После нескольких минут головокружительного бега по запутанным коридорам Магнитного Резонатора все острее становилось осознание того, что он имеет дело с Переваривателем Подземелий. Независимо от его эйдетической памяти или его исключительных когнитивных способностей, он, казалось, всегда возвращался назад.
Еще более тревожным было то, что он потерял всякое ощущение того, где он находится по отношению к поверхности. Гравитация здесь часто менялась, мешая любым попыткам отличить верх от низа.
Гравитационные переходы были настолько плавными, что Джейк, не двигаясь с места, мог оказаться перевернутым за считанные секунды, не подозревая, что коридор повернулся вокруг него на 180 градусов.
Если бы он не столкнулся с одним из множества дронов, которые он выпустил, чтобы не потеряться, записывая меняющийся коридор своей бортовой камерой, он мог бы оставаться в неведении гораздо дольше.
Судя по всему, Dungeon Digestor не считал робота шире пыльцевого зерна угрозой. Поскольку Джейка поблизости не было, ему не нужно было действовать хитростью, чтобы обмануть его, и он мог перестраивать свои коридоры и трубопроводы по своему усмотрению.
Это была его первая ошибка.
Единственным утешением для Джейка было то, что он больше не попал в засаду этих отвратительных Синевшейдов. Хотя он бы предпочел это. По крайней мере, это означало бы, что он на правильном пути.
«Этот ублюдок издевается надо мной», — буркнул Джейк, его кулак врезался в ближайшую стену, оставив на ней глубокую вмятину.
[Нет смысла позволять этим Дигесторам так сильно вас раздражать,] Кси попытался успокоить его. [Конечно, этот Dungeon Digestor меняет свой макет, чтобы ввести вас в заблуждение и замедлить работу, но вы можете смотреть на это по-другому. Дигестор боится тебя.]
Джейк обдумывал эту возможность, признавая, что аргумент его Оракула Ала имеет некоторые основания. В противном случае, зачем идти на такие меры, чтобы задержать его, особенно когда он был ближе всего к Нексусу, где Дигестор был самым грозным?
Возможно, у него были другие причины, мешающие ему иметь дело с ним? Проблеск надежды ненадолго осветил его лицо.
Цект? Если его хозяин заперт здесь, все это имело смысл. Каким бы многообещающим ни был Dungeon Digestor, устанавливаемый рядом с черной дырой, его пространственно-временные способности не могли быть слишком мощными. Удерживание в плену полноценного эфириста 3-го ранга должно требовать всего его внимания и сосредоточения самых опасных Дигесторов под его контролем.
Конечно, это были только его догадки. Возможно, он сам направлялся прямо в ловушку. Тем не менее, он скорее поверит, что Дигестор боится его, чем поддастся отчаянию.
«Тогда я дам ему еще больше причин бояться меня. Я не могу его подвести, верно?» Джейк зловеще рассмеялся и бросился бежать, его скорость внезапно утроилась.
С высоты птичьего полета можно было бы поразиться сверхзвуковому пятну Джейка, преодолевающему километры за простые удары сердца. Его звуковой удар был ужасающим, каждый крутой поворот делался с такой интенсивностью, что казалось, будто он рикошетит от стен.
Его следы, углубившиеся на несколько дюймов в металлический пол, были видны повсюду, а стены коридора, ставшие жертвами его прохода, стали слегка вогнутыми из-за ударной волны.
На этот раз Джейк не стал бы слепо доверять своим чувствам и памяти, уже признав, что это пустая трата времени. Внутренняя конфигурация Магнитного Резонатора менялась так быстро и плавно, что он всегда замечал это слишком поздно.
Из его рукавов вылетали миллионы мини-дронов, похожих на предыдущие, но на размер меньше, бесшумно жужжали и разбегались вслед за ним, расползаясь по стальным коридорам базы, словно рой комаров.
Когда Джейк выпустил такую большую массу дронов, он слегка напрягся, опасаясь реакции Dungeon Digestor. Однако, когда через некоторое время ничего не произошло, в его глазах мелькнула насмешка.
«Посмотрим, как ты теперь будешь играть со мной», — подумал Джейк с ледяным презрением.
Эти нанороботы были на переднем крае технологий, даже для кого-то вроде Хейда, который пришел из цивилизации, которая была намного более технологически продвинутой, чем Земля. Их работу нельзя было объяснить только наукой; магия сыграла роль в их создании.
Джейк разработал эти дроны в свободное время. Сила знаний в сочетании с когнитивными способностями, в миллионы раз превосходящими человеческие, позволила ему в мгновение ока создавать прототипы.
Он не собирался полагаться на дистанционную координацию с этими дронами. Эти стены блокировали все формы сигналов, будь то электромагнитные или духовные, с неопровержимой эффективностью.
После развертывания мини-дроны вытянули длинные кабели, не толще бактерий, но достигающие длины в несколько сантиметров. Эти микроскопические кабели сцеплялись друг с другом, образуя непрерывную линию, которая разветвлялась на каждом повороте.
Все, что нужно было сделать Джейку, — это подключить свой разум к имеющемуся у него материнскому дрону, который был напрямую связан с его браслетом, чтобы видеть все в режиме реального времени.
Ему не потребовалось много времени, чтобы поймать Dungeon Digestor с поличным. Сделав шаг в одну сторону, он снова появился на километры в противоположную, ворвавшись прямо в коридор, который только что заканчивал свою перестройку.
Линия, образованная его дронами, оборвалась, когда лабиринт изменил свою конфигурацию, но это было незначительной проблемой. Джейк быстро развернул дополнительные дроны, восстановив непрерывность кабеля и наметив новый сегмент лабиринта. Если он наткнется на уже исследованную секцию, бездействующий кабель дрона уведомит его.
В этих дерьмовых обстоятельствах нельзя было и мечтать о лучшей маркировке.
С невероятной скоростью Джейка казалось бы надежный метод обмана лабиринта рухнул под тяжестью его дедуктивных рассуждений и быстрого мышления. Менее чем за минуту он преодолел уже треть расстояния до сердца Магнитного Резонатора.
К несчастью для Джейка, Dungeon Digestor не был полностью лишен интеллекта. В тот момент, когда Джейк начал последовательный марш в правильном направлении, он заподозрил нечестную игру и сразу же начал поиск причины.
Когда Джейк, наконец, ощутил огромное, замысловато скрытое присутствие, проносившееся над ним, он сразу понял, что передышка закончилась.
— Шестьдесят две секунды. Быстрая работа, — проворчал он, и на его лице промелькнула рябь раздражения.
Однако на его губах плясала торжествующая ухмылка, когда он обнаружил, что кабель, который он безжалостно разматывал, все еще цел. Это откровение предполагало, что у Dungeon Digestor не было психических средств для нападения на физическую материю, живую или иную. Если бы он был оснащен такой возможностью, Джейк был бы уничтожен простым движением мысли врага.
Тем не менее, Dungeon Digestor не был полностью беззащитен. В ответ на эту загадку бегемот сделал то, что у него получалось лучше всего, и начал капитальный ремонт всей своей внутренней архитектуры. Он поворачивался, переориентировался и закрывал старые и новые коридоры так быстро, что кабель дрона был разрезан на миллионы фрагментов за считанные секунды.
Менее чем через пять секунд Джейк оказался совершенно слепым и изолированным, размышляя, почему Подземелье не использовало эту тактику с самого начала, чтобы остановить его. Он, несомненно, пострадал бы значительно больше.
Тем не менее, когда дрожь утихла и лабиринт снова покрыла тишина, Джейк воздержался от немедленного движения, взвешивая свои варианты. Он задумался, нахмурив брови, но вскоре расслабился, и безмятежная улыбка медленно расползлась по его лицу.
«Отличный блеф», — усмехнулся Джейк.
В этот момент он почувствовал, как огромное духовное присутствие внезапно исчезло. Он не знал как, но чувствовал боль и разочарование.
Он не знал, что или кто несет за это ответственность, но то, что пыталось удержать его здесь, дорого заплатило за свое действие. В глубине души он надеялся, что это дело рук Цекта.
Если это действительно был Цект, то это только укрепило его решимость упорствовать своим насильственным проникновением.
Действительно, на этот раз ни один коридор не изменился, когда он возобновил свое путешествие. В приподнятом настроении Джейк с радостью развернул свои дроны в поисках своих союзников. Если это не была новая уловка Dungeon Digestor, чтобы ослабить его бдительность, он был почти уверен, что он не прибегнет к этой стратегии, чтобы помешать ему.
Действительно, через несколько секунд какофония назойливого рычания и пронзительного хныканья подтвердила его подозрения. Вместо того, чтобы атаковать его напрямую, они сначала нацелились на его дронов, безжалостно кромсая их свирепыми когтями и зубами.
Конфронтация теперь была неизбежна.
Недавно развернутая сеть дронов была полностью демонтирована, и лишь нескольким удачливым роботам удалось избежать пасти разрушения.
Джейк мог бы продолжать выпускать своих дронов, но его запасы не бездонны. Теперь, когда эти монстры так любезно мешали его разведывательным усилиям, у него не было другого выбора, кроме как поприветствовать их лично… чтобы отплатить им тем же…
Используя все еще целые кабели, Джейк в мгновение ока добрался до одного из мест преступления и, ни секунды не колеблясь, спикировал на одно из этих скоплений монстров, как хищник на охоте, устроив бойню.
62c5b2942708fd12a9ad975e
