С импульсом света, который исчез так же быстро, как и появился, Сект, его семь учеников и еще четыре гостя предстали перед Желтым кубом, знакомым устройством телепортации, которое доставило их с далекой планеты Тельма. Когда остаточная энергия рассеялась, они оказались перед внушительной, казалось бы, бесконечной структурой, простирающейся настолько далеко, насколько могли видеть их глаза, мерцающей в окружающем свете, излучаемом Кубом.
Элегантная геометрия сооружения казалась почти неуместной на фоне окружающего вакуума, свидетельством разумного замысла среди дикой космической пустоты. Это было колоссально, затмевало их до ничтожности, сам масштаб этого вызывал благоговение в их сердцах.
Джейк, его высокое тело выделялось на фоне зловещей конструкции, смотрел в пустоту. Его бурные глаза отражали кружащуюся вокруг них тьму, резко контрастируя с мириадами звезд, которые они оставили на Тельме. Здесь пустота прерывалась почти гипнотической бездной, черной дырой, наполнявшей пространство ужасающим, но завораживающим величием.
Явная гравитация держала их в плену, притяжение черной дыры было неоспоримым, почти разумным. Это было похоже на взгляд космического зверя, загадки, поглотившей не только свет, но и саму надежду.
Космическая тишина вокруг них была почти осязаема, тяжело висела в воздухе и вызывала в их сердцах смесь страха и благоговения. Даже обычно вспыльчивый Ульфар казался тихим, его обычная бравада сменилась чувством беспокойства, когда он стоял рядом с Аидом, их взгляды были устремлены в бездну.
мастер, Цект, остался как прежде. Хотя даже он, уважаемый эфирист третьего ранга, не мог полностью скрыть мерцание благоговения, промелькнувшее в его взгляде. Его голос, когда он, наконец, прорезал тишину, казался необычайно мягким в бескрайнем пространстве,
«Добро пожаловать, мои ученики».
Когда звук чудесным образом отразился эхом в вакууме, все они разделили момент затмения перед унизительным зрелищем космической силы. Безмолвная тьма вокруг них, прерываемая только навязчивым очарованием черной дыры, сигнализировала о начале путешествия, которое никто из них никогда не забудет.
— Б-блять! Что это за место? Сырбарун запнулся, но его слова застряли у него в горле, когда они с Драконом начали задыхаться.
Безвоздушное пространство вокруг них делало невозможным не только звук, но и дыхание. В ответ на их затруднительное положение Дракон быстро изменил свою позу, глубоко вздохнув, его рубиновая чешуя колыхалась со сверхъестественной грацией. Обильная, но неосязаемая энергия была мгновенно извлечена из вакуума, заменив кислород, на который раньше полагались его клетки.
Джейк, используя свои чувства и различные способности, быстро идентифицировал смесь эфира, электромагнитного излучения и космических частиц. С помощью таинственного и сложного процесса Drakon преобразовывал остаточный вакуум в абсорбцию. в форму Огненной Частицы, которую он мог
Небрежным взмахом руки Цект материализовал высокотехнологичный шлем, легким движением пальца надев его на голову раскаявшегося механического Минотавра, который напрасно выдохнул воздух в своих легких. Для обычного человека эта оплошность была бы фатальной, но врусуги могли легко выжить без дыхания в течение нескольких часов благодаря своему исключительному Телосложению и Жизнеспособности.
Как только шлем был закреплен, Сырбарун громко глотнул воздуха и благодарно взглянул на маленького инопланетянина. «Спасибо, хозяин», — сказал он, кланяясь, и на его лбу выступил пот, когда он понял, что Цект привел их куда-то далеко от лагеря отдыха.
Смущение нахлынуло на него, когда он обнаружил, что он единственный, кто не может дышать без посторонней помощи, особенно как механик, специализирующийся на дизайне механических костюмов. Но откуда ему было знать, что их хозяин намеревался забрать их в необитаемое, лишенное атмосферы место? Если бы он знал, он бы подготовился заранее, изучив эфирное заклинание, чтобы создать стабильный источник кислорода…
Угадав мысли своего ученика, Цект пренебрежительно усмехнулся, а затем начал читать лекцию с чувством самодовольного превосходства. «Урок первый на сегодня: всегда хуже, когда едешь куда-нибудь в новое место», — сказал он, бросив на Сил резкий осуждающий взгляд. «Если бы это было ваше пятое Испытание и нас здесь не было, вы бы жалко погибли. К вашему сведению, там, где мы находимся, обычно никого нет».
Сырбарун хотел найти предлог, чтобы оправдать свою ошибку, но, вспомнив, что он действительно был единственным, кто провалил первое испытание своего хозяина, предпочел промолчать.
«Несправедливо… он внутренне оплакивал.
Драконианец, горгонит, два эфирных существа, андроид и четыре человека — подождите! Почему эти четыре человека смогли выжить здесь без проблем? Джейка, будучи аномалией, можно было понять, но почему остальные трое тоже казались совершенно непринужденными в этом богом забытом месте?
К счастью, Цект задавался тем же вопросом и избавил его от дальнейшего смущения. С явным недоумением оценивая Джейка и троих его товарищей, вендок с любопытством заметил: «Сначала я приготовил дополнительные шлемы и даже герметичные костюмы на всякий случай, но, похоже, зря волновался, хе-хе».
Сначала у него были подозрения, но, прочитав статус Джейка и заметив несколько сходств в их внешности, он быстро связал это с космической родословной своего ученика D Старфейрвов.
При их появлении Лючия и Ульфар на мгновение задохнулись, как и Дракон и Сырбарун, но почти мгновенно их дыхание выровнялось. Поры на их коже расширялись без разбора, впитывая энергию вакуума.
«Постоянный пассивный навык фракции, а?» Цект коротко кивнул. «Хороший выбор.» Внезапно он с большим интересом спросил: «А что насчет энергетического тела?»
«Временно недоступен.» Джейк покачал головой, и в его словах прозвучал намек на разочарование. «AP требует ошеломляющей экипировки даже для одного члена фракции».
«Расскажи», — подсказал Цект, в нем проснулся интерес.
«Один септиллион AP на человека».
— …Ну, удачи с этим.
Заметив кислое настроение своего ученика, старый гремлин поспешно пересмотрел свой ответ. «Тем не менее, это честная сделка. Когда вы способны, не бойтесь отдать должное Оракулу. Энергетические тела такого уровня гораздо более редки и сложны, чем вы думаете».
Джейк понял намек: способность генерировать огромное количество эфира, не истощая плотность окружающего эфира. Получить эфирное ядро 10-го уровня было сложно, но возможно. При наличии достаточного количества времени и энергии это было просто — терпение было единственным требованием.
Однако энергетическое тело 10-го класса было совершенно другим зверем. За исключением нескольких привилегированных видов, таких как Люр или Эпсилом, которые имели уникальную близость к Эфиру, это было практически недостижимо без почти пикового понимания и владения Эфиром.
Даже Cekt не делал вид, что достиг такого уровня. Несмотря на грубое поведение и явное высокомерие, он был всего лишь скромным эфиристом третьего ранга.
Как только Джейк подумал, что они положили конец теме, инопланетянин тихо пробормотал: «В будущем я могу присоединиться к вашей фракции».
Джейк был ошеломлен. Цект косвенно признал свой интерес к энергетическому телу 10-го уровня. Другие ученики были так же ошеломлены.
Несмотря на их ограниченные знания о своем хозяине, было широко известно, что Вендок веками был бесфракционным Эвольвером. Многочисленные группировки и организации безуспешно пытались завербовать его. Благодаря простому пассивному навыку фракции Джейк, возможно, преуспел там, где потерпели неудачу бесчисленные организации, гораздо более могущественные, чем его собственная.
Конечно, чтобы понять почему, другим ученикам сначала нужно было понять, что влечет за собой энергетическое тело. За исключением Эпсилома, который казался задумчивым, и Лиры, питавшей подозрения, остальные были совершенно сбиты с толку.
«Итак. Где мы?» — телепатически спросил Райгел, осматривая окрестности.
Он их не особенно любил. Сталь растянулась во всех направлениях, образуя странные искусственные контуры. Будучи горгонитом, манипулировать минералами и металлами, составляющими этот сплав, должно было быть просто, но это было странно сложно. Не невозможно, но это потребовало таких значительных усилий, как это было практически. Не собираясь оставлять их в напряжении,
Цект широко раскинул руки в грандиозном
жест, чувство церемонии входит в его голос.
«Мы стоим на магнитном резонаторе BX9684, в пределах планеты B842. Огромная черная дыра, которую вы видите вдалеке, представляет собой конгломерат многих подобных явлений, взятых из различных вселенных, поглощенных планетоходом. Эта сингулярность питает большинство кубов-оракулов, наряду с другими функциями системы-оракула на B842. единственное, что нам удалось обеспечить».
Его тон стал серьезным, отражая важность недавних событий. «К сожалению, в свете недавних событий энергии, которую мы извлекаем из этой черной дыры, стало недостаточно. Моим коллегам-эфиристам и мне было поручено увеличить энергию B842 и выход эфира любыми необходимыми средствами, и в нашем распоряжении есть несколько различных методов».
Он сделал паузу, позволяя значениям своих слов утрястись, прежде чем произнести свою последнюю мысль, в его глазах блестела искра вызова. «Однако их общим знаменателем является то, что они идеально подходят для проверки и совершенствования ваших навыков эфиристов и эволюционистов в целом».
