BTTH Глава 1081: Ночная Прогулка
Наступила ночь, в подвале скромного здания.
«… Что ты думаешь об этом Чо Мин Хо? Сильный или слабый?» — спросила Мерибель у Гисо на их встрече, после того, как он внезапно позвонил менее чем через час после их последней встречи.
В настоящее время перед ней лежал свиток с изображением наброска Джейка, что заставило ее глубоко задуматься. Поначалу у нее сложилось впечатление, что Джейк был совершенно непостижимой силой природы, но, оглядываясь назад, ничто не говорило о том, что не было других иностранцев, столь же устрашающих, как он.
На Твайлюксии дерзость не была редкостью. Бесчисленные воины, считавшие себя непобедимыми, встретили свой конец, нажив слишком много врагов – история полна таких историй.
«Трудно сказать… По крайней мере, половина идентифицированных иностранцев, похоже, лояльна к нему», — после некоторого раздумья ответил Гизо. «Но есть предположения, что Грандмастер Лоренц испытал его лично. Без его поддержки убедить этих гордых Великих Генералов, которые никому не кланяются, было бы невозможно».
«Лоренц…» Мерибель нахмурилась, услышав упоминание единственного живого Грандмастера Душеманта из Земель Сумеречных Светов.
В отличие от Жизнемансеров, продолжительность жизни Душемантов редко превышала несколько столетий. Чтобы уравнять правила игры, их души выдерживали дольше, сохраняя рассудок еще долго после того, как их тела разложились. Иногда их привязанность к последнему даже приводила к тому, что они владели им в призрачном состоянии.
Эти умершие Душеманты, все еще привязанные к своей физической оболочке, представляли собой гибридный призрак, называемый Ужасным Личем. В иерархии блуждающих душ они стояли на уровень ниже Призраков Бездны, таких как Боунс или Чиллмайр, но могли использовать свой огромный опыт и знания, чтобы компенсировать это.
Загвоздка, и она всегда была одна, заключалась в том, что спектральная энергия, пропитывающая воздух Земель Сумеречных Светов, была далеко не безобидной. Несмотря на то, что он чрезвычайно разбавлен по сравнению с силой реки Лумист, он разрушал разумы блуждающих душ, подвергая их постепенной внутренней реструктуризации, похожей на духовные чары. Предполагаемое временное разрушение, ведущее либо к окончательному уничтожению, либо к возрождению, стало вечным процессом.
Дело в том, что душа – это не тело. Когда он был ранен, неизбежно пострадали воспоминания и личность внутри него. Поскольку исцеление после успешного зачарования так и не произошло, эти Ужасные Личи постепенно впали в безумие, в конечном итоге поддавшись неудачному зачарованию духа или восстановив свои испорченные души.
О последнем, к сожалению, почти не слышали. Очень немногие артефакты или родословные, такие как у Джейка, позволяли их носителям пассивно регенерировать свои души. Большую часть времени это ограничивалось их Духовным Телом.
В результате, хотя теоретически за Орденом Душманеров могли стоять гроссмейстеры гораздо более грозные, чем Лоренц, они могли полагаться только на него. И, мягко говоря, темперамент у него был… неприятный.
Все еще…
«Если Лоренц говорит, что он сильный, так оно и есть», — вслух признала Мерибель, взвешивая все за и против. «Он, пожалуй, единственный, кто может говорить с нашим королем на равных — по крайней мере, такое впечатление сложилось у меня от их последней встречи».
— Говоря о нашем короле… — Гизо горько поморщился. «Что он на это думает? Если бы он не попал в такую жалкую контрзасаду, мы бы не прибегали к этому фарсу!»
Лицо Мерибель покраснело от гнева, когда она услышала, как ее товарищ нагло клевещет на их короля. Холодно глядя на свою подругу в капюшоне серо-голубыми глазами, она коротко прорычала: «Никогда больше не говори так о нашем короле».
— Ты имеешь в виду, что я…
— Заткнись, идиот! — рявкнула Мерибель, зажав ему рот обеими руками, чтобы он не мог говорить дальше. «Вы понятия не имеете, о чем говорите».
«Хмммм!» — ответил Гисо, изо всех сил пытаясь убрать ее руку, чтобы он мог дышать. Как только ему это удалось, он осторожно спросил еще раз: «Итак. Ты все еще не ответил мне? Я знаю, что ты можешь общаться с «его высочеством» в режиме реального времени».
«Он…» Несмотря на свою ярую вспышку, молодая женщина ненадолго заколебалась. «Он посоветовал мне проследить за Джейком и Гефесом сегодня вечером, прежде чем принимать какие-либо решения. Он пообещал, что мы получим ответ».
«Серьезно?» Гизо солгал бы, если бы сказал, что не был ошарашен ее ответом.
В тот же момент лицо Мерибель напряглось, когда она получила внезапное мысленное сообщение и пробормотала резким тоном:
«Кстати о дьяволе… Угадай, кто только что сказал мне, что Джейк и Гефес покинули лагерь. Я собираюсь последовать за ними. Ты можешь пойти с нами, если пообещаешь не раскрыть наше прикрытие».
«Эй! Из нас двоих только я обладаю опытом в слежке за людьми», — запротестовал Гизо, бросив на нее шокированный взгляд. «Итак, предупреждение идет в обе стороны».
— Да, конечно. Неважно, — Мерибель отмахнулась от него, как будто он разговаривал с кирпичной стеной. Потирая медальон обеими руками, из него материализовалось пушистое черное облако.
Зачаровать такое маленькое облако, чтобы пробудить его духовность, было непростым делом, но теперь она не могла без этого обойтись. Без дальнейших церемоний она изящно запрыгнула на него и нетерпеливо подняла бровь своего коллеги.
«Всякий раз, когда вы будете готовы продолжить…»
«Ха-ха…» Гисо неловко усмехнулся, затем взобрался за ней на облако и пробормотал себе под нос угрюмым тоном: «Просто признай, что без меня ты никогда не сможешь следовать за ними, не будучи пойманным».
Его черный плащ предназначался не только для звукоизоляции или создания темноты; он также может стереть их присутствие, сделав их невидимыми.
Оказывается, своим последним комментарием он попал в самую точку. Мерибель действительно нуждалась в нем, но она промолчала и не сказала ни слова.
Честно говоря, она не была уверена, что этого будет достаточно, даже с плащом ее подруги.Ну, если нас поймают, пусть будет так.
Пролетая высоко в небе, сливаясь с ночной тьмой, пара вскоре снова появилась над неясными силуэтами Джейка и Гефеса, мчащимися на север.
«О-они быстрые!» — непроизвольно воскликнул Гизо, почти потеряв их из виду менее чем за полсекунды, как только они закончили карабкаться по пропасти, в которой был высечен укрепленный лагерь.
В тот момент, когда Джейк и Гефес ступили на поверхность, они бросились в бешеном рывке, настолько стремительном, что растворились в неотличимом пятне в окружающей тьме — как две черные падающие звезды, пересекающие безлунное небо.
Мерибель тоже была ошеломлена, у нее перехватило дыхание, но после короткого мгновения ошеломленного замешательства она пробормотала: «Э-они направляются на север».
Оба не хотели открыто признавать, что уже потеряли из виду две цели, за которыми должны были следить, они обменялись сложными взглядами, ломая голову, а затем внезапно воскликнули в унисон:
«Река Люмист!»
Да, это должно было быть оно! Спасаясь от смущения, Мерибель приказала своему облаку приблизиться к ближайшему развилку реки, основываясь на предыдущем направлении, в котором взлетели Джейк и Гефес.
Преодоление 60 или 70 километров заняло у них несколько минут, но когда они прибыли, они сразу же с облегчением обнаружили двух мужчин, стоящих бок о бок на берегу реки, стоически созерцающих огромное пространство мерцающей воды, дрейфующей в неземной тишине.
«Псс… что они делают?» Гизо прошептал тихим голосом.
— Я не уверена, — Мерибель колебалась. У нее было такое предчувствие, но она отказывалась его учитывать. Если она была права, они были совершенно безумны!
*****
В сотнях метров ниже Гефаис посмотрел вверх, не двигая головой, и проворчал:
«Они чертовски шумные».
«Ты проповедуешь хору», — парировал Джейк, продолжая пристально смотреть на поверхность воды.
Он все еще размышлял, как ему добыть воду, или ему следует просто нырнуть, чтобы совершить очередное духовное заклинание над своей душой. Существовало множество способов сделать это, но ни один из них не был полностью безопасен для его здоровья. Если опасность была нулевой, то стоимость материалов или времени была тем, что потенциально могло его подвести.
Прошла минута, и никто из мужчин не пришел к решению, пока…
