Как и Кевин ранее, Джейк и Сара соскользнули с потрескавшейся стены, оставляя за собой кровавый след. Когда Джейк рухнул на землю, у него так закружилась голова, что ему пришлось прикусить язык, чтобы не потерять сознание. Сара, сидевшая рядом с ним, еще не пришла в себя.
С трудом поднявшись, он провел рукой по голове и почувствовал, как теплая липкая жидкость пропитала его волосы. На этот раз пришелец здорово его достал.
Но, к счастью, к его костям тоже нельзя было относиться легкомысленно. Тогда, во время своего первого испытания, он уже несколько раз прорывался сквозь каменные стены, и с его новым Миртарианским телом этого было недостаточно, чтобы подвергнуть его опасности. Тем не менее, это все еще было чрезвычайно болезненно.
Джейк не мог не поздравить себя с хорошей работой, проделанной им при возведении этих стен. Хотя стена позади него была потрескавшейся и расколотой, как будто в нее только что попал выстрел из катапульты, сооружение держалось хорошо.
Только из-за этого он не жалел, что потратил столько времени на укладку камней. Более полутора метров толщиной, они построили их в ожидании такой ситуации.
Конечно, сейчас не время предаваться самоудовлетворению. У носка, стоявшего перед ними, хватило порядочности не воспользоваться уязвимым моментом, но это еще не означало, что они вышли из леса. Напротив, Джейк уловил в жестах чудовища некий восторг, явный признак того, что ему доставляет огромное удовольствие наблюдать за их замешательством.
Но внезапно инопланетянин сделал нечто, что глубоко потрясло его. Гуманоидное Чудовище медленно подняло свой стальной шлем с изображением существа из другого мира, открывая отвратительное лицо с высохшей и почерневшей кожей. Только глаза у него были ярко-голубые, но лишенные белого цвета, что парадоксальным образом делало его еще более пугающим.
Его бесформенная пасть, наполненная острыми зубами, несколько раз болезненно вытянулась, не издав ни малейшего звука, как будто инопланетянин упражнялся в артикуляции, прежде чем заявить с хрипом, который вызвал бы кошмары у детей,
«Вы…являются…слабый. Дешевый… трюки.»
Мышцы на лице Джейка подергивались, когда он слушал эти слова, которые так же нервировали его, как автомобиль при минус 30 градусах по Цельсию, который не заводится, но он испытывал и другие эмоции. Несколько секунд назад он подумал, что инопланетянин насмехается над ними, но этот усталый, старый голос не был таким лихим, как он себе представлял.
То, что Джейк почувствовал в тоне носка, было далеко не насмешкой, а чувством разочарования и какой-то обиды. Несмотря на это, боевой дух существа не уменьшился, и было ясно, что инопланетянин не собирался отступать или вести переговоры. Духовное тело этого врага было очень стабильным, и с его нынешним опытом Джейк мог прочитать непоколебимую решимость в эфирной ряби этого противника.
Что еще важнее, этот НОСК говорил по-английски. Это была трудоемкая попытка, но она просто показывает, насколько умным был этот инопланетянин. Это был не свирепый зверь, который был весь мускулистый, но без мозгов. Возможно, инопланетянин был умнее его, но, к счастью, он не был способен использовать свои невероятные умственные способности в нападении.
В тот краткий миг, когда Джейк и инопланетянин уставились друг на друга, как Бешеные псы, Саре наконец удалось прийти в себя. Выражение ее лица было изможденным, и она слегка пошатывалась, но ее Мирмидийский Транс-навык держал ее в состоянии боевой готовности.
Что касается Кевина, то он был первым нокаутированным и был намного сильнее молодой женщины. Он уже проснулся, когда Джейк и Сара врезались в стену, но не нашел в себе мужества продолжать борьбу. Короткий разговор с носком глубоко потряс его.
Как бы то ни было, Джейк не сказал своего последнего слова. Как только он врезался в стену, Джейк понял, что лобовое столкновение с этим инопланетянином будет проигранным делом. Став серьезным, НОСК мог развернуть колоссальную мощь через свои дендриты, и каждый из них мог действовать независимо. Это было похоже на столкновение с тысячами рук одновременно, каждая из которых была способна выплюнуть заряды энергии, которые враг еще не использовал.
Несмотря на то, что Джейк и Сара вышли из первого раунда проигравшей стороной, гуманоидное чудовище все еще было тяжело ранено, и это позволило им подтвердить, что их оружие работает. Для Кевина, чьи кератиновые когти были полностью сломаны после нескольких ударов, все было наоборот.
Как бы скупо Джейк обычно ни относился к своим деньгам или эфиру, это было ничто по сравнению с его собственной жизнью. Вот почему он непосредственно пожертвовал 50 000 эфирных точек, чтобы накачать серый эфир во все близлежащие иглы, находящиеся под его контролем.
Большинство из них сломались или их наконечники затупились при ударе о броню и тело инопланетянина, но после того, как они были усилены таким острым эфиром, это больше не имело значения.
Всего за несколько секунд Джейк превратил сотню бесполезных игл в колющий боеприпас, способный легко пробить кожу и броню носка. Хотя пришелец впереди не двигался, он не упустил ничего из хитрой тактики этого человека. Вот почему он обвинил его в использовании дешевых трюков.
— Какие-нибудь последние слова? — Безразлично спросил Джейк, спокойно беря в руки мачете и не сводя глаз с врага. Сара тоже перевооружилась.
— Я… должен… быть… то… один… спрашиваю… этот… вопрос. — Холодно ответил НОСК.
В этот самый момент решительная аура инопланетянина снова изменилась, и фанатичное намерение убить вырвалось из тела монстра. Психическая волна окутала весь каменный дом и за его пределами, и сильная головная боль затуманила их зрение. Тим, Лили и медвежонок, которых не было на месте происшествия, тут же потеряли сознание.
Кевин и Сара держались, но кровь хлестала из семи отверстий на их лицах. Только Джейк был способен противостоять ментальной атаке ценой кровотечения из носа.
В ужасе он осознал, что это очень похоже на психическую атаку Пожирателя Мозгов, который пожирал мозг героя Мирмида тогда. Конечно, гораздо менее разрушительно… По крайней мере, он не был полностью беспомощен перед лицом этого.
К своей полной беспомощности, он, возможно, унаследовал душу и духовное тело, превосходящие других благодаря своей Миртарианской родословной, но он был совершенным неофитом в этой области. Даже с его нынешним интеллектом, был предел тому, что он мог импровизировать.
Осмотрев с первого взгляда состояние своих товарищей, он почувствовал, как у него сдавило грудь. Бессознательное лицо Тима и Лили начало опасно синеть, а их закатившиеся глаза говорили о том, что они уже колеблются между жизнью и смертью. Состояние маленького медведя-коалы и Лу Яня было неизвестно, но ему было все равно.
К счастью, этот ментальный взрыв длился недолго. Как только аура инопланетянина изменилась, Джейк контратаковал изо всех сил, бросив все свои иглы в носка. Инопланетный воин упорствовал всего лишь секунду, но был вынужден полностью сосредоточиться на этих снарядах, если хотел выжить.
Намерение убить исчезло, как будто его никогда и не было, но вместо этого его заменило нечто гораздо худшее. Какими бы острыми ни были эти иглы, они были слишком тонкими, чтобы прорезать эти толстые переплетенные дендриты, но пронзить их насквозь было удивительно просто.
Вскоре, в результате многократного прокалывания, из этих отверстий начали вырываться электрические дуги, и энергия, обычно содержащаяся в этих чудесных дентритах, начала просачиваться наружу. Джейк с ужасом наблюдал за происходящим, и НОСК, казалось, знал, чем все это кончится. Вместо того чтобы отступить и убежать, он побежал к преступнику с быстротой носорога.
Каменная стена, которая поддерживала его, разлетелась вдребезги, и Джейка сбросило с холма, а НОСК врезался в него. И человек, и инопланетянин упали более чем на двадцать метров и прокатились еще метров пятьдесят, прежде чем уперлись в огромный ствол инопланетной секвойи.
Пытаясь подняться, Джейк задохнулся от боли, когда острая боль скрутила его чувства. Он чуть не потерял сознание на месте. Каждая косточка в его груди превратилась в кашицу, а внутренние органы выглядели как красное мясо после того, как его положили в блендер.
Рот наполнился кровью, и во второй раз в жизни его вырвало чем-то другим, кроме еды. Но когда Джейк увидел, что инопланетянин борется неподалеку, он понял, что пока не может жаловаться.
Сжав свои кроваво-красные клыки, он бросился на носка, лежащего на земле, и принялся терзать его кулаками так же, как это делал его двоюродный брат. Его сверкающие кулаки и когти разбили и рассекли каждый дендрит и часть тела существа невредимой, и на короткое время он почти забыл о своей боли.
Но вместо того, чтобы умереть аккуратно и тихо, умирающий НОСК бросил на него печальный взгляд.
«Если… Только… там… был… нет… этот… холодный. Инопланетянин хмыкнул, с трудом переводя дыхание.
-Хммм? Джейк остановил свой поднятый кулак, который разбудил всю его боль.
Изучая тело носка своим духовным телом, Джейк с ужасом понял слова этого грозного врага. С самого начала инопланетянин был не в состоянии сражаться. Он не мог устоять перед соблазном хорошей битвы и раньше казался непобедимым, но все его суставы были скованы и заморожены, как будто его тело было неспособно вырабатывать собственное тепло. Тело воина было ледяным на ощупь, и его нервы лишь частично реагировали.
Прежде чем Джейк успел обдумать эту истину, инопланетянин испустил последний вздох. Энергия, вытекающая из его дендритов, потеряла видимость сцепления, которое держало их под контролем, и тело инопланетянина начало светиться, как солнце во время сверхновой.
Зная, что сейчас произойдет, Джейк отполз на край обморока, а затем, собрав последние силы, взлетел на поляну, где был спрятан каменный дом.
Через несколько секунд, когда он оглянулся, ослепительная вспышка поразила его сетчатку, а затем последовал оглушительный грохот. Теперь НОСК был действительно мертв.
