«Итак, что нам теперь делать? Мы оставим корабль здесь и отправимся домой? — вопросительно спросила Асфрид с гримасой. «У меня неприятное предчувствие, что обратный путь обойдется нам еще дороже».
«Асфрид права. На этот раз у нас был близкий вызов». Хейд согласился с ее мнением.
«И что? Ты хочешь сдаться? Джейк нахмурился. «Хоть раз сосредоточьтесь на позитиве. Разве ты не получил это уведомление?
Асфрид и Аид сразу перестали жаловаться.
«Мы сделали это.»
Уведомление системы Oracle, о котором говорил Джейк, было следующим:
[Побочная миссия № 4: Спасите жителей Лаударвика от Чистки]
[Миссия выполнена: за пределами идеального рейтинга. Сохраните еще больше людей, чтобы еще больше повысить рейтинг]
У них все еще не было возможности узнать, будет ли награда стоить их жертв, но, по крайней мере, они знали, что не зря пошли на все эти риски. Увидев, что этого недостаточно, чтобы поднять настроение Хейду и Асфрид, Джейк напомнил им:
— На всякий случай у меня есть Кодекс Ауры, обнаруженный Кранчем и лордом Фениксом. С его помощью мы должны изменить свойства бури маны, но я бы этого не хотел. Моя интуиция подсказывает мне, что это из-за того, что атмосфера настолько сложная, что спасенные гражданские находятся в безопасности.
«Тот факт, что наш рейтинг был выставлен до окончания Испытания, говорит о том, что Система Оракул предсказывала, что вероятность того, что с ними что-то случится, равна нулю, независимо от способности Руби и этих Порочных Швазенов искажать ее расчеты.
«Это также говорит нам кое-что очень интересное. Lost Divinities и эти другие суперфракции больше не имеют ни времени, ни свободы, чтобы приходить и иметь дело с нами. Либо наше желание спасти Руби прикрывает нас, либо Vexa и Mirror Vanguard решили относиться к нам как к своим союзникам. В этом он нам не врал. Он даст нам шанс вернуться в Lost Divinities. Другие суперфракции отказались оказать им поддержку, и я знаю, что он злится на них, хотя хорошо скрывает это».
— Можем ли мы им доверять? — осторожно спросил Хейд.
«Ну нет.» Джейк уступил тихим голосом. — Все еще есть вероятность, что они избавятся от нас, как только угроза Швацена будет устранена. Однако на этот раз я хотел бы довериться своим инстинктам. На мой взгляд, Vexa и Prysm заслуживают доверия, но Mirror Vanguard — огромная фракция, борющаяся за высшие интересы. Их верность своему делу непоколебима. Пока мы не даем им повода сомневаться в нас, я не понимаю, почему они нас предают.
«В любом случае, теперь, когда «Затерянные божества» вышли из головы и мы снова в космосе, я намерен сделать свое путешествие стоящим. Я должен заменить потерянные эфирные ядра…»
«Ты имеешь в виду…»
«Да… Аурае нужен апокалипсис, так что мы преподносим его ей на блюдечке». Джейк зловеще улыбнулся.
Трио забралось обратно в корабль и направилось к солнцу Куанота. Неподвижный титан, держащий планету в руках, устремил в их сторону шесть глазных яблок, и тень ухмылки исказила его металлическое лицо.
Аура никогда не уходила.
Джейк, Хейд и Асфрид ничего этого не заметили и мгновение спустя добрались до желтой звезды.
«Это я или это солнце светит слишком тускло?» — прокомментировала Асфрид, взглянув на звезду изнутри корабля через солнцезащитные очки.
— Твоя работа, Джейк? Хейд понимающе усмехнулся.
— Верно, и на этот раз я сделаю еще хуже.
Теперь Джейк был экспертом в этом. Он призвал все имеющиеся у него эфирные ядра, чтобы максимально повысить локальную плотность эфира, а затем использовал их для быстрого создания новых эфирных ядер и эфирных солнечных ядер. Он настроил их с помощью различных Эфирных Символов, особенно для преобразования энергии и материи, но на этот раз он пошел еще дальше.
Аид не был обученным эфиристом, но его класс души гроссмейстера эфирной жидкости дал ему очень похожие способности. Там, где Джейку приходилось сознательно создавать каждую руну, воин-мудрец обладал гораздо более инстинктивным пониманием эфира. Все, что ему нужно было делать, это желать того, чего он хотел, настроившись на ткань Эфирного Сна, чтобы получить результат, который был близок к заклинаниям Джейка, а иногда даже лучше.
Вскоре двое мужчин молча штамповали эфирные ядра. Асфрид с любопытством наблюдала за их выступлением и тоже решила попробовать свои силы. Она не была эфиристкой, но ее разум был сильным и острым. Создание обычных эфирных ядер не было проблемой.
Час спустя Джейк почувствовал, что сотен созданных ими эфирных ядер было достаточно, и, взяв с собой ядра Асфрида и Хейда, бесстрашно спустился на поверхность солнца. Теперь, когда он стал Золотым Миртарианцем и его характеристики значительно улучшились, его тело могло выдерживать температуру в несколько миллионов градусов. Пока он не отправился в ядро, ему нечего было бояться.
Когда он был достаточно близко, Джейк сбросил все эфирные ядра и эфирные солнечные ядра на солнце, и задача была выполнена, когда он быстро вернулся к Аиду и Асфрид.
«Что теперь?» — спросила Асфрид.
«Ждем. Или мы можем продолжать создавать эфирные ядра, чтобы ускорить процесс». Джейк спокойно ответил.
— Тогда давай сделаем это. Хейд согласился на равных.
Джейк должен был встретиться с Вексой с наступлением темноты для брифинга по контрнаступлению против швазенов, но это было слишком важно. Он не вернется, пока у этого солнца еще есть унция тепла и радиации, которые нужно нейтрализовать.
К счастью, он недооценил продуктивность трех таких элитных игроков, как они. Каждые полчаса Джейк сбрасывал на солнце сотни совершенно новых модифицированных эфирных ядер, и эффект вскоре ощущался.
Спустя 90 минут после того, как первые Эфирные Ядра и Эфирные Солнечные Ядра упали на звезду, ее поверхность начала тускнеть, как магма, изливающаяся в ледяную реку. Солнце покрылось темными пепельными пятнами, поскольку тепло ядра не могло поддерживать температуру периферии звезды.
И все это время плотность первых Эфирных Ядер, которые с самого начала были уже 5-го класса, продолжала расти, а скорость их поглощения увеличивалась в геометрической прогрессии. Троица произвела еще одну партию эфирных ядер, а затем терпеливо позволила времени сделать свое дело.
Через час Джейк приземлился на поверхность звезды, сверкающая плазма превратилась в гладкую темно-серую оболочку. Твердый водород при -262°С.
Его ноги замерзли от прикосновения, но взрыв тепла мгновенно испарил топливо, а остатки образовали лужу жидкого водорода.
«Я не могу использовать для этого свой Контроль Земли». Джейк сообщил Хейду и Асфрид, которые левитировали на расстоянии от него.
«Преобразование тепла и энергии в эфир происходит быстро, но преобразование материи занимает гораздо больше времени. Восстановление наших эфирных ядер будет затруднено, если мы позволим им утонуть еще больше. Если только мы не готовы ждать здесь несколько лет, пока вся звезда не будет полностью поглощена… — Хейд нахмурился.
«Если только я не смогу расширить свой Земной контроль над этим водородом». Джейк со стальным выражением лица не согласился, когда голыми руками оторвал пластину твердого водорода от звезды.
Его руки замерзли при контакте, но он проигнорировал ощущение замерзания и активировал зажигание двойной родословной, яростно вгрызаясь в ледяной кусок водорода. Он тяжело сглотнул и почти сразу почувствовал, как инородный предмет обжег его пищевод, прежде чем попасть в желудок.
ХЛОПНУТЬ!
Водород быстро перешел из твердого состояния в газообразное путем сублимации, что привело к мощному взрыву внутри его желудка. Джейк изрыгнул грибовидное облако водородной плазмы и хмыкнул:
«Это не сработало».
— Ни хрена… — Хейд поморщился.
«Ты сдаешься?» Асфрид поддразнила его.
«Нет… План Б». — мрачно произнес Джейк. «Я должен был реализовать это давным-давно. Векса подал мне идею, но раньше я не мог этого сделать. Помимо тренировки своей Истинной Воли, я провел последние шесть недель, оттачивая Эфирные Заклинания, необходимые мне для достижения этой цели.
— Почему ты не попробовал раньше? Аид забеспокоился, чувствуя, что что-то упускает.
— Потому что это опасно. Джейк наполовину признался. «Я бы предпочел попробовать это в более безопасной среде, желательно с моим мастером Цектом, чтобы спасти беспорядок, если он выйдет из-под контроля».
— Ну, мы здесь. Два его друга успокоили его. «В худшем случае мы провалим Испытание. Никакой окончательной смерти, так что ничего страшного.
«Ваш оптимизм согревает мое сердце». Джейк закатил глаза, но с их поддержкой решил осуществить свой план.
Сначала он отозвал эфирные солнечные ядра и эфирные ядра в пределах досягаемости, вытягивая их обратно через твердую водородную кору, в то время как другие продолжали свой медленный спуск к ядру. Из-за того, что эфирные солнечные ядра постоянно излучали тепло, водород снова расплавился, но Джейк не собирался этим пользоваться.
348 эфирных ядер 4 ранга, 36 эфирных ядер 5 ранга, 3 эфирных ядра 6 ранга, 112 эфирных солнечных ядер 4 ранга, 16 эфирных солнечных ядер 5 ранга, 1 эфирное солнечное ядро 6 ранга.
Благодаря этому Джейк совершит подвиг, который изменит не только его будущее, но и будущее всей его фракции.
