BTTH Глава 815: Вместе до смерти
Двумя днями позже горстка миртарских ботаников собралась вокруг стола на вершине Лаударвика. Настроение в комнате было мрачным, и все выглядели безмерно горькими и подавленными.
— Это все, что осталось от нашей фракции? Джейк вздохнул и в отчаянии сломал подлокотник сиденья.
Все присутствующие смущенно опустили глаза. Видя выражение их лиц, у их лидера не хватило смелости упрекнуть их. В конце концов, он тоже выжил только благодаря милости врага.
В этой комнате помимо Джейка сидели Аид, Люсия, Герульф, Асфрид, Роген, Хэйнт, Кенуэй, Энья, Даниэль Уайлдерт, Кевин Уайлдерт, Тим, Драстан, Мейв, Свара, Хефаис, Джен, Айслинг, Ксавери и Мелион. То есть всего 20 человек.
За их соответствующими лидерами остались 6 мирмидийцев, 3 кинфарианца, 2 трогенца, 38 элтарийцев, 3 бескирианца, Кьюи и Темра, могущественный Драгонид, завербованный Лючией.
Снаружи здания Муфаса, Шер-Хан, Кранч, Лорд Феникс, Томас’О’Мэлли и Багира стояли на корточках, стиснув клыки от ярости и печали. Рядом с ними стоял огромный мамонт, столь же устрашающий шерстистый носорог, две хищные птицы с размахом крыльев, превышающим размах крыльев авиалайнера, и кобра, для которой слово «длинный» было преуменьшением.
Это были единственные выжившие в совместной яростной атаке, начатой Lost Divinities, Demiurges, Anti-Life, Replicators и Mirror Vanguard. Миртарианские ботаники были почти уничтожены.
Это было удручающе, но Джейк предпочитал смотреть на это с другой стороны. Эти люди выдержали испытание, навязанное этими всемогущими группировками. Каким-то образом они доказали, что заслужили играть с большими мальчиками.
Это могло быть потому, что они пробудили свою Истинную Волю в нужное время, или, возможно, они продемонстрировали другие не менее впечатляющие способности. В любом случае, они знали, как остаться в живых, и это было все, что имело значение.
Джейк решил. Эти люди будут единственными, кому разрешено участвовать с ним в Пятом испытании. Для остальных это будет решаться в индивидуальном порядке.
Это была их последняя игра напоказ. Начиная со следующего Испытания, если с ними снова случится кровавая баня, подобная той, что только что произошла, это будет необратимая смерть. И, несмотря на его кажущуюся холодность, он не хотел, чтобы все его товарищи несчастно погибли в грязной игре.
«Прежде всего, поздравляю. Престижность за то, что еще жив». Джейк заставил себя улыбнуться, но сам факт того, что он действительно имел в виду свои слова, снял огромное бремя с плеч выживших.
Слезы навернулись на глаза нескольких миртарских ботаников, таких как Кранч, Лючия, Свара и Драстан, но другие были в ярости от вины и гнева, такие как Герульф, Даниэль, Энья и Муфаса. У остальных выражение лица было ледяным, и невозможно было ясно понять, о чем они думают. Все равно ничего хорошего.
«Спасибо, что вернули Тима живым». Джейк тепло улыбнулся Люсии, увидев, что она преуспела в миссии по спасению, которую он дал ей, несмотря на невзгоды. Ей даже удалось вернуть трех бескирианцев.
Однако ни ликование, ни гордость не осветили ее лица, когда она получила признание своего друга.
«Возможно, я спас Тима, но вся моя армия была уничтожена. Почти все мои сослуживцы мертвы… Я проиграл этому Деймосу в честном поединке, и он пощадил меня, что еще более унизительно».
— Но ты жив. Джейк возразил, обнимая ее. «Это единственная победа, которая имеет значение».
Лючия немного поборолась, затем приняла его объятия с закрытыми глазами.
— Но все равно это унизительно… — Она фыркнула гнусавым и милым голосом, как будто хотела, чтобы ее побаловали.
Другие присутствующие участники изо всех сил пытались примирить образ нынешней Люсии с жестоким воином, который железным кулаком вел их на поле боя, но Герульф счастливо улыбнулся, глядя на эту сцену. Только он знал эту сторону свирепой принцессы.
«Я ненавижу их всех! Я хочу, чтобы они умерли!» Эния заскрежетала зубами, из ее волос и глаз вырвалось непреднамеренное красное пламя.
Джейк отпустил Люсию, затем повернулся к другому своему другу.
Два потока слез потекли из ее глаз, но жар пламени мгновенно испарил их. Он тоже крепко обнял ее, не обращая внимания на огненный жар, и прошептал:
«Я уверен, что Эся счастлива, что ты выжил вместо нее. Не подведи ее, по глупости пожертвовав собой. Извлеки урок из сегодняшнего урока и сделай так, чтобы это никогда не повторилось».
«Я знаю…» Эгейская женщина пробормотала, сжав кулаки, «Но это чертовски больно. Джейк, скажи мне, у тебя есть план отомстить за нас?»
Джейк, Хейд, Асфрид и Лючия молчали, их мрачные лица были ярче любого ответа.
— Джей-Джейк? У-у тебя есть план, верно? Эния тревожно заикалась, ее красивые розовые глаза снова наполнились слезами.
«Плана нет». Джейк закрыл глаза. «Не в этот раз. Они победили».
Молодая женщина потеряла последнюю надежду и после этого замкнулась в молчании. Она все время знала, что отомстить за сестру невозможно. Вспышка только что была всего лишь отрицанием ее разума, пытающимся избежать реальности любой ценой.
До сих пор, даже когда ситуация была критической, Джейк всегда находил решение их проблем, но, увидев, что на этот раз он тоже был беспомощен, она поняла, что он такой же, как и любой другой человек. Он не был непогрешимым.
«Можно мне тоже обнять?» Дэниел пошутил, но Джейк не мог над этим смеяться.
Он мог видеть ноющую печаль в усталых от сражений глазах дяди. Эта вина была той же самой виной, которая горела в глазах Тима. Лили, его дочь, снова погибла.
«Я сожалею о Лили, дядя Даниэль. Но, в конце концов, это к лучшему». — честно сказал Джейк. «Ты не сможешь все время защищать свою дочь, и я думаю, теперь всем ясно, что она не создана для этих испытаний».
Воин Вильдерта нашел время, чтобы обдумать слова своего племянника, и понял, что он был прав. В конце концов, она осталась жива, и лучше было сделать из этой неудачи необходимые выводы, чем размышлять над ней. Тем не менее, это был провал для него как для отца…
Затем Джейк повернулся к Тиму и, взъерошив его волосы, посмотрел ему прямо в глаза и сказал:
«На этот раз ты можешь подумать, что тебе не повезло и ты стал бесполезным бременем, но сам факт того, что ты все еще жив и здороваешься с нами, доказывает, что твоя удача определенно одна из лучших в нашей фракции.
В этот момент Джейк застыл, осознав нечто важное. Нуллификатор не аннулировал его удачу. Не поэтому ли ему удалось ударить его несколько раз, даже после того, как последний лишил его разума и чувств? Он не знал, какой вклад внесла эта непредсказуемая статистика, но был уверен, что она имела значение.
В конце концов, Джейку также пришлось обнять Кранча, чтобы утешить его за потерю возлюбленной, герцогини. Кошка была безутешна, чувствуя себя ужасно из-за того, что ее не было рядом, когда на нее напал Анти-Жизнь.
Парадоксально, но Джейк был впечатлен тем, что его кот и лорд Феникс выжили. Они подверглись нападению со стороны Mirror Vanguard, и эти парни были настоящими крутыми парнями.
По словам Си, Зеркальный Авангард был элитной фракцией, сражавшейся на всех фронтах, противостоящей Зеркальной Вселенной своим врагам. Сюда входили не только Дигесторы, но и соседние Зеркальные Вселенные, соприкасающиеся с их границами. Ходили слухи, что они на самом деле были вооруженным крылом Оракула, как Оракул-Стражи и Смотрители, но это так и не было подтверждено.
Фактически…
[Я думаю, что тогда я был в «Зеркальном авангарде».] Си неуверенно признался ему накануне. Воспоминания были смутными, но она все больше и больше убеждалась, когда думала об этом.
«Кашель… Обратите внимание, пожалуйста.» Хейд откашлялся. «Слова Джейка могут показаться резкими, но это чистая правда. Мы проиграли и не можем отыграться. Проблема, в конечном счете, не в нашей силе, а в наших рангах Оракула. С их достаточным количеством и правильным планом даже муравьи могут убить слона Проблема здесь в том, что слон немедленно информируется, как только один-единственный муравей серьезно думает о том, чтобы убить его.
«Даже если нам удастся придумать блестящий, надежный план, и, поверьте мне, у нас не будет недостатка в идеях, нас снова атакуют, как два дня назад, прежде чем мы сможем даже привести наш план в действие. альтернативы нет. Урок этого поражения не в том, что мы недостаточно сильны, а в том, что тактическая ценность высокого ранга Оракула является высшей».
В комнате воцарилась ошеломленная тишина, и, изучив их поникшие лица, Джейк поклонился им и извинился.
«Извините. Если бы мой ранг Оракула был выше, ничего бы этого не случилось. Если вы злитесь на меня, вы, очевидно, вольны назначить себе нового лидера».
Увидев, что он был искренен, на лицах всех присутствовавших миртарианских ботаников появилось выражение ужаса. Герульф медленно поднялся со своего слишком маленького сиденья и по-мужски обнял его, сломав ему ребра, прежде чем опустить его обратно.
«Нравится тебе это или нет, но ты останешься нашим лидером до конца, — прорычал великан хриплым голосом. — Мы будем сражаться вместе насмерть».
Джейк расширил глаза, оглядевшись, и увидел широкую улыбку на лицах всех своих спутников. Он видел высохшие слезы Люсии и Энии, умиротворяющее выражение лица Асфрид, подмигивание Айслинг, его кота, высунувшего язык, и сдержанное, но доброе отношение Муфасы и Шер-Хана.
«Вместе до смерти». Они завопили в унисон.
В этот момент Джейк понял, что он больше не один. Отныне он мог рассчитывать на своих друзей в решении предстоящих задач.
«Вместе до смерти». Он повторил с решимостью, два пламени Истинной Воли пылали в глубине его зрачков.
