Когда Реджина впервые увидела ведьму-дрона после того, как они вылупились, ей это напомнило помощников-дронов. Это впечатление не исчезло в течение следующих нескольких минут, пока они узнавали свою новую жизнь, а она узнавала больше о Шаблоне и о том, что они могут делать.
В ее первой партии вылупились четыре ведьмы-трутня, которые оказались двумя мальчиками и двумя девочками. Она сразу почувствовала в них ману. Их запас маны, казалось, был таким же большим, как у помощников-дронов. Как и у служителей, у них были крылья в качестве третьего набора конечностей. Также, как и у служителей, эти крылья, похоже, еще не функционировали. Реджина надеялась, что они скоро научатся ими пользоваться и, может быть, даже достаточно, чтобы летать до первой Эволюции, но самое позднее после нее.
Казалось, что у них было немного более крепкое телосложение, и, возможно, в среднем на пункт или около того больше в физических характеристиках. Трудно сказать наверняка, поскольку у нее не было большой выборки, чтобы получить хорошее среднее значение.
Регина задумалась о статусе своих недавно названных дронов.
Кен
Дрон-ведьма
1-й уровень
Мана: 348/750
Минусы: 8
Улица: 7
Ловк: 9
Конец: 8
Инт: 15
Wis: 13
«Мы собираемся научить вас всем заклинаниям, которые мы знаем до сих пор», — сказала она им. «Или, по крайней мере, попробовать их все. Мы должны довольно быстро увидеть, к каким из них у вас есть близость. Я ожидаю, что вы могли бы лучше справляться с прямыми, ориентированными на бой заклинаниями.
«Не могу дождаться, моя королева!» — сказал Кен, широко улыбаясь.
Она усмехнулась и сопротивлялась желанию попытаться научить его Молнии прямо здесь и сейчас. — Айра и другие могут помочь тебе обустроиться, — сказала она. — К сожалению, мне нужно попасть на встречу.
Она подумывала остановиться, чтобы добавить еще несколько яиц в очередь улья, но решила подождать. Ей, вероятно, понадобится ее мана для некоторых заклинаний. Кроме того, она все еще не была полностью уверена, сколько разумных дронов каждого вида она хочет получить. Определенно, еще несколько магов, но она еще не знала, насколько хорошо справятся ведьмы.
Вместо этого Регина отправилась на встречу с Ануисом, Нералтом и остальными. Они послали нескольких разведчиков, которые должны были доложить, и Ануис должен был получить известие из дома. Группа снова встретилась в особняке барона. Мия намекнула, что может построить для Реджины дом побольше, хотя до сих пор не придавала этому серьезного значения. Но поскольку казалось, что их пребывание в этой деревне будет продолжаться бесконечно, и вряд ли они будут вытеснены в ближайшее время, учитывая, как прошла последняя атака, возможно, пришло время хотя бы начать думать об этом.
Она отбросила эту мысль и сосредоточилась на настоящем моменте, поприветствовала остальных и села.
«Мы до сих пор мало что знаем о том, что происходит на юге, — прокомментировала она. — Ты не думаешь, что мне следует отправиться на юг и попытаться связаться с ними?
«Если вас устраивает наша оборона, вы, конечно, можете, но у нас все еще нет здесь очень сильной оборонительной силы», — ответил Неральт. — Нам нужно будет отделить большую его часть, чтобы сопровождать и защищать вас, миледи, что оставит деревню и форт еще более слабо защищенными. Я бы порекомендовал подождать, пока мы снова не наберемся здесь больше сил.
— Он прав, — добавил Бен. «Кроме того, они могли отойти еще дальше к тому времени, когда вы окажетесь в пределах досягаемости того места, где, как мы думаем, они находятся в любой момент».
Регина кивнула. — Хорошо, у тебя есть хорошая мысль.
Она откинулась назад и слушала, как остальные обсуждают последние разведывательные отчеты. К сожалению, не похоже, чтобы в них было действительно что-то новое. Разрозненные остатки вражеских солдат после недавней битвы перебрались через границу и вошли в их собственное графство, а их разведчики потеряли из виду некоторые из своих целей, хотя они по-прежнему следили за тем, чтобы никто не наращивал какие-либо крупные силы.
— Жалко, что наследник графа оказался среди тех, кому удалось бежать, — прокомментировал Неральт.
«Правильно, я помню, вы упоминали об этом. Я думал, что он еще очень молод, насколько вероятно, что он собирается сплотить округ против нас?»
Барон задумчиво нахмурился. «Правильно, он только что стал рыцарем. Он все еще может быть полезен нашим врагам, но уж точно не будет пользоваться таким уважением, как его отец.
Регина кивнула. — Тогда мы будем следить за вещами как можно лучше, а в противном случае не будем брать взаймы. Она сделала паузу. — Вообще-то я полагаю, что у маркиза есть шпионы в поместьях других дворян?
Глаза Неральта слегка расширились, и он обменялся взглядом с Марианной Неральт, которая до сих пор была довольно тихой. Он выглядел задумчивым. «Я бы предположил, что да. Если не сам маркиз Линс, то один из других лордов, присоединившихся к нему.
«Тогда мы спросим, какую информацию мы могли бы получить при нашей следующей связи с его штабом», — решила Регина. — Разве тебе нечего добавить, Ануис?
Эльфийка покачала головой. «Подробности о местных дворянах или их заговорах не считались для нас существенными. Я получил базовый информационный пакет с информацией о регионе и различных игроках, но в нем нет ничего, что лорд Элрик не смог бы предоставить сам».
Ануис слегка поерзала на своем месте, выпрямившись, что Реджина поняла как сигнал к тому, что ей есть что сказать.
«Из других новостей, — начала она, — мне сообщили, что меня скоро отзовут. На этот раз, я полагаю, это действительно произойдет». Несколько человек улыбнулись или захихикали. «Я должен немедленно отправить десять своих лучших людей и подготовиться к отъезду остальных».
Реджина подавила порыв скривиться. Она знала, что это может произойти, но все равно хреново. — Я понимаю, — сказала она. «Желаем вам удачи в вашей передислокации».
Ануис слегка кивнул. «Несмотря на то, как это может показаться, это, скорее всего, не потому, что мы срочно нужны где-то еще. Напротив. Я полагаю, что то, как вы успешно отразили вторжение — почти с легкостью для любого стороннего наблюдателя — убедило мое начальство в том, что вы сможете с готовностью постоять за себя.
После ее слов в группе появилось еще несколько улыбок. Было приятно получить похвалу и признание ваших усилий, подумала Реджина.
Однако Марианна Неральт выглядела немного более расчетливой. — Значит ли это, что ты считаешь, что больше нигде не будешь срочно нужен?
Ануис еще раз коротко улыбнулся ей. — Действия высшего командования непостижимы, леди Марианна. Но война, судя по всему, идет довольно хорошо. Конечно, могут быть и политические причины для отзыва моих столетий».
Учитывая, чья она дочь, она, вероятно, знакома с политикой, влияющей на ее посты или заказы, поняла Реджина. Тем не менее, это не похоже на то, о чем мне следует беспокоиться.
После этого встреча длилась недолго. Она подозревала, что они все устали от них, и все важное было сказано. Регина поговорила с Адой еще несколько минут, уточняя некоторые детали их разведывательных операций. Она могла использовать экстрасенсорную связь, но иногда было приятно поговорить лицом к лицу. Особенно потому, что таким образом она могла намного лучше читать выражение лица и язык тела своих дронов, даже если это отличалось от впечатлений, которые она получала от прямого контакта с их разумом. Я предполагаю, что иногда небольшое расстояние может быть полезным.
После этого Регина решила отправиться в здание, где содержались заключенные. По крайней мере, самые важные. Решение о том, что делать со всеми из них, еще не принято. Очевидно, она не хотела освобождать их только для того, чтобы они снова пошли сражаться против ее улья или ее союзников, но она также не думала, что их убийство было лучшей идеей. А тем временем они израсходовали ресурсы, чтобы кормить заключенных и содержать их.
Она посмотрела на других командиров, затем пошла к графу. Она была немного недовольна тем, что просто держала его в маленькой комнате в доме в деревне, тем более что он был на третьем уровне с классом, который, по крайней мере частично, был боевым. Но он дал условно-досрочное освобождение, поклявшись не пытаться сбежать, в обмен на хорошее обращение. Ясно, что ближайшие дни ему не хотелось провести наглухо связанным метрами веревки, с завязанными руками, а может, и под наркотиками. Думаю, мне не на что жаловаться, призналась она себе, я бы тоже не хотела так утруждать себя. Что не означало, что она доверится ему и не попытается сбежать, если увидит хорошую возможность, поэтому она держала вокруг себя как можно больше дронов, чтобы следить за ним и другими старшими заключенными.
Когда она постучала, Уитор сразу же открыл дверь. «Королева улья Регина». Он приветствовал ее вежливым полупоклоном. Или то, что она считала вежливым. Она не была знатоком дворянского этикета Церна.
Когда она вошла, то едва заметила внутреннюю часть комнаты, так как он полностью завладел ее вниманием. Было увлекательно наблюдать, как часть тела отрастает в реальном времени. Обрубок его руки уже был значительно длиннее, чем когда она впервые увидела его. Она была скрыта бинтами, но они были ослаблены, вероятно, для беспрепятственной регенерации. Она почти попросила его снять их, чтобы посмотреть на рану, а затем заставила себя сосредоточиться на том, почему она здесь.
— Как дела, граф Уитор? — спросила она, пытаясь казаться дружелюбной.
— Я не могу жаловаться, — ответил он, а затем слегка улыбнулся. «По крайней мере, жалобы, по-видимому, были бы неразумными. А если серьезно, то я доволен. Ты был искренен в том, что хорошо со мной обращался.
«Конечно, была», — ответила Регина. Он доволен, ага. Она решила проявить еще больше доминирования и без спроса села на один из двух стульев в комнате.
Судя по тому, как слегка приподнял бровь Уитор, он заметил ее реакцию. Но он просто сел на другой стул, ничего об этом не сказав.
— Чем я могу вам помочь, леди Реджина? — вместо этого спросил он.
Регина на мгновение задумалась. Ей казалось, что он обращается с ней как с дамой, как со своим ровесником. Предполагая, что он будет считать женщину настоящим ровней, что, учитывая то, что она знала о культуре, было далеко не само собой разумеющимся. Поскольку она была монстром или, по крайней мере, получеловеком, это, очевидно, было бы сложнее. Я предполагаю, что у него могут возникнуть проблемы с попыткой классифицировать меня или выбрать лучший способ действовать по отношению ко мне.
Как раз в этот момент кто-то постучал в дверь. Реджина рефлекторно попыталась проверить через свою психическую связь, чтобы узнать, кто это был, но в настоящее время поблизости не было дрона. Макс остался, чтобы поговорить с одним из остальных, и, вероятно, скоро появится. Во всяком случае, она не нуждалась в них, она могла легко узнавать людей по запаху. Как и ожидалось, Неральт открыл дверь и вошел.
— О, надеюсь, я не побеспокоил вас, миледи, лорд Уитор, — сказал он, но без особого удивления. Может быть, он был просто таким собранным. — Я хотел немного поговорить с тобой.
— Входите, барон, — сказала Реджина прежде, чем Уитор успел это сделать. Она улыбнулась их пленнику. — Я просто хотел проверить, как поживает наш гость.
Неральт склонил голову и шагнул внутрь. Поскольку другого стула не было, он остался стоять. Уитор не вставал, по-видимому, из-за какого-то статуса, и она не ожидала, что он попытается столкнуть ее со стула, будь то из-за какого-то представления о «рыцарстве» или из-за их положения.
— Раз уж вы здесь, — сказал Уитор, слегка откидываясь на спинку стула. — Я как раз собирался спросить о моем сыне, Роланде.
«Ах. Что ж, с тем же успехом я могла бы сказать вам, что он сбежал от нас, — ответила Регина. Она слегка пожала плечами. — Не то чтобы это принесло ему много пользы, я подозреваю. Вы можете быть спокойны: в последнее время, когда мы знали о нем, он казался здоровым и невредимым».
Граф заметно расслабился. «Приятно слышать. Спасибо.»
Регина старалась не слишком вчитываться в вопрос. Вероятно, он был просто обеспокоенным отцом.
— Я не думаю, что он сможет многого добиться против нас, — разговорным тоном сказал Неральт, но Реджина заметила, что он пристально наблюдает за Уитером, вероятно, пытаясь оценить его реакцию. — Вы, должно быть, взяли большую часть своих людей, чтобы встретить нас в бою. Я подозреваю, что ваши вассалы будут изо всех сил пытаться спасти то, что они могут. Он сделал паузу на мгновение. — Что ж, возможно, твои старшие сыновья помогут юному Роланду.
— Я уверен, вы слышали, что они с королевской армией сражаются с эльфами, — ответил Витор, выглядя немного раздраженным. «И они благородные рыцари, которые не откажутся от своих обязанностей легко».
«У вас есть старшие сыновья? Тогда почему он твой наследник? — спросила Регина. — Я думал, это должен был быть старший сын.
Витор ответил не сразу, а через мгновение это сделал Неральт, бросив на нее многозначительный взгляд. «Они ублюдки».
«Ой. Я понимаю.»
Ну не совсем. Реджина подавила вздох. Заклеймить незаконнорожденных детей, как будто ей нужно больше не любить эту культуру. Я предполагаю, что это проблема для графа, вероятно, из-за чести или чего-то еще. Не то чтобы я понимал, почему это важно. Ну, если только он не изменял, я думаю. Но если они старшие дети, он, вероятно, женился после их рождения. Она покачала головой. Не то чтобы это имело для меня значение.
В последовавшей за этим короткой тишине, которая, вероятно, была неловкой для двоих мужчин, Реджина откинулась на спинку стула и обдумала все, что знала об этом районе. Он был довольно малонаселен, предположительно, из-за близости к лесу, полному монстров, которые время от времени вырывались наружу. В южной части люди построили город и несколько деревень вокруг него, сгруппированных относительно близко друг к другу, вокруг укрепления, которое, по-видимому, состояло в основном из чар. Это был западный конец Марки Релен. Однако на севере поселения были немного более рассредоточены. Они также были дальше от опушки леса, а в графстве Уитора, вероятно, было больше населения.
«Какой ущерб был нанесен вашему графству от последней орды монстров?» она спросила.
Они выглядели удивленными внезапной сменой темы. — Больше, чем обычно, — ответил Уитор после короткого колебания. «Это было особенно жестоко. Однако нам удалось отбить их, не потеряв ни одного фермера».
Регина кивнула. «Я полагаю, вы были бы обеспокоены, если бы эта война затянулась на несколько лет, достаточно, чтобы продлиться до следующей. Или, по крайней мере, подготовка к нему». Она подняла бровь и подождала, пока он кивнет, прежде чем продолжить. «Ты, возможно, захочешь подумать, что я могу с этим поделать».
«Что ты имеешь в виду?» он спросил. Он выглядел подозрительно.
Реджина только что подарила ему свою самую блаженную улыбку. «Я построил здесь свой улей за несколько месяцев. Недели, правда. Как вы думаете, насколько я смогу вырастить и укрепить его в ближайшие пять лет? Имея в виду, что я могу управлять ордой одноразовых бойцов, и мне не нужно слишком заботиться о том, сколько из них погибнет, поскольку выжившие получат уровни».
Он моргнул, и, хотя она не была уверена, она подумала, что он, должно быть, немного побледнел. Ясно, что он уловил суть, а не только следующую орду монстров.
— К тому времени орда монстров вряд ли будет рассматриваться, — сказал Неральт. Его глаза немного расширились, и он выглядел так, будто тоже что-то понял.
Улыбка Регины стала шире. — Что ж, я оставлю вас подумать об этом. Позови меня, если тебе что-нибудь понадобится.
