Глава 1118. Слишком поздно.
— Что, черт возьми, ты только что сделал? Леди Лирия в ужасе заикалась, наблюдая застенчивое состояние легендарной лисицы, чье ледяное сердце было известно повсюду.
Ледяное сердце, о котором идет речь, только что растаяло…
«Именно то, что я обещал. Я просто очаровал ее», — спокойно объяснил Джейк, с неподдельным любопытством наблюдая за реакцией своей новой поклонницы.
Не каждый день ему удавалось видеть свое Очарование на работе. Это был шанс сделать заметки.
Обычно первым, кому было наплевать на то, что случилось с этой сукой, Хранитель Архивов торжественно побледнел, предвидя далеко идущие последствия такой возможности. Хотя иностранец сосредоточил свое внимание на Фэй под видом возмездия, это, несомненно, было завуалированной угрозой и для нее.
Если бы она его спровоцировала, он бы сделал с ней то же самое…
«Есть разница между соблазнением, очарованием и порабощением», — наконец возразила Лирия, обретя достаточно уверенности, чтобы говорить без дрожи в голосе.
Неожиданно Джейк не стал ей противоречить и даже согласился с ней.
«Ты абсолютно прав. Но ты ошибаешься в том, что я ничего не делаю. Если наивная девушка влюбляется в потрясающего мужчину, боготворя его за его внешность и не обращая внимания на его недостатки, виновен ли мужчина в том, что манипулировал ею, чтобы влюбляешься в него?»
Лирия нахмурилась, неохотно обдумывая этот вопрос. После краткого самоанализа она осторожно ответила:
«Он… не должен быть виноват. Это девушка, в своей поверхностности, отказывающаяся видеть дальше, ослепленная деревом, скрывающим лес».
«И с Фэй и со мной то же самое», — заключил Джейк, подмигнув Фэй, которая покраснела так сильно, что можно было почти представить, как из ее ушей вырывается пар. Еще немного, и она бы потеряла сознание от эмоций.
Наконец поняв, что он имеет в виду, но все еще настроенная скептически, Хранительница Архивов несколько раз повторила в уме то, что хотела сказать, а затем осмелилась:
«Ты пытаешься сказать, что вовсе не манипулируешь ею, но твое врожденное обаяние настолько необыкновенно, что ни одна женщина не сможет ему устоять?»
«Прямо в точку.»
Его уверенный и быстрый ответ все еще не развеял ее сомнения.
«Тогда почему на меня это не влияет? Если бы это была постоянная черта, как твоя внешность, разве я не должен был бы быть в том же состоянии, что и Фэй?»
Джейк спокойно посмотрел на нее своими галактическими глазами и жестом пояснил:
«Если твоя рука может поднять гору, значит ли это, что все, что я ею делаю, должно оказывать такую же силу? Если бы это было так, то простая чистка зубов вызвала бы катастрофические торнадо, способные в одно мгновение сравнять с землей весь Люстрис». Прежде чем она успела возразить дальше, он добавил: «Когда самосознание превышает определенный порог, точно так же, как человек чувствует существование своей руки, он может ощутить в себе другие черты, даже если они концептуальны и их трудно измерить объективно. мог бы рассказать подробнее, но даже я не претендую на то, что знаю все по этому вопросу.
«В заключение, я не манипулирую ею. Я просто решил показать ей свою «истинную внешность». И поскольку я достаточно хорош, чтобы выбирать, кому открыться, вы продолжаете видеть разбавленную версию меня. Я чист?»
У леди Лирии все еще были сомнения и вопросы без ответов, но она предпочла не копать дальше, опасаясь, что он сломается и решит подвергнуть ее той же участи. Однако ей нужно было кое-что проверить.
Повернувшись к Фэй, она помахала рукой перед глазами, затем щелкнула пальцами, чтобы привлечь ее внимание. Когда лисица повернулась к ней и посмотрела с таким же надменным и распутным взглядом, как обычно, она почувствовала себя немного успокоенной.
«Что?» Фэй резко рявкнула.
«Ты чувствуешь, что тобой манипулируют? Ты понимаешь, что чувства, которые ты испытываешь к нему, совершенно иррациональны, верно?» – напомнила ей Лирия обеспокоенным взглядом, тщательно исследуя выражение ее лица.
Она все еще питала слабую надежду, что ее коллега подтвердит, что она не так уж наивна, что такую соблазнительницу, как она, нелегко поймать в ее собственной игре, но ее ответ дал ей прилив надежды, которая была полностью разбита сразу после .
«Я полностью осознаю, что он что-то сделал. Но…»
«Но?»
«Но даже зная это, я, к сожалению, не могу игнорировать то, что чувствую. Если… если он спросит меня о чем-нибудь, я не откажусь. Пока я могу продолжать смотреть на него…»
Лирия побледнела, получив подтверждение своих опасений, но Джейк не собирался их больше развлекать. Ночь была длинной и полной неожиданных поворотов, и пришло время ему уйти.
Теперь, игнорируя потрясенного Хранителя Архивов, он сверкнул безобидной улыбкой непристойному нарциссу, смотрящему на него, как на потерявшегося щенка, и «любезно» приказал:
«Составьте мне список всех ваших артефактов и сокровищ, от самых ценных до самых ценных».
Джейк не зашел так далеко, чтобы попросить ее раскрыть перед Лирией все государственные тайны, которые она знала. Мало того, что Антас сообщил Небожителю об их разговоре, но, если бы они не убили ее превентивно той ночью, у него были бы другие возможности допросить ее, не вызывая нежелательных подозрений.
«Мой самый драгоценный артефакт — это…» Фэй бросилась страстно раскрывать все свое имущество, как будто желая доказать, что достойна его интереса.
Джейк и Лирия слушали молча, первая стоик, вторая побледнела, когда услышала, как ее уважаемая коллега рассказала о непристойном состоянии, которое она накопила посредством злых махинаций и заговоров, бросающих вызов воображению. Когда в какой-то момент она узнала, что ее семейная реликвия, магический посох, зачарованный более 20 раз, украденный во время ограбления, направленного против одного из ее предков, находится во владении этой суки, ее лицо позеленело.
«Я… я не могу в это поверить…» — прорычала Лирия ненормально хриплым и зловещим голосом. «Я постоянно думал, что его украло племя рейдеров из Сумеречных земель. Следы, оставленные на месте преступления, подтверждают эту теорию».
*****
Если выражение лица прославленного Хранителя Архивов было пепельным от ярости, то в этот момент Небожитель, слушавший отчет Антаса, передавший их разговор, был прямо-таки в ярости.
И не только он…
Два других члена Сияющего Конклава были вне себя от возмущения. На грани того, чтобы броситься туда, где Джейк должен был задушить Фэй прямо у него на глазах.
«Эта сука!» Лорд Каликс выругался, яростно разбив кулаком витраж за своим золотым троном. «Эта сука поклялась мне, глядя мне прямо в глаза, что моя Ода Титанам была уничтожена во время последнего рейда!»
«Ода Титанам» была его любимой картиной, шедевром, который создал один из его предков-художников, доведя свое искусство до вершины. Используя кровь, сок и пигменты растений и животных, получивших определенное количество Чаров Жизни, а затем окунув эти ингредиенты в западную половину реки Люмист, можно было создать «живую» картину.
Чтобы написать «Оду Титанам», его предок предпринял длительную работу, прежде чем нарисовать само произведение, собрав кровь Титанов, которую он намеревался нарисовать, и использовать в качестве краски. Ценность этой картины, как в военном, так и в сентиментальном отношении, была неизмерима. Ее исчезновение стало серьезной потерей для жителей Лустра-Плейнс и его клана, но сегодня он обнаружил, что его заветная картина никогда не заходила слишком далеко…
«Я убью ее…» — заявила Каликс сквозь стиснутые зубы, прежде чем ее остановило покорное покачивание головы мастера Элдриона.
«Я тоже очень хочу ее помучить, но у нас есть более насущная проблема», — горько вздохнул старый воин.
Заметив тяжесть на лицах Элдриона и Валандара, кровь, прихлынувшая к его голове, отступила, как и пришла, его лицо побледнело от ужаса.
«Нет!»
«СЛИШКОМ… ПОЗДНО…» Насмешливый вздох Антаса разнесся по комнате, заставив их рухнуть обратно на свои троны, побеждённые.
