Если бы они сбежали, новость давно бы достигла Ороса, и он не мог себе представить, что Дигесторы растрачивают их останки, когда они могут заразить их, чтобы создать смертоносных и верных Жилистых Теней.
Внезапно болезненный образ Цекта появился в его сознании, и его озарила вспышка понимания. Если он не ошибался, держать эфириста 3-го ранга в плену было не так просто, как хотел верить этот переварщик подземелий.
Он уже начал питать некоторые сомнения после победы над Сдвигателем Бездны ранее. Если бы он был чуть сильнее и зрелее, это был бы он, безжизненно лежащий после первого искажения. Его интуиция подсказывала ему, что здесь есть и другие, но их реквизировали в другом месте…
В тот момент, когда Джейк начал верить, что эта бойня Синевшейдов никогда не закончится, вплоть до того, что подумывал вытащить большие пушки, наконец появился Сарос, вооруженный увесистым клинком в каждой руке.
«Нужна помощь?» Инопланетянин усмехнулся, рубя каждого монстра на своем пути, как авантюрист, прорубающий себе путь через джунгли мачете.
Заметив, что этого недостаточно, Оракул-Страж вытащил из своего Космического Хранилища странную гранату и, откусив чеку, бросил ее в рот врагу, находящемуся на расстоянии более ста метров.
Джейк ожидал, по крайней мере, увидеть, как его голова взорвется. Вместо этого голова Синевшейда, затем его тело и все в радиусе пятидесяти метров были мгновенно затянуты внутрь, словно черная дыра.
— Гравитационная граната, — деловито прорычал Сарос.
— Хорошая штука, — завистливо похвалил Джейк. Как только это закончится, он найдет время, чтобы сделать покупки в Магазине Оракула.
Оракул-хранитель бросил перед собой еще несколько таких же гранат, открыв путь прямо к убегающему Сырбаруну и тому, что осталось от его значительно уменьшившегося эскорта.
«Вперед. Я разберусь с этой мелюзгой», — прорычал инопланетянин, открывая огонь по тварям, пытающимся самоубийственно закрыть образовавшееся пространство.
Джейк безмолвно кивнул в знак признательности, а затем бросился вперед, в мгновение ока сокращая расстояние между ним и Сырбаруном.
Сырбарун, не сводивший с него глаз, на этот раз чуть не обоссался, что было прогрессом, но вместо ожидаемой паники Джейк сузил глаза.
зорко, уловив мимолетную вспышку злобы во взгляде минотавра. Он тут же заметил пустой шприц, застрявший в шее врусуга, и унюхал в воздухе тревожно знакомый запах.
«Эссенция крови оборотня пустоты!» — воскликнул Джейк, понимая, что должен был рассмотреть эту возможность.
Мех Сырбаруна уже значительно потемнел, казалось, был покрыт полупрозрачным блеском, напоминающим матовое стекло, а серебристая сеть кровеносных сосудов ярко светилась на всеобщем обозрении.
Тем не менее, Джейк не замедлился и не остановил атаку, но врусуги тоже предвидели такой поворот событий. Губы его искривились в презрительной, безобразной ухмылке, он вздрогнул,
«Вместо того, чтобы убивать меня, тебе лучше побеспокоиться о своей драгоценной любимице».
Джейк застыл, услышав это, и, проследив за взглядом Сырбаруна, увидел некоего Синевшейда с узнаваемой аурой завоевателя, самоубийственно мчащегося к Саросу в нескольких километрах позади него. Забывчивый Оракул-Страж уже холодно поднял свой клинок, готовый разрубить монстра в клочья, как только он окажется в пределах досягаемости.
«САРОС, НЕТ!» Он закричал, затормозив на месте, чтобы указать ладонями на инопланетянина и Люсию, отчаяние отразилось на его лице.
СЛЕШ!
Серебряная кровь брызнула в воздух, но голова не упала. Незадолго до того, как клинок Сароса достиг своей цели, тело Оракула-Стража незаметно застыло, в то время как Жилистую Тень яростно дернуло назад, как будто его хозяин резко дернул за невидимый поводок.
Зажатый между Сциллой и Харибдой, Джейк мотал головой из стороны в сторону, разрываясь между заботой о Люсии и преследованием врусуг. Он застыл на мгновение, его лицо исказилось в оскале разочарования, пока он не сплюнул:
«Черт возьми! Отлично сыграно, ты купил себе несколько драгоценных секунд».
Глаза безмозглого существа закатились в ее череп, когда она покорно рухнула у его ног. Соседние жилотени яростно набросились на него, увидев, что он задерживается, но их черепа треснули о невидимый барьер только для того, чтобы катапультироваться туда, откуда они пришли, раздавленные скелеты и все такое.
Тем временем Джейк достал еще один флакон с сывороткой антител, которую он создал, чтобы спасти Ульфара. Схватив гротескно ободранную лапу Люсии, он проткнул ее запястье своим когтеобразным указательным пальцем.
Зверь стонал во сне, яростно дергаясь, словно в приступе припадка, ее мускулы и вены вздулись так, что лопнули. Джейк нахмурился при виде такой бурной реакции — гораздо более серьезной, чем реакция Ульфара на антитела. Неужели уровень заражения Люсии достиг необратимой стадии?
«Держись, Лючия. Я знаю, что ты можешь бороться с этим. В конце концов, ты наша будущая богиня победы…» — ободряюще прошептал Джейк, держа ее чудовищную руку в своей, тревога пульсировала в его венах.
Он солгал бы, если бы сказал, что не был съеден заживо беспокойством, но ему нужно было сохранять видимость нормальности перед Саросом, который странно смотрел на него. Связь с Синевшейдом уже вызвала достаточно подозрений.
Оракул-Страж, молча взявший на себя роль истребителя оставшихся Синевшейдов, в настоящее время боролся с ошеломляющим откровением.
«Он действительно открыл лекарство от вируса? Если так…!’ Глаза инопланетянина расширились от изумления, выражение его лица выражало скорее смесь ужаса и благоговения, чем надежды.
На бескрайних просторах Зеркальной Вселенной это был не первый случай, когда кто-то разрабатывал противоядие, вакцину или лекарство от вирусов Digestor. Тем не менее, он оставался чрезвычайно редким и во многом зависел от ранга Дигестора, породившего вирус. Тот, с которым они столкнулись, мог поразить существ с восемью испытаниями и, возможно, тех, кто выше, что делает его действительно высокоранговым вирусом.
Тем не менее… была причина, по которой такие решения оставались малоизвестными и редкими в сообществах Evolver. Лечение жертвы решило только половину проблемы…
Непреодолимая проблема, оставшаяся после чудесного восстановления, была проблемой, по которой даже величайшие Эволюционеры в истории Зеркальной Вселенной еще не пришли к единому мнению.
Когда Сарос разорвал в клочья последнюю жилистую тень, он время от времени поглядывал на Джейка со сложным выражением лица. Тем временем конвульсии Люсии начали стихать, уменьшаясь по интенсивности.
Глаза Джейка загорелись от этой долгожданной перемены, и его дух воодушевился еще больше, когда свежая, новорожденная кожа начала покрывать сырую плоть Люсии. Ее мускулы вновь приобрели здоровый цвет, а на лысом черепе вырос каскад темно-золотых прядей, которые гипнотически ниспадали ей на талию.
Через несколько секунд неподвижные веки Люсии дрогнули, прежде чем она распахнула глаза, и на ее лице отразилось крайнее замешательство. «Что со мной случилось? Я чувствую, что…
Я попала в долгий кошмар, — прохрипела Лючия грубым и незнакомым ушам голосом.
Джейк вздрогнул от трансформации Люсии, борясь со словами, чтобы сообщить ей эту новость. Его антитела творили чудеса, но они не обратили вспять необратимые мутации ее скелета и мускулатуры.
Это было похоже на шрамы от прыщей, которые оставались даже после успешного лечения прыщей. Даже если проблема с прыщами была решена, это не означало, что нанесенный ущерб был устранен.
К сожалению, если бы это были всего лишь несколько шрамов, это не стало бы проблемой для Эвольвера вроде Люсии. Но последствия, с которыми ей теперь пришлось иметь дело, были больше похожи на серьезные пластические операции.
Увидев напряжённое выражение лица Джейка, только что проснувшаяся Лючия начала паниковать.
«Джейк! Скажи мне, что происходит…» Она в отчаянии схватила его за руку, но застыла при виде гротескного вида своей огромной руки с венами.
Напуганная своим чудовищным видом, Лючия балансировала на грани обморока. Предвидя такую реакцию, Джейк горько улыбнулся, крепко прижимая ее к себе.
— Расслабься, я не успел тебе кое-что сказать, — успокаивал он ее, ласково гладя по волосам. «Я очистил ваше тело от вируса пищеварения, но чтобы исправить вашу внешность, мне придется уничтожить и ваше тело. Скажите мне, когда будете готовы».
Лючия обмякла в его руках, облегчение нахлынуло на нее от осознания того, что ее чудовищная форма была лишь временной. В противном случае она не была уверена, хватит ли ей мужества продолжать.
Однако вторая непреодолимая проблема, о которой беспокоился Сарос, не имела ничего общего с этими косметическими неудобствами. С серьезным выражением лица он спокойно подошел к паре, смиренно вздохнул и вошел в поле зрения Лючии…
Ууух!
Как только взгляд Лючии упал на Оракула-Стража, ее зрачки сузились, полыхая злобой и враждебностью. В следующий момент она зарычала, как хищный зверь, вырвавшись из рук взволнованного Джейка и яростно набросившись на Сароса.
