил Неральт. — Ты единственный из нас, кто может рассчитывать на значительное подкрепление. При этом он немного поморщился, как будто предпочитал не думать о том, откуда взялось ее подкрепление. На самом деле она никогда не говорила ему об этом, но он не был идиотом и, очевидно, понял это.
«Наша скорость пополнения увеличилась», — ответила Регина. Так ей казалось, по крайней мере. Она подозревала, что недавнее усиление ее психической связи на самом деле облегчило ей развитие большего количества яйцеклеток, однако это сработало. Конечно, это может быть просто достижение 35-го уровня. «Однако многие из моих Роевых дронов умерли. Сейчас у нас всего около пятидесяти боевых дронов, и не так уж много крылатых дронов. С другой стороны, многие из выживших дронов получили несколько уровней и стали сильнее». У них было еще несколько Эволюций, как среди Роевых Дронов, так и среди разумных членов Улья.
Остальные выглядели задумчивыми. «Возможно, мы все еще могли бы послать на север несколько крылатых дронов», — сказала Тиа. «Может быть, несколько эволюционировавших дронов?»
«Возможно, мы также сможем что-то сделать с самим графом», — добавила Миа. «Поскольку он у нас под стражей и все такое».
Регина слегка улыбнулась. — Ты хочешь, чтобы я его переубедил? Она пожала плечами, глядя на остальных, чтобы оценить их реакцию. — Что ж, думаю, стоит попробовать.
«Я также предпочел бы подождать с любыми экскурсиями, пока мы не узнаем больше о том, что происходит на юге», — добавил Ануис. «Кроме того, я полагаю, что у вас появится новый вид дронов, верно?»
Регина кивнула. — Они скоро вылупятся, — подтвердила она. «Вы правы, я думаю, мы можем позволить себе немного подождать, пока мы не получим больше информации для работы».
Остальные кивнули. Вскоре после этого встреча прекратилась. Они проводили эти небольшие собрания несколько раз, и, хотя Реджина считала, что прикасаться к базе — это хорошо, затягивать их было бы пустой тратой времени.
Когда все закончилось, Регина вышла на улицу и направилась к окраине деревни. Она видела, как сельские жители возились со своими домами, иногда им помогал боевой дрон. Она заставила большинство из них работать, помогая деревне, в основном с рубкой и переноской дров и тому подобными простыми делами. Чем дальше она продвигалась, тем более заметными становились повреждения, пока она не увидела несколько домов, которые, вероятно, нужно было полностью восстановить. Это зрелище вызвало гнев, подступивший к горлу, и она стиснула зубы, чтобы не зарычать подсознательно.
— Мы восстановим, — успокаивающе сказал Макс. Как всегда, он тихо последовал за ней.
Реджина взглянула на него, но ничего не ответила. Вместо этого она посмотрела на исцеляющую палатку. Она поймала себя на том, что снова дергает свою нижнюю челюсть, и заставила себя остановиться.
— Сколько людей погибло, Макс? — тихо спросила она.
— Я не совсем уверен, — ответил он через мгновение. «У нас нет точных данных о противнике, возможно, некоторые из них сбежали и скончались от ран».
Реджина только взглянула на этот уклончивый ответ. — Все еще слишком много, — сказала она. «И самое страшное — ну, не самое страшное, но я думаю, что некоторые из них умерли, которых можно было бы спасти, если бы у нас были современные лекарства. Исцеляющая магия хороша и все такое, особенно возможность просто отрастить что угодно, но все же…
— Они сделали свой выбор, — сказал Макс, стиснув зубы. «Они пришли сюда, вторглись на нашу территорию, напали на наших людей».
Регина покачала головой. «Ага. Верно.»
Несколько секунд они молчали. Затем Макс тихо спросил: «Ты в порядке, Реджина?»
Регина выдохнула. — Я злюсь, — коротко ответила она. — Я уверен, вы заметили. Я смог контролировать себя с тех пор, как заметил это, но это не значит, что я этого не чувствую. А злоумышленники — просто удобная мишень».
«Честно говоря, меня тошнит от всего… этого». Она обвела их вокруг. «Жить в этот период времени, я думаю. Теперь, когда мне больше не нужно бороться за выживание, когда мы стали видеть больше цивилизации, это действительно поразило меня. Особенно теперь, когда я знаю, что мои воспоминания реальны, что все, что я помню, действительно существовало».
Макс молчал. Она могла сказать, что он не знал, что сказать.
«Что вы собираетесь с этим делать?» — наконец спросил он.
Реджина фыркнула. — Думаю, не так уж и много.
Она сделала паузу, глядя на поля снаружи, но толком их не видя. Не то чтобы я мог отомстить, даже если бы захотел. «Как бы ты вообще собирался добиться справедливости против богов?» — пробормотала она, в основном размышляя про себя. Потом сокрушенно покачала головой. «Пойдем. Я устал говорить об этом».
Макс выглядел так, будто хотел сказать больше, но не стал. В молчании они вдвоем продолжили свой путь.
Регина остановилась у медицинских палаток, осматривая раненых. Она делала все возможное, чтобы помочь тем, кто в этом нуждался, хотя ее заклинание было на пределе. Базовое исцеление могло творить чудеса, по крайней мере, если вы объедините его с медицинскими знаниями, которыми обладала Регина, но оно не могло отрастить конечности, восстановить полностью разрушенные или вылечить что-либо, кроме самых поверхностных повреждений мозга. Он боролся и с внутренними органами, особенно если некоторые из них были близки к отказу. К счастью, она была не единственной, кто мог исцелять. Было несколько человек с соответствующими классами и навыками, которые работали до изнеможения, чтобы вылечить как можно больше пациентов. В этот момент она подозревала, что любой, у кого не было значительного улучшения, не собирается этого делать. Хотя это было, к счастью, очень маленькое число. Многие раненые уже покинули импровизированный лазарет.
Как только она закончила, ее мана истощилась до такой степени, что ей было неудобно тратить ее больше, Реджина вышла наружу и глубоко вздохнула. Она знала, что к этому моменту, вложила ли она больше маны в исцеление или нет, не имело большого значения, но это все равно расстраивало. Ей не нравилось чувство неудачи.
Реджина покачала головой и отбросила эти мысли. У нее были более важные вещи для размышлений. Как Ира, которая шла к ней с бумажкой в руке.
«Мы получили еще одно сообщение от армии с юга, моя королева, — сообщила она.
Регина взяла письмо и быстро его прочитала. Она кивнула. «Хороший.» Казалось, что дела идут хорошо. Объединенная армия достигла города, к которому они направлялись, и захватила его без особых боев. — Пойдем искать барона.
Им не пришлось особо искать. Барон Неральт действительно встретил их всего в нескольких метрах от исцеляющих палаток. — Миледи, — приветствовал он ее уважительным кивком. — Я надеялся обсудить кое-что.
— Я тоже, — ответила она. «Давай прогуляемся.»
Они молчали, пока шли мимо лагеря, выросшего рядом с деревней. Глядя на сцену перед собой, Регина поняла, как сильно она изменилась. Их частокол в основном исчез, но также ремонтировался. Большинство домов и несколько деревянных столбов были покрыты плющом и несколькими другими вьющимися растениями, которые трутни собирали для еды. Они даже посадили несколько ягодных кустов в стратегически важных местах, где шипы будут мешать проходу в случае новых атак.
«У нас были некоторые проблемы с этими ягодами», — прокомментировал барон, вероятно, заметив, на что она смотрит. «Дети пытаются их съесть даже после того, как им запретили это делать, и тому подобное».
Регина повернулась к нему. «Ой. Не должны?
«Они слабо ядовиты».
Регина удивленно моргнула. Это были те самые ягоды, которые она и трутни ели с самого начала. — Не для нас, они — нет.
— Так я и предполагал, — сухо сказал он.
Ну, я полагаю, наш метаболизм настроен на переваривание почти всего. Кто знает, может быть, у людей нет фермента, способного расщеплять токсичные соединения в ягодах, но у племени он есть.
С минуту они шли молча. О чем бы он ни хотел поговорить с ней, это не казалось срочным.
— Что вы знаете о графе Уиторе? она, наконец, возобновила разговор.
Неральт слегка улыбнулся. — Боюсь, не очень. Мы случайно знакомы, не более того. Как простой барон, а не один из его собственных вассалов, я мало общался с ним. Но он кажется достаточно прямолинейным. У него репутация порядочного человека». Он слегка пожал плечами. «Конечно, они все делают, пока какой-нибудь скандал не разрушит это. Тем не менее, я не верю, что у него здесь есть какие-то особые планы, кроме очевидных.
Реджина кивнула и вдруг задумалась, какой может быть собственная репутация Нералта в знатных кругах.
«Конечно, я полагаю, что он не будет очень рад более тесному общению со мной, — продолжил Неральт. мои собственные действия, — он сделал паузу на мгновение, — я навещал его с тех пор, как вы его разбудили, и определенно не похоже, чтобы он был ко мне благосклонен.
— Да, я думаю, я понимаю, как это может помешать дружеским отношениям.
Они продолжали идти медленно, с небольшой паузой в разговоре. Затем он снова заговорил. — Миледи, надеюсь, вы не сомневаетесь в моей лояльности.
— Нет, — медленно сказала Реджина, гадая, не собирается ли он о чем-то попросить. «Конечно, нет, вы никогда не давали мне повода задавать вам вопросы». Конечно, она все еще не будет безоговорочно доверять Нералту, но было бы глупо заострять на этом внимание.
— Хорошо, — сказал он. — Потому что это дало мне лишь небольшое представление о том, что было бы, если бы я пошел к людям короля. Независимо от того, была ли это моя идея принять вас и увидеть, как лорд Линс восстанет против короля, в любом случае со мной будут обращаться как с предателем. Он слегка поморщился. «Ну, не то чтобы придавать этому слишком большое значение, но я на самом деле предатель, по крайней мере, короны в ее нынешнем виде».
— Тебе нелегко, — сказала Реджина. — Вам пришлось бы предать либо короля, либо вашего непосредственного начальника и сюзерена. Хотя, простите меня за то, что я так сказал, но вы не выглядели слишком расстроенными из-за этого.
Неральт пожал плечами. — Что я могу сказать, миледи? Маркиз Линс всегда был гораздо лучшим лордом, чем король, и, честно говоря, я всегда находил отвратительным то, как Его Величество обращался с ним. Он слегка пожал плечами. «Кроме того, по мнению некоторых, у маркиза тоже есть хорошие претензии на трон. Его мать была старшей сестрой отца короля. Моя мать говорит, что покойный король выдал ее замуж за самого дальнего поместья, достаточного для того, чтобы избавиться от нее, хотя оно у нее только из вторых или третьих рук. И я не совсем уверен, что марш Линса на самом деле самый дальний, но точка зрения может оставаться в силе».
— Король и маркиз на самом деле двоюродные братья? Регина подняла бровь. Она этого не знала. Хотя я предполагаю, что это может объяснить, почему он мог так легко начать восстание или, по крайней мере, взять на себя руководство повстанцами, если у него есть веские претензии на трон, которые нужно продвигать. Похоже, это больше похоже на войну за наследство, чем я думал. Она нахмурилась. Хотя я полагаю, что кто-то все равно заменит короля, если они выиграют, а он в любом случае очевидный кандидат.
«Иногда я забываю, что вы новичок в этих краях и вам не хватает многих знаний, которые я считаю само собой разумеющимися», — сказал барон. — Кстати, ты когда-нибудь расскажешь мне об этом? Я знаю, что спрашивать неуместно, но я хотел бы знать.
Регина на мгновение заколебалась. — Тут не… ну, есть много чего рассказать, но я не люблю об этом говорить. Проще говоря, я чувствую, что я из совсем другого времени или места. Знания, которые у меня есть, кажется, не подходят, и я сильно отличаюсь от того, кем был раньше. Вот почему я буду продолжать зависеть от вашей поддержки и вашего руководства».
Он слегка улыбнулся и склонил голову. — Я к вашим услугам, миледи.
Они развернулись и пошли по другому полю. Посевы здесь были немного вытоптаны, хотя Реджина предполагала, что сельские жители смогут спасти большинство из них. С надеждой.
Она искоса взглянула на свою спутницу. Ей вдруг пришло в голову, что она не знает ни его уровня, ни Таера. Она просто предположила, что он был на третьем или, может быть, только на втором уровне, и он определенно вел себя так, как будто у него не было особых боевых возможностей. Но было его имя класса, Хозяин Земли. Она не могла не думать о «Хозяйке леса» Энаиса.
«Простите меня за вопрос, и я знаю, что это грубо. Лорд Элрик, на каком уровне вы находитесь?
Он моргнул, затем улыбнулся. — Я шестьдесят первый уровень, миледи. На четвертом уровне».
Это было довольно высоко. И он сказал ей больше, чем она просила. Он определенно чего-то добивается, но, вероятно, в этом нет ничего гнусного. — Понятно, — сказала она. «Спасибо что сказал мне.»
«Конечно.» Он склонил голову. «Вам может быть интересно, почему я не был более активен на поле боя, но правда в том, что мой класс не подходит для непосредственного боя. Мои довольно значительные характеристики — мое единственное реальное преимущество, когда дело доходит до боя. Вместо этого он построен вокруг земли, моего домена, особенно учитывая выбранные мной классовые навыки. Я могу относительно легко помочь своим фермерам пережить суровую зиму или неурожайный год, я могу определить положение почти всего на земле в моих владениях, если я об этом поразмышляю, и я могу до некоторой степени придать земле форму в соответствии с моими требованиями. хотя это не быстрый процесс». Он криво улыбнулся. — Прошу прощения, если окажется, что я утаивал вас, миледи.
— Извинения приняты, — рассеянно сказала она. Это довольно интересные навыки. Интересно, смогу ли я им воспользоваться?
Она покачала головой и сосредоточилась на своей спутнице. Было бы неплохо узнать об этом раньше. Хотя теперь он определенно связал свою судьбу с ней. Или, по крайней мере, хотел заставить ее так думать, но она не собиралась становиться параноиком. «Я уверен, что мы продолжим хорошо работать вместе на благо нашей земли и всего нашего народа».
— О, конечно, миледи.
