Киара Линс обругала себя дурой и отругала себя за то, что ожидала лучшего. Она должна была знать, что все произойдет не так, как она надеялась, что она зашла недостаточно далеко.
Она провела линиями по деревянному полу и тонкому ковру своей комнаты, затем швырнула в стену пустую чернильницу, а затем сняла ожерелье, которое носила на себе, и бросила его на кровать. Затем она осторожно взяла его и надежно спрятала в шкатулку для драгоценностей. Она могла пропустить это; это был подарок.
Я бы хотел, чтобы Дженис была здесь,
подумала она, удивляясь сама себе. Это была первая мысль, которая пришла ей в голову, не окрашенная гневом или горечью. Просто нотка грусти.
Она не выйдет замуж за какого-то гарцующего эсеменского мальчика-принца, поклялась она себе. Никогда, особенно когда ее ждала Дженис.
Если она на мгновение отбросит свой гнев, она предположила, что хорошо, что ее отец хотел выдать ее замуж, а не убрать ее другим способом, более навсегда. По крайней мере, их отношения не ухудшились до такого уровня. По крайней мере, если предположить, что так и останется; она не могла исключить, что он не передумает, что что-то из того, что сделали ее сторонники, или просто его собственные мысли не подтолкнут его сделать шаг вперед, конечно.
В любом случае, она не думала, что здесь она в безопасности.
А если с ней что-нибудь случится, что станет с Джун? Она
бы
стать новой угрозой, долгожданной старшей сестрой принца. И Джун была с Ульем, когда стало очевидно, что ее отцу не нравится их «влияние».
Киара фыркнула, проведя рукой по волосам. Независимость — это все хорошо, но он гонялся за ней, как светлячок из сборника рассказов, ведущий его в болото. Джун рассказала ей, что сказала Реджина, и даже если у Киары были опасения, она знала, что ее сестра высказала верную точку зрения. Если бы ее народ был счастливее, имели ли бы значение чернила на картах и символы на знаменах? Если ее народ был счастлив, имели ли значение по сравнению с ней ее собственные цели? Она остановилась на этой мысли.
Ее отец явно не заботился о благополучии своего народа как о своем приоритете. Она надеялась и отрицала это, но теперь пелена спала с ее глаз; его первой путеводной звездой были его собственные амбиции. Он не хотел рисковать войной ради их здоровья и голода — нет, на самом деле он не хотел затягивать войну.
свою войну, или рискнул бы сделать это, потому что он хотел триумфального завоевания, быстрой коронации.
В лицо Киаре смотрел вопрос, которого она старательно избегала с самого начала всего этого. Был ли ее отец, маркиз Николас Линс, действительно лучшим кандидатом на трон? Было легче, когда они сражались с королем Николаем, который, как все знали, был в некоторой степени тираном и еще меньше заботился о благополучии среднего крестьянина. Однако сейчас…
Она полагала, что было бы хорошо, если бы корысть и моральные угрызения были направлены в одном направлении. Нет, даже самосохранение.
Ее мысли продолжали ходить по кругу, пока она, наконец, не переоделась, проверив, как всегда, чтобы за ней не наблюдали мирскими или другими способами, и не упала в кровать. Она думала, что ей понадобится несколько часов, чтобы заснуть, но стресс и эмоциональное истощение утомили ее; она уснула почти сразу, как только закрыла глаза.
На следующий день Киара проснулась рано. Несмотря на ранний час, она почувствовала себя на удивление отдохнувшей. Не то чтобы у нее были часы или навык определения времени, но солнечный свет, едва начавший светить в окно на востоке, сделал это очевидным. Она полежала в постели еще минуту, а затем встала и выбрала одежду на день, приступив к утреннему омовению. Она не тратила на это столько усилий, сколько могла бы потратить в другие дни, и не только потому, что запасы косметики у нее были на исходе, но и позаботилась о том, чтобы привести себя в презентабельный вид. Будем надеяться, что это понадобится, если все пойдет по плану.
После этого Киара провела часть своего дня, которая, вероятно, была слишком быстрой, снова ходила по комнате. Однажды она была почти уверена, что услышала звуки боя, доносившиеся из окна. Однако к тому времени, когда ей удалось отпереть ее (стало слишком холодно, чтобы держать окна открытыми), они уже растворились в общей суете армии, расположившейся вокруг нее. Оно должно было уехать сегодня, но, очевидно, ее отец решил отложить это, используя это время или приготовления для других целей.
Она решила, что уже почти настало время обеда, когда общая скука наконец развеялась. Киара вздрогнула, почувствовав звук, похожий на стук, хотя мгновение спустя поняла, что что-то не так. Она подняла голову, нахмурилась и внимательно прислушалась. Как будто это не доносилось извне комнаты?
Затем звук раздался снова, немного сильнее, и на этот раз она поняла, что это не был звук, из-за отсутствия лучшего термина. Возможно, она не знала, как это описать, но это действительно казалось ей слегка знакомым, щекочущим что-то на краю ее памяти.
Инстинктивно она попыталась отбросить свой разум, и при этом она как будто расслабила что-то, что было туго намотано на себя.
Леди Киара?
она услышала голос, не слыша его; только мысленно, осознала она после мгновения замешательства. Это были скорее мысли, чем произнесенные слова.
Мадрис Делитель?
— спросила она, узнав ее.
Да, это я,
темный эльф согласился. Теперь, когда Киара получала больше информации, предположительно от более тесной связи, ее мысленный голос был ясным, отчетливым и странным, чего она не ожидала от кого-либо, кого она знала лично. В этом была тяжесть, или впечатление такового, хотя она не была уверена, было ли это бременем опыта или признаком сильного ума.
Вы связались со мной по Регине?
заказы?
— спросила она Делвера, пытаясь сдержать волнение.
В каком-то смысле. Королева Улья сказала мне прийти сюда и выяснить ситуацию, собрать информацию и высказать ей свое впечатление. Однако я не думаю, что меня планировали сделать основным контактным лицом. Тем не менее, говорить с вами достаточно легко; и, пожалуйста, постарайтесь не показывать, что это происходит, на случай, если за вами наблюдают.
Понял.
Киара приложила дополнительные усилия, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Тогда почему ты говоришь со мной сейчас? Почему сегодня?
Она услышала мысленный вздох, и что-то в присутствии Мадриса обострилось. Потому что твой отец начал подавлять твоих последователей. Он
ужесточает свою хватку, и я совершенно уверен, что он пытается консолидировать власть в этой армии. Который, кстати, завтра должен уехать.
Киара подавила желание громко выругаться. Он
пытается подорвать мою власть, не так ли? Готовясь отослать меня, или того хуже. Насколько плохо?
Что ж, ваши более сильные союзники, такие как герцог Блюграсс, должны быть в достаточной безопасности, но я не удивлюсь, если среди ваших более слабых последователей или их ключевых людей найдутся несколько таких случаев, как этот несчастный рыцарь.
Киара встала и снова начала ходить, пытаясь отработать часть своей энергии. Это действительно звучало не очень хорошо. Она была благодарна за предупреждение, но ненавидела то, что застряла здесь и должна была полагаться на добрую волю Мадриса, чтобы вообще узнать новости. Можете ли вы дать мне подробную информацию о том, что вы
видели или слышали?
она спросила.
Мадрис согласился, и в течение следующих десяти минут они просмотрели список людей, которых Киара считала своими политическими союзниками или людьми, которые хотели ими быть, а также то, что маркиз делал и, по-видимому, планировал. Сегодня он уже провел несколько совещаний, и еще больше отобранных им людей были размещены в ключевых районах армейского лагеря, а также в городе, который они использовали в качестве базы. Похоже, Мадрис был прав, заключила она. И это после вчерашнего дня,
подумала она про себя. Заставила ли его моя очевидная негативная реакция попытаться во всем убедиться, или он уже планировал что-то подобное? А как насчет последствий для его драгоценной войны?
Скорее всего, у него уже были планы в работе,
– прокомментировал Мадрис. Киара вздрогнула, осознав, что Искатель, должно быть, смог прочитать ее предыдущую мысль.
Прошу прощения, я не хотел подглядывать
. Однако если я позволю себе дать последний совет, я не думаю, что вы здесь в безопасности.
Мадрис сделал паузу. я
буду следить.
Киара кивнула, затем вздохнула и немного опустилась, почувствовав, как разум темного эльфа отступил.
С минуту она ходила туда-сюда, собираясь с духом. Она воспользовалась последней возможностью обдумать, что делает, но обнаружила, что не может повернуть назад. Это может быть рискованно; ей было все равно. Если бы она сбежала сейчас, это могло бы даже ухудшить положение ее оставшихся союзников, но она должна была верить, что в долгосрочной перспективе это будет к лучшему для них всех.
Затем она подошла к окну и осторожно открыла его. Она почувствовала покалывание линии защиты на своей коже, свидетельство того, что ее отец установил там защиту, один из его магов. К несчастью для него, она не была обычным Тайным Рыцарем, и ее магические чувства были, по крайней мере, такими же острыми, как и у того, кого он приказал это сделать. И ощущение, как всегда, было первым шагом к тому, чтобы подчинить его своей воле. Знание — сила,
подумала она, активируя самый хитрый и самый мощный из своих навыков, редкий, которого она никогда ни у кого не видела. Она даже не рассказала об этом отцу, позволив ему поверить, что она просто получила навык, помогающий ей чувствовать и манипулировать магией, которую она использовала ранее.
По правде говоря, все было не так ограничено.
Это заняло десять минут сосредоточенной работы. Киара стиснула зубы, и в конце ей пришлось вытирать капли пота с глаз. Но ей это удалось. Ей удалось открыть дыру в охранах и датчиках, которые Маг разместил вокруг ее дома, и она была уверена, что справилась с этим, не предупредив его или кого-либо еще о нарушении безопасности.
Она быстро вылезла из окна и двинулась вперед, прежде чем успела усомниться в себе. Висев на подоконнике, она привлекла немного магии, глядя вниз. Она находилась как минимум в пяти метрах от земли, но с небольшим количеством магии воздуха падение не должно быть таким уж плохим. Она послала порыв ветра, поскольку без Заклинания Системы она мало что могла сделать, и отпустила.
В этот момент острая боль пронзила ее плечо. Киара вскрикнула, чувствуя вкус крови на языке. Она извернулась в воздухе и с грохотом упала на землю, ее колени подогнулись. Ей едва удалось перекатиться влево, чтобы рассеять инерцию, ее левая рука рванулась вперед, чтобы обескровить ее, но боль в плече все еще усиливалась, и казалось, что что-то царапает ее кость.
Моргнув от яркого света, она увидела кусок дерева, торчащий из ее правого плеча, который уже пропитывал ее тунику кровью. Стрелка. Кто-то застрелил ее. Она вздрогнула и огляделась, но где бы ни был лучник, она не могла видеть его отсюда. Отец, должно быть, спрятал кого-то, наблюдающего за моим окном.
Она не стала думать об этом, просто поднялась и, шатаясь, пошла вперед, двигаясь так быстро, как только могла, за угол здания и в конец ведущего от него переулка. Мир вокруг нее закачался – вероятно, из-за кровопотери – но она заставила себя продолжать. Они действительно застрелили меня. Несколько сантиметров в сторону и это может
убил меня.
Киара уже собиралась прислониться к стене дома, когда остановилась, снова моргнув. Ее ждал дрон «Улей». Боевой дрон-маунт, сообщила ей Система, — она не знала, что существует такой класс — и более высокого уровня, чем она.
Пока она смотрела, к ней приблизился дрон. Она зашипела от боли, когда он врезался в нее, но удержала его, ее пальцы карабкались и цеплялись за маленькие выступы и бороздки, которые, казалось, были созданы для него. Она подтянулась, и он подцепил лишнюю конечность ей под ноги, чтобы удержать их на месте.
Потом они ушли. Киара заставила себя держать глаза открытыми и отмечать путь, который они прошли через лагерь, несмотря на боль и головокружение. Очевидно, что тот, кто управлял дроном, старался избегать самых широких и очевидных путей и использовал окольный маршрут. Однако вскоре они подошли к той части лагеря, где она была раньше.
Киара на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их снова, они были внутри, и дрон остановился. Несколько разумных дронов были тут же и сбросили ее с горы.
«С помощью?» — спросила она, узнав их лидера. «Я…»
— Тсс, — прервала ее Вия, затем положила руку ей на руку рядом с раной, в то время как остальные понесли ее внутрь. Каким-то образом им удалось сделать это в идеальной координации, не мешая ей. — Я исцелю тебя, как смогу.
И она это сделала. Остальные, в которых она узнала двух других целителей, которых Королева Улья послала на помощь армии, уложили ее на какую-то койку, и Вия вытащила стрелу. Она уже начала лечение, так что было почти не больно. Киара внимательно наблюдала за взаимодействием своей магии. Она знала, что это должно быть «Исцеление заклинанием» или «Великое исцеление», но то, как Виа его применила, было интересно.
Наконец Виа убрала руку, и Киара с облегчением вздохнула. Боль ушла, и она увидела, что рана полностью исчезла, уступив место гладкой коже. Она все еще чувствовала себя немного одурманенной, вероятно, из-за кровопотери, которую, как она понимала, было трудно вылечить. Но это было намного лучше, чем раньше.
— Благодарю вас за помощь, — сказала она, робко улыбнувшись Вии.
Целительница Рода Улья вернула его, но она быстро повернулась и направилась к заднему входу в то, что она теперь узнала как большую палатку, воздвигнутую Ульем.
«Пожалуйста.» Она казалась отвлеченной. Двое других уже ушли.
— Что-то еще происходит? — спросила Киара немного обеспокоенно.
Виа вздохнула и повернула голову, чтобы встретиться с ней взглядом, даже когда она начала отодвигать полог палатки. «Они скоро будут искать вас здесь», — сказала она. «Похоже, ваш отец уже собирает своих людей, чтобы начать поиски. Ты не можешь здесь оставаться.
Киара стиснула зубы. «Конечно понимаю.»
«Ну давай же.» Через долю секунды Виа снова оказалась рядом с Киарой и с удивительной силой подняла ее на ноги. Она провела ее через пустую комнату и из палатки.
Киара пресекла любые вопросы, увидев, что ждет снаружи. Вместо этого она посмотрела широко раскрытыми глазами на дрон, притаившийся возле палатки, на пустом открытом пространстве позади нее. Крылатый дрон. Те, кого она видела раньше.
«Он не причинит вам вреда и последует вашему примеру, хотя я рекомендую вам просто позволить ему лететь так, как ему указано. А теперь давай, поднимем тебя».
Киара кивнула и осторожно забралась на дрон, не протестуя, когда Виа снова схватила ее и толкнула на спину. У нее были другие заботы, кроме возможного унижения. Устроившись, Киара осторожно вытянула ноги и обмотала руки кожаными ремнями, которые кто-то заботливо уже пристегнул.
Прежде чем она успела задать Вии дополнительные вопросы или ответить на ее простое «Удачи», дрон присел ниже, а затем подпрыгнул в воздух. Хватка Киары усилилась, и она стиснула зубы, чтобы не издать ни звука.
Затем она расслабилась, ощущая ветер, играющий в ее волосах, и осторожно наклонилась немного в сторону, чтобы увидеть, как город исчезает под ней, а пейзаж, казалось, сжался. Ей всегда нравилось летать, хотя у нее редко получалась для этого возможность.
Когда дрон повернулся и направился на запад, она закрыла глаза и рухнула на спину, зарывшись в остатки своей туники — большая дыра не облегчала перенос холода — и попыталась сохранить тепло. Мысли ее метались, обдумывая все, что произошло. Она старалась не думать о том, что еще она могла бы сделать. Это
теперь бесполезно, и отец никогда не собирался давать мне особого выбора.
Ей не хотелось признавать это, но стрела потрясла ее. Она и раньше была близка к смерти, но не от кого-то, кто должен был быть союзником. По крайней мере, они выглядели одни в небе. Киара прищурилась и обвела взглядом синее пространство, но увидела немного других летающих людей, и это были просто птицы. Улей, должно быть, сумел скрыть ее побег и сделать ее ничем не примечательной, предположила она.
Вскоре солнце скрылось за растущей грядой облаков на западе, что затрудняло оценку течения времени. Но после того, как они пролетели некоторое время, дрон начал замедляться и терять высоту. Киара подула на пальцы, радуясь, что путешествие, похоже, закончилось. Она посмотрела вниз. Ей потребовалась секунда, чтобы узнать Прибежище Фореста. В деревне появилось немало растений, а рядом с ней из земли возвышалась еще одна группа зданий. Именно к этому комплексу и стремилась ее поездка.
Она держалась, поскольку внезапно он упал гораздо быстрее. Расправив крылья, чтобы смягчить удар, он приземлился в небольшом дворе, заполненном толпой людей, в основном представителей улья. Небольшая группа ждала их прямо у того места, где приземлился ее скакун.
Киара соскользнула вниз и, споткнувшись, остановилась, затем позволила ногам поддаться их требованию и опустилась на одно колено. Она посмотрела на человека, стоящего перед ней, стоящего особняком от остальных, несмотря на то, что он тоже был представителем улья. Сбоку и позади нее были и другие, но сейчас для нее имела значение только она.
— Королева улья Реджина, — прохрипела Киара, — я прошу убежища.
Реджина пристально посмотрела на нее, ее глаза, казалось, проникли прямо в ее разум. Затем она медленно кивнула и слегка улыбнулась.
«Киара Линс. Вам предоставлено убежище в Звездном Улье и убежище под моей личной защитой».
Киара на мгновение с облегчением закрыла глаза, еще больше наклонившись вперед. Регина поймала ее и снова подняла на ноги. «А теперь давай тебя согреем и позволь мне полностью тебя исцелить, Киара».
