Как только все расселись, Эмиван сразу перешел к делу.
«Вы снова запустили двигатели? — спросил он настойчивым тоном. «Мы должны убраться отсюда как можно скорее. Каковы бы ни были ваши первоначальные причины пребывания здесь, поверьте мне, это того не стоит»
«К чему такая спешка? «Старый бородатый офицер зарычал, не скрывая своей враждебности. «Пока мы не завершим нашу миссию по расследованию на Йотай Шиен 3, мы не сможем повернуть назад. Даже если бы мы захотели, ваши глупые пираты причинили столько вреда во время посадки, что нам пришлось бы остановиться на космической станции, чтобы закончить этот чертов ремонт!
Услышав выговор, лицо капитана пиратов потемнело, но он не потерял самообладания. Совсем наоборот, волна отчаяния мимолетно промелькнула, прежде чем быть немедленно подавленной. Это прошло почти незамеченным, если не считать нескольких настороженных взглядов.
«У вас есть какие-нибудь соображения, почему я взорвал свой собственный корабль, который был в отличном состоянии и превосходил во всех отношениях вашу Жемчужину Титана?» — внезапно спросил Эмиван после короткого молчания.
«Потому что ты глупый? Потребность в переменах?»Один из двух эгейцев, молодой человек с длинными зелеными волосами и бровями, открыто насмехался.
Эгейцы ничего не знали об этих футуристических технологиях, но, сравнив эти космические корабли со своими лодками, они могли легко оценить их ценность. Более крупный и лучше вооруженный, самоуничтожение материнского корабля Красных Угрей действительно казалось совершенно глупым с любой точки зрения.
«И кому я обязан такой честью? Одноглазый пират усмехнулся, не выглядя обиженным.
«Великий маг Михангил Саркарин, сын Нардуала Саркарина и верховного герцога Ианджора. Я ходил, когда мне было 3 месяца, научился читать, когда мне было 2 года, и пробудил свою магическую близость, когда мне было 3. Мой Древесный Духовный Корень Небесного класса, и я был благословлен объединенной жизненной силой 12 Лесных Архимагов. В пять лет я был … «
Однажды брошенный в свою литанию, его уже ничто не могло остановить. Глаза Джейка, который с трудом сдерживал зевоту, внезапно расширились от удивления, и он уставился на молодого зеленоволосого мага, как будто тот смотрел на завораживающее уродство природы.
Незаметно, но на самом деле не совсем так, он повернул голову в сторону двух сестер, которые стояли недалеко позади него, и изучил выражение их лиц с видом «это нормально?». Он чуть не расхохотался от их реакции.
Поскольку стол был недостаточно велик для всех, за исключением Джейка и Уилла, остальная часть их группы стояла позади них. В этот самый момент лица двух сестер покраснели от стыда, а их сжатые кулаки дрожали от ярости и смущения.
В их зрачках полыхало пламя, и температура вокруг них резко поднялась. Если бы они могли, то бросили бы в него огненный шар, чтобы заставить его замолчать. По крайней мере, не было недостатка в зависти, чтобы сделать это…
«Кашель… Никому нет дела. «Джейк беззаботно оборвал его после пятиминутной брошюры, которая вызвала у него возмущенный взгляд молодого человека.
Решив проигнорировать придурка-дворянина, он затем повернулся к капитану пиратов, который тщетно рылся в своих воспоминаниях, чтобы разобраться во всех этих утверждениях, и сказал:
«Просто скажи нам, почему ты уничтожил свой корабль, чтобы мы могли двигаться дальше. Что касается Жемчужины Титана, она уже на пути к Йотай Ши 3.»
Пират вздохнул и начал свой рассказ.
«Возможно, вы слышали от захваченных пиратов, что с момента исследования Йотай Шиен 3 все сходят с ума. Все это правда. Жидкие Призраки, привезенные со станции, — лишь одна из проблем. Если бы дело было только в этом, я бы давно их уничтожил. Правда в том, что на борту есть и другие существа. Существа, от которых даже мне приходится спасаться бегством».
«Такой Текучий Мастер, как ты, должен убегать от существа? Как это возможно?! «- воскликнул Ави Шанмин озадаченным голосом.
«Увы, боюсь, что так. «Эмиван узнал его с кривой улыбкой. «Пираты, вернувшиеся с космической станции, были заражены неизвестной формой жизни. Я не знаю, гриб это, бактерия, вирус или что-то еще, но как только он заражен, он развивается очень быстро и становится кошмаром.
«Инфицированный пациент будет затронут на многих уровнях. Сначала он или она станет раздражительным и агрессивным, с повышенным аппетитом и, в конечном счете, легкой лихорадкой. В этом нет ничего плохого. Количество жидкости, накопленной в их организме, немного уменьшается в течение этого инкубационного периода, и некоторые жидкие ядра даже были понижены на полградуса. Пока ничего серьезного. Только потом все становится еще сложнее.
«Органы быстро проявят признаки воспаления, пик которого наступит через 7-10 дней, когда все примет необратимый оборот. В одночасье один или два органа случайным образом проявят признаки воспаления, а затем выйдут из строя. Если это мозг или сердце, люди умирают, но это довольно редко. Обычно это почка или легкое, а редко и то, и другое одновременно, что также может привести к летальному исходу.
«На этой стадии инфицированные теряют сознание и впадают в кому на несколько дней. Естественно, были проведены необходимые медицинские обследования, чтобы попытаться выяснить причину проблемы, но безуспешно. Все, что мы знаем, это то, что эти отказывающие органы постепенно заменяются веществом. Если ничего не предпринять, это вещество принимает форму эмбриона и через 3 недели рождает большую сероватую личинку».
«Я вижу, что вы идете, но, конечно, мы пытались извлечь вещество, включая личинок, прежде чем они созреют. Хотите верьте, хотите нет, но это почти невозможно. Вещество становится чрезвычайно сильным и устойчивым к враждебным намерениям, в то время как личинка, даже незрелая или эмбриональная, невероятно живуча при прямом нападении. Он убегает, перемещаясь по телу зараженного субъекта, что в конечном счете только усугубляет его или ее симптомы. Если личинка доберется до мозга или сердца, все будет кончено. Я не скрываю того факта, что через некоторое время мы просто сдались. Мы не приспособлены для борьбы с такого рода ошибками…»
Атмосфера в комнате за несколько минут стала очень тяжелой. Большинство офицеров дрожали от ужаса, в то время как присутствующие Игроки были в основном бесстрастны, погружены в свои мысли.
Эти паразиты, возможно, были неразрешимой проблемой для большинства людей, но не для Джейка. С его телекинезом и высоким Восприятием он был уверен, что сможет извлечь зрелую личинку. Это была совсем другая история, хотя, для жидкого вещества, которое прилагалось к нему…
Точно так же, как он не мог ясно различить жидкий сплав, смешанный с его клетками, если бы чужеродное вещество распространялось таким же образом, он тоже не смог бы полностью удалить его.
«Что происходит, когда личинка созревает? Уилл торжественно пригласил пирата продолжить свой рассказ. Он достал блокнот неизвестно откуда и делал пометки.
Джейк с радостью оставил этот p.l.e.a.s.u.r.e Си и его браслет, который уже все записывал. В конце концов, для этого и была создана технология. По сосредоточенной позе Уилла можно было предположить, что это помогало ему думать, но это определенно была бесполезная причуда.
«Хм… Как только личинка созревает, она просто выходит. Эмиван смущенно кашлянул.
«Можете ли вы избавиться от этого в данный момент? — спросила Эйви, играя кинжалом, чтобы скрыть свою нервозность.
«В этом-то и проблема… Я не мог этого сделать. «Капитан пиратов печально признался. «Эта личинка не особенно жесткая, но у нее есть несколько козырей в рукаве. Он смехотворно быстр, неуловим, как кусок мыла, но, прежде всего, он неуязвим для тепловых и энергетических боеприпасов и очень хорошо переносит атаки на основе жидкости. Хуже того, это ускоряет его рост.
«Хотя мы прекрасно готовились перед каждым вылуплением, нам удалось ранить только одного из них. Мы даже попытались изолировать их в помещении без вентиляции или воздуховодов. В результате они пожирают своего бессознательного хозяина или, при необходимости, выплевывают кислое вещество, способное растворять металлические препятствия. Затем они поедают корродированный металлический осадок, который еще больше ускоряет их рост.» Не обманывайтесь внешним видом моего корабля. Внутри было настоящее крушение».
«Рост просто слишком быстрый и неконтролируемый, даже если эти личинки ничего не едят, они вырастают до глаза n.a.k.e.d. Через несколько дней они образуют кокон в недоступном углу корабля, а затем через несколько часов достигают своей зрелой формы. Затем, вместо того чтобы прятаться, они начинают активно охотиться».
«Парадоксально, но в их а.д.у.л.т форме я могу встретиться с ними лицом к лицу. Они достаточно велики, чтобы сделать бой честным, но их способности значительно отличаются от одного существа к другому. Вот почему я все еще жив. Тем не менее, это настоящая борьба не на жизнь, а на смерть, и очень часто мне удается только отпугнуть их».
Джейк внезапно поднял руку, чтобы прервать его.
«Подожди минутку, почему пираты, которых мы захватили, не говорили об этих существах? По вашим словам, корабль был буквально заражен.»
«Я задавался тем же вопросом. Второй присутствующий эгейец кивнул.
По сравнению со своим соотечественником, у него были огненно-рыжие волосы, и он носил средневековые пластинчатые доспехи, покрытые знаками отличия, и длинный плащ того же цвета, что и его волосы. Несмотря на молодость, его поведение не было дерзким, в то время как его ловкие мышцы и мозолистые руки свидетельствовали о его преданности тренировкам.
Эмиван поочередно взглянул на двух мужчин и с сожалением пожал плечами.
«Ааа… Вот почему я называю это кошмаром. Эти существа разумны, и у них есть набор навыков, который стоит того, чтобы сделать крюк. Они очень быстро приспосабливаются. Прежде всего, они знают, что корабль ограничен в размерах. Они понимают, что если убьют нас всех, то потеряют источник пищи. Вот почему, если они смогут избежать этого, они не убьют нас».
«Они тоже не хотят, чтобы мы на них напали. Так что же они делают? Очень просто… Они делают нам лоботомию. Буквально. После каждого нападения они поглощают порцию Жидкости, крови и плоти своей жертвы, а затем оставляют немного вещества в своем мозгу, чтобы очистить свои воспоминания. Это не оставляет никаких следов. Хуже того, это создает своего рода зависимость.
«Это также верно для тех людей, у которых личинка уже вылупилась. Как только пират заражается этим веществом и оно попадает в его мозг, ему больше нельзя доверять. Теперь он служит делу этих монстров. Это не строгий контроль, но эти жертвы чувствуют внутреннюю потребность защитить их, как если бы они были из одной семьи, и они начинают вести себя одинаково.
«Это для обычных монстров, которых мы называем Охотниками. Некоторые более редкие существа специализируются на психических атаках и координируют их. Они называются Контроллерами. Помимо прочего, они усугубляют негативные эмоции экипажа и используют их для сборки Жидких Призраков, которыми они управляют. С помощью этих Текучих Призраков они затем воздействуют на близлежащих пиратов.
«Другие высасывают Жидкость из корабля, а затем выплевывают ее в другой форме, которой жаждут эти монстры. К сожалению, эта новая Жидкость-яд для нас. Это околдовывает нас и воздействует на нас таинственным образом, который мало-помалу превращает нас в децеребрированных зверей. Этот третий тип мы называем преобразователями».
