«Лейаналейн».
Лейан повернулась, приподняв бровь. Она не удивилась, увидев мужчину, зависшего в двух метрах от нее, с руками, строго сцепленными за спиной, в черной формальной мантии, развевающейся на редком ветру. Настоящего ветра здесь не было, хотя стеклянная стена перед ней, сквозь которую она смотрела, могла создавать впечатление, что он должен быть.
Он увидел ее приподнятую бровь и поправился. «Лейан Сине-Белый из Агиалсиса».
«Если кто-то и должен знать и использовать мое настоящее имя, так это ты», — мягко прокомментировала она.
«Ты называла себя так, когда была еще Лейан Сине-Серой.
Агиалсиса, а не Уайта, — сказал он, делая шаг ближе.
«Я была Сине-Белой», — поправила она, продолжая говорить мягко. Она могла сказать, что это только сделало его напряженнее. «Мой предшественник умер. Как вы должны знать. Беррен, ты уверен, что хочешь вернуться к этим старым воспоминаниям?
Тысячу лет назад он бы вздрогнул. К настоящему моменту она уже много раз делала подобные намеки, а также более явные угрозы. И он знал, что обычно она не будет наказывать его больше, чем уже наказывала, и уж точно не за несколько слов.
Конечно, это не означало, что она ненавидела его меньше. Однако их ненависть была старой и изношенной, и теперь она была почти комфортной.
«Ты уже поработила мою душу на вечность», — сказал он в ответ на невысказанное.
«Ты убил самое близкое к семье существо, которое у меня когда-либо было», — невозмутимо ответила она. Это было худшее из его преступлений, а не единственное. Она не удосужилась перечислить их все. Они оба знали.
Он остановился, затем вздохнул. — Полагаю, я не могу винить тебя за твою приверженность традициям, — неохотно сказал он. — Если бы ты этого не сделал, многие из нас были бы потеряны. Мы единственные выжившие из Айшан». Он остановился, увидев ее приподнятую бровь. «Ну, ты единственный выживший. Я мертв.»
— Так и есть, — любезно согласилась она. «Так?»
— Вы поступаете глупо, госпожа, — сказал он. «Любой, кто посмотрит на это логически, поймет, что держать меня рядом даже в такой форме — это ответственность, угроза безопасности».
«Твоё присутствие держит меня в напряжении», — сказала она. «Это держит меня в курсе других угроз. Если тебе удастся выскользнуть из моих цепей, ты это заслужил. Не то чтобы у меня не было других мер предосторожности. Она сардонически улыбнулась. «Это путь Айшан». Не то чтобы это была причина, по которой она держала его при себе. По крайней мере, не единственная причина.
Она задавалась вопросом, уйдет ли он на самом деле, даже если бы мог. Если бы он вообще старался изо всех сил, или старался бы изо всех сил, если бы была возможность. По большому счету, у них обоих сложились комфортные отношения. И она была единственным, что привязывало его к его собственному прошлому, единственным, что у него осталось.
Она могла бы покопаться в его душе и разуме в поисках ответов, но она этого не сделала. Это было не только неприятно, но он еще и был довольно опытным. В любом случае она не могла быть уверена, что видит всю правду. Именно это делало задачу достаточно сложной. Кроме того, в настоящее время у нее были другие заботы.
«Что ты пришел сюда сказать, прежде чем начал тянуть время?» она спросила.
— Я не тянул время, — фыркнул он.
— Ну, я полагаю, ты разговариваешь со мной не ради удовольствия от моей компании.
Он заметно глубоко вздохнул, хотя дышать ему, конечно, и не нужно было, затем слегка поклонился. «Госпожа, богиня Алианаис оставила для вас еще один пакет новостей и информации. Я также подготовил обновленный отчет о Королеве Улья, известной как Регина. Он на мгновение остановился. — Судя по всему, ее бывшая личность — некая доктор Регина фон Вольтан.
Лейан кивнула. «Продолжать.»
Он разжал руку, обнажив небольшую сферу вращающегося воздуха с тусклым оранжевым свечением, исходящим из ее центра. Лейан протянула руку, и он осторожно положил ее туда. Она поднесла его к лицу и подула на него, отчего оранжевые искры полетели и попали ей в глаза, уши, нос и рот.
Лейан встала. Небрежным взмахом руки, еще одним аффектом, стекло перед ней раздвинулось, как раздвижная дверь, и она вышла наружу, глядя на пейзаж за пределами своего дома. Этот угол Зеркальных залов был довольно стабильным, она не позволяла ему меняться уже несколько месяцев. Сейчас на нем был виден лиственный лес, простирающийся до берегов песчаного океанского пляжа. Ей нравился свежий морской воздух.
Беррен последовал за ней наружу, на полшага в сторону и позади нее.
«Тебе нравится играть в бога», — размышлял он.
Она взглянула на него, задаваясь вопросом, сколько ее мыслей он увидел на ее лице, или просто догадался, куда направляются ее мысли. «Я богиня», — напомнила она ему.
Он пожал плечами и пренебрежительно махнул рукой, словно что-то выбрасывая. «Это вряд ли имеет значение. Всем известно, что некоторые из прошлых лидеров нашего народа могли бы стать богами, если бы захотели, но они этого не сделали. Не похоже, что какой-то бог является вершиной силы.
Лейан бросила на него насмешливый взгляд. «Это так? Тем не менее это не лишает меня возможности «играть в бога», как вы выразились, даже если это не был буквально Божественный Дом.
«Ну, ты единственный человек в этом мире с именем души», — признал он. Она знала, что его гордость никогда бы этого не вынесла, если бы его хозяин не был хотя бы самой большой рыбой в округе, если бы его пришлось связать. Или, возможно, это была немилосердная оценка. Однако он продолжал говорить. «По крайней мере на данный момент.»
Лейан протянула руку, затем сомкнула пальцы вокруг серебристой нити света, словно провода, обернутые друг вокруг друга и переплетенные сверкающими точками. Это была еще одна визуализация, в которой она не особо нуждалась, но она предпочитала иметь отдельное действие для доступа к Системе. По ее опыту, если это все время крутилось в ее голове, в конечном итоге это свело бы ее с ума.
Она быстро просмотрела соответствующие части, просеивая горы информации, которая была у нее под рукой. Она смогла обработать и понять это гораздо быстрее, чем смертный, но Система содержала так много информации, что пытаться усвоить ее всю сразу было бы в любом случае бесполезно. На этот раз особых сюрпризов не произошло, и она быстро позволила этому вытекать из своего непосредственного сознания, повернувшись к своему собеседнику, чтобы продолжить разговор.
«В этом мире недостаточно людей, чтобы можно было претендовать на другое Имя Души», — сказала она. «А с другими мирами у нас почти нет контактов, там никого отсюда не узнают».
— Я думал об этом, — сказал он задумчивым тоном. «Почему здесь? Почему ты не в другом мире?»
— Ты знаешь, что случилось с Хейвеном.
— Да, но почему вообще Хейвен? Он сложил руки перед собой. «Вы могли бы убежать в любое количество мест».
Она нахмурилась. Он не поднимал эту тему, по крайней мере, несколько столетий. «Изначально меня заставили проникнуть в Хейвен», — напомнила ему она.
«Я помню, что немало людей изначально не верили, что ты на самом деле Айшан», — сказал он тем же задумчивым тоном, как будто это могло скрыть смысл его слов. «О, один из наших людей, этнически да, но маг? Возможно, кто-то пытался передать его вам позже в ходе какого-нибудь неортодоксального эксперимента.
— Чепуха, и ты это знаешь, — ответила она. Лейан не была уверена, как это вообще могло сработать, притворяясь Айшан? Она покачала головой. «В любом случае, я знал Хейвен лучше, чем другие миры, я даже был там недолго, и он был удачно расположен на пути путешествий к другим мирам. Вот и все, что нужно».
«Это не имеет никакого отношения к Тирану?» — спросил он с любопытством.
Пальцы Лейан дернулись, хотя она не сжала руки. Время стерло и эти острые углы или, по крайней мере, сгладило их. Теперь каждое напоминание о нем не вызывало у нее приступ ярости (или, что еще хуже, тревоги или депрессии). «Я победила Тирана», — тихо сказала она, больше для себя, чем для своего компаньона. «Он ушел. Я пережил его. Если не это определение победы, то что?
«Он не был…»
— Прекрати, — прервала его она, глядя на него, когда его челюсть захлопнулась. Воспоминания о холодных подземельях и запахе крови, металла и телесных жидкостей, возможно, были старыми, но они не исчезли. Я сбежал, а он
давно нет.
«Я не буду об этом говорить. И ты должен быть благодарен за мою милость.
Он сделал полшага назад и поклонился, продолжая молчать.
«Полагаю, это не ответ на вопрос, почему я все еще здесь», — размышляла она, снова спокойная. «Но я вряд ли буду взлетать, пока все идет вниз».
Он кивнул и склонил голову.
«Давайте вернемся к обсуждаемому вопросу», — сказала она. «Наша последняя информация из других источников так же спорадична и бесполезна, как и всегда, даже если она интересна, поэтому я вряд ли буду на нее полагаться. В любом случае в этом мире достаточно дел, чтобы занять меня. Кстати, мне следует провести еще одну общую проверку Системы. Она взглянула на него. — Что ты думаешь, Беррен?
«А как насчет этого поля паразитов?» — осторожно спросил он. «Или это было подавление? Возрождается старый метод времен старой войны».
Лейан усмехнулась. «Едва ли это проблема», — отмахнулась она. «Вы думаете, что моя Система не сможет справиться с чем-то подобным? Кто бы в конце концов ни опубликовал эту информацию, это не то, что заставило бы меня даже вспотеть, чтобы разобраться с этим. Я, вероятно, мог бы модифицировать Систему, чтобы полностью остановить ее, но я думаю, что сейчас лучше позволить всему развиваться.
«Можно так не думать, учитывая проблемы, которые, по-видимому, возникли с интеграцией Рода Улья», — прокомментировал он, явно вновь обретая опору для разговора и вновь обретая укус.
Лейан слегка улыбнулась. — Ты бы так подумал, не так ли?
Не давая ему возможности ответить, Лейан снова шагнула вперед, напрягая свою волю. Пейзаж вокруг нее, казалось, менялся, пока она шла по Зеркальным залам – хотя правильнее было бы сказать, что он тронул ее – и она вышла на берег океана, чувствуя прибой под своими теперь уже босыми пальцами ног.
«Не говори мне, что ты… Ох, кого я обманываю, конечно, ты бы сказала», — вздохнул он. «Есть ли кто-нибудь, кому ты доверяешь?»
«Ну, если и есть, то это не ты», — весело ответила она. Она предположила, что это не совсем правда; она действительно доверяла ему довольно сильно, больше, чем кому-либо еще. Обычно она не соглашалась со старой пословицей о том, что «доверять — это знать кого-то настолько хорошо, что знаешь, как он отреагирует, еще до того, как он это сделает, и тебя это устраивает», но в его случае это в некоторой степени подходило. Она не была уверена, что это говорит о ней, учитывая всю суть того, что он был мертвецом, чей разум и душу она могла видеть.
«А Алианаис?»
«Хороший друг. Иногда она может быть такой хевениткой.
«Вы не согласились с тем, что делать с Ульем?» — спросил он, подходя к ней, вероятно, чтобы лучше видеть выражение ее лица.
Лейан вздохнула и пожала плечами. «Она обрекает себя на неудачу, если продолжит в том же духе», — сказала она. «Быть недоверчивым и осторожным — это хорошо, но она уже освободила Регину из яйца и выпустила ее в мир. Я считаю, что это правильно, не поймите меня неправильно; Возможно, у меня были опасения, но на самом деле позволить ей прожить жизнь и вернуть Род Улей — это действительно меньшее, что мы должны сделать. И она может понадобиться.
— Потому что Мезен может вернуться? — спросил он, нахмурившись.
— Месен, — выплюнула она, поморщившись. «Будем надеяться, что они уйдут в покое. По крайней мере, должны пройти десятилетия или столетия. Но я полагаю, вы правы в том, что наличие такого Улья и его Королевы Улья поможет защитить мир, если они придут.
Он повторил ее гримасу. Она знала, что он не любил месена так же сильно, как и любого другого человека или тень, хотя он не выражал особого беспокойства. Впрочем, он вообще редко высказывался ей вслух.
«Вы понимаете, что ваше пребывание здесь только повысит вероятность нападения на этот мир», — отметил он сейчас.
Лейан замолчала, ее гримаса стала еще глубже. Как бы ей ни хотелось это отрицать, она знала, что он прав. Месенцы, возможно, пошли в другом направлении, и большая их часть была просто утеряна, но они не упустили бы шанс заполучить настоящего живого Айшана. Возможно, особенно она.
— Что ж, полагаю, я та, кто я есть, — пробормотала она. Судя по всему, что она знала, во внешней мультивселенной прошло по крайней мере несколько столетий, даже если этот мир и двигался по быстрому пути.
«Посмотри на светлую сторону, — сказал он с ухмылкой, — по крайней мере, Имя твоей Души не оказалось Перебежчиком».
Она закатила глаза и показала ему средний палец — жест, который она переняла у исконных культур этого мира. — Очень смешно, — проворчала она. — Не можешь придумать ничего нового, чем можно было бы меня подзадорить?
— Я бы никогда не стал, госпожа, — заверил он ее.
«Ну, если у вас есть время болтать, значит, у вас есть время и на работу», — сказала она. «Иди, проверь базовую архитектуру Системы, а затем сопоставь информацию об интеграции Рода Улья и обращении с другими редкими или новыми видами».
Он выразительно вздохнул, затем поклонился.
Лейан прислушивалась к его шагам, когда он уходил. Она не поворачивала головы, чтобы посмотреть на него, но ей и не нужно было этого делать, чтобы наблюдать за ним, особенно здесь. Тот факт, что он даже удосужился пройти несколько метров вслух, был, конечно, притворством, но ему нравилось делать небольшие вещи, чтобы казаться более живым себе и другим. Однако сейчас она беспокоилась не о своем сервиторе, и Лейан вздохнула, когда он ушел.
Она снова вызвала дополнительную информацию из Системы, спокойно читая ее, расхаживая взад и вперед по краю пляжа. Однако нежные звуки волн и вода, плещущаяся о пальцы ее ног, не смогли ее успокоить.
Лейан покачала головой, глядя на волны. Континент снова был охвачен войной, ее подруга с головой погрузилась в проблемы, которые она сама создала, ее другая подруга была втянута во все это… а Регина все еще строила свой улей и будет только продолжать свергать установленный порядок, нагнетая все это.
Что, черт возьми, она должна была сделать?
