«Стела?» Джейк и другие миртарские ботаники уставились на него, не выказывая ни малейшего подобия возбуждения.
Если это была та самая Пророческая Стела, которую они посетили во время Испытания, то это определенно было удивительное место, которое им обязательно нужно посетить снова. Однако это никогда не беспокоило их слишком сильно.
Просто потому, что до сих пор прикосновение к стеле всегда было бесплатным, а стелы не были редкостью на континенте. На самом деле они были повсюду, в каждом городе и деревне и даже в самых диких и уединенных уголках Пустыни.
«Да Стела Ауры возле фонтана!» Ульфар просиял, глядя на них с широкой улыбкой. «Возможно, вы не знаете, что это такое, но это невероятный монумент, который дает класс души. Он может значительно повысить ваши характеристики в зависимости от уровня вашего духовного тела, в то же время давая вам новые способности. Это действительно сносит вам крышу, не так ли?»
Лючия, Эния, Уилл и Гефаис судили его глазами, как будто он был тупицей. Райн, которая была новичком в группе, не осмелилась обидеть его и скромно откашлялась, чтобы напомнить удачливому воину:
«Я далек от того, чтобы разочаровывать вас, но миллионы стел разбросаны по всему Куаноту. Неограниченный доступ и… бесплатный».
В тишине дул ветерок, вызывая у Ульфара непреодолимое чувство одиночества. Его унылое лицо было тенью его прежнего «я», его радость давно прошла.
«Бесплатно?»
«Хм.» Другие миртарские ботаники и даже Вятт, Кармин, Ашун и Райн дружно закивали, глядя на него с жалостью.
Король Бескира на мгновение застыл на месте с разинутым ртом, а затем взорвался от ярости.
«Черт возьми, Бескир! Ты что, шутишь?! Ты хоть представляешь, сколько Очков Вклада я должен был набрать, чтобы прикоснуться к этой проклятой Стеле?! Я тебе скажу! 100 очков! 100 ! Это 10 миллиардов эфирных очков. И это было только в первый раз! Во второй раз это стоило мне 1000!
Голос Ульфара сорвался, и его глаза наполнились слезами перед ошеломленной аудиторией. Видеть перед собой такого старого и закаленного парня, переживающего экзистенциальный кризис, было совсем не приятно. Во всяком случае, это вызывало у них беспокойство, вызывая желание убраться отсюда к черту.
«Папа… Ты в порядке?» Скоргельд застенчиво попытался поговорить со своим отцом, но все, что он получил, это разъяренный взгляд отца.
— Почему ты мне не сказал?
Джейк и остальные посмотрели друг на друга, ища виноватых, но правда заключалась в том, что в этом не было ничьей вины. Они упомянули свои классы душ в чате фракции. Или, по крайней мере, некоторым Игрокам нравилось болтать и узнавать о достижениях и приключениях друг друга. Большинство, как и Джейк, предпочитали скрываться в тени, всегда онлайн, но почти никогда не появляясь.
Поскольку прикосновение к Стеле было свободным и легким, ни один Игрок никогда не упоминал об этом факте по той простой причине, что для них это было чем-то нормальным. Им никогда не приходило в голову, что так может быть не везде.
.comn0v/el/b/in[./]net’
Ульфар тоже не вчера родился. Когда он увидел их застывшие лица, он понял, что может винить только свое невезение. Такая ирония…
«В-в любом случае. Сейчас это бесплатно. Хочешь отправиться туда со мной?» Король Бескира вытер слезы и заставил себя вернуться к своей обычной бодрости, но никого не обмануть.
«Ах, Ульфар, вот и ты! Мы не смогли тебя найти». Мягкий женский голос раздался с вершины лестницы, по которой спустился король Бескира.
Посмотрев в направлении голоса, Джейк и остальные заметили двух красивых брюнеток-близнецов, которые сочетали в себе чувственность и привлекательность, но не были слишком вульгарны. Как только они увидели Ульфара, они бросились на него и бросились в его объятия.
Ликующий блеск мелькнул позади зрачков Ашуна, которые радостно аплодировали их прибытию, подпрыгивая на месте.
«Настоящая любовь! Это прекрасно!» — воскликнула она, сложив руки вместе у сердца, словно была глубоко тронута этой сценой воссоединения.
«…»
Напротив, Джейк и остальные вздрогнули, как будто только что проглотили муху. Ага… На минуту они почти поверили, что Ульфар провел тяжелый год, участвуя в жестокой и унизительной игре на выживание, пожертвовав своим счастьем и гордостью за несколько очков вклада.
Тем не менее, казалось, что, несмотря на все трудности, через которые ему пришлось пройти, это не мешало ему дурачиться и гоняться за юбками. Он даже подружился с двумя великолепными близнецами, которым любой мужчина с двумя функциональными глазами оценил бы 10 из 10 в мгновение ока.
— Элеонора и Валия тоже ищут тебя. Один из близнецов ущипнул Ульфара за щеку, мстительно надувшись, в то время как другая сестра безжалостно ругала его, оставаясь прижавшись к его груди.
Джейк и остальные, теперь уже второстепенные персонажи, со все более мрачным выражением лица слушали наставления и влюбленное воркование троицы и вскоре узнали, что эти два прелестных близнеца были не единственными жертвами короля Бескира. У него была дичь, и в его гареме было добрую дюжину учеников, в том числе 4 девушки-игрока, приехавшие одновременно с ним.
«Впечатляет…» Уилл тайком поднял большой палец вверх.
Что же касается присутствующих женщин, за исключением Ашун, у которой в глазах были сердца, они втайне мечтали избить его.
После нескольких долгих минут объятий, поцелуев и милых разговоров, от которых даже самых хардкорных поклонников ромкомов стошнило бы, Ульфар, наконец, соизволил положить конец этому излиянию любви и представился друг другу.
Этих двух близнецов звали Никс и Эрис соответственно, и они, как и Ульфар, были Игроками, прибывшими в Божественную Академию в тот же день, что и он.
Они не были уверены в своих способностях, но с их разрешения Ульфар сообщил, что их текущими классами душ были Повелитель Судьбы и Контроллер Провидения. Их силы, казалось, были связаны с концепцией судьбы.
Джейк увидел их в совершенно новом свете, когда узнал, на что они способны. Без такой загадочной способности того же калибра, что и у Ульфара, было почти невозможно попасть прямо в Божественную Академию.
И хорошая новость заключалась в том, что они были афракционерами! Молодец, Ульфар! Джейк даже был готов поощрять его соблазнять еще больше женщин-игроков, ожидающих встречи со своим очаровательным принцем.
В этот момент донжуаном, о котором идет речь, внезапно овладело дурное предчувствие. Он не знал почему, но его мучила странная мысль, что впереди трудные дни. Инстинкты бескирианца нельзя недооценивать.
‘Невозможный. Я только что закончил свое Испытание. Король покачал головой и загнал это чувство надвигающейся опасности обратно в угол своей головы.
«Всякий раз, когда ты захочешь отвести нас к Стеле». Уилл вежливо напомнил ему, как только представления закончились.
Ульфар вспомнил, зачем он здесь, и, не теряя больше времени, повел своих друзей к пресловутой Стеле, которая стоила ему стольких очков вклада. Божественная Академия была намного больше и больше похожа на лабиринт, чем можно было предположить снаружи. По словам близнецов, здесь действовала космическая магия.
Они блуждали по более чем пяти километрам коридоров, лестниц и залов всех видов, прежде чем, наконец, достигли огромного внутреннего дворика под открытым небом с искусственным небом. Здесь пышные сказочные сады росли в полной гармонии, и можно было увидеть всевозможных инопланетян, которые болтали, учились или устраивали пикники небольшими группами.
В центре внутреннего дворика находился массивный голубой мраморный фонтан, изображающий братоубийственную битву двух небесных существ неизвестного инопланетного вида. Один из них был немного похож на Ауру, у другого было еще два глаза.
В нескольких метрах от фонтана стояла привычная им Вещая стела.
«Легендарная битва между Ауре и его гипотетическим братом». — объяснил Ульфар, увидев, как они глазеют на статуи фонтана. Он тоже отреагировал так же, когда впервые увидел их.
«Его брат?» Джейк вопросительно поднял бровь. Разве Аура не была чем-то вроде андроида?
— На самом деле никто не знает. Ульфар признался. «Может быть, они из той же серии моделей, или, может быть, один является прототипом другого. Или, может быть, такие существа, как Аура, были гораздо более распространены в свое время, и после долгой войны он оказался последним выжившим. Я думаю, что если мы не достигнем их уровня и не спросим его напрямую, нам будет трудно докопаться до сути».
На этот раз Джейк согласился с ним. Слабые были обречены оставаться во тьме. Только двигаясь вперед и стремясь к самосовершенствованию, они могли сорвать завесу невежества, которая мешала им созерцать истину.
«Давай прикоснемся к этой Стеле, хорошо?» Джейк решительно улыбнулся. Даже без своей Системы Оракула он был уверен в своей способности выбрать класс души, который лучше всего ему подходит.
Если бы это было действительно невозможно, он мог бы предоставить это судьбе. Ульфар, Никс и Эрис использовали такие силы, чтобы оказаться здесь раньше них, и поэтому для него это было доказательством того, что такие концепции могут существовать в конкретной форме. Ему оставалось только надеяться, что его ожидания оправдаются.
