Глава 1047. Нервный смех.
?1047 Нервный смех
Джейк, который относился к начальным этапам Испытания как к неторопливой прогулке, почувствовал, как его настроение изменилось в мгновение ока. Он казался не просто гневом, он казался беспокойным, в его глазах мимолетно вспыхивал блеск беспокойства, прежде чем его подавила чистая сила воли – и ярость.
Нечеловеческое рычание, вырвавшееся из его стиснутых зубов, заставило мурашки по спине двух варваров поблизости. Звук был настолько глубоким, что они даже чувствовали, как дрожат их кости. Когда шаман и офицер обменялись тревожными взглядами, на их лицах отражалось потрясенное недоумение.
— Что, черт возьми, мы сделали не так на этот раз? Оба варвара думали одновременно, не решаясь озвучить вслух свой животрепещущий вопрос.
Как только они начали опасаться, что иностранец набросится
В ярости Джейк вернулся к своему обычному самообладанию. Однако острый край
угроза все еще танцевала в глубине его глаз.
«Поехали, командир», — заявил Джейк, направляясь прямо к выходу. Он пренебрежительно помахал Заклинателю духов, не оглядываясь назад, добавив: «О, и спасибо за вашу помощь. Могу ли я оставить себе эту копию? Я поменяю ее на лучшую через несколько месяцев».
Шаман, опасавшийся этой просьбы, но мысленно готовый к ней в тот момент, когда он продемонстрировал предмет, вздрогнул, услышав это. Но он неохотно кивнул, с болезненной гримасой на лице.
«Конечно», — равномерно признал он. Однако внутренне он почувствовал облегчение. «Слава богу, у меня припрятан еще лучший. Я был бы дураком, если бы доверял его слову.
Офицер, торжественно кивнув своему товарищу по несчастью, быстро последовал за Джейком, который уже был на полпути вверх по лестнице. Он даже не заметил, что Джейк отдал команду, благодарный, что Джейк все еще обращался к нему со званием «командир».
Перед тем как покинуть часовню, Джейк резко остановился у входа, прикрываясь от любопытных глаз и ушей, и прошептал:
«Командир Санк-Ук, меня не волнует, если вы сообщите о моем существовании своему начальству; я выживу. Но вопрос в том, выживете ли вы? Учитывая ваше звание, вы должны знать масштаб и жестокость предстоящей войны. может быть, я незнаком с этим миром, но я уверен, что если есть победитель, то останется лишь горстка. Слабые падут первыми, но не заблуждайтесь: сильные последуют за нами. Наш полк новобранцев? Мы меньше, чем пушечное мясо … Даже ты не в безопасности. На другой стороне бесчисленное множество иностранцев, подобных мне».
«Что?!» Офицер поперхнулся, явно ошеломленный этим откровением. Задумавшись о чем-то, его лицо исказилось от ужаса. «Они все такие же могущественные, как ты?»
Джейк повернул голову в сторону дородного воина, одарив его странным взглядом, прежде чем разразиться смехом. Лицевые мышцы командира дернулись, когда он увидел, как Джейк поддался неконтролируемому смеху, и задавался вопросом, что же он мог сказать такого смешного.
— Я сказал что-то странное? — спросил Санк-Ук, ворчливо надув губы, на мгновение забыв о своем страхе перед иностранцем.
Смех Джейка резко прекратился, когда он услышал обиженный голос варвара, и через несколько мгновений его веселье исчезло, а лицо снова стало жестче. Рассеянно потирая пресс, он серьезно заявил:
«Вы не сказали ничего сверхъестественного. Чтобы ответить на ваш правильный вопрос, нет, слава Богу! Они не все так сильны, как я. Из тех миллионов иностранцев, разбросанных среди армий Сияющего Конклава, только двое или трое, пожалуй, моего уровня. Также есть большая вероятность, что я сильнейший».
Воин глубоко вздохнул с облегчением, эта информация сняла тяжесть с его плеч. Затем с озадаченным выражением лица он снова с любопытством спросил: «Я до сих пор не знаю, что такого смешного я сказал».
Джейк усмехнулся. «Не переживай. Это был просто нервный смех. Я просто представлял себе сценарий, в котором я буду самым слабым игроком из всех. Если бы это было так, это была бы чертовская шутка».
Единственное, что он скрывал от себя, так это то, что, размышляя об этом, он
вспомнил две побочные миссии, которые ему только что вручил Оракул.
Если бы, вдобавок ко всему, он оказался самым слабым игроком, посланным сюда, вселенная действительно посмеялась бы над его счетом. «По крайней мере, это позволяет взглянуть на вещи в перспективе». Джейк криво задумался, отпуская
последний смешок.
Потому что где-то в этом Испытании статистически был такой Игрок. Вероятно, уже мертв, раздавленный гнетущей гравитацией Твилюксии. Он никогда не хотел снова оказаться в такой ситуации.
«Больше никаких игр», — решил он, и на его лице появилось выражение ледяной решимости. «Я буду относиться к этой войне как к своему первому испытанию, когда у меня не было другого выбора, кроме как отточить свое мастерство фехтования перед Колизеем. Помимо простого выживания до конца, победителем станет тот, у кого будет самая крутая кривая прогресса. Даже если я самый сильный
теперь нет никакой гарантии, что я останусь им, если отнесусь к этой войне слишком легкомысленно!
«Хорошее мышление», — одобрительно похвалил Си, ее эмоции перекликались с его собственными. [Великий генерал Джейк… это будет весело.]
— Вы имеете в виду пехотинца Джейка? Он мысленно ответил, поддразнивая
улыбка на его губах. «Сначала мне нужно подняться по служебной лестнице на поле боя. [Э, тогда пошли дальше, tsk.] Си драматично фыркнул, прежде чем разразиться смехом рядом с ним.
Смех, который утих, как только он и командир вышли из часовни. Перед ними варвары из их полка, с лицами, запечатленными в печали, грузили на большие телеги бездыханные тела своих товарищей – тех, кому по несчастью не удалось пережить свое смертельное крещение.
Их связь была мимолетной, и они никогда не разделяли пыл битвы вместе. Тем не менее, это зрелище тронуло их сердца, напомнив о суровой правде: это легко могли быть они.
Призывники, обмочившиеся во время двухдневного вынужденного противостояния внутри часовни, даже не удосужились переодеться. Они стояли там, стиснув зубы от мрачного разочарования, присоединяясь к остальным в их мрачной задаче.
Увидев это, Джейк бросил презрительный взгляд на командира, молча ругая его за такое злоупотребление властью. Но офицер оставался невозмутимым, встречая язвительный взгляд Джейка с беспечностью, которая говорила о многом, и легко отмахивался от своей вины.
«В армии приказы абсолютны», — прямо заявил опытный воин. «Не говоря уже о том, что мы — варвары подземного мира. Если они не могут сдержать свой мочевой пузырь, что они будут делать на поле боя, когда затянувшаяся стычка не дает возможности укрыться в поле зрения? Хуже того, некоторые тактики на войне предполагают невероятные меры для победы. пайки портятся, они могут сражаться, страдая от диареи или даже в худшем состоянии. Поверьте, я знаю, о чем говорю…
Джейк почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Ему пришлось уступить; он не думал об этих реалиях, никогда не сражаясь на поле боя как человек. С тех пор, как он приобрел миртарскую родословную, нежный танец походов в туалет стал далеким воспоминанием.
На протяжении всей истории Земли было множество крупномасштабных войн, некоторые из которых были чрезвычайно кровавыми и бессердечными. Но чаще всего они придерживались определенных негласных правил. Хотя теоретически у войны нет правил, эти сражения по-прежнему основывались на физиологических потребностях солдат.
Вот почему конфликты редко происходили ночью, что давало солдатам время отдохнуть. Интенсивность боя не была такой, как в фильмах. Ни один воин, каким бы опытным он ни был, не мог поддерживать пик боевого мастерства более нескольких мгновений, и уж точно не целый день.
Мрачная правда заключалась в том, что многие уловки использовали эти физиологические уязвимости. Во время осады было обычным шуметь по ночам, лишая врага сна или разрушая его источники воды, поджигая его запасы еды или портя его пайки.
Однако командир был прав. Эти варвары не были обычными людьми. Земной этикет военного времени может быть неприменим к Твилюксии.
Здесь они могут быть вынуждены проводить бесконечные дни и ночи в боях неделями подряд. Солдатам, удерживаемым в плену собственных телесных функций, действительно, возможно, придется пачкаться, не имея шанса на перемены. Чем скорее они примут эту мрачную возможность, тем выше их шансы на выживание.
«Пойдем, коммандер», — снова скомандовал Джейк, в его голосе звучала нотка усталости. Он сделал решительный шаг навстречу призывникам, готовый помочь в их скорбном деле. «Давайте выиграем эту войну.
Увы, даже несмотря на то, что он приготовился к участию в этой беспощадной войне, он и остатки его полка были в блаженном неведении, что именно война будет искать их первой, вцепляясь в их двери с ненасытным голодом. И когда это произойдет, оно высвободит жестокость, более дикую и разрушительную, чем кто-либо из них мог себе представить, прорываясь через их ряды, словно водоворот разрушения и отчаяния.
