Глава 339 Лабиринт
Определив когтистую тень, ползущую по стене, где находилась световая стрела, Джейк замер на месте и бессознательно задержал дыхание. Столкнувшись с отсутствием реакции со стороны этих существ, он понял, что точно так же, как он не мог слышать их, они были также лишены слуха.
Это была хорошая новость, но они все еще могли видеть и чувствовать его запах. Если он подойдет слишком близко к тусклому, пульсирующему свету этих светящихся стрелок на стене, его положение может быть открыто.
Отвратительный запах гнилого мяса распространился по всей комнате, давая ему слабую надежду, что он сможет улизнуть незамеченным, но когда теплая вязкая жидкость, которая, как он теперь знал, была слюной, снова потекла по его плечу, он понял, что это просто невозможно.
Эти монстры не спешили пожирать его и, казалось, наслаждались идеей устроить ему засаду, играя с его нервами. Или, может быть, они уже были полны? Хотя его еще не обнаружили, он знал, что с исходящим от него зловонием пота и крови это произойдет очень скоро.
Обдумывая различные средства, которыми он располагал, чтобы найти их, он осознал еще одну несообразность: эти монстры, скрывающиеся в темноте, не имели эфирной подписи. По крайней мере, ни его эфирное зрение, ни его Миртарианские духовные глаза ничего не могли обнаружить.
У него оставалась возможность развернуть свое духовное тело, но после недавних злоключений это был вариант, который он ненавидел. Более того, если бы эти существа были восприимчивы к его ментальным колебаниям, его положение также было бы раскрыто.
Конечно, у него все еще был вариант сканирования. Небольшое сканирование ничего не стоило, а импульсы были настолько короткими, что их практически невозможно было обнаружить на его уровне. Определить его происхождение было еще менее правдоподобно.
Когда еще одна струйка слюны присоединилась к первой и теплый, чумной ветер подул впереди и позади него, он перестал тянуть время и начал действовать.
Сканирующая рябь распространилась по всему залу и за его пределами, обнаруживая всех монстров поблизости. Мысленно просматривая отчет сканирования, Джейк резко вдохнул, и по его шее пробежал холодок.
Вокруг него было не одно или два чудовища, а сотни! Он чувствовал себя так, словно смотрел эти дурацкие реалити-шоу, где участники должны были положить руки в ванну, полную успокоенных и лишенных яда тарантулов.
За исключением того, что здесь эти существа были намного больше тарантулов, и были совершенно бдительны. Эти звери были от одного до двух метров длиной, с узким брюшком, шестью ногами и длинным хвостом, и они ползали по всем поверхностям, включая пол, стены и потолок. Единственная причина, по которой он до сих пор не раздавил ни одного из них, заключалась в том, что они молча отошли с его пути, просто обнюхивая его.
Он был так потрясен, потому что, согласно сканированию, челюсти полудюжины монстров находились в пяти сантиметрах от его лица, и он совершенно не замечал их. Хуже того, один из них даже сидел у него на спине! Он вообще ничего не почувствовал!
Их лица напоминали лица рабов-Жорионов, но глаза были слепы, а длинные заостренные уши тоже исчезли, уступив место двум странным антеннам.
Их челюсти и клыки вампиров также развились ненормально, придавая им зубной ряд, напоминающий смилодонта. Если бы не их темная и безволосая кожа, а также подтверждение сканирования, он никогда бы не догадался, что они были рабами.
Как и любой человек, оказавшийся в подобной ситуации, Джейк испытывал одновременно сильный страх и внутреннее отвращение. Его первым побуждением было броситься вперед, броситься к полуоткрытой двери, Прежде чем эти монстры успеют среагировать.
Одним движением руки он выпустил когти и, словно расправив крылья, перерезал горло трем чудовищам прямо перед собой, прежде чем они успели втянуть шеи. Он также повернул свою шею на 180 градусов и выплюнул сгустки слюны на несколько сотен градусов Цельсия в то, что он думал, было глазами раба, цепляющегося за его спину. Его слюна мгновенно испарилась, когда превысила температуру кипения, и вместо этого в монстра ударил обжигающий пар, заставив его немедленно отпустить боль.
Как ни странно, были ли это удары его когтей или физический контакт с монстром, висящим у него на спине, он не получил никакой физической обратной связи. Его осязание также, казалось, подверглось негативному воздействию в этой комнате.
Он также не слышал, как падали их тела, не слышал их пронзительных криков агонии. Без этой слуховой обратной связи Джейк был сбит с толку и изо всех сил пытался почувствовать всю серьезность своего положения. Все, что он знал, это то, что он должен выбраться оттуда как можно быстрее, пока все не стало еще хуже.
Почувствовав смерть своих собратьев, сотни существ, роившихся вокруг него, перешли от безмятежного, почти летаргического спокойствия к скоординированному безумию, как будто эти монстры разделяли единый разум. Меньше чем через полсекунды после его первого удара когтями, все рабы набросились на него, как огромная черная волна.
Психическая пульсация второго сканирования снова вырвалась из Джейка, и он быстро выбрал наименее людное направление. Пользуясь их слепотой и глухотой, он проделывал в воздухе всевозможные акробатические трюки и изгибы, чтобы проскользнуть сквозь сетку. Монстры на его пути, которых он не мог избежать, были разорваны на куски его когтями, в то время как он разбил, как таран, всех тех, кого он не смог убить вовремя.
Расстояние до полуоткрытой двери, ведущей в соседнюю комнату, было небольшим, и потому битва оказалась чрезвычайно короткой. Тем не менее, когда Джейк, наконец, закрыл бронированную дверь с другой стороны, чтобы ограничить рабов, он был бледен, и его тело было усеяно рваными ранами и укусами.
Челюсть одного из монстров все еще была зажата на его правой лопатке, даже после того, как Джейк вырвал позвоночник монстра своими собственными руками.
Оказавшись в безопасности от этих мерзостей, Джейк застонал от боли и направил свой эфир жизненной силы на самые опасные повреждения, чтобы стабилизировать их. С ужасом он осознал, что раны все еще кровоточат, даже самые безобидные. С его жизненной силой стандартные порезы должны были сгуститься менее чем за 9 секунд.
При более тщательном изучении отчетов о двух предыдущих сканированиях слюна оказалась виновницей. В дополнение к тому, что он был загружен внеземными бактериями, обильно содержащимися в фекалиях и гниющей плоти, он также обладал мощными антикоагулянтными функциями.
Эти существа поддерживали блеск своих когтей, смазывая их слюной, и наслаждались, высасывая кровь и гниющую плоть с них после еды, пока они не становились безупречными. Логическим следствием этого было то, что они обладали теми же бактериальными и антикоагулянтными свойствами.
Прочитав отчет, Джейк почувствовал еще большую тошноту, но вместо того, чтобы пожалеть себя, он просто смыл зараженные жидкости и кровь из своих ран с помощью телекинеза. Раны, наконец, начали заживать после его старательного очищения.
Почувствовав себя лучше, Джейк наконец смог уделить должное внимание новой комнате, в которую только что попал. Эта комната была не очень большой, около тридцати квадратных метров, и имела то достоинство, что была хорошо освещена. Заклинание Красной души тоже исчезло.
И наоборот, он находил дизайн этой комнаты странным. Вся секция стены справа от него была заменена темными металлическими прутьями, но зеленоватое силовое поле окутывало то, что находилось с другой стороны.
Джейк все больше запутывался, поскольку ситуация уже расходилась с рассказом Джорджа. Они с Брайсом внимательно следили за девятью Жорионами, по крайней мере, до четвертого зала. Эти существа появились только потом.
Что касается его самого, то он столкнулся с этими чудовищами еще в третьем зале. Тогда почему? Вспомнив, что Джордж также упоминал о случайных изменениях планировки в разных комнатах, его кузен Не обязательно солгал.
Светящиеся стрелки все еще были начертаны на одной из стен, чтобы показать ему путь, но он был ошеломлен, когда обнаружил, что стрелка указывала на бронированную дверь позади него.
Кроме решетки и непроходимого силового поля, других дверей не было. Как бы то ни было, Джейк не спешил возвращаться в яму с чудовищами. Инстинкт подсказывал ему, что с комнатой что-то не так, но, по крайней мере, она была в безопасности. Во всяком случае, сейчас…
Хотя это была пустая трата очков, Джейк позволил избытку эфира рассеяться из его тела, чтобы облегчить его растущую головную боль. Его целебные силы заметно уменьшились, но он сразу же почувствовал огромное облегчение на висках и лбу.
Он прислонился спиной к бронированной двери и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Чувствуя себя в безопасности, он развернул свою ментальную силу по всей комнате, чтобы воспринимать каждую деталь, и сосредоточился на ощущениях своего тела, чтобы направлять исцеление более активно.
На этот раз ему негде было похоронить себя, не было тепла, чтобы ускорить выздоровление, но он решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы проглотить Синий Камень Души, которым обменялась с ним женщина-воин Зорион.
Когда он ассимилировал камень Флинтиума и Наэквата, его родословная эволюционировала на один уровень. Несмотря на невероятное усиление энергии, которое это дало ему, побочные эффекты также не были незначительными. Если бы не ультрафиолетовое излучение, он постоянно находился бы под воздействием этих двух элементов и наверняка давно бы умер.
В прошлый раз он был без сознания, когда переваривал эти камни, но на этот раз он был полон решимости стать свидетелем процесса. Удобно устроившись со скрещенными ногами, он без запинки проглотил Орксаниевый камень, и тот благополучно приземлился в его желудке, присоединившись к комку жидкого сплава, который он все еще не мог переварить после всего этого времени.
Со смешанным чувством тревоги и возбуждения Джейк перевернулся на живот в ожидании чудесного ответа, но ничего не произошло. Как и кусок жидкого сплава, Синий Камень Души оставался равнодушным к его желудочным сокам.
Он на мгновение задумался над этим феноменом, и единственное объяснение, которое пришло ему в голову, состояло в том, что условия были другими по сравнению с прошлым разом. В то время он действовал инстинктивно в своем неистовом состоянии, но Си сказал ему, что он использовал тепло лавы, чтобы вызвать ассимиляцию.
К сожалению, у Джейка не было с собой внешнего источника тепла, и он решил произвести его сам. Чтобы поставить все шансы на свою сторону, он терпеливо ждал, пока его разум полностью отдохнет, и он снова потратил несколько десятков тысяч эфирных очков, чтобы перегрузить свою статистику.
С его умственными и физическими возможностями он не терял ни секунды и растягивал свое духовное тело по всей комнате, чтобы контролировать и поглощать максимум эфира. С помощью своего умения управлять теплом он преобразовал его во внутреннее тепло и направил его в свой желудок.
Его вены загорелись, как магма, и живот тоже начал светиться под кожей. Воздух вокруг него закружился вверх из-за повышения температуры, и металлический пол, на котором он сидел, также начал испускать тревожный синий дым, поскольку некоторые примеси были удалены из него.
Первые несколько минут ничего не происходило, но минут через пятнадцать, когда его пищеварительная система достигла оптимальной температуры, как в разогретой духовке, орксаниевый самородок внезапно расплавился.
Через несколько секунд все было готово. В жидком состоянии Синий Камень Души выглядел как фосфоресцирующий жидкий сапфир, и он быстро мигрировал в двенадцатиперстную кишку, а затем в тонкий кишечник, где быстро всасывался.
Как только Орксаний попадал в его кровь, минералы рассеивались по всему телу и поглощались клетками без разбора. На этом микроскопическом уровне одного его восприятия было уже недостаточно, чтобы контролировать ситуацию, и его статус взял верх, чтобы информировать его в реальном времени о том, что происходит внутри него.
В конце концов, Миртарианская родословная дожила до восьмого класса, и ассимиляция прошла гладко. Ни его ДНК, ни эфирный код не изменились, но каждая клетка его тела интегрировала эту новую руду в свои молекулярные структуры, как будто его тело ранее функционировало без нее из-за нехватки питательных веществ.
Когда переваривание пищи закончилось, Джейк методично обследовал свое физическое и психическое состояние, но не обнаружил никаких заметных изменений. Его родословная не изменилась, но он чувствовал, что в нем что-то изменилось, особенно в его настроении и ясности ума.
Он чувствовал себя более расслабленным и отдохнувшим.
Он уже собирался прервать ультрафиолетовое излучение, чтобы проверить свой новый режим берсерка, когда послышался звук множества вращающихся шестеренок.
Грохот!
Земля под его ногами неожиданно начала раскачиваться, и комната закружилась, резко ускоряясь, как будто великан играл в кубик Рубика. Пол и потолок несколько раз менялись местами,пока через несколько десятков секунд комната не стабилизировалась.
Решетки и зеленоватое поле света, которые раньше были справа, теперь были над ним, и он стоял на том, что когда-то было стеной слева от него. Прежний дверной проем исчез, но на том месте, где раньше ничего не было, появился новый.
Он еще не до конца оценил эту перемену, когда бронированная дверь перед ним широко распахнулась, и два человека ворвались внутрь, прежде чем вместе закрыть за собой дверь, объединив свои силы, как будто от этого зависела их жизнь.
Бах ! Бах ! Бах!
Удары молотков, доносившиеся с другой стороны, наносились многократно, образуя шишки в стальной обшивке, затем звуки ударов становились все реже, пока не прекратились совсем. С другой стороны раздался приглушенный рев, но вскоре он снова смолк.
Двое раненых наконец смогли приспособиться к новой обстановке и обнаружили, что они не одни в этой комнате.
Мгновенно они снова насторожились, и в комнате воцарилась враждебная атмосфера. Что было совершенно нормально. Перед Джейком стоял вождь Кришей и надменный воин, Криш, который когда-то охотился на Тима и Сару.
